Елена задумчиво смотрела на свое отражение в зеркале, поправляя прическу и фату. В этот день она выходила замуж за Сергея, мужчину, которого она действительно любила. Несмотря на разницу в возрасте и взрослую дочь, Елена была уверена в своем выборе.
— Ты выглядишь потрясающе, — прошептала ей на ухо лучшая подруга Марина, помогая застегнуть последние пуговицы на платье.
Елена улыбнулась, но не смогла избавиться от небольшого чувства дискомфорта в глубине души. Она все еще не встречалась с дочерью Сергея, Ксенией, и ее беспокоили их будущие отношения.
Свадьба была похожа на сказку. Сергей не сводил глаз с Елены, которая светилась от счастья. Когда настал момент познакомиться с Ксенией, Лена почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.
— Папа много рассказывал о тебе, — с улыбкой сказала Ксения, обнимая Елену. — Я рада, что он нашел свое счастье.
Елена выдохнула с облегчением. Первое впечатление сложилось положительное, и она надеялась, что они смогут подружиться.
Медовый месяц пролетел как один день. Вернувшись домой, молодожены с головой окунулись в семейную жизнь. Пока Сергей управлял собственным небольшим бизнесом, Елена продолжала работать учителем в школе.
Спустя три месяца после свадьбы раздался неожиданный телефонный звонок. Ксения плакала, сообщая отцу что потеряла работу и ей негде жить.
— Папа, я хотела бы узнать, могу ли я пожить у тебя несколько месяцев, пока не найду новую работу? — всхлипывала девушка в телефон.
Сергей посмотрел на Елену вопросительно. Та кивнула, не раздумывая.
— Конечно, милая, приезжай, — ответил Сергей дочери.
Ксения переехала к ним на следующий день. Первое время все шло гладко. Девушка помогала по хозяйству, активно искала работу и была приятной компанией по вечерам.
Однако спустя месяц Елена начала замечать изменения. Ксения все реже говорила о поисках работы, а большую часть дня проводила за просмотром сериалов. Домашние обязанности постепенно полностью легли на плечи Елены.
— Ксюша, милая, не могла бы ты сегодня приготовить ужин? У меня родительское собрание в школе, — попросила как-то Елена.
— Ой, извини, я совсем забыла. У меня важное собеседование по скайпу, — ответила Ксения, не отрывая взгляда от экрана ноутбука.
Вернувшись вечером, Елена обнаружила, что ужин не был приготовлен, а Ксения все еще сидела за компьютером и смотрела очередную серию.
Дни складывались в недели, недели в месяцы. Раздражение Елены росло, но она старалась его скрыть. Она не хотела портить отношения с падчерицей и расстраивать мужа.
Сергей, казалось, не замечал проблем. Он был рад, что его дочь рядом, и не видел ничего предосудительного в этой ситуации.
— Дорогой, не кажется ли тебе, что Ксюша слишком расслабилась? — осторожно поинтересовалась Елена.
— Брось, она просто переживает трудный период. Найдет работу и съедет, — отмахнулся Сергей.
Но работа не находилась, а расходы росли. Елена начала замечать, что их семейный бюджет трещит по швам. Коммунальные платежи увеличились, продуктов требовалось больше, да и Ксения часто просила у отца деньги «на мелкие расходы».
Елена старалась экономить как могла. Она отказалась покупать новую одежду, перестала посещать салон красоты и брала любимые книги в библиотеке вместо того, чтобы покупать их.
Однажды вечером, изучая финансы семьи, Елена не выдержала:
— Сережа, так больше не может продолжаться. Мы тратим больше, чем зарабатываем.
Сергей нахмурился:
— Что ты предлагаешь? Выгнать мою дочь на улицу?
— Нет, конечно, нет! — громко сказала Елена. — Но, может быть, стоит поговорить с ней о том, чтобы она вносила свою лепту в семейный бюджет?
— Елена, я отказываюсь просить денег у собственной дочери! — сердито воскликнул Сергей.
— Но она взрослый человек, Сережа. Ей 22 года, — мягко напомнила Елена. — Дело не только в деньгах, она просто обнаглела. Даже по дому ничего не делает.
Разговор закончился ничем. Сергей отказывался видеть проблему, а Елена чувствовала себя все более одинокой в своих переживаниях.
Через несколько дней Елена случайно услышала телефонный разговор Ксении с подругой.
— Представляешь, мне предложили работу в том кафе! — возбужденно говорила Ксения. — Но я отказалась. Зачем мне эта морока, когда я могу жить здесь на всем готовом?
У Елены перехватило дыхание. Она не могла поверить своим ушам. Неужели Ксения намеренно отказывается от работы?
Когда вечером Сергей вернулся с работы, Елена решила поговорить с ним. Она рассказала ему о подслушанном разговоре и выразила свою обеспокоенность.
— Ты что, шпионишь за моей дочерью? — вспылил Сергей.
— Нет, я случайно услышала, — попыталась объяснить Елена.
Сергей сжал кулаки и сказал:
— Если тебе тяжело жить с моей дочерью, может, нам стоит подумать о расставании.
Елена замерла, не веря своим ушам. Неужели ее муж готов выбрать дочь вместо нее? Она смотрела на Сергея, пытаясь найти в его глазах хоть каплю понимания, но видела только холод и раздражение.
— Сережа, я не это имела в виду, — тихо произнесла Елена, чувствуя, как подступают слезы.
— А что ты имела в виду? — Сергей повысил голос. — Ты хочешь, чтобы я выгнал собственную дочь на улицу?
— Нет, конечно, нет! — воскликнула Елена. — Я просто хочу, чтобы мы все жили как одна семья, где каждый вносит свой вклад.
— Ксюша — моя дочь, и я буду заботиться о ней столько, сколько потребуется, — отрезал Сергей.
Елена поняла, что больше не может молчать. Годовое напряжение, финансовые трудности, постоянное присутствие Ксении — все это накопилось и теперь вырывалось наружу.
— 365 дней, Сережа! — выпалила она. — 365 дней твоя дочь сидит у нас на шее! Представляешь, целый год. Я больше так не могу!
Лицо Сергея побагровело от гнева:
— Как ты смеешь так говорить о моей дочери? — прорычал он. — Ты знала, на что шла, выходя за меня замуж!
Елена сжала кулаки, пытаясь сдержать накопившиеся эмоции.
— Я выходила замуж за тебя, а не за твою взрослую дочь! — парировала она. — Я думала, мы будем строить нашу семью вместе, а не содержать здорового взрослого человека!
Их перепалка переросла в настоящий скандал. Крики разносились по всей квартире, и вскоре в дверном проеме появилась заспанная Ксения.
— Что происходит? — спросила она, протирая глаза.
Елена резко повернулась к падчерице.
— А ты не знаешь, что происходит, Ксюша? — Елена старалась говорить спокойно, но ее голос дрожал от напряжения. — Ты живешь здесь уже год. Год! И за все это время ты ни разу не предложила помочь с оплатой счетов или хотя бы с домашними делами.
Ксения растерянно переводила взгляд с Елены на отца.
— Но папа сказал, что я могу жить здесь, пока не встану на ноги, — пробормотала она.
— А ты пыталась встать на ноги? — Елена чувствовала, как ее терпение иссякает. — Я слышала твой разговор с подругой. Ты отказалась от работы!
Сергей удивленно посмотрел на дочь.
— Это правда, Ксюша?
Ксения опустила глаза, явно чувствуя себя неловко.
— Ну… та работа была не совсем по моей специальности, — пробормотала она.
— А какая у тебя специальность? — не выдержала Елена. — Профессиональный диванный критик сериалов?
— Елена! — прикрикнул Сергей. — Не перегибай палку!
— Я перегибаю палку? — Елена рассмеялась, но в ее смехе не было и тени веселья. — Сережа, открой глаза! Твоя дочь использует нас!
Ксения вдруг расплакалась.
— Я не хотела никого использовать! — всхлипывала она. — Просто… просто мне так удобно здесь жить. Вы заботитесь обо мне, и я…
— И ты решила, что так может продолжаться вечно? — закончила за нее Елена.
Сергей выглядел растерянным. Он переводил взгляд с жены на дочь, явно не зная, на чью сторону встать.
— Давайте все успокоимся и обсудим это утром, — предложил он наконец.
— Нет, Сережа, — твердо сказала Елена. — Мы обсудим это сейчас. Я больше не могу жить в таком напряжении.
Она повернулась к Ксении.
— Ксюша, я понимаю, что тебе нелегко. Но ты взрослый человек. Если ты хочешь жить здесь, ты должна вносить свой вклад. Либо ты находишь работу и начинаешь оплачивать часть счетов, либо… — Елена глубоко вздохнула, — либо тебе придется съехать.
— Что? — воскликнул Сергей. — Ты не можешь выгнать мою дочь!
— Я не выгоняю ее, Сережа, — устало ответила Елена. — Я прошу ее взять на себя ответственность за свою жизнь.
Ксения перестала плакать и выпрямилась.
— А если я не хочу? — вызывающе спросила она. — Что тогда?
Елена почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось. Она посмотрела на Сергея, ища поддержки, но увидела лишь замешательство в его глазах.
— Тогда, — медленно произнесла Елена, — мне придется уйти.
В комнате повисла тяжелая тишина. Сергей побледнел.
— Ты не можешь так поступить, — прошептал он.
— Могу, Сережа, — твердо ответила Елена. — И сделаю это, если ситуация не изменится.
Ксения вдруг расхохоталась.
— Вот и прекрасно! — воскликнула она. — Уходи! Мы с папой прекрасно жили до тебя и проживем после!
Елена повернулась к Сергею, ожидая, что он остановит дочь, скажет что-нибудь в защиту жены. Но он молчал, опустив глаза.
— Значит, вот как, — тихо сказала Елена. — Что ж, я поняла.
Она развернулась и направилась в спальню. Сергей наконец очнулся и бросился за ней.
— Лена, подожди! Давай поговорим!
Но Елена уже начала собирать вещи.
— О чем говорить, Сережа? — спросила она, складывая одежду в чемодан. — Ты все сказал своим молчанием.
— Но куда ты пойдешь? — растерянно спросил Сергей.
— К Марине, — ответила Елена. — Она давно предлагала пожить у нее, если что-то случится.
Сергей схватил ее за руку.
— Лена, прошу тебя, не уходи. Мы можем все решить.
Елена посмотрела ему в глаза.
— Сережа, я люблю тебя. Правда, люблю. Но я не могу больше жить так. Мне нужно время подумать. И тебе, кстати, тоже.
Она закрыла чемодан и направилась к выходу. В дверях стояла Ксения, все еще с вызывающим выражением лица.
— Ну что, добилась своего? — бросила Елена, проходя мимо.
Ксения вдруг растерялась.
— Я… я не думала, что ты правда уйдешь, — пробормотала она.
Елена остановилась и повернулась к падчерице.
— А ты никогда не думаешь о последствиях своих действий, Ксюша. Может, пора начать?
С этими словами она вышла из квартиры, оставив Сергея и Ксению в растерянности смотреть ей вслед.
Следующие несколько дней для Елены прошли как в тумане. Марина, ее лучшая подруга, приняла ее с распростертыми объятиями, но Елена чувствовала себя опустошенной. Она не могла поверить, что ее семейная жизнь рушится из-за такой, казалось бы, банальной ситуации.
Сергей звонил ей каждый день, умолял вернуться, обещал, что все изменится. Но Елена твердо стояла на своем — она вернется только тогда, когда увидит реальные изменения.
На пятый день ее «добровольного изгнания» раздался неожиданный звонок. Это была Ксения.
— Елена, — голос девушки звучал непривычно тихо и неуверенно, — можно с тобой встретиться?
Елена согласилась, хотя и не без колебаний. Они встретились в небольшом кафе неподалеку от дома Марины.
Ксения выглядела не так, как обычно. Вместо привычного повседневного вида она была в строгом костюме и держала в руках какие-то бумаги.
— Я устроилась на работу, — без предисловий начала она, как только Елена села за столик. — В ту самую кофейню, от которой отказалась раньше, администратором.
Елена удивленно подняла брови.
— И как тебе?
— Тяжело, — честно призналась Ксения. — Я и не представляла, насколько это сложно — работать целый день и еще домашние дела не заканчиваются. Но… — она замялась, — но я поняла, что ты была права. Я вела себя как избалованный ребенок. Нам без тебя не как, возвращайся.
Елена молчала, ожидая продолжения.
— Я составила план, — Ксения протянула ей бумаги. — Здесь расписано, сколько я буду платить за квартиру, как буду участвовать в домашних делах. И… — она глубоко вздохнула, — я начала искать собственное жилье. Мне нужно научиться жить самостоятельно.
Елена внимательно изучила бумаги. План был составлен детально и выглядел вполне реалистично.
— Почему ты решила все это сделать? — спросила она наконец.
Ксения опустила глаза.
— После твоего ухода папа… он изменился. Я никогда не видела его таким несчастным. И я поняла, что это моя вина. Я разрушаю вашу семью своим эгоизмом.
Елена почувствовала, как ее сердце смягчается.
— Ксюша, ты не разрушаешь нашу семью. Ты часть этой семьи. Просто… нам всем нужно научиться жить вместе.
Они проговорили еще несколько часов. Впервые с момента их знакомства Елена чувствовала, что действительно общается с Ксенией, а не просто терпит ее присутствие.
Вечером того же дня Елена вернулась домой. Сергей встретил ее с букетом цветов и раскаявшимся выражением лица.
— Прости меня, — сказал он, обнимая жену. — Я не мог ясно видеть и поступил глупо
— Мы все были немного слепы, — ответила Елена, прижимаясь к мужу.
Ксения вышла из своей комнаты, неся большой чемодан.
— Я нашла комнату, — объявила она. — Съезжаю завтра.
— Ты не обязана уезжать, — мягко сказала Елена.
— Обязана, — твердо ответила Ксения. — Мне нужно научиться жить самостоятельно. Но… можно я буду приходить в гости?
Елена улыбнулась:
— Конечно, можно. Ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме.
Прошел месяц. Ксения действительно съехала, но регулярно навещала отца и Елену. Она продолжала работать в кофейне и даже начала откладывать деньги.
Елена и Сергей тоже многое переосмыслили. Они начали больше разговаривать, обсуждать свои чувства и проблемы. Их отношения стали крепче, чем когда-либо.
Однажды вечером, когда они втроем ужинали (Ксения пришла в гости), Елена вдруг почувствовала, как ее переполняет чувство благодарности. Сергей и Ксения мило беседовали и хвалили еду Елены.
В уютной семейной атмосфере Елена была уверена, что приняла правильное решение, выйдя замуж за Сергея, несмотря ни на какие трудности. Теперь у нее была настоящая семья — со всеми ее трудностями, счастьем и заботами. Она была готова защищать свою семью, что бы ни случилось в будущем.
