Вячеслав Тихонов говорил, что его седьмая экранная работа дала ему путевку в большое кино. Речь о фильме Станислава Ростоцкого «Дело было в Пенькове». После премьеры фильма в 1957 году актеру стали поступать предложения от других режиссеров. Но именно этот фильм рассорил Тихонова с его лучшим другом.
Во время вступительных экзаменов во ВГИК Вячеслав Васильевич познакомился с другим абитуриентом – Сергеем Гурзо. Оба поступили, подружились. Потом Сергей женился на актрисе Надежде Самсоновой, и Тихонов был частым гостем в их доме. Гурзо несколько раз рекомендовал Тихонова режиссерам. Так, например, есть информация, что Вячеслав Васильевич получил роль в фильме «Молодая гвардия» именно благодаря помощи друга.
На роль Тюленина был претендент – Георгий Юматов. Но автор романа Александр Фадеев выбрал Сергея Гурзо, а то привел на пробы Тихонова. Эту версию озвучил сын Гурзо, а режиссер фильма Сергей Герасимов говорил, что Вячеслава Васильевича ему порекомендовал легендарный актер и мастер курса ВГИКа Борис Бибиков.
Гурзо после премьеры «Молодой гвардии» стал очень популярным актером, и из-за свалившейся на него известности стал выпивать, порой даже мог сорвать съемки.
В 1957 году Станислав Ростоцкий приступил к разработке проекта по повести Сергея Антонова. Роль тракториста Матвея Морозова он хотел отдать Сергею Гурзо, после чего эту роль прописали специально для него.
На всякий случай режиссер пригласил на пробы еще несколько актеров, включая Вячеслава Тихонова, которого Станислав Иосифович увидел в театральной постановке «Обыкновенное чудо».
После проб режиссер утвердил на роль Вячеслава Васильевича. Он спрашивал актрис Майю Менглет и Светлану Дружинину, кого лучше окончательно утвердить на роль, и обе ответили, что Тихонова. Фильм «дело было в Пенькове» собрал большую кассу, а Тихонов стал звездой.
Когда Гурзо узнал, что его роль отдали другу, он испытал потрясение. Общаться с Тихоновым он отказался, считая его предателем. Он стал больше пить. Надежда Самсонова позже скажет, что именно событие спровоцировало сильные запои мужа.
Тогда же Сергея Сафоновича Гурзо раскритиковали в прессе за недостойное поведение, после чего больших ролей ему не давали. Сниматься он перестал в 1962 году, а умер в возрасте 47 лет в 1974 году после инфаркта. Официальных сообщений о его смерти в прессе не было, но зрители его любили — на прощание пришли сотни человек.
А Тихонов стал звездой, впереди у него было много потрясающих ролей. Виноват ли он в том, что стало с Гурзо? Нет, ведь каждый сам кузнец своего счастья, а режиссер вправе выбирать на роль того актера, которого видит в образе.
