— Сынок, ты не мог выбрать себе нормальную девушку, без детей? Разве мало для тебя хороших пар? Вот взять даже соседскую Таню, очень хорошая девушка! — злилась Наталья.
— Мама, я ее люблю, — Гена был непреклонен.
— Сынок, но у нее ребенок неизвестно от кого, ты согласен воспитывать чужого ребенка? — спросила его Наталья.
— Да, мама, согласен. Катюша уже привыкла ко мне, — отвечал Гена.
— Ну ладно, что уж тут поделаешь, живи с этой Ритой, но помни, что я никогда не приму Катю в качестве своей внучки. Сколько ей лет? — поинтересовалась Наталья.
— Пять лет, мама, она совсем еще маленькая. — ответил Гена.
— Скоро она начнет называть тебя папой, вот посмотришь, а кровь-то не твоя, — сокрушалась Наталья.
До приезда Кати жизнь Натальи была довольно размеренной и предсказуемой. Она жила одна в своей уютной квартире, наслаждаясь тишиной и порядком. Наталья была на пенсии, и её дни проходили в привычном ритме: утренние прогулки в парке, встречи с подругами за чашкой чая, чтение книг и просмотр любимых телепередач.
Она гордилась своим домом, который всегда был в идеальном порядке. Наталья любила готовить и часто баловала себя и своих гостей вкусными блюдами. Сын Гена навещал её не так часто, как хотелось бы, но она старалась не показывать своего разочарования.
Однако, несмотря на внешнее спокойствие, Наталья чувствовала себя одинокой. Её сердце было наполнено горечью и обидами, особенно после того, как Гена женился на Рите. Она не могла смириться с тем, что её сын выбрал женщину старше себя, да ещё и с ребёнком. Это чувство неприязни к невестке и её дочери только усиливало её внутреннюю изоляцию.
Однажды Гена пришел к матери и попросил, чтобы та на несколько дней взяла к себе Катю, потому что они с женой хотят съездить на горнолыжный курорт.
— Мама, нам с Ритой нужно немного отдохнуть, мы купили путевки на горнолыжный курорт, — начал Гена, нервно теребя рукав рубашки. — Ты не могла бы присмотреть за Катей несколько дней? — спросил Гена, а Катя в это время робко пряталась за отца.
Наталья нахмурилась, скрестив руки на груди.
— На меня хочешь повесить чужого ребенка? — возмутилась она. — Я тебе не нянька!
Гена вздохнул, его лицо омрачилось.
— Мама, это всего на несколько дней. Пожалуйста.
Видя, как сын обиделся, Наталья пошла на попятную и скрепя сердце согласилась. Внутри у Натальи все сопротивлялось этой чужой для нее девочке.
А Рита и Гена отправились на курорт, надеясь провести несколько дней в тишине и покое, наслаждаясь красивыми зимними видами и катаясь на лыжах.
***
Наталья к приезду девочки напекла шоколадного печенья, чтобы показать Гене, какая она радушная и заботливая. Но стоило сыну с невесткой уехать, как Наталья сразу изменилась по отношению к Кате.
— Катя, не выходи из спальни и ничего здесь не трогай, — строго сказала она, игнорируя испуганный взгляд девочки.
Катя принесла с собой любимые игрушки, вытащила их из розового рюкзачка и села играть на полу в комнате. Она громко пела и разговаривала с плюшевым мишкой и зайкой, чем еще больше разозлила Наталью.
— Катя, ты можешь так громко не петь? У меня уже голова раскалывается от твоих песен, — кричала она девочке.
Катя ненадолго замолкала, но потом начинала опять.
— О, Боже, что же за наказание мне подбросил сын? И почему я согласилась? — сокрушалась Наталья, с нежностью вспоминая время, когда она жила одна.
Наталья зашла в комнату, где сидела Катя, и всплеснула руками. Катя достала из рюкзака альбом и карандаши и вдохновенно рисовала в альбоме. От напряжения она высунула язык и сосредоточилась на раскрашивании. Карандаши валялись по всему полу, там же лежала одежда девочки, которую она вытащила из рюкзачка, чтобы достать рисовальные принадлежности.
— Что ты делаешь? Зачем рисовать на полу? Есть же стол! Садись за стол немедленно, несносное дитя. И подбери за собой эту одежду! — возмущалась Наталья.
Катя испуганно посмотрела на нее и расплакалась. Наталья растерялась, она уже отвыкла от детских слез и они ее раздражали. Вот и сейчас она еле сдерживалась.
— Не реви! Что это за рёва-корова? — Наталья наклонилась и сама все подобрала с пола и положила на стул. — Вот смотри, твоя одежда висит на стуле, туда ее и клади. Садись за стол.
Девочка расстроенно села на стул. Наталья положила перед ней альбом и собранные с пола карандаши.
— Вот так будет лучше! И больше не рисуй на полу, простынешь! — сказала Наталья.
Катя была очень худенькой девочкой, и ела не все. Наталья готовила еду и накладывала в тарелки, а Катя долго сидела с ложкой в руках и даже не прикасалась к еде.
-Ну и чем мне тебя кормить? Наказание на мою седую голову! Марципанов у меня нет, — разводила руками Наталья. — Что ты хочешь кушать?
— Чай и бутерброд, — еле слышно сказала девочка.
Наталья встала, с шумом отодвинув стул, достала из холодильника масло, сыр и колбасу и принялась делать бутерброды. Когда сделала, то поставила чайник и заварила чай себе и Кате.
— Горячий, подуй, — попросила девочка.
— Что? — возмутилась Наталья, но тем не менее взяла кружку Кати и стала мешать ложкой и дуть. Вскоре чай остыл до нормальной температуры и девочка стала с удовольствием есть бутерброды, запивая чаем. Наталья успокоилась и даже как-то смягчилась.
В последнюю ночь и Наталья, и Катя были рады, что эта пытка заканчивается и завтра они расстанутся. Гена и Рита позвонили накануне и сообщили, что прилетают утром и сразу же приедут за Катей.
— Мама, у нас все хорошо, единственная неприятность, что Рита подвернула ногу, поэтому вернется на костылях, ты не пугайся. Кате ничего не говори. Мы купили вам гостинцы.
— Возвращайся уже поскорее, — сухо ответила Наталья. — Ритина дочка довела меня почти до нервного срыва, не знаю, доживу ли, сынок, до завтра!
— Не драматизируй, мам. — Сказал Гена, — Она спокойный, тихий ребенок, особо не шалит, а если альбом и карандаши дать, то она вообще часами может рисовать.
— Ладно, жду вас, — ответила Наталья и положила трубку.
— Катя, завтра твоя мама приезжает и заберет тебя, наконец-то,- конец фразы Наталья сказала очень тихо.
— Ура! Мама и папа приедут! Ура! — закричала Катя и побежала в комнату, обрадовать мишку и зайку.
— Что за несносное дитя! — всплеснула руками Наталья.
Когда Катя уже ложилась спать, вдруг послышался сильный грохот на кухне. Любопытная девочка встала и пошла посмотреть, что случилось. Она увидела Наталью, лежавшую на полу без сознания. Женщина, видимо, поскользнулась, упала и ударилась головой.
Катя не растерялась, открыла дверь и выбежала в подъезд, начала барабанить в дверь к соседке.
— Помогите! Бабушка Наталья упала! — кричала Катя, не переставая стучать.
— Что случилось? Ты кто и почему стучишь? — удивилась соседка.
— Бабушке плохо! — опять закричала Катя.
Соседка открыла дверь, глянула на пол кухни, где лежала Наталья и все поняла. Быстро вызвала скорую и осталась в квартире вместе с Катей. Девочка дрожала и плакала.
— А вдруг она умрет, как баба Настя? — захлебываясь слезами спрашивала Катя.
— Какая баба Настя?
— Моя другая бабушка, она умерла! — сказала Катя и зарыдала. Соседка взяла ее к себе на колени и гладила по спине, пока девочка вздрагивала от рыданий.
Врачи скорой быстро определили сердечный приступ и ввели лекарство. Через некоторое время Наталья очнулась. Соседка и санитары помогли ей сесть на кровать.
— Вы очень вовремя вызвали скорую, еще бы немного и не спасли бы, сказал врач, закрывая укладку. — Молодец ваша внучка! Не растерялась, обычно дети пугаются и впадают в ступор в таких ситуациях.
Наталья поняла, что если бы не Катя, то она погибла бы.
— Спасибо тебе, Катенька, — сказала Наталья, обнимая девочку. — Ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, я бы умерла.
Приехавшие наутро Гена и Рита были поражены отношению Натальи к Кате. Наталья приготовила вкусный пирог, который любила Катя и вовсю нахваливала девочку.
— Она такая непоседа, но очень добрая и отзывчивая. Мы с ней подружились, да, Катюша? — спросила она.
— Да, бабушка. — Катя откусила большой кусок пирога и довольно улыбнулась.
Гена радовался, глядя на перемены в характере матери. Он толкнул в бок Риту и та сжала его руку.
С тех пор Наталья с удовольствием брала к себе Катю, и девочка с удовольствием проводила время у бабушки.
