Настя вышла из офиса и подошла к машине на парковке. Капот и лобовое стекло были присыпаны тонким слоем снега. Она села в машину и первым делом включила печку, чтобы прогреть остывший за день салон. Потом дворниками смахнула снежную пыльцу с лобового стекла.
Она выехала с парковки и влилась поток машин. Но движение постоянно тормозилось, приходилось долго стоять на светофорах, в пробках. Казалось, все машины города собрались в одном месте. Проезжая мимо торгового центра, Настя решила свернуть и переждать час пик в магазине, заодно посмотреть товары для Нового года, может, что-то выберет на подарки.
Но и на парковке машины стояли плотным рядами, ни одного просвета, чтобы втиснуться. Настя уже пожалела, что свернула сюда, лучше бы осталась на дороге, хоть медленно, но машины двигались. Не одной её захотелось провести время с пользой и переждать дорожный коллапс в торговом центре.
Тут в зеркале заднего вида сверкнули фары – это внедорожник выехал из ряда машин и сдавал назад, словно уступая ей своё место.
Народу в торговом центре много, суетно, жарко. Настя расстегнула пальто, оттянула вниз шарф с шеи и пошла вдоль стеллажей. От разноцветных игрушек, мигающих гирлянд и снующих вокруг людей рябило в глазах. Настя положила в корзину несколько ярких разноцветных шаров, двух серебристых оленей на ёлку, два полотенца с Дедом Морозом в подарочной упаковке, несколько фужеров для шампанского с пожеланиями счастья, удачи…
ома разберётся, что кому подарить. Маме и мужу она купит подарки посерьёзнее, но коллегам, знакомым подойдут милые игрушки для поднятия настроения. Настя встала в хвост очереди в кассу. Она устала от шума и суеты, хотелось скорее выйти на воздух. Плохая идея – прийти сюда в пятницу вечером. Можно было приехать завтра утром, когда народ отсыпается в выходной, и выбрать подарки.
Наконец, подошла её очередь. Пробивая, Настя с ужасом поняла, что набрала много лишнего. Ладно, пригодится.
Она отошла от кассы, застегнула пальто, поправила шарф и с полным пакетом пошла к выходу, стараясь, чтобы никто не задел его и не разбил игрушки.
— Настя!
Она не сразу сообразила, что это её окликнули, продолжала идти.
— Иванова!
Только услышав свою девичью фамилию, Настя остановилась. Но выходившие покупатели налетали на неё, толкали и задевали. Она отошла в сторону и завертела головой, высматривая знакомого.
— Привет, Настя, — раздалось совсем рядом.
Она повернула голову и увидела бородатого мужчину. Маленькая чёрная шапочка натянута на лоб до самых бровей. Мужчина улыбался. Настя заметила, что у него не хватает одного переднего зуба. Одежда на нём сидела мешковато, неряшливо. Она уже жалела, что остановилась. Этот бомж просто не может быть её знакомым.
— Не узнаёшь? — спросил мужчина. – А я сразу тебя узнал. Ты почти не изменилась. Выглядишь на миллион, — он хохотнул.
Что-то едва уловимое в его голосе показалось ей знакомым, но Настя никак не могла вспомнить его.
— Мы вместе учились в школе. В одном классе, – напомнил мужчина.
— Игорь?! – ахнула Настя. Она хотела спросить, что с ним случилось, что довело его до такого состояния, но постеснялась.
— Я, — сказал он, радостно улыбнувшись и снова показав дырку вместо переднего зуба. — Что, сильно изменился?
— Да, — кивнула Настя. – Что с тобой случилось? – Всё же спросила она.
— Долго рассказывать. Может, посидим где? Тут в здании кафе есть. – Игорь с надеждой смотрел на неё.
Настя никак не могла привыкнуть к его виду. Как она могла не узнать его? Наверное, из-за бороды и этой дурацкой шапки, натянутой на глаза. Это же Игорь, в которого она была влюблена в школе, из-за которого она пролила столько слёз. А теперь ей было стыдно стоять с ним рядом на глазах у всех.
— Извини, мне нужно идти, — сказала она, отведя глаза в сторону, словно искала помощи у проходивших мимо покупателей. Но на странную пару никто не обращал внимания, скользнут взглядом и идут дальше.
Игорь смотрел на неё с надеждой, ждал.
— Если только недолго, — наконец, согласилась она, скорее из любопытства, чем из желания общения с бывшим одноклассником.
А Игорь обрадовался, суетливо повёл её к кафе.
— Пойдём. Ведь тысячу лет не виделись. Может, ещё столько же не увидимся, — хохотнул снова он, явно радуясь встрече.
Настя с опаской скользила по лицам покупателей, идущих им навстречу, не дай бог встретить знакомых. Тут сейчас половина города ошивается. Игорь всё время забегал чуть вперёд, заглядывал Насте в лицо, что-то говорил.
В кафе почти все столики оказались заняты.
— Вон там свободно. – Игорь показал на дальний столик в углу.
«Там хоть темно, не увидит никто», — подумала Настя, стараясь скорее скрыться от посторонних глаз.
Не успели они сесть за столик, как подошёл официант, положил перед каждым из них меню. Игорь сразу открыл и стал рассматривать картинки. От Насти не укрылось, как он сглотнул. Игорь оторвал взгляд от меню и вопросительно посмотрел на Настю. Она не притронулась с меню.
— Я буду только кофе, — сказала она.
Подошёл официант.
— Готовы сделать заказ? – обратился он к Насте, игнорируя её не очень презентабельного спутника. «Что такая женщина делает тут с этим?..» — красноречиво говорил его взгляд.
— Мне кофе с лимоном… — Настя посмотрела на Игоря.
Тот торопливо перечислил названия блюд. Официант бросил взгляд на Настю. Она прикрыла глаза, давая понять, что согласна с выбором своего спутника. Официант тут уже исчез.
— Тут хороший кофе делают. Я частенько здесь ужинаю.
— Ты здесь работаешь?
Игорь кивнул. Было заметно, что ему стыдно. Понятно, что не директором магазина работает, даже не продавцом, скорее грузчиком или уборщиком. Но спрашивать Настя не стала.
— А ты врачом стала, как мечтала? – спросил Игорь.
— Помнишь? – удивилась Настя. – Да, я эндокринолог.
Игорь снова кивнул, то ли одобрив её выбор, то ли показывая, что не сомневался в Настиных способностях.
— Подарки мужу и детям купила? — Он бросил взгляд на объёмный пакет на соседнем стуле.
— Что? – Она тоже посмотрела на пакет.
— А ты, женат? – не ответив на его вопрос, спросила Настя.
— Был женат, — неохотно сказал Игорь. – На Янке. Помнишь её? Стерва ещё та оказалась. Это по её вине я оказался в такой за… В таком положении, — поправился он.
— Мне тогда сколько было? Дурак глупый. А она проходу мне не давала. Всё так быстро завертелось, я оглянуться не успел, как в ЗАГСе оказался. А ты мне нравилась, — тихо добавил он.
«И ты мне», — про себя призналась Настя.
Официант принёс заказ. Поставил перед Настей чашечку с дымящимся кофе, две тарелки перед Игорем.
— У нас пирожные свежие, — предложил официант Насте.
— Спасибо, не надо, — отказалась она.
Официант ушёл. Игорь пододвинул к себе тарелку с салатом и начал торопливо есть. Настя отвела глаза. Мужчина за соседним столиком понимающе улыбнулся ей. Его спутница тут же что-то сказала ему, и он виновато уткнулся в свою тарелку.
Пить кофе не хотелось. Хотелось скорее уйти отсюда. Игорь в это время приступил к следующему блюду — мясу с гарниром.
— Что с тобой случилось? – спросила Настя, что бы скорее покончить с этой ненужной, неприятной встречей с бывшим одноклассником.
Игорь отложил вилку.
— Сначала всё хорошо было. Красивая жена, квартира. Её родители подарили нам на свадьбу. Я окончил политехнический, стал инженером. А сколько инженер зарабатывает? Янка начала капризничать, требовать денег. Говорила, что нужно начать своё дело, работать на себя, отец даст начальный капитал. А тут подвернулся друг её какой-то, предложил открыть магазин по продаже запчастей. В общем, влез я в это дело. Её отец и денег дал, чтобы внёс свою долю.
Потом всё и рухнуло. Долго рассказывать, да я и сам не понял ничего. В общем, прогорели мы. Янка сказала, что я ни на что не гожусь, что от меня никакого толку нет. Подала на развод.
Я ушёл к родителям. Потом пришли двое, сказали, что я должен вернуть её отцу деньги. Я продал машину, родители дачу, кое-какие сбережения у них были. Долг я вернул и остался ни с чем.
Через месяц отец умер от инфаркта. А Янка вышла замуж за моего бывшего партнёра. Они открыли новый бизнес. Процветают. Знаешь, мне кажется, да я почти уверен, что они специально всё так подстроили. Разорили бизнес, устранили меня. Зачем так сложно? Сразу бы сказала, что не любит.
Стыдно перед матерью. Я виноват в смерти отца. Не надо было с ней связываться. С Янкой. Ну что теперь говорить. Пить начал. Так и покатился по наклонной. Всю жизнь она мне испоганила. Иногда думаю, зачем я живу? Мать жалко. Если не она… – Игорь опустил голову.
— А тут нормально. Продукты просроченные можно за копейки взять. Иногда и хорошее что перепадает. Матери отношу.
— Ты же мог в суд подать на них, на Яну с партнёром, — с жалостью сказала Настя.
— Я запил тогда. Кто будет меня слушать? А у Янки деньги, откупилась бы. Я тогда сказал ей, что отомщу, она посмеялась. А потом подослала ко мне двух качков. Те меня так уделали, что два месяца в больнице провёл. Лучше бы убили.
Ты не думай, я не жалуюсь. Стыдно, что дураком был, не разобрался сразу. Крыша над головой есть, работа есть, не голодаю. Не всем же бизнесменами быть. Мне не повезло просто. Знаешь, я раньше на встречу выпускников ходил, тебя надеялся встретить. А потом… — Игорь махнул рукой.
Настя заметила, что официант смотрит на них, подозвала его и полезла в сумочку за карточкой.
— Деньги у меня есть. Не унижай хоть ты меня. — В глазах Игоря застыла мука и отчаяние. Настя вытащила из сумочки руку.
Игорь расплатился с официантом и тот ушёл.
— Ты всё там же живёшь? — спросил Игорь.
— Очень жаль, но мне пора. Я рада, что встретила тебя. – Настя выдавила из себя улыбку, но получилась она кривой и жалкой.
Она жалела, что зашла в торговый центр, что оглянулась на его голос, что услышала его историю. Было невыносимо жалко Игоря. Все девчонки в школе сохли по нему. Сколько слёз она пролила, когда он начал встречаться с Янкой. Может, если бы у неё хватило духу признаться ему тогда в своей любви, он не женился бы на ней, его жизнь была бы совсем другой? Настя встала из-за стола, взяла пакет.
— Я провожу тебя. — Игорь тоже поднялся.
Насте не хотелось выходить из своего тёмного угла. Она торопливо пошла к выходу, стараясь поскорее уйти. Но Игорь шёл следом, не отставая. Они вместе вышли на улицу.
— Насть, ты не переживай за меня, я в порядке. Заходи…- начал Игорь.
— Не надо меня провожать. Я на машине, — перебила его Настя и пошла к парковке, не оглядываясь.
Когда выезжала из поредевшего ряда машин, видела, как Игорь вытянул шею, глядя ей вслед. Она мигнула ему фарами.
Настя пришла домой уставшая и разбитая. В прихожую вышел муж.
— Что так поздно?
— Заехала в торговый центр, а там столько народу. Купила всякой мелочи. — Она оставила пакет в прихожей и прошла в комнату, увидела на журнальном столике бокал вина. — И мне налей. – Настя села на диван и вытянула ноги.
Дима принёс бокал вина, подал ей.
— У тебя расстроенный вид. На работе что-то случилось? – спросил он, сев рядом.
— Нет, всё хорошо. – Настя помолчала, раздумывая, сказать или нет Диме о встрече с Игорем.
— Я встретила Игоря Нестеренко. Помнишь? Учился с нами.
— Мне пора ревновать? – Дмитрий улыбнулся.
Настя рассказала про их встречу.
— Слабак. Опустил руки, сдался. А в жизни так нельзя. Мог бы не пить, а бороться за справедливость. Тебе его жалко? Брось. Слишком ему всё легко давалось, думал, так будет всегда. Расслабился.
— Да, мне его жалко. Может, устроишь его к себе? Нужно дать ему второй шанс.
— Ладно, подумаю, но только ради тебя. – Дима чмокнул жену в щёку.
Накануне Нового года Настя зашла в Торговый центр, спросила охранника на входе, где можно найти Игоря.
Он окинул её придирчивым взглядом.
— Зачем он вам?
— Я пришла предложить ему работу.
— Зря. Пропал он.
— Как пропал? – воскликнула Настя.
— Ушёл и всё. Никто не знает, где он. Уже почти месяц прошёл.
— Человек пропал, а вы его даже не искали? – возмутилась Настя.
— Кто будет его искать? Таких полно на улице. – Охранник отвернулся от Насти.
— Если он вернётся, передайте ему, пусть позвонит. – Настя протянул охраннику свою визитку.
Тот взял и положил в карман, даже не взглянув на неё.
— Передам, если придёт. Только у него и телефона нет.
Однажды Настя на улице увидела похожего на Игоря мужчину.
— Игорь, — крикнула она из машины.
Мужчина повернул голову, и Настя поняла, что обозналась.
Ей хотелось думать, что он взялся за ум, бросил пить и устроился на нормальную работу. О том, что могло случиться с ним, она старалась не думать. Но Игорь так и не позвонил…
«Каждый порой мечтает о том, чтобы кто-то сильный, умный и добрый, пришел на помощь в тяжелый час. Чтобы он понял твою душу, утешил горести, сказал, что все исправимо, – и исправил… Чтобы он заряжал безграничной энергией, непоколебимой верой, которых так не хватает человеку в борьбе с судьбой.
Потому что все в жизни возможно, просто не хватает сил, или храбрости, или денег, или знания, или желания, или здоровья, и самому иногда не справиться»
Михаил Веллер «Что такое не везет и как с ним бороться»
«Жизнь ставит на колени не для наказания, а для переосмысливания. Наказываем мы себя сами, когда сдаёмся»
И.Н. Мелькин
