— Да что вы там копаетесь так долго? — раздался нетерпеливый голос продавщицы. —Мы через пять минут закрываемся.
— Понимаете, это подарок свекрови… — Ольга в отчаянии оглядывала витрину с шарфами. — Очень важно не ошибиться.
— А что тут выбирать? — фыркнула продавщица. — Берите любой подороже, не прогадаете.
— Нет, нам не просто дорогой, — возразил Сергей. — Нам нужен особенный.
И они продолжили поиски, хотя за окном уже темнело, а в магазине начали гасить свет. Оставалось всего три дня до Нового года…
Снежинки медленно кружились за окном, укрывая московский двор пушистым одеялом. Ольга домывала последнюю порцию грибов для жульена, когда раздался телефонный звонок. По тому, как изменилось лицо мужа, она сразу поняла — звонит свекровь.
Три года их знакомства с Ниной Александровной складывались непросто. Сначала были привычные придирки к невестке — то суп пересолен, то занавески неправильно повешены. Потом — молчаливое неодобрение их съемной квартиры на окраине Москвы.
«У людей дети в центре живут, а вы что?» — говорила свекровь, забывая, что «люди» покупали своим детям квартиры, а Сергей с Ольгой все делали сами.
Копили на первый взнос два года. Ольга брала дополнительные смены в детском саду, Сергей подрабатывал по вечерам. А когда наконец накопили и взяли ипотеку, Нина Александровна первая приехала смотреть новую квартиру. Ходила по пустым комнатам, хмурилась: «Маловато, конечно. И ремонт нужен». Но в глазах читалась гордость за сына.
— Сереженька, сынок… — голос Нины Александровны звучал непривычно растерянно. — Такое дело… Тамара в больницу попала. А я к ней на Новый год собиралась.
Тамара была лучшей подругой свекрови еще со школы. Они дружили больше сорока лет — вместе работали в бухгалтерии, детей растили, через развод Нины Александровны прошли. Каждый Новый год встречали вместе — такая традиция.
— Что с ней? — встревожился Сергей.
— Давление подскочило, — вздохнула мать. — Говорит, ничего страшного, но врачи настояли оставить на праздники под наблюдением. А я уже и стол продумала, и салаты заготовила… — она помолчала. — Может… может, к вам приеду?
В последней фразе звучала такая надежда, что у Сергея защемило сердце. Он прикрыл динамик телефона ладонью и взглянул на жену. Ольга как раз раскладывала по праздничным тарелкам только что приготовленный оливье. Это должен был быть их первый Новый год в новой квартире, только вдвоем. Они так мечтали об этом — свой дом, свои традиции…
Почувствовав взгляд мужа, Ольга подняла глаза. В их немом диалоге промелькнуло сразу всё: и планы на романтический вечер, и понимание, что нельзя оставить человека одного в праздник, и лёгкая досада, и смирение. Она едва заметно кивнула, одними губами прошептав «Конечно».
— Мам, приезжай, — как можно бодрее сказал Сергей. — Что ты одна будешь сидеть?
— Правда? — голос Нины Александровны мгновенно повеселел. — Ой, спасибо, сынок! А я вам такой подарок приготовила — обалдеете!
Ольга невольно поморщилась. Свекровь обожала дарить дорогие подарки, словно доказывая, что может себе это позволить. В прошлом году подарила им огромный телевизор — до сих пор кредит выплачивает, хоть и скрывает это. А на день рождения Сергея преподнесла новый ноутбук, хотя сын просил этого не делать.
Положив трубку, Сергей виновато улыбнулся: — Оль, прости. Знаю, мы хотели…
— Перестань, — мягко перебила Ольга. — Человек один остался, всё правильно. Только вот с подарком теперь совсем неудобно получается.
Они планировали купить маме хороший подарок — Нина Александровна после выхода на пенсию стала особенно трепетно относиться к праздникам. Каждый раз старалась удивить близких чем-то особенным, словно пытаясь доказать, что она еще «в строю», что может позволить себе широкие жесты.
А в этот раз молодые решили сами её порадовать — присмотрели красивый шелковый шарф в магазине авторских вещей. Три часа выбирали, консультировались с продавщицей о составе и качестве.
К шарфу добавили редкий сорт любимого маминого чая — она как-то пробовала его у подруги и все восхищалась, но сама не покупала, говорила «дорого». Купили и набор ароматических свечей ручной работы — Нина Александровна любила создавать уют.
Но премию Сергею задержали, а квартира требовала постоянных вложений. То трубу поменять, то обои докупить… Каждая копейка на счету.
— Позвони ей, предупреди про подарок сразу, — предложила Ольга. — А то потом неловко будет.
— Мам, слушай, тут такое дело… — начал Сергей. — С подарком может быть не совсем то, на что ты рассчитываешь. Премию задержали…
— Сынок, да что ты! — в голосе Нины Александровны зазвучали заботливые нотки. — Главное — встретиться. Какие подарки? Вы квартиру купили, обустраиваетесь, я всё понимаю!
Её понимающий тон немного успокоил Сергея, но что-то в глубине души всё равно тревожно сжалось. Он слишком хорошо знал свою мать — за показной заботой часто скрывались совсем другие чувства.
В семь вечера раздался звонок в дверь. На пороге стояла Нина Александровна — нарядная, в новом зелёном платье, с высокой укладкой, словно не к детям пришла, а на светский приём. В руках она держала огромную коробку, перевязанную золотистой лентой.
— С наступающим! — торжественно объявила она, проходя в квартиру. — Ой, а у вас до сих пор обои в коридоре не поклеены? И плинтус отходит…
— Мам, мы же только въехали, — начал было Сергей.
— Да-да, конечно, — закивала свекровь. — Я же не критикую! Просто говорю, что вижу. А это, — она сделала эффектную паузу, поглаживая коробку, — это ваш подарок!
Пока Сергей помогал матери снять пальто, Ольга разглядывала упаковку. Судя по размеру, внутри могло быть что угодно — от микроволновки до робота-пылесоса. В последнее время свекровь словно соревновалась сама с собой — чей подарок будет дороже и внушительнее.
— Встречайте — самый современный аэрогриль! — торжественно объявила Нина Александровна, развязывая ленту. — Пятнадцать режимов работы, электронное управление, защита от детей… В нём даже курицу можно запекать целиком!
— Мам, зачем такой дорогой… — попытался возразить Сергей.
— Молчи! — шикнула Нина Александровна. — Я себе могу позволить. Не каждый день единственному сыну подарки делаю!
Ольга переглянулась с мужем. Оба понимали — этот аэрогриль им совершенно не нужен. Они любили готовить по старинке, на плите. Да и места на маленькой кухне едва хватало для самого необходимого.
За праздничным столом Нина Александровна блистала. Она подробно рассказывала о каждой функции подаренного агрегата, не забывая упомянуть его стоимость окольными путями:
— А вот Тамара такой же хотела, да всё никак не соберёт нужную сумму… А у Зинаиды дочка попроще взяла, так там и функций всего ничего… Зато и цена, конечно, другая совсем.
При упоминании Тамары Ольга насторожилась:
— А что врачи говорят? Может, ей что-то нужно?
— Справится, — отмахнулась свекровь. — Она у нас сильная. Вот её дочь недавно машину купила, представляете? А моему Серёженьке приходится на метро ездить…
Этот упрёк повис в воздухе. Сергей сделал вид, что не услышал, а Ольга прикусила язык, чтобы не напомнить, что дочь Тамары старше их на пятнадцать лет и машину купила после двадцати лет работы.
Когда пришло время дарить подарки свекрови, Ольга с замиранием сердца протянула нарядный пакет:
— С Новым годом, Нина Александровна!
Свекровь едва взглянула внутрь:
— Ой, спасибо… Не стоило даже… — она отставила пакет в сторону, даже не вынув подарки. — А вот в аэрогриле ещё знаете что можно? Рыбу запекать! И овощи…
Ольга почувствовала, как щёки заливает краска. Три часа они выбирали этот шарф. Продавщица в магазине авторских вещей с таким увлечением рассказывала историю маленькой мастерской, где каждое изделие создаётся вручную. А редкий сорт улуна они нашли в специальном чайном магазине, куда пришлось ехать на другой конец города…
Весь вечер свекровь говорила только о своём подарке. К ночи у Ольги разболелась голова от бесконечных рассказов про функции аэрогриля и намёков на его стоимость. Когда все наконец разошлись по комнатам, она долго не могла заснуть. В голове крутились обрывки фраз, снова и снова всплывал равнодушный жест, которым Нина Александровна отодвинула их подарки…
Первое январское утро началось для Ольги неожиданно рано. По закону подлости, именно сегодня, когда можно было выспаться, она проснулась в восемь утра от приглушённых голосов из гостиной. Сергей мирно сопел рядом, даже не подозревая о том, что происходит за стеной.
Сначала Ольга услышала, как свекровь с кем-то разговаривает по телефону. Видимо, собеседник тоже только проснулся — голос Нины Александровны звучал извиняюще:
— Да, Зин, с Новым годом! Извини, что так рано, просто хотела тебя первой поздравить…
Ольга прикрыла глаза, собираясь снова заснуть, но следующая фраза свекрови заставила её замереть:
— Представляешь, что мне молодые подарили? — в голосе Нины Александровны звучала плохо скрытая насмешка. — Шарфик какой-то, прямо как из перехода, честное слово! Сейчас гляжу — даже этикетки нормальной нет. Наверное, на рынке купили…
Послышался шелест разворачиваемой упаковки. Ольга почувствовала, как к горлу подкатывает ком. В памяти всплыло, как они с Сергеем выбирали этот шарф. Как продавщица в магазине авторских вещей с гордостью рассказывала о маленькой мастерской, где каждое изделие создаётся вручную. Как они спорили об оттенках, пытаясь угадать, какой цвет больше понравится маме…
— А ещё свечки! — продолжала свекровь. — Ну кому сейчас нужны эти свечки? Я их тебе отдам, ты же любишь всякие такие штуки… Что? А, ну да, они предупреждали про какие-то финансовые проблемы. Но я же не требую брильянты! Могли бы что-то поприличнее выбрать…
В этот момент Ольга готова была встать и прямо сейчас высказать свекрови всё, что думает. Но она сдержалась, продолжая слушать.
— Слушай, Зин, — голос Нины Александровны стал заговорщическим, — а давай я тебе шарф этот подарю? Будешь на дачу носить… А чай вообще Катьке отнесу, она как раз болеет… Да что ты! Конечно, не скажу, что это те же подарки! Я не вчера родилась…
Вот оно что! Значит, пока они выбирали подарки, думая как порадовать маму, она уже планировала их раздать. Более того — собиралась сделать это втихаря, делая вид, что купила что-то специально для подруг.
Воспоминания нахлынули волной. Вот они с Сергеем стоят в чайном магазине, и консультант рассказывает про редкий сорт улуна. Вот выбирают свечи ручной работы, и мастерица объясняет, какие эфирные масла использовала в композиции. А вот вчерашний вечер — как свекровь небрежно отодвинула пакет с подарками, даже не взглянув на них толком…
Ольга приняла решение. Тихонько встав с кровати, она дождалась, пока свекровь закончит разговор. Потом умылась, причесалась и вышла на кухню — как ни в чем не бывало.
Через полчаса собрались все. Нина Александровна была в приподнятом настроении, рассказывала про планы на каникулы: — А потом к Тамаре в больницу схожу, проведаю… И с Зиночкой давно не виделись…
Ольга спокойно намазывала масло на тост. Внешне она казалась абсолютно безмятежной, но внутри всё кипело. И тут она произнесла ту самую фразу — спокойно, почти небрежно:
— Нина Александровна, не забудьте захватить подарки, когда к Зинаиде и Кате пойдёте. А то неудобно будет с пустыми руками.
В кухне повисла звенящая тишина. Вилка выпала из рук свекрови, жалобно звякнув о тарелку.
— Какие подарки? — недоуменно посмотрел на мать Сергей.
Нина Александровна побледнела, потом стремительно покраснела. Её холёные руки, украшенные дорогими кольцами, нервно комкали салфетку.
— Да так, ерунда, — пробормотала она, не поднимая глаз.
— Чаек. Да шарфик можно подарить, — спокойно продолжила Ольга, намазывая второй тост.
Сергей растерянно переводил взгляд с матери на жену:
— Вы о чём вообще?
— Ни о чём особенном, — улыбнулась Ольга. — Правда, Нина Александровна? Просто небольшой разговор по душам.
Свекровь молча смотрела в тарелку. На её щеках играли красные пятна. В этот момент она совсем не походила на ту уверенную в себе женщину, которая вчера так гордо демонстрировала дорогой аэрогриль.
— Знаете что, — вдруг сказала она, выпрямляясь. — Вы правы. Я действительно… повела себя некрасиво.
Теперь настала очередь Ольги удивляться. Она ожидала чего угодно — оправданий, возмущения, слёз, но только не этого прямого признания.
— Просто… — Нина Александровна запнулась. — Просто я привыкла быть… быть на высоте. Всегда. Даже когда трудно.
В её голосе зазвучали незнакомые нотки — словно треснула маска безупречности, которую она носила столько лет.
— Мам, — тихо сказал Сергей. — О чём ты?
— Да так, — она махнула рукой. — Глупости все эти… с подарками, с понтами… Знаете, когда твой отец ушёл, — она посмотрела на сына, — я поклялась себе, что никто и никогда не увидит моей слабости. Что я всем докажу… А что доказывать-то? И кому?
Она вдруг улыбнулась:
— А шарф, между прочим, очень красивый. Похож на тот, что твой папа мне когда-то подарил. Помнишь, Серёженька? На первую зарплату купил…
Ольга с удивлением увидела, как в глазах мужа мелькнуло что-то похожее на узнавание. Неужели он помнил? Ему же было всего пять лет…
— Бледно-розовый, с серым, да? — тихо спросил он. — И ещё такой лёгкий-лёгкий…
— Точно, — кивнула Нина Александровна. — Я его десять лет носила, пока совсем не истрепался. А потом всё хотела похожий найти, да как-то не собралась…
Она помолчала, разглаживая измятую салфетку:
— Простите меня. Правда. Я… я просто запуталась немного. Всё пыталась доказать — себе, другим — что я чего-то стою. А в итоге чуть не разрушила самое главное.
— А знаете — вдруг сказала Ольга. — Давайте закажем пиццу! А то у меня от этих салатов уже в глазах рябит.
— Пиццу? — удивилась свекровь. — На первое января?
— А почему нет? Будем есть пиццу, пить чай…
— Тот самый, который я собиралась Кате отнести? — лукаво улыбнулась и шепнула Нина Александровна.
— Именно! — рассмеялась Ольга. — И между прочим, это редкий сорт улуна. Мы его через полгорода везли.
— Знаю, — кивнула свекровь. — Я такой у Томки пробовала. Всё собиралась себе купить, да как-то…
— Как-то стеснялись? — подмигнула Ольга.
— Вроде того, — Нина Александровна тоже улыбнулась. — Ну что, заказываем?
Пока Сергей звонил в доставку, Ольга достала чайник, а свекровь принялась разбирать коробку с чаем. Со стороны могло показаться — ничего особенного, обычное утро первого января. Но что-то неуловимо изменилось в воздухе. Словно растаяла невидимая стена, которая столько лет стояла между ними.
Нина Александровна больше не пыталась изображать безупречную светскую даму. Ольга не пыталась быть идеальной невесткой. А Сергей… Сергей просто радовался, глядя, как две главные женщины в его жизни наконец-то нашли общий язык.
Говорят, новогодняя ночь — время чудес. Но иногда настоящие чудеса случаются утром первого января. Когда спадают маски, растворяется фальшь, и люди наконец-то становятся самими собой. Без понтов, без желания что-то доказать, без страха показаться слабыми.
И да, аэрогриль так и остался стоять в коробке. Зато шёлковый шарф Нина Александровна носит до сих пор. А когда соседки спрашивают, где купила такую красоту, загадочно улыбается:
— Это подарок. От самых близких людей.
