Выгнать дядю Колю хотели давно, но не могли, он был слишком добрым.
– Хоть бы накосячил или нагрубил, чтобы был повод придраться, – вздохнул Максим. – Я ему нарочно на ногу наступил, он только улыбается, мол, бывает.
– А я его штаны уменьшила во время стирки, – призналась Рита. – Дядя Коля засмеялся, сказал, собаку на работе в них оденет.
Словно нарочно из прихожей раздался бодрый голос дяди Коли:
– Рита, я тебе ботинки почистил, теперь вместо зеркала можно в них смотреться!
– И вот как его выгнать? – вздохнул Максим.
Дядя Коля, брат его отца, поселился у них полгода назад после неудачного развода. Хитрая женушка оформила их квартиру и машину на свою мать, так что дядя Коля оказался на пороге пятидесятилетия с одним чемоданчиком. Как назло, его еще и уволили, так что его финансовые перспективы стали туманными.
– Ничего, прорвусь, – говорил он неунывающе на семейном празднике. – На стройку устроюсь, они там вагончики для жизни дают.
Максим представил, как его любимый дядька будет жить в конурке и мыться из бутылки, посовещался с женой и пригласил дядю Колю к ним пожить в свободную комнату.
– Спасибо, племяш, уважил, – растрогался дядя Коля. – Ты не подумай, я нахлебником не буду, знаешь же, какой я рукастый.
В первую же неделю дядя Коля поменял сантехнику, в одиночку переклеил в прихожей обои, до которых у Максима и Риты не доходили руки, разобрал балкон, починил скрипящий диван. Он даже взял на себя готовку и стряпал простые, но вкусные блюда.
– Повезло же нам с квартирантом, – поделилась с мужем Рита, отдыхая после плотного ужина с умопомрачительной жареной картошкой.
– Да, я думал, мы человеку помогаем, оказалось, он нам, – ответил Максим.
Они обнялись, поцеловались, но не успели насладиться одиночеством, как с другой стороны от Максима плюхнулся дядя Коля.
– Телек посмотрим, молодежь?
Рите с мужем так и не удалось побыть одним в тот вечер, дядя Коля остался с ними смотреть кино, затем новости, а потом уговорил поужинать еще раз, потому что «хорошо же сидим».
Через месяц Максим и Рита были готовы взвыть. Дядя Коля был дружелюбным, как щенок, и таким же навязчивым. Он любил поболтать, посмеяться и напрочь не понимал намеков, что племянник с женой хотят побыть одни.
Вставал дядя Коля рано, ложился поздно, и скоро у Риты начал дергаться глаз от жизнерадостного «доброе утро», которое раздавалось сразу, как она выходила из комнаты. А ей так хотелось просто выпить чашку кофе в тишине и мирно начать этот день без дружеских бесед.
Она даже намекала на это агрессивным молчанием в ответ на разговоры дяди Коли или прямым текстом. Тот не обижался, оставлял ее одну, только чтобы на следующий день снова прокричать «добро утро», едва Рита переступала порог спальни.
– Я не могу так, – призналась она мужу. – Твой дядя – прекрасный человек, он нам так помогает по дому, я ему очень благодарна…
– Но он такой прилипчивый, – подхватил Максим. – Я не помню, когда в последний раз отдыхал дома в тишине без болтовни.
Рите стало легче оттого, что муж ее поддерживает, и она спросила:
– Что же мы будем делать?
– Скоро дядя Коля устроится на работу, сможет снять квартиру и съедет, – утешил ее Максим.
Но судьба пошла против них, сначала с гриппом слегла Рита, потом ее муж. Дядя Коля преданно ухаживал за обоими, варил куриный бульон и витаминный компот, давал таблетки и напоминал про градусник.
– Что бы вы без меня делали, молодежь, – ласково пожурил он их после выздоровления.
Рита с мужем переглянулись, подумав об одном и том же: «Выгонять сейчас дядю Колю будет невежливым».
– Дождемся подходящего момента, – шепнул Максим жене.
Однако подходящий момент не наступал. У Максима сломалась машина, и дядя Коля отдал за ее ремонт всю свою зарплату.
– Бери, не отказывайся, – велел он замявшемуся племяннику. – Вы отнеслись ко мне лучше, чем когда-то моя жена, я вам многим обязан, эти деньги – капля в море.
Затем увольнение настигло и Риту, дядя Коля отпаивал ее чаем и откармливал печеньем:
– Ничего, Ритуль, не последняя работа на свете. Ты вон какая умная, найдешь место получше, а эта шарашкина контора без тебя развалится.
Будь на месте дяди Коли кто другой, Рита решила бы, что он смеется, однако дядюшка Максима говорил искренне. Он, похоже, привязался к ним, как к своим детям, и видел в них только лучшее. От этого Рите стало муторно на душе.
Дядя Коля обещал поддерживать их семью финансово, пока она ищет новую работу, трудился по дому и относился к ним с искренней любовью, а она только и мечтала его вытурить и остаться наедине с мужем.
Когда она наконец встала на ноги и нашла хорошее место, деликатно намекнула дяде Коле:
– Мои друзья сдают жилье недорого, ищут надежного квартиранта, не знаете ли такого?
– Никто на ум не приходит, – ответил дядя Коля.
Рита подумала, что он издевается, но тот посмотрел честными глазами, да еще прибавил:
– Хорошо, что мне не надо больше беспокоиться о поиске жилья, спасибо вам двоим. Я вам буду вечно обязан, как детки пойдут, нянчить буду.
Рита в панике побежала к Максиму.
– Похоже, твой родственник думает, что останется здесь навсегда, собирается нянчить наших детей и внуков.
Муж повинился:
– Это моя оплошность. Я сказал, оставайтесь сколько хотите, а сроки не уточнил. Вот он и собрался тут, похоже, встречать старость.
– А я не согласна! Замуж я вышла за тебя, а не за всю твою семью. Выпроводи его как-нибудь.
Однако Максим убедился, что трудно выгнать хорошего человека.
– Дядя Коля, мы с Ритой хотим побыть одни, – начал он.
– Конечно, я тогда в кино сегодня схожу. Кстати, в духовке запеченное мясо, еще я пирожных купил, как знал, что у вас романтика намечается.
После такой заботы у Максима язык не повернулся сказать: «Мы хотим быть одни всегда, уходите».
С тем же результатом попыталась поговорить дядей Колей и сама Рита. Только она начала беседу, тот вспомнил:
– Ритуль, я твои ботинки починил, набойки поменял, подкрасил, теперь как новые.
Рита посмотрела на ботинки, которые словно только что сошли с полки в магазине, и не смогла ничего сказать.
– Невозможно выгнать такого доброго человека, который нам постоянно помогает. Стоит об этом подумать, чувствую себя свиньей, – пожаловалась она мужу.
– Доброго мы и правда не выгоним, а вот злого сможем, – осенило Максима. – Давай спровоцируем конфликт, дядя Коля разозлится, и у нас появится причина его выжить.
– Нехорошо так поступать, – засомневалась Рита.
Тут дядя Коля крикнул из коридора:
– Молодежь, я чаю заварил, давайте попьем и поболтаем!
Рита представила, как будет весь вечер поддерживать оживленную беседу вместо того, чтобы обниматься с мужем и просто посмотреть кино, и быстро согласилась:
– Хорошо, давай провоцировать конфликт.
Придумать идею оказалось проще, чем воплотить ее в жизнь. Рита нарочно засунула одежду дяди Коли в стиралку комом, и его светлые футболки из-за соседства с красной рубашкой стали пятнистыми.
– Креативно получилось, ты прям художница, – рассмеялся дядя Коля.
– Вы не злитесь? – удивилась Рита.
– Ты же случайно, к тому же я эти футболки дома ношу, кто смотрит-то.
Максим будто невзначай пустился в рассуждения, что неженатые мужчины после сорока лет никому не нужны, а потом спохватился:
– Извините, дядя Коля.
По его расчетам, родственник должен был обидеться и рявкнуть, а то и замахнуться, но тот опечалился:
– Ты прав, Максимка, чем человек старше, тем сложнее встретить свою любовь. Ты береги Риту, вы с ней такая красивая пара, сердце радуется, когда на вас гляжу.
Скоро Рита и Максим отчаялись хоть чем-то пронять дядю Колю. Тот оказался неунывающим оптимистом, который во всем и всех видел хорошее, и это невольно начало злить его молодых родственников.
– Нельзя же быть таким беззубым и всем верить! – напустился Максим на дядю Колю, когда тот дал денег попрошайке. – Это даже не настоящий нищий, он так зарабатывает, причем побольше нас с вами.
– Ты не можешь этого знать, вдруг он правда в беде, – возразил дядя Коля. – Мир держится на доброте, я в этом уверен. Смотри, вот бросила меня моя жена, обманула, но появились вы и спасли, приняли в семью, я за вас в огонь и воду. Теперь я этому бедолаге помог, а завтра он кого-нибудь спасет, так работает добро. Ну а если он правда обманщик, что ж, мне и за него зачтется.
«Должно же быть у него слабое место, святых людей не бывает», – в отчаянии подумал Максим.
В своих попытках избавиться от дяди Коли он решился на поступок, который раньше себе ни за что не позволил бы: утопил телефон родственника в луже.
– Ох, что же я наделал, там были все ваши контакты! – ужаснулся он.
– Ничего, симку восстановлю, а телефон давно пора было менять, – ответил дядя Коля. – Только я в этом месяце меньше не хозяйство скину, хорошо?
«Деньги, вот причина его выгнать, из-за них всегда много ссор», – понял Максим.
Спустя несколько дней они с Ритой объявили:
– Собираемся копить на рождение ребенка, хотим, чтобы вы платили арендную плату.
– И то верно, что я бесплатно-то живу, – закивал дядя Коля. – На ребенка никаких денег не жалко, вот родится, я ему игровую доску для малышей сделаю со всякими штучками.
– Когда он появится на свет, ему понадобится своя комната, – намекнула Рита, поняв, что первоначальный план не сработал
– Так вы хотите квартиру побольше взять? Поддерживаю, я помогу, ремонт сделаю, дополнительные смены возьму, чтобы нас всех содержать, а вы побыстрее ипотеку выплатили. Когда семья рядом, ничего не страшно.
У Риты помутилось в глазах, она ясно представила будущее: вот рождается первый ребенок, второй, они переезжают, дети растут, и всегда с ними рядом дядя Коля, добрый, поддерживающий. И каждый день ее жизни начинается не с чашки кофе и блаженной тишины, а с «доброго утра» и пересказа новостей. По спине прошел мороз.
– Если семья… – начал дядя Коля.
– Но вы не наша семья, – выпалила Рита. – Вы родственник, которого мы пустили по доброте душевной, а вы злоупотребляете гостеприимством и совершенно не понимаете намеков, вы несносный и невыносимый! Мы будто живем с включенным радио, я больше ни звука от вас не выдержу.
Выпалив это, Рита сама испугалась, но было поздно. Ее слова наконец достигли ушей дяди Коли, и впервые на ее памяти неунывающая улыбка покинула его лицо, а его плечи поникли.
Он не закричал, не возмутился, просто грустно поглядел на них обоих и тихо произнес:
– Извините.
В полном молчании он вышел из комнаты. В доме наконец повисла тишина, но Риту она не обрадовала.
Они застали дядю Колю в его комнатке за сбором вещей. Он кротко, без обиды улыбнулся племяннику и его жене, но ничего не сказал. Максим и Рита обменялись неловкими взглядами, они давно мечтали, чтобы дядюшка замолчал, но сейчас им стало совестно.
– Дядь Коля, вы же понимаете, – начал Максим.
Тот перебил, махнув рукой:
– Все я понимаю, мне просто стыдно, что так долго вас мучил, даже смотреть вам в глаза не могу. Я съеду прямо сейчас.
– Куда же вы пойдете? – спросила Рита.
– В хостел какой-нибудь поеду.
– Зачем же в хостел? – смутился Максим. – Ищите нормальную квартиру, мы подождем, а то и поможем в поисках, хотите? Не расстраивайтесь!
– Я не поэтому расстроен, Максимка, дело не в квартире. Просто тоскливо одному, у всех семьи, а я мечусь как опавший лист, даже жена со мной перед разводом почти не разговаривала. Когда вы меня к себе взяли, я навоображал, что у меня теперь настоящая семья, я кому-то нужен. Вы себя не вините, это я виноват, надумал себе чего-то.
Дядя Коля отвернулся, и Рите показалось, что на глазах у него блеснули слезы. Только сейчас она поняла, что прилипчивость этого человека была продиктована чудовищным одиночеством и желанием простого семейного счастья. Ей стало нестерпимо жалко дядю Колю, но в то же время она понимала, остаться он не может, иначе они с Максимом его возненавидят.
– Вам бы жену хорошую, – вырвалось у Риты. – Вот было бы решение их проблемы!
– Какая жена в пятьдесят лет, где ее встретить? Да и кто пойдет за меня, ни машины, ни квартиры.
– Зато у вас золотые руки, женщины это ценят, – воодушевилась Рита. – А жену и на сайте знакомств найти можно.
Дядя Коля замахал руками:
– Там же одна молодежь, меня девчонки засмеют.
– Там и вашего возраста дамы бывают, к тому же они заинтересованы в браке, раз пошли на сайт.
Вдохновленная Рита понеслась за ноутбуком. Скоро они трое забыли, что дядя Коля собирался съехать, а она наговорила ему кучу неприятных вещей. Вместо этого они втроем изучали потенциальных невест.
– Смотрите, сколько красавиц. Хотите этой написать? – спросила Рита, указывая на моложавую даму с сочными губами.
– Не, сразу видно денежную пиявку, а у меня и денег-то нет, – отмахнулся дядя Коля. – Напиши лучше этой, с собакой. Раз животных любит, значит, добрая…
Спустя пару дней переписки дядя Коля направился на свидание к «даме с собачкой», а еще через две недели Максим отвез его к избраннице в загородный дом. Обратно тот не вернулся:
– Тут надо крышу перекрыть, баню переделать. Лучше вы к нам на шашлыки приезжайте.
Максим и Рита приехали, потом еще раз и еще. Сначала ездили одни, потом вместе с дочкой. Дядя Коля женился на своей избраннице, усыновил ее мальчика, нашел отличную работу и перестроил дом. Он остался тем же неистребимым оптимистом, и его жене это очень нравилось.
«В итоге дядя Коля оказался прав, мир основан на доброте», – подумала Рита, глядя на счастливого родственника и его новый большой дом. – «Надо только в это верить».
