— Это мой дом, и я решаю, кого сюда пускать! — категорично заявил Сергей. — Ему больше некуда идти, и я его не выгоню!
— Я и не прошу тебя его выгонять, — спокойно молвила Валентина. — Просто удивляюсь, что ты не согласовал этот вопрос со мной.
— А что тут согласовывать?! — кипятился Сергей. — Я услышал звонок в дверь, открываю, смотрю, стоит Колька. Я должен был сказать ему – подожди на скамейке, пока я с женой не согласую, пускать тебя или нет?
— Ты еще месяц назад сказал, что он скоро выходит. Когда я спросила, что у него с жильем, не свалится ли он на нас как снег на голову, ты ушел от ответа. А сейчас, надев белое пальто, пытаешься сделать меня в чем-то виноватой! — укоризненно сказала Валентина.
— Говори тише, он может услышать, — прошипел муж, оглядываясь на балконную дверь.
Валентина невольно оглянулась тоже, но за дверью никого не было. Стоял теплый поздний августовский вечер, и атмосфера на улице казалась умиротворенной. Только Валентине отчего-то чувствовалось, что скоро произойдет что-то нехорошее.
— Идем, — сказал Сергей, аккуратно кладя потушенный бычок в жестяную банку из-под сока, — а то он невесть что подумает.
Тихо вздохнув, Валентина последовала за мужем.
Речь шла о родном младшем брате Сергея Николае. Последыш, незапланированный ребенок, он родился, когда Сергею шел тринадцатый год. В отличие от серьезного, уравновешенного старшего брата, Николка с детства был, как дипломатично выражались старшие родственники, «с чудинкой».
В школе он учился кое-как, но это было еще полбеды, в средних классах в мальчишке проснулась тяга к всевозможным авантюрам. Он брал все, что плохо лежало, и тащил домой. Одновременно Николка был безобидным и добрым, поэтому на его особенность все смотрели сквозь пальцы. А специалисты, к которым родители водили мальчишку, только руками разводили, это просто характер, перерастет.
Когда юноша окончил школу, ни о каких университетах с его аттестатом и речи не было. Поэтому он пошел в армию, а вернувшись, устроился разнорабочим на стройку.
Там он проявил себя с хорошей стороны, и вскоре ему доверили еще и обязанности сторожа. Однако спустя какое-то время со стройки стали пропадать то материалы, то инструмент. А однажды исчезли все новые комплекты спецодежды, выданные намедни бригаде. На сей раз все точно знали, кто это сделал, один из рабочих в прямом смысле слова поймал вора за руку.
Бригада обратилась к прорабу, а тот – к начальству. Попытки Николая оправдаться, что он просто пошутил, ни к чему не привели, на него завели уголовное дело и вскоре посадили.
Родители братьев к тому времени уже ушли в мир иной, и Сергей чувствовал ответственность за своего непутевого младшего родственника.
— Как выйдешь, сразу приходи к нам, — наставлял он.
— А Валя против не будет? — осторожно спрашивал Николай.
— Если и будет, ее никто не спрашивает, — категорично сказал Сергей. — Я глава семьи, а ты мой родной брат. Так что не дури и приходи. А с женой я как-нибудь разберусь.
И Николай пришел. Прекрасно понимая, что Валентине его присутствие не очень приятно, он за чаем сказал:
— Валюх, ты не парься. Я перекантуюсь у вас, пока работу с общагой не найду, а потом съеду.
После этого у Валентины с мужем и состоялся тот разговор на балконе. Переждать присутствие Николая было негде, в малогабаритной «двушке», доставшейся женщине от родителей, сейчас жили дочь с мужем и с недавно родившимися у них двойняшками.
Можно было бы, конечно, уехать на время к сестре, которая жила за городом. Светлана и ее супруг Борис, оба врачи-психиатры, давно звали ее к себе погостить. Валентина и сама хотела повидаться с родней, ее смущало только то, что в этом случае ей пришлось бы добираться до работы больше часа.
Но со временем она смирилась с присутствием Николая. Он был вежлив с ней, ничем не злоупотреблял, быстро чинил, что ломалось, ходил в магазин и старался особо не попадаться ей на глаза. Поэтому она решила терпеть его присутствие.
Однако тревожное чувство, появившееся сразу после его приезда, не только не исчезло, но даже усилилось.
С тех пор прошло чуть больше недели. Как-то за обедом Сергей завел с Николаем разговор о том, как он видит свою дальнейшую жизнь.
— Коль, а есть ли у тебя какие-то планы? Может, я могу чем-то помочь? — спросил он.
— Да какие планы… — пожал плечами Николай. — Идти на ту же стройку по понятным причинам мне стыдно. Как получу паспорт, начну искать работу с общежитием.
Он смущенно улыбнулся.
— Я же теперь электромонтажник с разрядом. Со специальностью так-то полегче будет трудоустроиться…
— Да, я думаю, без проблем найдешь, — кивнул старший брат. — Ты же у меня рукастый, брат! И опыт разнорабочего сейчас в цене.
— В общем, жду паспорт, чтобы не светиться с этой справкой об освобождении, — вставая из-за стола, заключил Николай.
Сергей посмотрел на сохранявшую молчание жену с торжеством, посмотри, дескать, какой он молодец. Валентине только и оставалось, что согласно кивнуть.
Прошло еще несколько дней. На выходные Сергей запланировал распил дров и решил приобщить к этому младшего брата. Николай активно взялся за дело, и скоро во дворе закипела работа, братья все делали слаженно, и на них было приятно смотреть.
Но в какой-то момент Сергей отлучился в магазин, и Николай остался один. Сначала до Валентины доносился звук пилы, но потом он стих. Выйти во двор сразу и посмотреть, что там происходит, у нее не было времени. Она увлеклась своими хлопотами, а потом, минут через десять, пила зажужжала снова.
«Ну слава богу», — подумала она.
Ей вдруг даже стало стыдно, что она сторонилась Николая и плохо думала о нем, а еще чуть позже она услышала в открытое окно их диалог с Сергеем:
— Это же не наша пила.
— Ну да, не наша, — спокойно отозвался Николай. — Наша сломалась.
— А чья это?
— Да соседская, — Николай махнул в сторону дома слева.
— Так их же дома нет! — в голосе Сергея послышались звенящие нотки. — Коля, ты что… Украл пилу, получается?
— Да не украл! Ну ты чего, брат, в самом-то деле? — смутился Николай. — Просто взял на время… Говорю же, наша пила сломалась! Не бросать же работу из-за этого! Допилить же нужно!
После недолгой перебранки Сергей все-таки заставил сконфуженного Николая вернуть пилу на место.
«Это еще только цветочки», — подумала наблюдавшая эту мизансцену Валентина
Как же она была права!
Через неделю, когда Николай, получив наконец паспорт, отправился на первое собеседование, Сергей вдруг хватился своего обручального кольца. Животных супруги не держали, так что пропажа была воистину внезапной.
— Я вот сюда его положил! — уверенным голосом говорил Сергей, указывая на ровную, гладкую поверхность прикроватного столика.
— Давай еще раз посмотрим под столиком и под кроватью.
Вооружившись фонариками, супруги вновь тщательно обыскали каждый сантиметр их небольшой спальни, но кольца не было нигде.
— Барабашка утащил, — вздохнула Валентина. — Слушай, а ты уверен, что именно здесь его оставил?
— Я всегда его здесь оставляю… — проворчал Сергей, задумчиво потирая подбородок. — Хотя, честно говоря, сейчас я вообще ни в чем не уверен.
Все выяснилось несколько часов спустя, когда с собеседования вернулся довольный Николай.
— Порядок! — ответил он на вопрос брата. — С завтрашнего дня выхожу.
— Поздравляю, брат!
Сергей горячо пожал Николаю руку и вдруг замер. На правой руке младшего брата красовалось его обручальное кольцо.
— Ну вот. Я же говорила, что барабашка утащил, — попыталась разрядить обстановку присутствовавшая при этой сцене Валентина.
Не сводя взгляда со стушевавшегося брата, Сергей сердито засопел:
— Зачем брал? — его голос звучал не столько даже сердито, сколько удивленно.
— Да я… Это… Подумал, что так солиднее будет… — от стыда Николай даже голову в плечи втянул. — Сказал, что женился на днях…
Сняв с пальца кольцо, он протянул его Сергею.
— А почему не спросил разрешения? — начал приходить в себя тот.
— Да ты… Это… Занят был. Не хотел тебя отвлекать, — скомканной ответил Николай.
Сергей не стал выговаривать брату. Но, пожалуй, впервые за все время, в течение которого Николай жил у них, мужчина серьезно задумался.
Примерно дней через десять, возвращаясь домой из близлежащего магазина, Сергей заметил развешанные повсюду объявления о пропаже велосипеда. Пострадавшего соседа он знал, тот жил через дорогу. Не придав этому особого значения, Сергей занялся своими делами, а еще день спустя в воскресенье он услышал на улице крики.
Выглянув в окно, Сергей увидел «картину маслом»: разъяренный сосед, владелец пропавшего велосипеда, словно тряпичную куклу тряс Николая и ругал его. «Техника» сиротливо лежала в сторонке…
Сообразив, что к чему, Сергей выскочил на улицу и попытался оттащить соседа от брата.
— Пусти-и-и! — заревел тот. — Я его… Я ему…
— Да успокойся ты, Саня! — воскликнул Сергей, успешно оттеснив крупного соседа. — Что случилось-то?
Сосед смотрел на него по-бычьи и тяжело дышал, немного успокоившись, он сказал:
— Еду я, значит, домой. И вижу, как этот… Крендель, — тут сосед крепко выругался, — проезжает мимо моего дома на моем велике.
Сергей оглянулся на Николая, но того уже и след простыл.
— Это не крендель, а мой брат, — сухо заметил он.
— Тогда объясни мне, будь добр, почему твой брат рассекает на моем велике?! — прорычал сосед. — Я ему такого разрешения не давал! У! Попадись он мне только еще на улице… Живого места на нем не оставлю!
— Слушай, Сань. Колька, он… У него малость не все дома, — Сергей старался говорить спокойно и миролюбиво. — Извини, конечно, что так с великом получилось, но бить его я не позволю.
— А я не позволю тебе покрывать вора! — завопил сосед.
— Ишь ты, какой нашелся! Имей в виду, — немного спокойнее произнес он, — если вдруг еще что-нибудь где-нибудь пропадет, я буду принимать меры!
Вырвавшись из рук Сергея, сосед захлопнул у него перед носом свою калитку и скрылся в доме.
Вернувшись домой, Сергей потребовал от брата объяснений.
— Ну, во-первых, он плохо лежал. Точнее, стоял… — пробормотал Николай, опуская взгляд. — Ну, близко к воротам. А во-вторых, на нем никто никогда не катался. Для чего купили?
— И ты, конечно, подумал, что купили они его именно для тебя… — заметил Сергей.
— А все может быть! — запальчиво отозвался брат. — Ну ни разу не видел, чтобы кто-то на нем ездил! А мне нужно на работу без опозданий. Пешком я уже два раза опоздал, а на велике приезжаю на семь минут раньше. И меня два раза похвалили!
Глядя в подбитый глаз брата, Сергей усмехнулся:
— Не только они тебя похвалили. Саня-то вон как отблагодарил!
— Ну да… — смешно сморщившись, пробормотал Николай. — Как будто я машину у него взял…
Сергей вдруг встрепенулся.
— Не удивлюсь, если какая-нибудь чужая машина вскоре тоже окажется у нас во дворе… — вспомнив предостережение соседа, покачал он головой. — И после этого тебе уже не придется ездить на работу, потому что ты вернешься туда, откуда только что пришел. Усек?
Не найдя, что ответить на это, Николай только голову повесил.
После ужина, уединившись с женой в спальне, Сергей сказал:
— Короче, Валя, нужно что-то срочно предпринимать. Иначе нам удачи не видать…
— Это да, после велика ожидать можно чего угодно, — согласилась Валентина. — Боюсь, что уже скоро он такое отчебучит, что потом не отмоемся…
— И вот что с ним делать? Сейчас не как в детстве, жалеть его никто не будет…
Валентина молчала недолго.
— Слушай, а что если мы его отправим пожить к Свете с Борисом? — предложила она. — Сестра, кстати, кандидатскую по теме клептомании защитила недавно. Они с ним поработают, может, и без больницы обойдется.
— Неплохая мысль, — улыбнулся Сергей. — Теперь дело за малым, нужно спросить, что об этом думает Коля.
Николай, всерьез испуганный перспективой снова сесть, был согласен на все. Он и сам понимал, что ему нужна помощь, поэтому с радостью ухватился за возможность избавиться от тяги тащить, что только на глаза попадется. Тем более что лечение будет неофициальным, работе не помешает.
В этот же день Валентина связалась с сестрой, а вечером Сергей отвез брата к родственникам.
Потихоньку жизнь Валентины и Сергея пошла своим чередом. В течение месяца они регулярно связывались с родственниками, и те оповещали их о том, как идет лечение. И вот на очередные выходные сестра с мужем пригласили их в гости.
Встреча была очень теплой. Обнимая брата, Сергей заметил, что тот сильно изменился за месяц.
— Это потому что врачи хорошие, — смущенно улыбнулся он, кивнув на лежащую у его ног красивую немецкую овчарку. — Не пытаясь обесценить то, что для меня сделали Света и Боря, скажу так. Без Гелерта ничего бы не вышло.
— Это как? — удивленно поднял брови Сергей.
— А так. В рамках терапии я должен был воровать у самого себя. Ну стащу что-нибудь, что лежит на видном месте, и спрячу. А Гелерт эту вещь найдет и принесет мне… Я пытался и его тоже приобщить к воровской романтике, но куда там, он только искать умеет, — усмехнулся Николай. — А потом желание брать не свое как-то само прошло.
Сергей похвалил брата, а Валентина подумала: «А ведь все могло бы закончиться иначе… Слава богу за все».
