— Ты что? Какая квартира? У нас самих денег едва хватает! — Алексей в ярости хлопнул ладонью по столу, заставив подпрыгнуть чашки с недопитым кофе.
Елена вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Она привыкла к вспышкам гнева мужа и научилась сохранять спокойствие в таких ситуациях.
— Лёша, послушай меня. Твоя сестра в отчаянном положении. Ей негде жить с ребенком после развода. Неужели мы не можем ей помочь?
— Помочь? А кто нам поможет? — Алексей нервно заходил по кухне. — У меня зарплата нищенская, ты со своим салоном красоты еле концы с концами сводишь. Откуда мы возьмем деньги на квартиру для Маши?
Елена глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Она знала, что разговор будет непростым, но не ожидала такой бурной реакции.
— У меня есть кое-какие сбережения. Если продадим мою машину, сможем собрать первоначальный взнос. А дальше будем помогать с ежемесячными платежами.
Алексей остановился и уставился на жену так, словно увидел ее впервые.
— Ты в своем уме? Хочешь лишиться машины ради сестры, которую видишь раз в год? Да и вообще, с чего ты взяла, что можешь распоряжаться нашими деньгами?
— Нашими? — Елена приподняла бровь. — Насколько я помню, машину я покупала на свои деньги. И салон открывала на свои сбережения.
— Ну конечно! — Алексей саркастически усмехнулся. — Куда уж мне, неудачнику, до успешной бизнесвумен! Может, мне вообще съехать, чтобы не позорить тебя?
Елена почувствовала, как внутри закипает гнев. Она старалась держать себя в руках, но слова мужа задели за живое.
— Прекрати паясничать, Лёша. Я не говорила ничего подобного. Я просто хочу помочь твоей сестре в трудной ситуации. Разве это преступление?
— Нет, не преступление. Но и не твоя забота. Маша — взрослая женщина, пусть сама решает свои проблемы.
— Она твоя сестра! — воскликнула Елена. — Неужели тебе все равно?
Алексей отвернулся к окну, избегая взгляда жены. В кухне повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов.
Елена смотрела на напряженную спину мужа и чувствовала, как внутри нарастает раздражение. Она не понимала, почему Алексей так резко отреагировал на ее предложение. Неужели он действительно настолько черствый, что готов оставить сестру без помощи?
— Лёша, — мягко позвала она. — Давай поговорим спокойно. Я понимаю, что ситуация непростая, но…
— Нечего тут обсуждать, — резко оборвал ее Алексей, разворачиваясь. — Я сказал — нет. И точка.
— Но почему? — не сдавалась Елена. — Объясни мне, почему ты так категорично против?
Алексей тяжело вздохнул и опустился на стул. Он выглядел внезапно постаревшим и уставшим.
— Ты не понимаешь, Лена. Это не просто о деньгах. Дело в принципе.
— В каком принципе? — Елена села напротив, внимательно глядя на мужа.
— В том, что нельзя всю жизнь полагаться на чужую помощь. Маша никогда не была самостоятельной. Всегда ждала, что кто-то решит ее проблемы. Сначала родители, потом муж, теперь вот мы…
— Но у нее ребенок, Лёша. Она одна, без поддержки.
— А я? — вдруг вспылил Алексей. — Обо мне кто-нибудь подумал? Я тоже остался один, когда родители погибли. Мне тогда было восемнадцать, Машке — шестнадцать. Думаешь, мне легко было? Но я не просил милостыню, а пошел работать. Учился заочно, вкалывал на трех работах. И ничего, выжил как-то.
Елена молчала, пораженная. За пять лет брака Алексей никогда не рассказывал о своем прошлом. Она знала, что его родители погибли в автокатастрофе, но не представляла, через что ему пришлось пройти.
— Лёша, я не знала… — тихо произнесла она.
— Конечно, не знала, — горько усмехнулся Алексей. — Я не люблю об этом вспоминать. Но суть в том, что человек должен сам справляться со своими проблемами. Иначе он никогда не повзрослеет.
— Но ведь помогать близким — это нормально, — мягко возразила Елена.
— Помогать — да. Но не решать за них все проблемы. Маша должна сама найти выход. Может, это станет для нее толчком к развитию.
Елена задумалась. В словах мужа была логика, но ей все равно было жаль Машу и ее маленького сына.
— А если мы просто дадим ей небольшую сумму на первое время? — предложила она. — Чтобы она могла снять квартиру и осмотреться?
Алексей нахмурился, обдумывая предложение.
— Возможно, — неохотно произнес он. — Но только в долг. И пусть ищет работу, а не сидит на шее у родственников.
Елена облегченно выдохнула. Кажется, компромисс был найден.
— Спасибо, Лёша, — она ласково коснулась руки мужа. — Я уверена, Маша оценит нашу помощь.
Алексей только хмыкнул в ответ, но Елена видела, что напряжение немного спало. Она надеялась, что это решение поможет наладить отношения между братом и сестрой. Но главное — она поняла, что за внешней суровостью мужа скрывается глубокая душевная рана. И ей очень хотелось помочь ему ее залечить.
— Елена Сергеевна, к вам клиентка, — раздался голос администратора салона красоты в интерком.
Елена вздрогнула, вырванная из своих мыслей. Она сидела в небольшом кабинете, просматривая бухгалтерские отчеты, но мысли то и дело возвращались к недавнему разговору с мужем.
— Спасибо, Оля. Я сейчас выйду, — ответила она, поправляя прическу перед зеркалом.
Выйдя в приемную, Елена увидела молодую женщину с ребенком. Сердце екнуло — она сразу узнала Машу, сестру Алексея.
— Здравствуй, Маша, — улыбнулась Елена, стараясь скрыть удивление. — Какими судьбами?
Маша выглядела измученной и растерянной. Ее сын, четырехлетний Кирюша, вертелся рядом, с любопытством разглядывая яркий интерьер салона.
— Лена, прости, что без предупреждения, — начала Маша. — Мне очень нужно с тобой поговорить. Наедине, если можно.
Елена кивнула и повела невестку в свой кабинет.
— Кирюша, посиди пока тут, хорошо? — обратилась она к мальчику. — Оля, присмотри за ним, пожалуйста.
Когда они остались наедине, Маша разрыдалась.
— Лена, я не знаю, что делать! Муж выгнал нас из дома, денег нет, жить негде. Я пыталась найти работу, но с маленьким ребенком никуда не берут. Мне даже переночевать негде!
Елена слушала, чувствуя, как внутри нарастает противоречие. С одной стороны, ей было искренне жаль Машу. С другой — она вспоминала слова Алексея о том, что сестра никогда не была самостоятельной.
— Маша, успокойся, — мягко сказала Елена, протягивая салфетки. — Давай подумаем вместе, как решить эту проблему.
— Я думала… может, вы с Лёшей могли бы помочь? Хотя бы на первое время, пока я не встану на ноги, — с надеждой посмотрела на нее Маша.
Елена вздохнула. Вот оно — то, о чем говорил Алексей. Маша действительно пришла просить помощи, даже не попытавшись самостоятельно найти выход.
— Послушай, Маша, — осторожно начала Елена. — Мы с Лёшей обсуждали твою ситуацию. Мы готовы помочь, но не так, как ты, возможно, ожидаешь.
Маша напряглась, ее лицо приобрело настороженное выражение.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы можем дать тебе в долг небольшую сумму, чтобы ты сняла квартиру на первое время. Но дальше тебе придется справляться самой. Найти работу, устроить Кирюшу в садик.
— Но как я смогу? — в голосе Маши зазвучали истерические нотки. — У меня нет опыта работы, я ничего не умею!
— Маша, тебе двадцать восемь лет, — твердо сказала Елена. — Пора научиться отвечать за свою жизнь. Мы поможем тебе встать на ноги, но решать проблемы за тебя не будем.
Маша молчала, опустив голову. Елена видела, как по ее щекам катятся слезы.
— Знаешь, — вдруг сказала Елена, — у меня есть идея. Как насчет того, чтобы поработать у меня в салоне? Для начала администратором. Научишься общаться с людьми, освоишь компьютер. А там, глядишь, и на курсы какие-нибудь пойдешь.
Маша подняла глаза, в которых мелькнул проблеск надежды.
— Правда? Ты возьмешь меня?
— Возьму, — кивнула Елена. — Но учти — никаких поблажек. Будешь работать наравне со всеми. И зарплата будет соответствующая.
— Спасибо, Лена! — Маша бросилась обнимать невестку. — Я не подведу, обещаю!
Елена неловко похлопала ее по спине, размышляя о том, как отреагирует на это решение Алексей. Но она чувствовала, что поступает правильно. В конце концов, иногда людям нужно просто дать шанс.
— Ты сделала что? — Алексей смотрел на жену с изумлением и нескрываемым раздражением.
Елена только что рассказала мужу о своем решении взять Машу на работу в салон. Она ожидала, что разговор будет непростым, но надеялась на понимание.
— Лёша, послушай, — спокойно начала она. — Это лучший вариант для всех. Маша получит работу и сможет обеспечивать себя и Кирюшу. А мы поможем ей встать на ноги, не давая денег просто так.
— Ты не понимаешь, — покачал головой Алексей. — Это не решит проблему. Она просто переложит ответственность на тебя.
— Почему ты так в этом уверен? — возразила Елена. — Может, ей просто нужен шанс? Толчок, чтобы начать действовать самостоятельно?
Алексей тяжело вздохнул и опустился на диван. Елена села рядом, внимательно глядя на мужа.
— Лёша, я знаю, у тебя сложные отношения с сестрой. Но, может, пора что-то изменить?
— Ты не знаешь всей истории, — тихо произнес Алексей.
— Так расскажи мне, — мягко попросила Елена, беря мужа за руку.
Алексей молчал какое-то время, собираясь с мыслями. Когда он заговорил, его голос звучал глухо:
— Когда родители погибли, мне пришлось бросить институт и пойти работать. Маше было шестнадцать, она должна была закончить школу. Я работал на трех работах, чтобы обеспечить нас обоих. А она… она словно не понимала, через что я прохожу.
Елена слушала, затаив дыхание. Алексей никогда раньше не рассказывал об этом.
— Она продолжала требовать новые вещи, капризничать. А когда закончила школу, даже не попыталась поступить куда-то или найти работу. Просто сидела дома и ждала, что я буду ее обеспечивать. А потом познакомилась с этим Виктором и быстренько выскочила замуж.
— И ты обиделся на нее, — тихо произнесла Елена.
— Обиделся? — горько усмехнулся Алексей. — Я был в ярости. Я потратил два года своей жизни, чтобы дать ей образование, а она просто… Ну вот и результат. Теперь она снова пришла за помощью.
Елена молчала, переваривая услышанное. Теперь поведение мужа стало ей понятнее.
— Лёша, я понимаю твои чувства, — наконец сказала она. — Но, может, стоит дать Маше еще один шанс? Люди меняются. К тому же, теперь у нее есть ребенок. Это большая ответственность.
Алексей поднял глаза на жену:
— Ты правда в это веришь?
— Я хочу в это верить, — улыбнулась Елена. — И потом, если она не справится, мы всегда можем прекратить ей помогать. Но давай хотя бы попробуем?
Алексей долго молчал, обдумывая слова жены. Наконец он тяжело вздохнул:
— Хорошо. Давай попробуем. Но я не обещаю, что смогу сразу наладить с ней отношения.
— Я и не прошу об этом, — Елена обняла мужа. — Просто дай ей шанс. И себе тоже.
Алексей кивнул, обнимая жену в ответ. Он не был уверен, что это хорошая идея, но решил довериться Елене. В конце концов, может быть, она права, и людям действительно нужно давать второй шанс?
Прошло три месяца. Елена сидела в своем кабинете, просматривая отчеты, когда в дверь постучали.
— Войдите, — сказала она, не отрывая глаз от бумаг.
— Елена Сергеевна, можно? — раздался голос Маши.
Елена подняла взгляд и едва сдержала улыбку. За эти месяцы Маша сильно изменилась. Исчез затравленный взгляд, появилась уверенность в движениях. Да и выглядела она теперь совсем иначе — аккуратная прическа, легкий макияж, стильная одежда.
— Конечно, Маша. Проходи, садись, — Елена жестом указала на стул. — Как дела? Как Кирюша?
— Спасибо, хорошо, — улыбнулась Маша. — Кирюша в садике, ему там нравится. А я… я хотела поговорить с вами.
Елена напряглась. Несмотря на видимые улучшения, она все еще опасалась, что Маша может вернуться к прежнему поведению.
— Я слушаю, — сказала она нейтральным тоном.
Маша глубоко вздохнула, словно собираясь с духом:
— Елена Сергеевна, я хотела поблагодарить вас. За все, что вы для меня сделали. За шанс, который вы мне дали.
Елена удивленно приподняла бровь:
— Ну что ты, Маша. Ты сама молодец, хорошо справляешься.
— Нет, правда, — настаивала Маша. — Я знаю, что была… не самым лучшим человеком раньше. Я многое поняла за это время. И я хочу измениться. По-настоящему.
Елена внимательно смотрела на девушку, пытаясь понять, искренна ли она.
— Я рада это слышать, Маша, — наконец сказала она. — И что ты планируешь делать дальше?
— Я… я хотела бы пойти учиться, — немного нерешительно произнесла Маша. — На курсы косметологии. Если вы не против, конечно. Я бы совмещала с работой.
Елена не смогла сдержать улыбку. Это было именно то, на что она надеялась.
— Конечно, я не против, — сказала она. — Более того, я поддерживаю твое решение. Мы сможем составить график так, чтобы ты успевала и работать, и учиться.
Глаза Маши загорелись:
— Правда? Спасибо огромное! Я не подведу, обещаю!
— Я знаю, — кивнула Елена. — Но помни — это твой выбор и твоя ответственность. Я могу помочь, но учиться и работать придется тебе самой.
— Я понимаю, — серьезно ответила Маша. — И я готова.
Когда Маша ушла, Елена откинулась на спинку кресла, чувствуя странное удовлетворение. Кажется, ее решение дать Маше шанс оказалось правильным.
Вечером она рассказала об этом разговоре Алексею. Тот слушал молча, но Елена видела, как постепенно смягчается выражение его лица.
— Знаешь, — наконец сказал он, — может быть, ты была права. Может быть, людям действительно нужно давать второй шанс.
Елена улыбнулась и обняла мужа. Она чувствовала, что это начало чего-то нового — не только для Маши, но и для их семьи в целом.
Прошел год. Елена стояла у окна своего кабинета, наблюдая, как Маша уверенно работает с клиенткой в косметологическом кабинете. За это время изменилось многое.
— Любуешься своим творением? — раздался за спиной голос Алексея.
Елена обернулась, улыбаясь мужу:
— Скорее, горжусь тем, чего Маша сама добилась.
Алексей подошел ближе, обнимая жену за плечи:
— Ты была права. Я не верил, что она сможет измениться, а она… — он покачал головой, — она действительно повзрослела.
— Людям иногда нужен просто шанс, — мягко сказала Елена. — И поддержка близких.
Алексей кивнул:
— Знаешь, я думаю, мне стоит поговорить с ней. По-настоящему поговорить, как брат с сестрой. Мы слишком долго держали дистанцию.
— Я думаю, это отличная идея, — улыбнулась Елена.
В этот момент в дверь постучали. Это была Маша.
— О, Лёша, ты тоже здесь, — она немного смутилась. — Я не помешала?
— Нет, что ты, — Елена жестом пригласила ее войти. — Что-то случилось?
Маша глубоко вздохнула:
— Я хотела с вами обоими поговорить. Я… я решила снимать квартиру. Самостоятельно.
Елена и Алексей переглянулись.
— Ты уверена? — спросил Алексей. — Тебе хватит средств?
— Да, — кивнула Маша. — Я посчитала свой бюджет. С зарплатой косметолога и дополнительными процедурами я смогу позволить себе небольшую квартиру. И… я хотела поблагодарить вас обоих. За все, что вы для меня сделали.
Алексей неловко кашлянул:
— Маш, послушай… Я знаю, между нами было много… недопонимания. Но я горжусь тобой. Правда.
Глаза Маши наполнились слезами:
— Лёш, я… я так виновата перед тобой. За все эти годы, за то, как я себя вела…
— Эй, — Алексей шагнул к сестре, неуверенно обнимая ее. — Все в порядке. Мы семья, помнишь?
Елена наблюдала за этой сценой, чувствуя, как к горлу подступает ком. Наконец-то стена между братом и сестрой начала рушиться.
— Знаете что? — вдруг сказала она. — Давайте устроим семейный ужин. Все вместе — мы, Маша, Кирюша. Отпразднуем новый этап в нашей жизни.
Маша и Алексей одновременно кивнули, улыбаясь друг другу.
Когда Маша ушла, Алексей повернулся к жене:
— Спасибо тебе, — тихо сказал он. — За то, что не дала мне окончательно оттолкнуть сестру. За то, что верила в нее… и в меня.
Елена нежно поцеловала мужа:
— Мы семья, помнишь? Мы должны поддерживать друг друга.
Глядя в окно на оживленную улицу, Елена думала о том, как много изменилось за этот год. Маша нашла свой путь, отношения в их семье наладились. И все это благодаря тому, что они не побоялись дать друг другу второй шанс.
Впереди их ждало много нового и интересного. Но теперь Елена была уверена — вместе они справятся с любыми трудностями.
