Ксения задумчиво крутила в руках чашку с остывшим кофе, глядя в окно на серое октябрьское небо. Два года брака пролетели как один миг. Она вспомнила, как познакомилась с Виктором на корпоративе, как он красиво за ней ухаживал, как сделал предложение под звездным небом… На лице Ксении появилась легкая улыбка.
— О чем задумалась, милая? — голос Виктора вывел ее из задумчивости.
— Вспоминала, как все начиналось, — Ксения повернулась к мужу. — Не верится, что уже два года прошло.
Виктор обнял жену и чмокнул.
— Время летит. Но знаешь, я ни о чем не жалею. Ты — лучшее, что случилось в моей жизни.
Ксения прижалась к мужу, наслаждаясь теплом его объятий. Она была счастлива, но где-то в глубине души таилось смутное беспокойство. В последнее время что-то неуловимо изменилось, и она никак не могла понять, что именно.
Их семейная жизнь за два года обросла милыми традициями. Субботние завтраки в постели, воскресные прогулки в парке, вечерние чаепития с обсуждением прошедшего дня. Ксения ценила эту размеренность и уют. Но иногда ей казалось, что они с Виктором застряли в рутине.
— Может, устроим что-нибудь необычное на выходных? — предложила она. — Съездим куда-нибудь, развеемся?
Виктор нахмурился.
— Прости, дорогая, но в эти выходные не получится. Мама просила приехать у нее что произошло. Нужно помочь, ты же не против?
Ксения вздохнула. Опять свекровь. В последнее время родственники Виктора стали слишком часто появляться в их жизни.
— Конечно, не против. Семья есть семья, — натянуто улыбнулась она.
Виктор просиял.
— Ты у меня самая лучшая! Обещаю, в следующие выходные будем только вдвоем.
Ксения кивнула, пытаясь подавить разочарование. Она знала, что это обещание вряд ли будет выполнено.
На работе дела у Ксении шли в гору. Ее трудолюбие и профессионализм не остались незамеченными, и вскоре она получила долгожданное повышение.
— Поздравляю, дорогая! — Виктор поднял бокал с шампанским. — Я так горжусь тобой!
Они отмечали повышение Ксении в уютном ресторанчике. Женщина сияла от счастья.
— Спасибо, любимый. Теперь мы сможем позволить себе немного больше. Может, съездим куда-нибудь отдохнуть?
Виктор поперхнулся шампанским.
— Э-э… Да, конечно. Только давай не будем спешить. Нужно все хорошенько спланировать.
Ксения нахмурилась. Ей показалось, что муж как-то странно отреагировал на ее предложение. Но она решила не портить вечер и сменила тему.
Через неделю к ним нагрянули гости — тетя Виктора с мужем и их сын Олег. Ксения хлопотала на кухне, готовя угощение, когда услышала обрывок разговора из гостиной.
— …Виктор, ты же понимаешь, как нам сейчас тяжело, — вкрадчиво говорила тетя. — Олежке нужно оплатить учебу, а у нас совсем туго с деньгами…
Ксения замерла, прислушиваясь.
— Тетя Вера, я бы рад помочь, но сейчас сам в долгах, — неуверенно ответил Виктор.
— Но у тебя же жена теперь хорошо зарабатывает! — воскликнул дядя. — Неужели не поможете родне?
Ксения почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она с трудом сдержалась, чтобы не ворваться в комнату и не высказать все, что думает. Вместо этого она глубоко вдохнула и вошла с подносом, на котором стояли чашки с чаем и тарелка с пирожными.
— Угощайтесь, — улыбнулась она, стараясь, чтобы голос звучал как можно более непринужденно.
Родственники Виктора заулыбались и принялись нахваливать ее кулинарные таланты. Но Ксения видела жадный блеск в их глазах. Ей стало не по себе.
После ухода гостей она попыталась заговорить с мужем о странной просьбе его родни.
— Витя, мне кажется, или твои родственники намекали на финансовую помощь?
Виктор отвел глаза.
— Да брось, тебе показалось. Просто обычные семейные разговоры.
Ксения хотела возразить, но промолчала. Что-то подсказывало ей, что это не конец истории.
И она оказалась права. Через пару недель заявился двоюродный брат Виктора, Сергей. Он долго мялся в прихожей, а потом выпалил:
— Вить, выручай! Нужно срочно пятьдесят тысяч. Верну через месяц, честное слово!
Ксения, которая как раз проходила мимо, застыла на месте. Пятьдесят тысяч! Да они сами еще не расплатились за новый холодильник!
Но Виктор, к ее изумлению, полез за кошельком.
— Витя, можно тебя на минутку? — Ксения потянула мужа в спальню. — Ты с ума сошел? Откуда у нас такие деньги?
— Ксюш, ну это же Серега, — Виктор выглядел виноватым, но решительным. — Он всегда выручал меня в трудную минуту. Нельзя отказать.
— А как же наши планы? Мы же хотели отложить на отпуск!
— Ну отложим попозже, — отмахнулся Виктор. — Сейчас важнее помочь родне.
Ксения смотрела на мужа, не веря своим ушам. Когда это помощь родне стала важнее их собственных планов?
С того дня финансовые запросы от семьи Виктора стали регулярными. То тетя просила помочь с ремонтом, то дядя занимал «до зарплаты», то двоюродная сестра умоляла оплатить курсы английского. И каждый раз Виктор находил причины, почему нельзя отказать.
Ксения чувствовала, как растет ее беспокойство. Она пыталась поговорить с мужем, но он либо отшучивался, либо обвинял ее в черствости.
— Ксюш, ну как ты не понимаешь? Это же семья! — говорил он. — Мы должны помогать друг другу.
— Но почему всегда мы помогаем им, а не наоборот? — не выдержала как-то Ксения. — Когда мы в последний раз что-то получали от твоих родственников, кроме просьб о деньгах?
Виктор нахмурился.
— Ты слишком меркантильна. Разве можно мерить семейные отношения деньгами?
Ксения прикусила язык, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Она чувствовала, что теряет связь с мужем. Как будто между ними встала стена из денег и родственников.
Однажды вечером, просматривая семейный бюджет, Ксения ужаснулась. За последние полгода они потратили на «помощь» родне Виктора сумму, которой хватило бы на хороший отпуск за границей. А ведь они так мечтали об этом путешествии!
Женщина сидела над цифрами, чувствуя, как внутри нарастает гнев. Неужели Виктор не видит, что его родственники просто используют их? Или не хочет видеть?
В этот момент зазвонил телефон. Ксения взглянула на экран — звонила свекровь. Женщина на секунду заколебалась, но потом решительно взяла телефон.
— Ксюшенька, милая, — голос свекрови был медовым. — Как ты, солнышко?
— Здравствуйте, Анна Петровна, — сухо ответила Ксения. — Что-то случилось?
— Ох, деточка, ты же знаешь, я бы не беспокоила просто так… — начала свекровь, и Ксения поняла, что сейчас последует очередная просьба о деньгах.
Она слушала вполуха, как Анна Петровна рассказывает о необходимости срочного ремонта в ванной, о том, как тяжело жить на одну пенсию, о том, что Виктор — ее единственная надежда…
— Анна Петровна, — прервала ее Ксения, чувствуя, как дрожит ее голос. — Я вынуждена вам отказать. У нас сейчас нет возможности помочь.
На том конце провода повисла тяжелая пауза.
— Что значит «нет возможности»? — в голосе свекрови послышались ледяные нотки. — Я знаю, что у вас хорошие зарплаты. Неужели вы не можете помочь матери?
— Мы не можем постоянно финансировать всю вашу семью, — твердо сказала Ксения. — У нас свои планы и расходы.
— Ах вот как! — воскликнула Анна Петровна. — Значит, на себя любимых деньги есть, а родителям помочь — жалко? Я все поняла. Ты настраиваешь моего сына против семьи!
Ксения открыла рот, чтобы возразить, но свекровь уже отключилась. Женщина сидела, ошеломленная этим разговором. Она понимала, что теперь ее ждет серьезный конфликт и с Виктором, и с его родней.
Но отступать было некуда. Ксения чувствовала, что если сейчас не остановить этот поток финансовых требований, то они с Виктором никогда не смогут реализовать свои мечты.
Она услышала, как в замке поворачивается ключ — вернулся Виктор. Ксения глубоко вдохнула, готовясь к непростому разговору. Она знала, что ей предстоит борьба не только за их финансовое благополучие, но и за их брак.
Виктор вошел в комнату, напевая что-то под нос. Увидев серьезное лицо жены, он замер.
— Что-то случилось, Ксюш?
Ксения посмотрела на мужа, собираясь с мыслями. Как объяснить ему, что нельзя так жить и постоянно идти на поводу у родственников?
— Витя, нам нужно серьезно поговорить, — начала она. — Твоя мама только что звонила.
Виктор напрягся.
— И что она хотела?
— Денег на ремонт ванной. Но дело не в этом. Витя, мы не можем больше так продолжать. Твоя семья высасывает из нас все соки!
Виктор нахмурился.
— Ксюш, ну ты же знаешь, как им тяжело…
— А нам легко? — перебила его Ксения. — Мы сами еще толком не обустроились, а уже должны всех содержать?
— Но это же семья! — воскликнул Виктор. — Как мы можем им отказать?
Ксения глубоко вздохнула.
— Послушай, я понимаю, что ты хочешь помочь. Но мы не можем решать проблемы всех твоих родственников. У нас свои планы, свое будущее.
Виктор замолчал, обдумывая слова жены. Но не успел он ответить, как зазвонил его телефон. На экране высветилось имя отца.
— Да, пап? — ответил Виктор.
Ксения напряженно наблюдала за выражением лица мужа. Она видела, как оно менялось от удивления к растерянности, а затем к беспокойству.
— Хорошо, пап. Я понял. Мы подумаем, — закончил разговор Виктор и повернулся к жене.
— Что на этот раз? — устало спросила Ксения.
— Родители хотят, чтобы мы взяли кредит на ремонт их квартиры, — тихо сказал Виктор.
Ксения почувствовала, как внутри нее закипает гнев.
— Кредит? Они с ума сошли? — воскликнула она. — Витя, мы не будем брать никаких кредитов!
— Но Ксюш, им правда нужна помощь…
— Нет! — отрезала Ксения. — Я не буду брать кредит на ремонт чужой квартиры. Пусть живут по средствам!
Виктор выглядел растерянным.
— Ксюш, но как я им откажу? Они же рассчитывают на нас.
— А на кого рассчитывать нам? — парировала Ксения. — Витя, пойми, если мы сейчас не остановимся, то никогда не выберемся из этого замкнутого круга.
В доме воцарилась напряженная атмосфера. Виктор метался между желанием помочь родителям и пониманием правоты жены. Ксения чувствовала, как между ними растет стена непонимания.
Через несколько дней к ним нагрянули родители Виктора. Ксения сразу поняла, что разговор будет непростым.
— Ну что, детки, подумали насчет кредита? — с порога начала свекровь.
Ксения переглянулась с мужем. Виктор выглядел нерешительным.
— Мам, пап, мы не можем взять кредит, — начал он.
— Как это не можете? — возмутился отец. — Вы что, родителям помочь не хотите?
— Дело не в этом, — вмешалась Ксения. — Просто у нас сейчас нет такой возможности.
— Ах, вот оно что! — всплеснула руками свекровь. — Значит, это ты настраиваешь сына против нас?
Ксения почувствовала, как краснеет от возмущения.
— Я никого ни против кого не настраиваю. Просто мы не можем постоянно решать ваши финансовые проблемы.
— Виктор, неужели ты позволишь ей так с нами разговаривать? — обратилась свекровь к сыну.
Виктор выглядел совершенно потерянным.
— Мам, Ксюша права. Мы не можем взять кредит…
— Вот значит как! — гневно воскликнул отец. — Променял родителей на эту… — он осекся, но Ксения поняла недосказанное.
— Знаете что, — твердо сказала она, — я думаю, вам лучше уйти. Мы не будем обсуждать это дальше.
Родители Виктора ушли, громко хлопнув дверью. Ксения повернулась к мужу.
— Витя, нам нужно серьезно поговорить.
Они сели за кухонный стол. Ксения достала папку с документами.
— Смотри, — сказала она, раскладывая бумаги. — Вот наши расходы за последний год. А вот — суммы, которые мы отдали твоим родственникам.
Виктор с удивлением смотрел на цифры.
— Не может быть… Неужели так много?
— Да, Витя. И знаешь, что самое интересное? Если бы мы не давали эти деньги, мы бы уже накопили на тот отпуск, о котором мечтали.
Виктор молчал, осмысливая информацию.
— Но это еще не все, — продолжила Ксения. — Я проверила. Твой двоюродный брат, которому мы одолжили на учебу, даже не поступал в институт. А тетя, которой мы дали на лечение, купила новую машину.
Виктор побледнел.
— Как… Как ты узнала?
— Соцсети, Витя. Они сами все выложили.
Виктор сидел, опустив голову.
— Я не могу поверить… Они же семья…
Ксения взяла мужа за руку.
— Витя, я понимаю, что тебе тяжело. Но мы должны думать о нашем будущем. О наших детях, которых мы планировали.
Виктор поднял глаза на жену.
— Ты права, Ксюш. Я был слеп. Прости меня.
— Ничего, — улыбнулась Ксения. — Главное, что ты все понял. Теперь давай решим, что делать дальше.
Они долго обсуждали план действий. Решили, что Виктор поговорит с родителями и объяснит ситуацию. Больше никаких необоснованных трат на родственников. Только в случае реальной необходимости и в разумных пределах.
— Знаешь, — сказал Виктор, когда они закончили разговор, — я чувствую себя ужасно виноватым перед тобой. Ты все это время была права, а я…
— Не казни себя, — прервала его Ксения. — Ты хотел как лучше. Просто иногда нужно уметь говорить «нет», даже если это сложно.
Виктор обнял жену.
— Спасибо тебе за то, что открыла мне глаза. Я обещаю, что больше не подведу тебя.
На следующий день Виктор поехал к родителям. Ксения волновалась, ожидая его возвращения. Когда муж вернулся, она сразу поняла по его лицу, что разговор был непростым.
— Ну как? — спросила она.
Виктор тяжело вздохнул.
— Было тяжело. Они обвиняли меня в черствости, говорили, что ты меня настроила против них. Но я был тверд. Объяснил, что мы больше не можем быть их банкоматом.
— И что они сказали?
— Сначала кричали, угрожали. Потом мама расплакалась, а отец ушел, хлопнув дверью. Но в конце концов, кажется, они поняли. По крайней мере, согласились больше не просить у нас денег.
Ксения обняла мужа.
— Ты молодец. Я знаю, как тебе было сложно.
— Знаешь, — сказал Виктор, — я чувствую себя… освобожденным. Как будто огромный груз с плеч упал.
Ксения улыбнулась.
— А у меня для тебя сюрприз.
Она достала из шкафа конверт и протянула мужу.
— Что это? — удивился Виктор.
— Открой и узнаешь.
Виктор развернул бумаги и ахнул.
— Путевки в Грецию? Но как…
— Помнишь, я говорила, что мы могли бы накопить на отпуск, если бы не все эти траты? — подмигнула Ксения. — Ну вот, я потихоньку откладывала. И теперь мы можем позволить себе эту поездку.
Виктор схватил жену в объятия и закружил по комнате.
— Ксюша, ты чудо! Я не заслуживаю такую жену.
— Еще как заслуживаешь, — рассмеялась Ксения. — Просто теперь мы будем умнее и научимся жить для себя, а не для других.
Через две недели они уже лежали на пляже в Греции. Виктор смотрел на безоблачное небо и думал о том, как изменилась их жизнь за последний месяц.
— О чем задумался? — спросила Ксения, поворачиваясь к мужу.
— О том, как я благодарен тебе, — ответил Виктор. — Ты не только спасла наши финансы, но и открыла мне глаза на многие вещи.
Ксения улыбнулась и взяла мужа за руку.
— Знаешь, я думаю, что это испытание сделало нас сильнее.
Виктор кивнул.
— Ты права. И я обещаю, что больше никогда не позволю никому встать между нами.
Они наслаждались отдыхом, зная, что по возвращении их ждет новая жизнь. Жизнь, в которой они будут принимать решения вместе, заботиться друг о друге и строить свое будущее, не оглядываясь на чужие ожидания.
А родственники… Что ж, они научатся уважать их границы. Или останутся в прошлом. В любом случае, Ксения и Виктор знали, что теперь они справятся с любыми трудностями. Ведь самое главное они уже поняли — их семья начинается с них двоих, и именно она должна быть на первом месте.
