— Ты уверена, что это не ошибка, Вер? — прошептала Анна, нервно теребя ремешок сумочки. — Может, тебе показалось?
Вера покачала головой, её глаза блестели от возбуждения:
— Никаких сомнений, Аня. Я своими глазами видела, как твоя свекровь выходила из ювелирного бутика с фирменным пакетом. И это точно не тот магазин, где продают дешевую бижутерию.
Анна нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. Её свекровь, Елена Павловна, всегда была образцом бережливости и умеренности. Откуда у неё деньги на дорогие украшения?
— Но зачем ей врать? — недоумевала Анна. — Она же могла просто не говорить ничего о покупке.
— Вот именно! — воскликнула Вера. — Тут что-то нечисто. Может, у неё появился богатый поклонник?
Анна вздрогнула от такого предположения. Мысль о том, что уважаемая Елена Павловна может изменять своему мужу, казалась абсурдной. Но червячок сомнения уже начал грызть её изнутри.
— Нет, это невозможно, — попыталась возразить Анна. — Ты же знаешь Елену Павловну. Она души не чает в Викторе Андреевиче.
Вера пожала плечами:
— Люди меняются, дорогая. И часто не в лучшую сторону. Ты бы присмотрелась повнимательнее к своей свекрови. Может, заметишь что-нибудь подозрительное.
Анна кивнула, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Она не хотела верить в худшее, но слова подруги заронили в неё семя подозрения. Теперь ей предстояло разобраться, что на самом деле происходит в семье её мужа.
— Дорогая, ты не видела мой синий галстук? — голос Максима вывел Анну из задумчивости.
Она вздрогнула и повернулась к мужу, который стоял в дверях спальни с растерянным видом.
— Посмотри в нижнем ящике комода, — ответила Анна, стараясь говорить как можно спокойнее.
Пока Максим искал галстук, Анна украдкой разглядывала его. Высокий, статный, с добрыми карими глазами — вылитый отец. Неужели Елена Павловна действительно могла предать такого мужа?
— Нашёл! — радостно воскликнул Максим. — Слушай, а ты не забыла, что сегодня мы идём на юбилей родителей?
Анна почувствовала, как у неё похолодело внутри. Юбилей! Как она могла забыть? Это был идеальный случай, чтобы проверить догадки Веры.
— Конечно, не забыла, — солгала она. — Я уже приготовила подарок.
Максим улыбнулся и чмокнул жену в щёку:
— Ты у меня самая лучшая. Кстати, мама просила тебя надеть то колье, которое она тебе подарила на прошлый день рождения. Помнишь?
Анна кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается. То самое колье, которое Елена Павловна назвала «недорогой бижутерией». Теперь у неё появился шанс рассмотреть его поближе.
Вечером, когда они прибыли в родительский дом, Анна была на взводе. Она внимательно наблюдала за Еленой Павловной, пытаясь заметить что-нибудь необычное.
Свекровь, как всегда, была безупречна: элегантное платье, идеальная причёска, сдержанные украшения. Ничто не выдавало в ней женщину, скрывающую тайну.
— Анечка, как хорошо, что ты надела колье! — воскликнула Елена Павловна, обнимая невестку. — Оно так идёт к твоим глазам.
Анна почувствовала, как краска заливает её щёки. Она едва сдержалась, чтобы не спросить о происхождении украшения прямо сейчас.
— Спасибо, Елена Павловна, — пробормотала она. — Оно действительно очень красивое.
Вечер тянулся мучительно долго. Анна то и дело ловила себя на том, что разглядывает гостей, пытаясь понять, нет ли среди них того самого «богатого поклонника». Но все мужчины казались обычными друзьями семьи.
Когда праздник подошёл к концу, Анна была измотана. Она так и не нашла ничего подозрительного, но чувство тревоги не покидало её.
— Всё в порядке, милая? — спросил Максим, когда они ехали домой. — Ты какая-то напряжённая весь вечер.
Анна заставила себя улыбнуться:
— Всё хорошо, просто устала немного.
Она знала, что не сможет успокоиться, пока не выяснит правду о колье и о том, что на самом деле происходит с Еленой Павловной.
— Анна Сергеевна, к вам посетитель, — голос секретарши по интеркому прервал поток мыслей Анны.
— Кто? — рассеянно спросила она, пытаясь сосредоточиться на работе.
— Виктор Андреевич.
Анна вздрогнула. Свёкор? Здесь? В её офисе? Это было настолько необычно, что она на мгновение растерялась.
— Пропустите его, пожалуйста, — наконец сказала она.
Виктор Андреевич вошёл в кабинет, и Анна сразу заметила, как он осунулся и постарел за последнее время. В глазах читалась усталость, а в движениях — какая-то нервозность.
— Здравствуй, Анечка, — сказал он, присаживаясь в кресло напротив. — Прости за внезапный визит, но мне нужно с тобой поговорить.
— Конечно, Виктор Андреевич. Что-то случилось? — Анна почувствовала, как сердце начинает биться чаще.
Свёкор помолчал, словно собираясь с мыслями, потом тихо произнёс:
— Я думаю, с Леной что-то происходит. Она стала какой-то… другой. Часто уходит из дома, не говорит куда. А недавно я нашёл в её сумочке ключи от квартиры, о которой ничего не знаю.
Анна замерла. Неужели подозрения Веры оказались правдой?
— Может быть, это ключи от квартиры подруги? — предположила она, пытаясь найти невинное объяснение.
Виктор Андреевич покачал головой:
— Я проверил. Эта квартира была куплена месяц назад на имя какого-то Сергея Васильева. Я не знаю никого с таким именем.
Анна почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она вспомнила о колье, о странном поведении свекрови на юбилее.
— Виктор Андреевич, а вы… вы не дарили Елене Павловне в последнее время дорогих украшений? — осторожно спросила она.
Свёкор удивлённо поднял брови:
— Нет, а что?
Анна поняла, что сказала лишнее, но отступать было поздно.
— Просто… На юбилее на Елене Павловне было очень красивое колье. Я подумала, может, это ваш подарок.
Виктор Андреевич нахмурился:
— Не припоминаю никакого нового колье. Ты уверена?
Анна кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она не хотела быть той, кто разрушит семью Максима, но и молчать теперь казалось невозможным.
— Виктор Андреевич, я думаю, нам нужно серьёзно поговорить, — сказала она, глубоко вздохнув. — Но не здесь. Давайте встретимся вечером в кафе недалеко от вашего дома. Там будет спокойнее.
Свёкор согласился, и они договорились о времени встречи. Когда он ушёл, Анна откинулась в кресле, чувствуя себя совершенно опустошённой. Она понимала, что сегодняшний разговор может изменить жизнь всей семьи, и от этого становилось страшно.
— Ты куда собираешься? — голос Максима застал Анну врасплох, когда она уже была у двери.
— Я… — Анна замялась, не зная, что сказать. Она не хотела врать мужу, но и правду говорить было нельзя. — У меня встреча с клиентом. Срочная.
Максим нахмурился:
— В восемь вечера? Странное время для деловой встречи.
Анна почувствовала, как краска заливает щёки. Она никогда не умела хорошо лгать.
— Это важный клиент из-за границы. У них там сейчас день, — выпалила она первое, что пришло в голову.
Максим подошёл ближе, внимательно вглядываясь в лицо жены:
— Аня, что происходит? Ты в последнее время какая-то странная. Может, расскажешь?
На мгновение Анна почти поддалась искушению всё рассказать. Но потом вспомнила о Викторе Андреевиче, о его усталых глазах и решила, что не имеет права вмешиваться в эту ситуацию без его ведома.
— Всё в порядке, правда, — она попыталась улыбнуться. — Просто много работы. Я постараюсь вернуться не слишком поздно.
Максим кивнул, но по его лицу было видно, что он не поверил. Анна быстро чмокнула его в щёку и выскочила за дверь, чувствуя себя предательницей.
В кафе Виктор Андреевич уже ждал её. Он выглядел ещё более подавленным, чем днём.
— Рассказывай, — сказал он без предисловий, как только Анна села за столик.
Она глубоко вздохнула и начала говорить. О колье, которое Елена Павловна назвала дешёвой бижутерией. О том, как подруга видела свекровь выходящей из дорогого ювелирного магазина. О странном поведении на юбилее.
Виктор Андреевич слушал молча, только желваки на его скулах двигались, выдавая внутреннее напряжение.
— Я не хотела вмешиваться, — закончила Анна. — Но когда вы рассказали про ключи от неизвестной квартиры… Я подумала, что вы должны знать.
Свёкор долго молчал, глядя в одну точку. Потом тихо произнёс:
— Спасибо, Аня. Я… я должен во всём разобраться.
— Что вы собираетесь делать? — спросила Анна, чувствуя, как её охватывает тревога.
Виктор Андреевич поднял на неё усталые глаза:
— Я не знаю. Но я не могу так жить дальше. Я должен узнать правду, чего бы это ни стоило.
Когда они прощались у выхода из кафе, Анна вдруг заметила, как за соседним столиком кто-то быстро отвернулся. Ей показалось, что она узнала этого человека, но не смогла вспомнить, где его видела.
Уже дома, лёжа в постели рядом с мирно спящим Максимом, Анна не могла избавиться от чувства, что сегодня она открыла ящик Пандоры, и теперь ничто уже не будет прежним.
— Аня, ты не видела мой телефон? — голос Максима вырвал Анну из глубокой задумчивости.
— Что? А, нет… не видела, — рассеянно ответила она, продолжая размышлять о вчерашнем разговоре со свёкром.
Максим подошёл к жене и внимательно посмотрел ей в глаза:
— Ты сегодня какая-то не такая. Что-то случилось?
Анна попыталась улыбнуться:
— Нет, всё в порядке. Просто не выспалась.
В этот момент раздался звонок в дверь. Максим пошёл открывать, а Анна осталась на кухне, пытаясь собраться с мыслями. Вдруг она услышала встревоженный голос мужа:
— Папа? Что случилось?
Анна выглянула в коридор и увидела Виктора Андреевича. Он выглядел ещё хуже, чем вчера — бледный, с красными глазами, словно не спал всю ночь.
— Сынок, нам нужно поговорить, — сказал он хриплым голосом. — И Аня пусть тоже послушает.
Они прошли в гостиную. Виктор Андреевич тяжело опустился в кресло и начал говорить:
— Я всю ночь следил за твоей мамой. Она действительно уехала в ту квартиру, о которой я говорил. И она была там не одна.
Максим побледнел:
— Папа, о чём ты говоришь? Мама… изменяет тебе?
Виктор Андреевич покачал головой:
— Нет, сынок. Всё гораздо сложнее. Я видел, как к ней приехал молодой парень, лет двадцати пяти. И… он очень похож на тебя, Максим.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Анна почувствовала, как у неё закружилась голова от этой новости.
— Что ты хочешь этим сказать? — прошептал Максим.
Виктор Андреевич глубоко вздохнул:
— Я думаю, у твоей мамы есть ещё один сын. Сын, о котором мы ничего не знали.
Максим вскочил с дивана:
— Это невозможно! Мама бы никогда…
— Сядь, пожалуйста, — тихо сказал Виктор Андреевич. — Я ещё не всё рассказал. Когда они вышли из квартиры, я услышал их разговор. Этот парень… он болен. Ему нужно серьёзно лечение, и твоя мама продаёт свои украшения, чтобы собрать деньги.
Анна вспомнила о колье и почувствовала, как к горлу подступает комок. Она посмотрела на Максима — он сидел, опустив голову, и его плечи дрожали.
— Что ты собираешься делать? — спросила Анна у свёкра.
Виктор Андреевич поднял на неё усталые глаза:
— Я не знаю. Я люблю Лену, но это… это слишком. Почему она не сказала мне? Почему скрывала всё это время?
В этот момент раздался звонок телефона. Максим механически поднял трубку и вдруг побледнел ещё больше:
— Мама в больнице. У неё сердечный приступ.
Больничный коридор встретил их гнетущей тишиной. Анна, Максим и Виктор Андреевич сидели на жёстких стульях, ожидая новостей от врачей. Каждый был погружен в свои мысли, и напряжение между ними можно было почти физически ощутить.
Вдруг дверь отделения распахнулась, и в коридор вбежал молодой человек. Анна сразу поняла, что это тот самый парень, о котором говорил Виктор Андреевич. Сходство с Максимом было поразительным.
— Где она? Как она? — выпалил он, остановившись перед ними.
Виктор Андреевич медленно поднялся:
— А ты кто такой? — спросил он, хотя по его глазам было видно, что он уже знает ответ.
Парень замер, глядя на Виктора Андреевича расширенными от страха глазами:
— Я… меня зовут Алексей. Я…
— Ты сын Елены, верно? — тихо произнёс Виктор Андреевич.
Алексей кивнул, опустив голову:
— Да. Простите, я не должен был приходить. Но когда узнал, что маме плохо…
Максим вскочил со стула:
— Маме? Ты называешь её мамой? А ты знаешь, что у неё есть семья? Муж? Сын?
— Максим, успокойся, — Анна попыталась взять мужа за руку, но он отдёрнулся.
— Успокоиться? Как я могу успокоиться, когда узнаю, что вся моя жизнь была ложью?
Алексей поднял на Максима глаза, полные слёз:
— Я не хотел разрушать вашу семью. Я даже не знал о вас до недавнего времени. Мама… она всегда говорила, что мой отец умер.
— А кто твой отец? — спросил Виктор Андреевич.
— Я не знаю, — покачал головой Алексей. — Мама никогда не рассказывала о нём.
В этот момент из палаты вышел врач. Все моментально повернулись к нему.
— Родственники Елены Павловны? — спросил он.
— Да, — ответили хором Виктор Андреевич, Максим и Алексей.
Врач окинул их удивлённым взглядом, но продолжил:
— Состояние стабилизировалось. Угрозы для жизни нет, но ей нужен покой. Сейчас она спит, но скоро придёт в себя. Кто-то один может остаться с ней.
Воцарилась тишина. Все смотрели друг на друга, не зная, что делать. Наконец Виктор Андреевич тихо произнёс:
— Я останусь. Мне нужно поговорить с ней.
Никто не возразил. Когда Виктор Андреевич скрылся за дверью палаты, Алексей неуверенно произнёс:
— Я, наверное, пойду. Простите, что причинил вам столько боли.
Он повернулся, чтобы уйти, но Анна вдруг окликнула его:
— Подожди! Ты ведь болен, да? Тебе нужна операция?
Алексей удивлённо посмотрел на неё:
— Да, но откуда вы…?
Анна глубоко вздохнула:
— Думаю, нам всем нужно поговорить. Здесь кафетерий есть?
***
В кафетерии больницы Анна, Максим и Алексей сидели за столиком, окруженные напряженной тишиной. Внезапно дверь распахнулась, и вошел Виктор Андреевич.
— Елена очнулась, — сказал он хрипло. — Она всё рассказала.
Максим вскочил:
— И что?
Виктор Андреевич тяжело опустился на стул:
— Алексей — твой единокровный брат, Максим. Его отец — мой старший брат Григорий.
Все ахнули. Алексей побледнел:
— Но мама говорила, что мой отец умер…
— Григорий пропал без вести двадцать пять лет назад, — продолжил Виктор Андреевич. — Елена была беременна, но никому не сказала. Она боялась, что я не приму ребенка брата.
Максим покачал головой:
— Почему она не доверилась тебе?
— Я задал ей тот же вопрос, — ответил Виктор Андреевич. — Она сказала, что хотела защитить нашу семью. Но теперь понимает, что совершила ошибку.
Анна взяла Максима за руку:
— Что теперь?
Виктор Андреевич глубоко вздохнул:
— Теперь мы все вместе поможем Алексею. И попытаемся стать настоящей семьей.
Алексей неуверенно улыбнулся:
— Вы правда хотите этого? После всего, что случилось?
Максим встал и протянул руку брату:
— Мы семья. А семья должна держаться вместе.
Когда они вошли в палату Елены Павловны, она встретила их со слезами на глазах и улыбкой облегчения. Тайна была раскрыта, и теперь им предстояло научиться жить по-новому, приняв прошлое и открыв сердца друг другу.
