— Не думала я, что родные внуки для тебя обуза! — разочарованно протянула Алла.
— Напомни, пожалуйста, когда я отказывалась тебе помочь? — спокойно спросила Мария.
— Да миллионы раз! Всякий раз нужно унижаться перед тобой, чтобы уговорить посидеть с детьми. А ты родная бабушка! Ты обязана мне помогать!
— Значит, не напомнишь. А знаешь почему? Потому что этого никогда не было.
После небольшой паузы Алла холодно спросила:
— Я правильно тебя поняла, мама? Значит, не везти детей к тебе сегодня?
— Правильно. Потому что, повторюсь, именно сегодня у меня нет возможности отпроситься с работы, — терпеливо сказала Мария. — А после работы у меня есть неотложные дела…
— Которые поважнее внуков. Все ясно! — в голосе Аллы звенела жгучая обида. — Так я и знала! Тебя вообще ни о чем попросить нельзя! В таком случае я их в детдом сдам!
Произнеся эту тираду, Алла раздраженно бросила трубку.
Мария работала медсестрой в государственной больнице. С единственной дочерью Аллой они жили отдельно. Съехав несколько лет назад из скромной родительской «однушки», Алла вместе с мужем снимала квартиру. Супруг Аллы оказался абьюзером и негодяем — жена и сын были ему в тягость. Когда родился второй ребенок, он ушел из семьи и до сих пор находился в розыске по алиментам.
Алла была швеей по специальности, но ни на одном месте работы дольше полугода удержаться не могла. Все ей было не то, то зарплата слишком маленькая, то коллектив «плохой», в конце концов, она ушла на фриланс, но клиентов у нее было мало, и оплачивать аренду квартиры она не могла. Поэтому она вместе с трехлетним Мишей и четырехлетним Даней снимала комнату в коммуналке.
Дети часто болели и много пропускали садик, поэтому нередко по просьбе Аллы за ними присматривала мать.
По словам Аллы, она искала постоянную работу, но Мария знала, что гораздо больше дочь хочет устроить личную жизнь. Предыдущий «жених», разнорабочий со стройки, в конце концов, не выдержал постоянного рева детей и в один прекрасный момент сбежал.
Вбив себе в голову, что именно «спиногрызы» мешают ей найти свое счастье, Алла злилась на них, а заодно и на мать, которая, ввиду занятости, не всегда могла забрать их к себе.
Сейчас у Аллы наклевывалось очередное свидание с новым знакомым. Бросив сердитый взгляд на тихо сидящих в углу сыновей, она задумалась. Сергей должен был прийти через час, детей нужно было куда-то деть. Выругавшись, Алла быстро одела мальчиков и, сев в маршрутное такси, через двадцать минут стояла у дома матери.
Из подъезда вышла старинная подруга матери тетя Оля, увидев Аллу с детьми, она заторопилась к ним.
— Мама на работе, — ответив на приветствие, сказала она.
— Ну и что мне теперь делать? — цокнув языком, скорчила недовольную гримасу Алла. — Мне срочно бежать по делам нужно, а этих не на кого оставить…
И тут ее словно осенило:
— Теть Оль, а может быть, вы за ними присмотрите, пока мамы нет?
— Да я вообще в магазин собралась…
— Теть Оль, пожалуйста! Мне правда больше некого попросить! Работодатель ждать не будет, а я уже опаздываю… Выручите меня, пожалуйста, ну теть Оль…
Ольга слишком хорошо знала Аллу, чтобы понимать, что она торопится на встречу отнюдь не с работодателем, но читать нотации было не в ее правилах, и она согласилась.
— Спасибо вам огромное! — просияла Алла. — Я в долгу не останусь!
— Ну-ну…
Чувствуя разлуку с матерью, Миша и Даня начали было хныкать, но Алла строго одернула их.
— Слушайтесь тетю! — напутствовала их Алла.
Даже не оглянувшись на расплакавшихся мальчиков, она побежала к остановке. Проводив ее взглядом, Ольга укоризненно покачала головой.
Мария вернулась с работы ближе к вечеру. Днем Ольга позвонила ей, и она уже знала о том, что ее ждут внуки. Зайдя в близлежащий магазин, она купила для них гостинцы, а потом заглянула к соседке. В свою очередь, Ольга пригласила Марию на чай.
— Не хочу никого осуждать, но… — Ольга вздохнула. — Поступать вот так, как она сегодня, это перебор.
Мария кивнула.
— Знаешь, мне кажется, если бы на моем месте был кто другой, чужой, она все равно оставила бы детей… — Ольга покачала головой. — Ты не пробовала поговорить с ней об этом?
— Пробовала. Но ничего путного из наших бесед не выходит. В конце концов, мы ругаемся в пух и прах, а она все равно поступает по-своему.
— Очень удобно поступать по-своему, когда рядом есть тот, на кого можно при случае опереться, — усмехнулась Ольга.
— Это верно.
— Не кажется ли тебе, что так больше продолжаться не может?
— Я давно думаю об этом. О том, что было бы с ней, если бы меня не было рядом, — в большей степени обращаясь к себе, промолвила Мария. — И каждый раз делаю неутешительный вывод: ничего хорошего.
— А может быть, наоборот? Это было бы для нее поводом выйти из зоны комфорта и наконец сделать что-нибудь со своей непутевой жизнью?
— Все может быть, Оленька, — Мария грустно улыбнулась. — Только куда же она от меня денется, а я от нее?
Она еще не знала, что ей в скором времени действительно придется «куда-то деться».
Несколько дней спустя Мария внезапно почувствовала острую боль в груди, сил у нее хватило только на то, чтобы вызвать «Скорую помощь». Врачей встречала незаменимая Ольга. Когда Марию погрузили на носилки, она слабым голосом попросила подругу присмотреть за кошечкой и цветами.
Проводив «Скорую», Ольга набрала Аллу, но та не поднимала трубку.
Впрочем, через три дня Алла объявилась сама, телефон матери не отвечал, дверь никто не открывал, и она позвонила в квартиру Ольги.
— Тетя Оля, привет! — бодро начала она. — Вы случайно не знаете, где носит мою маманю?
— А ты разве не в курсе, что сегодня уже третий день, как она в реанимации? — холодно ответила Ольга. — Между прочим, она до сих пор не пришла в себя.
— Да вы что?! — Алла, казалось, была обескуражена.
— В этот раз прихватило серьезно, — продолжила Ольга. — Как никогда.
— Ужас! — сказала Алла.
И немного погодя спросила:
— Ой, а у вас-то ключи есть от нашей квартиры?
— Есть, а что?
— Дайте-ка мне их.
Забрав ключи, она кивнула на сыновей:
— Мне сейчас срочно лететь надо на деловую встречу. Теть Оль, вы еще разок присмотрите за ними? Вы им понравились!
— Алла, да ты в своем уме?» — возмутилась Ольга. — Мне через сорок минут надо быть на работе!
— Ладно, что-нибудь придумаю, — беспечно отозвалась Алла. — Спасибо!
Ни на какую деловую встречу Алле ехать не было нужно. Ее только что выселили из комнаты за долги, и, узнав о том, что мать в больнице, она даже обрадовалась.
«Поживу пока здесь», — думала она. — «А там видно будет».
Достав из сумочки телефон, она позвонила Сергею, и тот «дал добро» приехать к ней. Вместе с Сергеем прибыли еще два малознакомых парня и девушка. Ребята привезли с собой горячительные напитки и целую коробку закуски, в которой не оказалось ничего съедобного для детей. Гулянка продолжалась почти до трех утра, пока кто-то из соседей, не выдержав, вызвал полицию.
Как разгоряченные гуляки ни уговаривали «товарища майора», протокол был составлен по всем правилам. В том числе там был зафиксирован факт нахождения в квартире среди нетрезвых гостей Аллиных бодрствующих и изрядно напуганных малышей.
Ольга уходила на работу с тяжелым сердцем. Когда она через сутки вернулась домой, то поняла, что предчувствие ее не обмануло. Узнав от соседей о том, что произошло в квартире Марии, она решительно позвонила в дверь подруги.
Ей пришлось подождать почти пять минут, пока сонная, изрядно помятая Алла не открыла дверь.
— Вам чего, теть Оль? — зевая, спросила она.
— Зашла цветы полить и кошку покормить, — ответила Ольга.
В квартире царил настоящий бедлам. Приласкав прижавшихся к ней детей, Ольга сдержанно сказала:
— Не мое, конечно, дело, но у тебя тут как будто Мамай прошел…
— Просто день рождения отмечали, — пожала плечами Алла.
— Дети, похоже, голодные, — поливая цветы, заметила Ольга.
— Да мы только что встали, — снова зевнула Алла. — Сейчас сварю им кашу.
— А к матери ты съездила?
— Вы же говорили, что она в реанимации! — вытаращилась на соседку Алла. — Туда все равно не пускают! Что ехать-то попусту?
Ольге много чего хотелось сказать Алле, но она прикусила язык.
Марию перевели из реанимации в палату только на пятые сутки. Но в больнице ей пришлось остаться еще на месяц, за все время дочь навестила ее только два раза.
Завершающим этапом терапии было санаторное лечение, на которое Мария согласилась только после уговоров подруги.
— Обязательно поезжай, — говорила Ольга.
— Я бы поехала с удовольствием… Да что-то как-то боязно за моих, — нерешительно отозвалась Мария.
— Все будет в порядке. Алла молодцом! — подбодрила подругу Ольга.
— В самом деле? Когда она была у меня последний раз, она не была похожа на человека, у которого все хорошо. Да и с работой у нее, насколько мне известно, до сих пор проблемы.
— Она старается, — заверила Ольга. — Все в порядке, правда. К тому же я рядом, если что помогу ей. Так что езжай и ни о чем не беспокойся.
К уговорам Ольги присоединилась и Алла. Уверив мать, что все будет хорошо, она даже вызвалась проводить ее на автовокзал.
Прощаясь с дочкой и внуками, Мария сказала:
— Аллочка, ну ты постарайся, пожалуйста, найти работу.
— Да, конечно, — не отрываясь от смартфона, пробормотала Алла.
— Зря ты проворонила пособие по безработице… — вздохнула мать. — И с алиментами, как видишь, тоже пока ничего хорошего.
— Да все будет нормально, не переживай! — отмахнулась Алла.
— Тебе надо срочно найти постоянную работу! У тебя хорошая специальность, она всегда всем нужна, — продолжила мать. — Нужно только постараться. Ответственнее будь, пожалуйста. Случись что со мной, как ты одна будешь справляться?
— Да не волнуйся! — Алла с трудом сдерживала раздражение. — Месяц прожили и еще месяц проживем. Пока! Счастливо доехать!
Подошел автобус. Поцеловав на прощание Аллу и внуков, Мария уехала. Помахав матери, Алла тут же набрала Сергея…
Первые полторы недели Алла, уставшая от забот и постоянных приглашений участкового после той памятной вечеринки, расслаблялась по полной. Гулянки стали тише, но регулярнее. О здоровье сильно простуженных детей Алла особенно не пеклась. Если в садик мальчиков не принимали, она приводила их домой.
Вопрос о том, что она потеряла комнату из-за трехмесячного долга, ее уже особо не волновал. Искать работу она собиралась с каждого понедельника, но каждый понедельник, как назло, у нее начинало что-нибудь болеть: то зуб, то живот, но чаще всего голова.
Ольга, как и обещала, время от времени заглядывала в квартиру подруги. Однажды став свидетелем очередной вечеринки, она не выдержала и решила поговорить с Аллой.
— Я помню тебя с детства, — начала она. — Ты была прекрасным, ласковым ребенком…
— Теть Оль, не начинайте, пожалуйста! — приложив к голове мокрое полотенце, пробурчала Алла. — Мне и так плохо…
— Ты так любила своих кукол, — не меняя тона и словно не слыша возражений, продолжила Ольга. — И заботилась о них так, что мы с Машей были уверены, что ты станешь хорошей матерью.
— Тетя Оля…
— Алла, что случилось с тобой? Почему ты так себя ведешь? Разве ты не видишь, как страдают мать и дети?
— Хватит! — рявкнула Алла. — Ладно мама мне все мозг выносит, но вы-то… Вы кто вообще?! Вы даже не родственница, а просто соседка! Оставьте меня в покое!
— Я-то оставлю. Но насчет других соседей, полиции и органов опеки я не уверена.
— Стукануть хотите? — прищурилась Алла.
— Это не в моих правилах. — сухо отозвалась Ольга. — Но соседи снизу, которых достали твои гульки, шлют тебе последнее китайское.
Алла только фыркнула в ответ, она не собиралась ничего менять в своей жизни и уж тем более следовать советам какой-то соседки. Впрочем, за неделю до возвращения матери она стала подумывать о приведении квартиры в порядок.
Ее планы спутала внезапно нагрянувшая комиссия из органов опеки и попечительства. Увидев, в каких условиях живут дети, председатель комиссии холодно констатировала:
— Так. Дети неухоженные, отстают в развитии из-за отсутствия должного родительского воспитания и постоянно болеют.
Пристально посмотрев на несколько поникшую Аллу, миловидная председатель добавила:
– Здесь попахивает лишением родительских прав.
Алла побледнела, но вскоре нашлась:
— Да все могут подтвердить, что я замечательная мать!
— Все — это кто? — не меняя тона, осведомилась председатель. — Где ваши свидетели?
Алла лихорадочно соображала. «Кого позвать? Ну кого?»
И тут ее осенило, ну, конечно же, тетю Олю! Выскочив за дверь, она затарабанила в дверь соседки, на ее счастье Ольга оказалась дома.
— Тетя Оля! — выпалила она с порога. — Там ко мне комиссия пришла…
Она ожидала упреков в стиле «А я же говорила» и приготовилась к обороне, но Ольга только спросила:
— А что от меня требуется?
— Вы не могли бы… — Алла вдруг покраснела и потупилась.
—Выступить в качестве свидетеля и подтвердить… Что я хорошая мать? — добавила она совсем тихо.
Первым желанием Ольги было захлопнуть дверь перед носом у Аллы. Но, подумав о Марии, она, в конце концов, согласилась.
— Имей в виду, что я делаю это только ради твоей матери, — холодно заметила Ольга.
— Да, да, я понимаю. Ну идемте же!
Ольга последовала за ней. Отведя на кухню председателя комиссии, она сказала:
— Мать Аллы серьезно больна. Она недавно еле выписалась из больницы. Сейчас находится в санатории на лечении. Расстраивать ее по телефону чревато последствиями. Вы сможете не давать хода этому вопросу до ее приезда? Со своей стороны даю слово присматривать за ними до возвращения Маши.
Тут на кухню влетела Алла:
— Если вам мало тети Оли, давайте наберем маму! — затараторила она. — Она подтвердит, какая я мать.
— Погодите минутку, — ответила председатель комиссии, направляясь к коллегам.
Через несколько минут комиссия, посовещавшись, приняла решение в пользу Аллы.
— До первого нарушения, — холодно заметила миловидная председатель.
Когда комиссия ушла, Ольга, заглянув притихшей Алле в глаза, строго сказала:
— Видишь, к чему приводит нежелание быть достойной матерью и достойной дочерью? И сдается мне, что это только начало. Сегодня ты отделалась легким испугом. Если ты сейчас не сделаешь вывод, завтра все может измениться, причем не в лучшую сторону.
Помолчав немного, она добавила:
— Мать не вздумай беспокоить.
Слова Ольги и сама ситуация словно отрезвили Аллу. Она восстановилась на бирже труда, и вскоре ей предложили подходящее место.
Чуть позже она рассталась с Сергеем и познакомилась с порядочным мужчиной, который сделал ей предложение.
