— Эти деньги ты должна отдать мне! – свекровь смотрела требовательно и отступать не собиралась.
— Ничего подобного! — возразила Мария. — Мы их не для того копим, чтобы кому-то отдать.
— Не кому-то, а мне! Имей уважение, я все-таки мать твоего мужа, а не какая-то чужая тетка с улицы.
— А ведете себя именно так! — парировала невестка. — Если я Леше о ваших требованиях скажу, уверена, он будет на моей стороне!
— Леша – мой сын, и он не откажет матери в помощи, я его не таким вырастила. Это ваша семейная черта – жадность, а у нас так не принято.
— Это я жадная?! — Маша задохнулась от негодования. — Мы помогаем вам каждый раз, когда вы обращаетесь! Причем идете вы не к своей дочери, у которой возможностей побольше и детей нет, а к нам, хотя у нас у самих трат достаточно!
— А ты Дарьины деньги не считай! Она работает много, карьеру делает. Да и молодая она, ей на себя тратиться надо. Как она замуж выйдет, если не будет за собой следить?
Свекровь помолчала и выдала очередной аргумент:
— К тому же у Даши день рождения намечается, она, как всегда, в дорогом ресторане праздновать собирается, как я могу у нее денег просить?
— А нам по вашей логике уже ничего и не нужно? — поразилась невестка. — Раз у нас семья и дети, то мы с Лешей уже в тираж вышли, можем на внешний вид не тратиться?
— Я такого не говорила, — дернула подбородком свекровь. — Только сказала, что теперь вам не на что особенно деньги тратить, ведь квартира у вас есть, так что вы могли бы делиться со мной. В конце концов, это жилье по совести должно мне принадлежать, и вы тут только по моей доброте душевной поселились.
— Светлана Борисовна, эта квартира Леше от отца досталась, все законно. И я вам в сотый раз повторяю, эти накопления мы делаем на будущее, чтобы оплачивать учебу детей. И никому их отдавать не собираемся!
— Когда ваши дети еще вырастут? Вы к тому времени сто раз еще накопите! А мне сейчас деньги нужны на неотложные нужды!
— И какие же это нужды такие, что мы должны пожертвовать благополучием ваших внуков?
— Да какое тебе дело? Что ты меня допрашиваешь вообще? Я тебе сказала, мне срочно нужны деньги, и это все, что тебе надо знать!
— Да мне, если честно, не очень-то и интересно, потому что я вам из наших накоплений ни копейки дам! — отрезала невестка.
Через несколько дней, когда Мария возвращалась домой с работы, ее ждал неприятный сюрприз.
— Что же это вы матери не помогаете?
Соседская по площадке смотрела с негодованием, и Маша растерялась.
— Что вы имеете в виду, Жанна Николаевна?
— Да то и имею. Мать ваша в деньгах нуждается, а вы ее мучаете! Бедная женщина голодает, это при родном-то сыне!
— Вы про Светлану Борисовну говорите? — осенило Марию. — Так она не голодает. Кто вам такое сказал?
— Да как же, она сама и сказала. Она приходила, пока вас не было, под дверью плакала. Я пожалела ее, пригласила войти, чаем напоила, так она мне все и рассказала.
Соседка зло прищурилась.
— Квартиру-то, небось, у нее отобрали, выставили на улицу и теперь побираться заставляете!
Маша была так ошарашена, что, не найдясь с ответом, юркнула в квартиру и захлопнула дверь.
— Ты представляешь, — говорила она вечером мужу, — Светлана Борисовна нашим соседям про нас страшилки рассказывает!
— Это как? — удивился Алексей.
— А вот так, Леша! Мы, оказывается, ее из дома выставили на улицу, побираться заставили, она голодает, а мы жируем!
— Погоди, я не понял, кто тебе такую чушь сказал?
— Жанна Николаевна — совесть нашего дома. Где же еще такие благодарные уши найти? Твоя мать пришла, пока нас дома не было, изобразила страдалицу, та и высунула нос на площадку. А дальше дело техники. Светлана Борисовна пожаловалась на неблагодарного сына, а та и поверила! Теперь всем соседям расскажет, какие злодеи в подъезде поселились!
— Жанну можно понять после того, как ее Славка с ней поступил, но при чем тут мы? — все еще не понимал муж.
— Ну как же, Леш, я ведь тебе говорила, что твоя мать требует отдать ей наши накопления на какие-то «неотложные нужды». Я ей отказала, так она решила против нас соседей настроить. Вот байку сочинила про неблагодарных детей!
— М-да, я не думал, что дело так далеко зайдет. Ну ничего, я с ней поговорю, не расстраивайся.
— Мама, а почему бабушка говорит, что ты плохая и жадная?
Шестилетний Ваня смотрел большими круглыми глазами и грыз палец.
— Это когда она тебе такое говорила, солнышко?
Мария оторвалась от приготовления обеда и посмотрела на сына.
— Она звонила вчера, Рита с ней разговаривала, а я все слышал, — поведал сын.
— Рит! — позвала мать. — Ты с бабушкой вчера говорила?
Дочь неохотно оторвалась от своих подростковых дел и явилась на кухню.
— Ну? — ответила она, не отрывая взгляда от телефона.
— Так говорила или нет? — настаивала мать.
— Ну говорила, и чего?
— Рит, отложи на минуту телефон, поговори со мной, — потребовала мать.
— Ну чего ты пристала, мам? Мне с бабушкой нельзя поговорить? — завела глаза к потолку девочка.
Колечко в правой брови шевельнулось, и она тронула его пальцем.
— Расскажи мне, о чем был разговор.
— Ну она мне что-то говорила, о том, что нас любит, что папа ее сын и должен ей помогать, о том, что когда у нас с Ванькой будут дети, мы должны их воспитывать так, чтобы в старости нас не бросили, бла-бла-бла. В общем, всякая такая чушь.
Дочь снова вынула из кармана телефон.
— И это все?
— Ну… Нет… Она там еще жаловалась, что вы с папой неблагодарные, жадные и все в таком роде… Да я не особо вникала, можно я уже пойду? –
Рита притопывала о нетерпения.
— Понятно, — хмуро резюмировала Мария и жестом отпустила дочь.
— Леш, ты с матерью говорил? – приступила она к мужу за ужином.
— О чем? — не понял тот.
— Ну о деньгах же, Леш! Ты обещал, не помнишь?
— А, об этом… Говорил, да. Я сказал, что это деньги детям на образование, и отдать их ей мы не можем.
— Ну и? Что она сказала?
— Да вроде поняла, — растерянно моргнул супруг.
— Да ничего она не поняла, Леш! Она вчера Ритке звонила и на нас жаловалась, что мы, мол, с тобой жадные и неблагодарные.
— Серьезно? — не поверил муж.
Ложка застыла на полпути.
— Ты, думаешь, я шучу? Мне Ваня сказал, он разговор слышал, а Рита подтвердила.
— Ну что ж, значит, придется еще раз поговорить, — хмуро проговорил Алексей.
— Мам, ты что делаешь? — возмущался он в тот же вечер по телефону.
— А что такое? — прикинулась невинной овечкой Светлана Борисовна.
— Мы ведь тебе сказали, что эти деньги для другого предназначены, мы их тебе отдать не можем. Но ты никак успокоиться не хочешь! Сначала нашим соседям небылицы рассказывала, а теперь до детей добралась?
— И что такого я внукам сказала? Что нужно уважать старших и помогать родителям? Так вы еще благодарить меня за науку должны. В старости мне спасибо скажете! — с обидой в голосе отвечала мать.
— Я тебе еще раз говорю, прекрати это немедленно! Или я приму меры!
Алексей в сердцах бросил трубку.
День рождения Даши, младшей сестры Алексея, как всегда, праздновали с размахом.
Был заказан банкет в пафосном ресторане, гости были одеты согласно дресс-коду и рассаживались на места, указанные в специальных карточках.
— Молодец Дашка, для семьи постаралась! — нахваливала дочь Светлана Борисовна. — Когда бы мы еще в такое место попали да деликатесов поели!
— Да уж, — соглашался с сестрой Сергей Борисович, — племянница у меня знает толк в семейных праздниках!
— Дашка-то у меня молодец, родственников не забывает, ко всем уважительно относится, — говорила она матери.
— Даша хорошая внучка, — подтверждала Зина Петровна. — В нашу родню пошла, ты ее правильно воспитала.
— Только Леша совсем о матери не заботится, где я его упустила? — жаловалась двоюродной сестре Алевтине.
— Да, сыновья они такие, тем более если жены у них неподходящие, — сочувствовала та.
— Это все Машка его, интриганка, против матери настраивает. Ни копейки не даст, змея такая, голодом уморит, а куском хлеба не поделится, — вещала она на ухо двоюродной тетке Нине Аркадьевне.
Та понимающе кивала головой, поедая крабовый салат.
— А чего это матушка твоя на тебя всем жалуется? – спросил Алексея двоюродный брат Валентин, когда мужчины вышли подышать воздухом на крыльцо ресторана.
— В каком смысле жалуется? — нахмурился Алексей.
— Говорит, помощи у тебя не допросишься. Сидишь, говорит, под каблуком у своей Машки и во всем с ней соглашаешься. А та не разрешает тебе даже матери на хлеб денег одолжить.
Алексей молча сжал кулаки и вернулся в зал.
— Мама, что ты устраиваешь? — зашептал он в ухо матери, присев на соседнее место. — Почему мне рассказывают какие-то странные вещи?
— Ты о чем, сынок? — подняла невинные глаза та.
— Ты всем говоришь, что мы с Машей отказываем тебе в помощи.
— А разве нет? – повысила голос женщина. — Я несколько раз обращалась к твоей жене, а та даже слушать не хочет!
— Мам, сейчас же прекрати! И говори, пожалуйста, тише, не нужно привлекать внимание, ты и так уже достаточно постаралась, — попробовать урезонить мать Алексей.
— Это почему я должна прятаться?! — еще громче воскликнула Светлана Борисовна. — Разве я неправду говорю? Тем более тут все свои, так пусть знают, как твоя жена с твоей матерью обращается, а ты ей потакаешь!
Гости стали с интересом прислушиваться. Маша тоже услышала разговор и поморщилась.
— Светлана Борисовна, зачем вы говорите неправду? Мы никогда не отказывали вам в помощи.
— Маш, не надо, — Алексей уже пожалел, что завел этот разговор сейчас. — Давайте дома еще раз поговорим, это все-таки Дашин праздник.
Но ни гостей, ни саму именинницу, похоже, ничего не смущало.
— Да нет, почему же, продолжайте. Мама с нами поделилась, и мы хотим послушать, что вы скажете, — поддержала мать Дарья.
— А что они могут сказать? — склочным голосом продолжила Светлана Борисовна. — Я попросила денег, мне срочно понадобилась некоторая сумма, а они уперлись и ни в какую. Это Машка жадничает, я знаю, Леша никогда бы матери не отказал. Он ее слушается, против матери идет.
Женщина очень правдоподобно всхлипнула и промокнула глаза белоснежной льняной салфеткой.
— Да что вы говорите! — возмутилась Маша. — Вы потребовали отдать наши семейные накопления, которые предназначаются нашим детям! И это совсем не «некоторая сумма», а приличные деньги. К тому же вы так и не сказали, зачем они вам нужны.
— А это не ваше дело! — окрысилась свекровь. — Я мать, и вы должны мне помогать! Я не обязана перед вами отчитываться!
— А зачем ты наговорила о нас гадостей соседям? Зачем жаловалась внукам? — потребовал ответа сын.
— Потому что вы жадные! — выкрикнула мать. — Я думала, что хоть так у вас совесть проснется!
Алексей покачал головой и потянул жену за руку.
— Пойдем отсюда, я больше не хочу в этом участвовать.
Он повернулся к матери и сказал, чтобы слышали гости.
— Ты моя мать, и я всегда помогал тебе. Но теперь ты требуешь то, что мы копим для твоих внуков, на какие-то свои непонятные цели.
Мать собралась его перебить, но сын остановил ее жестом.
— Ты опозорила нас перед соседями и не гнушалась наплести небылиц нашим детям. Теперь ты устроила скандал при всех родственниках на празднике собственной дочери! Так вот, что я скажу тебе, мама. Я не хочу тебя больше видеть и запрещаю тебе общаться с внуками.
Светлана Борисовна сидела, насупившись, всем своим видом выражая обиду. Гости смотрели с интересом, но не высказывались.
— Больше не приходи и денег у нас не проси, мы тебе помогать не станем, — закончил Алексей и повел жену к выходу.
Они покидали зал в полном молчании.
Алексей, как и обещал, разорвал отношения с матерью. Внукам тоже было запрещено общаться с бабушкой, чтобы она не оказывала на них плохого влияния.
Родственники разделились на тех, кто был на стороне Алексея, и тех, кто сочувствовал его матери, однако все сошлись во мнении, что устраивать разборки в ресторане было излишним.
Что думает по этому поводу соседка Жанна Николаевна, никому не известно, потому что ее мнения никто не спрашивал.
