— Ох ты, сколько вас! — Степан Ильич раскинул руки, словно желая обнять всех сразу.
— Да вот, отец, решили на выходные к тебе приехать, — сын, Андрей, высаживал из машины своих детей, Лилю и Антона, и сына друзей, которые ехали на машине за ними, Ромку. Жена, Настя, выпорхнула из другой двери.
— Здравствуйте, Степан Ильич! — она, оглядев сад, удовлетворенно хмыкнула. — Смотрю — урожай хороший намечается. И груши, и яблоки! Сколько всего можно заготовить будет!
— Да, Настенька, — Степан кивнул, — нынче погода радует. Вишни тоже было много. Я вам там наварил вареньица. Заберете потом с собой.
— Здорово! — жена Андрея обрадованно потерла руки: самой возиться не пришлось.
— А это кто такие ко мне пожаловали? — Степан Ильич, конечно же, узнал внуков, но сделал вид, что видит их в первый раз.
— Деда, ты чего? — удивленно воскликнула пятилетняя Лиля. — Я же твоя внучка!
— Разве? — нахмурился дед. — Моя внучка маленькая еще. Я же помню, она букву Р не выговаривала.
— Деда, я уже подросла! И теперь могу эту букву говорить! Смотри — р-р-р-р! — она зарычала, и все засмеялись.
— Вот теперь вижу, что это моя внучка! А кто эти джентльмены с тобой? Что-то не могу разобрать никак, — прищурился дед Степан.
— Ну ты чего, деда? Это же Антон, мой брат! А вот Ромку ты не знаешь, это наш друг! — рассказала Лиля деду всё про всех. — Ему тоже двенадцать лет, как Антону.
— Ух ты, совсем взрослые уже мужики! — Степан Ильич потрепал мальчишек по головам. — Ну, проходите в дом или в саду погуляйте, если хотите.
Дети остались в саду. Сад был большой, места в нем было много. Даже качели имелись. Туда и отправились мальчишки вместе с Лилей.
— Отец, познакомься — это Иван и Даша. Ромка — их сын, — представил Степану подъехавших друзей Андрей. Ты же не против, если они тоже будут к тебе приезжать на выходные? Мы шашлыков нажарим, ты нам баньку затопишь. Договорились?
— Договорились, отчего ж не договориться, — Степан был рад гостям. Без жены было ему тоскливо одному. Схоронил он её год назад, не дожила до шестидесяти пяти лет.
Степану стукнуло семьдесят, но это был еще крепкий старик. Сам занимался садом и огородом, копал, собирал урожаи, делал заготовки, которые потом забирал сын. Во всей деревне не было старика крепче и хозяйственней. Женщины ставили Степана в пример своим мужикам.
Дом у Ильича тоже был крепкий, добротный. Такая же и баня. Мало кто мог вытерпеть пар, в котором парился Степан. А он выйдет из парной весь красный, опрокинет на себя ведро ледяной воды… А потом по второму кругу.
Гостей Степан любил. Он начинал чувствовать себя востребованным, нужным. Потому всегда у него были припасены продукты, чтобы накормить всех. Да только кого всех-то? Сын с семьёй приезжали нечасто. А больше детей у Степана не было. Разве что, кто-то из соседей заглянет.
А тут вот еще Андрей друзей привёз с собой. Хорошие, наверно, люди, друзья Андрея. С плохими сын не стал бы знаться… Вон, и мангал собрали!
— Степан Ильич, поживиться хотим дровишками, — Иван отряхнул руки после установки мангала. — Не дадите?
— Отчего ж не дать, дам. Только крупноваты они у меня для вашего мангала. Сейчас помельче наколю. И он, лихо орудуя колуном, наготовил аккуратных поленьев, которые в самый раз подходили по размеру.
— Здорово у вас получается! — искренне восхитился Иван.
— Всю жизнь сам дрова колю, — улыбнулся дед.
Пока мужчины занимались мангалом, а женщины накрывали стол, Ильич затопил баню.
— Ильич, привет! —за забором показалась лохматая голова соседа. — Чего это у тебя народищу столько? Праздник какой или что?
— Сгинь, Василий, — сплюнул Степан, — не до тебя сейчас. Сын приехал с внуками, да с друзьями.
— А, вон что! А ты тут как официант — принеси, подай, иди на фиг, не мешай? — заржал Василий. — На готовенькое всё прикатили? Что-то я их у тебя не видел, когда ты тут копал грядки свои и деревья на зиму утеплял, да от зайцев укрывал.
— Василий, не доводи до греха, скройся! Очень тебя прошу! Сын у меня работает, важный, не последний человек в городе. Когда ему разъезжать? Вот на выходные приехал и то хорошо. Обещал каждые выходные теперь приезжать.
— Ха-ха, ну да! Отдыхать — не работать. Чего так не ездить-то? — ухмыльнулся Василий и ушел.
— Тьфу, настроение чуть не испортил, — выругался Степан тихонько. Слова Василия царапнули душу, но он отогнал плохие мысли и занялся дорогими гостями.
Так и повелось — как выходные, у Степана народу полон двор. Дети, то в саду качаются на качелях или играют в прятки, то на пруду ловят лягушек. Взрослые неизменно жарят шашлыки и парятся в бане, которую им готовит Степан. Лет шесть так ездили к нему. Правда, помочь с хозяйством никто не предложил ни разу. Да Степан и не просил. Неловко как-то.
Но однажды Степан занемог. Гости приехали, а хозяин их не встречает. В дом вошли, а он лежит на кровати.
— Андрюша, сынок! Настенька! Ваня, Даша! Простите, бога ради! Что-то нездоровится мне. — Степан лежал бледный и тяжело дышал.
— Что с тобой, батя? Ты врача вызывал? — Андрей был разочарован, что выходные обломались, но виду старался не показывать.
— Да был доктор, — махнул рукой Степан, — сказал, что отдыхать надо. Что это какая-то накопленная усталость. А кто её накопил и где — черт ее знает!
— А, ну что, тогда лежи, отдыхай. Мы в другой раз приедем, — Андрей развернул гостей и вывел на улицу.
— Ну что ж, выходные отменяются. Подождем до следующих, — Андрей пошел к машине.
— Так, может, деду Степану помощь какая-то нужна? — подал голос Ромка. Парню уже стукнуло восемнадцать, но он всегда с удовольствием приезжал к деду в деревню, хоть это был и не его дед.
— Да какая помощь? Сказали же — отдых нужен! Вот, пусть лежит, отдыхает. Мы только мешать тут будем, — Андрей с семейством сели в машину, помахали всем рукой и укатили в город.
Иван с Дашей никак не могли решить, что же делать. Сын родной уехал от отца, а что им тут делать?
— Я всё-таки спрошу, вдруг нужно чего, — Ромка вошёл в дом.
— Ты чего, Рома? — удивился Степан. Ему нравился всегда этот спокойный, рассудительный парень. Степан невольно сравнивал его с внуками, и сравнения не всегда в их пользу были.
— Дядя Степан, может, вам нужно чего? Мы на машине, можем привезти, — парень встал рядом с кроватью Степана.
— Да нет, Рома, не нужно ничего. Спасибо, что спросил. Поезжайте! Я отлежусь и встану, — Степан чуть не прослезился. Чужой ребенок предложил помощь, а родной сын уехал, только пятки сверкали.
— Ну ладно, я вот тут номер телефона свой оставил. Если что — звоните, хорошо?! — Рома положил листок с номером на стол и, попрощавшись, вышел.
— Ладно, поехали, — махнул он родителям. — Я номер свой оставил. На всякий случай.
А вскоре Ромку забрали в армию.
Дед Степан совсем слёг. И не болело у него ничего, а сил не было. Сын приезжал еще несколько раз, но, видя, что отец не в состоянии встречать гостей, совсем перестал приезжать. Сад пришел в запустение, зарос и выглядел неухоженно. Перезревшие плоды падали на землю и были легкой добычей для мышей и зайцев. Грызуны умудрялись погрызть и стволы деревьев.
— Андрей, ты бы хоть съездил к отцу, — предложила как-то жена. — Может, он уже помер давно и дом продать можно будет. Детей у него больше нет. Ты единственный сын. Так что, дом тебе достанется.
— А чего туда зря мотаться? — ухмыльнулся Андрей. — Я к соседу его, Ваське заходил, просил, чтобы тот мне позвонил, когда отец помрёт. Раз не звонит, значит, живой еще.
А Степан и правда, живой был. Вставал потихоньку, шаркая ногами, передвигался по дому. Конечно, ему уже было не до сада. Сердце его обливалось кровью, когда он смотрел на погибающий сад.
— Ну вот, видно, и мой черед скоро, — вздыхал он.
Ранним осенним утром его разбудил шум в сенях.
«Не иначе, воры? Вот сейчас и прикончат меня, чтоб не мучился», — Степан закрыл глаза и стал ждать конца.
— Дядя Степан, — послышался шепот возле уха, — ты живой?
Степан приоткрыл один глаз, потом второй.
— Ромка! Ты, что ли? — удивлённо воскликнул Ильич.
— Так точно! — отрапортовал Ромка, вытянувшись по струнке.
— Орёл! — похвалил его Степан. — А я живой, никак меня земля не принимает.
— Ты это прекращай! Видел тут Антоху, он говорит, что к тебе не ездит никто, — нахмурился парень.
— Так когда ездить-то, Ром, все ж работают, — вздохнул дед Степан, и столько боли было в этом вздохе, что у Ромки сердце сжалось.
— Сад весь зарос, надо в порядок приводить, забор покосился возле дома. Дров в дровянике почти не осталось, — перечислял гость. — Дядя Степан, поехали ко мне жить. Мне родители квартиру купили к возвращению со службы.
— Что ты? — улыбнулся дед, — где родился, там и сгодился. Здесь жена моя померла, я тоже здесь помру.
— Ну, не сейчас! — возразил Ромка и вышел.
— Эх, обидел парня, — расстроился Степан, — даже чаю не предложил с дороги.
Скупая слеза покатилась из глаза и затерялась в морщинах. Тут знакомый звук за окном привлёк внимание старика, он прислушался и даже приподнялся на локте. Так звучит колун, когда впивается в чурку.
— Ромка! — охнул Степан. Ромка колол во дворе дрова. Через час вокруг парня образовалась хорошая куча поленьев, которые он сносил в сарай. Возвращаясь за последними, навстречу ему, шаркая ногами в калошах, шел дед Степан, неся в руке два полешка.
— Решил помочь тебе, а то всё лежу, да лежу, — извиняющимся тоном передал поленья Ромке дед.
— Вот это я понимаю, вот это ты молодец, дядя Степа! — обрадовался Ромка.
Так у них и повелось. Ромка приезжал к Степану. Поправил забор, побелил стволы у деревьев в саду, расчистил заросли. Перекопал перед зимой весь огород. Даже затопил баню и сводил туда Степана.
— Ох, хорошо! — крякнул Степан, выходя из парной. — Теперь уж точно, помирать не стоит!
С появлением Ромки Степан стал больше двигаться, ожил, окреп, даже стал выходить за калитку и прогуливаться вдоль забора, любуясь на свой ухоженный сад.
И надо же было приехать родному сыну в конце осени. Андрей решил сам проверить, в каком состоянии отец и когда готовиться к похоронам. Он чуть не выпал в осадок, когда ему навстречу вышел постаревший, но бодрый отец.
— Ого, каким ветром занесло тебя? — усмехнулся Степан, увидев изумлённое выражение лица Андрея.
— А ты что, живой? — ляпнул тот и прикусил язык.
— А ты что ожидал? Что тут труп лежит окоченелый? И чего тогда приехал? Хоронить меня? — снова ухмыльнулся отец.
— Да нет, посмотреть хотел, в каком состоянии дом и сад, — выдал сын.
— А что тебе до моего дома и моего сада? — не понял Степан. А потом понял. —А ну, пошёл отсюда!©Стелла Кьярри
Степан так разозлился, что чуть не с кулаками двинулся на сына.
— Дом он захотел! Год носа не казал, ждал, когда отец богу душу отдаст, палец о палец тут не ударил, а теперь дом ему нужен стал! Во, видал?! — Степан сунул под нос сыну фигу. — Ни дома, ни сада, ни пяди землицы тебе тут не обломится!
Сплюнул на землю, развернулся и пошел в дом. Потом обернулся:
— Другому сыну дом достанется. Не чета тебе. И не вздумай судиться потом, я из-под земли тебя достану.
Вошел в дом и закрыл за собой дверь.
— Кто там, дядя Степан? — выглянул из погреба Ромка, который обновлял лестницу, ведущую вниз.
— А? Да, так, сынок, незнакомец дорогу спросил, — ответил старик.
— И что, ты показал ему дорогу?
— Нет, сынок, я просто посоветовал ему не сворачивать больше в эту сторону.
