Марина накрывала праздничный стол, расставляя хрустальные бокалы на белоснежной скатерти. Руки чуть подрагивали от волнения. Надо же, столько лет прошло с момента знакомства с будущей свекровью, а каждый визит Людмилы Петровны по-прежнему вызывал трепет.
— Артём, милый, не забудь достать из духовки утку! — Марина поправила веточку розмарина на блюде с закусками.
— Сейчас, дорогая, — донеслось из кухни. — Мама любит, когда мясо хорошо прожарено.
Марина поджала губы. Конечно, как же без маминых предпочтений. За два года совместной жизни Марина уже выучила все привычки свекрови — от любимого сорта чая до предпочитаемой температуры в комнате.
Входная дверь распахнулась ровно в шесть вечера. Людмила Петровна всегда славилась своей пунктуальностью.
— С Новым годом, мои дорогие! — раздался звонкий голос свекрови.
Артём выскочил из кухни, вытирая руки полотенцем:
— Мамочка, с праздником!
Марина невольно поморщилась. В свои тридцать два Артём все еще обращался к матери как маленький мальчик.
— Проходите, Людмила Петровна, — Марина натянуто улыбнулась.
— Что за официоз, Мариночка? Сколько раз говорить — называй меня мамой! — Людмила Петровна картинно всплеснула руками, снимая роскошную норковую шубу.
Артём услужливо подхватил верхнюю одежду матери:
— Мам, ты сегодня потрясающе выглядишь!
— Спасибо, сынок. Новое платье специально купила, чтобы встретить год красиво.
Марина окинула взглядом элегантное темно-синее платье свекрови. Наверняка очередной дорогой бутик. Людмила Петровна никогда не упускала случая подчеркнуть свой статус.
За столом Людмила Петровна придирчиво изучала сервировку:
— Мариночка, а почему салфетки так небрежно лежат? И простые! В прошлом году были такие чудесные, накрахмаленные.
— В этом году решила попробовать бумажные, они практичнее, — Марина старалась говорить спокойно.
— Ну что ты, деточка! Разве можно экономить на таких вещах? — Людмила Петровна покачала головой. — Артём, помнишь, как я всегда накрывала праздничный стол?
Артём закивал:
— Да, мам, у тебя всегда все было идеально.
Марина сжала под столом кулаки. Снова эти бесконечные сравнения.
— А утка-то суховата, — заметила Людмила Петровна, отрезая кусочек мяса. — Надо было на полчаса меньше запекать.
— Артём сказал, вы любите хорошо прожаренное мясо, — не выдержала Марина.
— Ой, что ты! Это раньше я так любила. Сейчас врачи рекомендуют мясо средней прожарки — оно сочнее и полезнее.
Марина поймала сочувствующий взгляд мужа, но тот быстро отвел глаза. Как всегда — ни слова в защиту жены.
После ужина настало время обмена подарками. Людмила Петровна достала из сумочки две коробки:
— Это тебе, сыночек — новый телефон. А это Мариночке — кухонные полотенца, очень практично.
— Спасибо, — выдавила Марина, разглядывая набор полотенец из магазина возле дома.
— Мама, ты лучшая! — Артём уже включал новенький смартфон. — Как раз такой, как я хотел!
— Конечно, милый. Мать всегда знает, что нужно её ребенку.
Артём засуетился:
— А теперь наши подарки! — Он протянул матери бархатную коробочку. — С Новым годом, мамочка!
Людмила Петровна открыла футляр и ахнула:
— Боже мой! Золотое колье с сапфирами! Артёмушка, ты меня балуешь!
Марина застыла. Колье? То самое, которое они видели в ювелирном? Артём тогда сказал супруги, что это слишком дорого…
— А это тебе, дорогая, — Артём протянул Марине большую коробку. — Надеюсь, тебе понравится.
Марина медленно развернула упаковку. Внутри лежал тостер.
— Ты же говорила, что старый сломался, — пояснил Артём. — Очень хорошая модель, немецкая.
Людмила Петровна надела колье и повернулась к зеркалу:
— Какая прелесть! Просто загляденье! Мариночка, посмотри, как оно мне идет!
Марина смотрела на тостер. Обычный кухонный прибор. В то время как свекровь красовалась в золотом колье за несколько сотен тысяч.
— Артём, можно тебя на минутку? — голос Марины дрожал.
В спальне Марина закрыла дверь:
— Ты серьезно? Колье матери и тостер мне?
— Милая, но ты же сама говорила, что тостер нужен…
— Да, говорила! Но не как новогодний подарок! — Марина старалась говорить тихо, чтобы не услышала свекровь. — Мы же договаривались – никаких бытовых приборов в подарок.
Артём развел руками:
— Но это очень хороший тостер! И мама…
— При чем здесь мама? — Марина чувствовала, как щеки начинают пылать. — Почему ты советуешься с ней, а не со мной? Я твоя жена!
— Мама просто помогла выбрать подарок…
— Ну конечно! Мама помогла выбрать себе колье, а мне — тостер!
За дверью послышались шаги:
— Дети, у вас все в порядке? — голос Людмилы Петровны сочился заботой.
— Да, мам, сейчас придем! — откликнулся Артём и повернулся к жене. — Давай не будем портить праздник…
Марина молча вышла из спальни. В гостиной Людмила Петровна все еще любовалась колье:
— Вот это настоящий подарок! Мой мальчик знает, как порадовать маму.
— Конечно, знает, — процедила Марина. — Особенно когда мама сама выбирает себе подарок.
Людмила Петровна удивленно приподняла брови:
— Что ты имеешь в виду, деточка?
— То, что ваш мальчик давно вырос. Пора бы это понять.
— Мариночка, ты что-то разнервничалась, — Людмила Петровна покачала головой. — Может, чаю?
— Нет, спасибо. Я, пожалуй, прилягу. Голова разболелась.
Марина направилась в спальню, но остановилась в дверях:
— И можете не торопиться с уходом. Наслаждайтесь праздником. А я пока подумаю, как дальше жить с человеком, который…
Марина не договорила, резко развернулась и ушла в спальню. Людмила Петровна многозначительно посмотрела на сына:
— Артёмушка, что это с твоей женой? Может, она не в себе?
Артём растерянно переминался с ноги на ногу:
— Мам, давай я тебя провожу домой.
— Но мы же только начали праздновать! — Людмила Петровна демонстративно поправила новое колье. — И торт ещё не подали.
— В другой раз, мам. Мне нужно поговорить с Мариной.
Проводив мать, Артём нерешительно постучал в дверь спальни:
— Марина, можно войти?
— Теперь спрашиваешь разрешения? — голос Марины звучал глухо. — Входи, это пока ещё наша общая квартира.
Артём осторожно присел на край кровати:
— Дорогая, я не понимаю, почему ты так расстроилась. Тостер действительно очень хороший…
Марина резко села на кровати:
— Серьёзно? Ты правда не понимаешь? Твоя мать получила колье за огромную сумму, а я — бытовой прибор за пять! И ты ещё спрашиваешь, почему я расстроилась?
— Но мы же договаривались экономить…
— На мне! — Марина вскочила с кровати. — Мы договаривались экономить на мне? А на твою драгоценную мамочку у нас деньги всегда найдутся! Так получается?
— Не говори так о маме!
— Вот! — Марина всплеснула руками. — Стоит сказать слово против твоей матери, и ты тут же встаёшь на её защиту. А меня ты хоть раз защитил? Когда она критикует мою готовку, мои наряды, мой характер?
Артём попытался обнять жену:
— Милая, мама просто…
— Не трогай меня! — Марина отшатнулась. — Знаешь, что я поняла? Я замужем за маменькиным сынком. За человеком, который не может принять ни одного решения без одобрения мамочки.
— Это неправда!
— Правда! — Марина начала загибать пальцы. — Кто выбирал нам мебель? Твоя мать. Куда мы поедем в отпуск? Туда, где посоветует твоя мать. Какую машину купить? Конечно, такую же, как у твоей матери!
— Мама просто более опытная…
— А я что предмет интерьера? Пустое место? — Марина открыла шкаф и начала выбрасывать вещи Артёма. — Знаешь что? Иди к своей опытной мамочке. Пусть она тебе и носки стирает, и завтраки готовит!
— Марина, что ты делаешь?
— То, что давно нужно было сделать! — Марина швырнула в Артёма его чемодан. — Собирайся и уходи. Раз тебе так важно мамино мнение — живи с ней!
— Ты это несерьёзно…
— Очень серьёзно! — Марина сорвала с пальца обручальное кольцо. — И можешь забрать свой чудесный тостер. Будешь жарить хлеб у мамы!
Артём растерянно смотрел на жену:
— Но я не хочу уходить!
— Давай, топай к маме! Она же у нас самая умная, самая опытная! Вот пусть и решает твои проблемы!
Через час Артём стоял на пороге материнской квартиры с чемоданом в руках. Людмила Петровна всплеснула руками:
— Сынок! Я так и знала, что эта женщина тебя не достойна! Проходи, я как раз пирог разогрела.
Первые дни у матери казались Артёму спасением. Людмила Петровна окружила сына заботой: готовила его любимые блюда, стирала вещи, интересовалась каждой мелочью. Но постепенно это начало его тяготить.
— Артёмушка, куда ты собрался в такой рубашке? Надень ту, голубую, она тебе больше идёт.
— Сынок, что ты ешь на работе? Давай я тебе буду обеды собирать.
— Милый, может, сходим вместе в магазин? Ты же не умеешь выбирать себе одежду…
К концу недели Артём поймал себя на мысли, что скучает по тихим вечерам с Мариной. По её улыбке, когда она встречала его с работы. По тому, как она умела просто молчать рядом, не донимая вопросами и советами.
Однажды утром, глядя, как мать раскладывает по тарелкам завтрак, Артём вдруг отчётливо понял: Марина была права. Он действительно позволил матери управлять своей жизнью. И только сейчас, потеряв жену, начал осознавать, как сильно ошибался.
— Мама, — Артём отодвинул тарелку. — Нам нужно поговорить.
— Конечно, милый! Ты наконец-то решил подать на развод? Я знаю отличного адвоката…
— Нет, мама. Я хочу поговорить о тебе. О нас. О том, что я наконец понял…
Людмила Петровна замерла с чашкой в руках:
— О чём ты, милый?
— О том, что я был неправ, позволяя тебе вмешиваться в мою семью, — Артём расправил плечи. — Я люблю тебя, мама, но я больше не ребёнок.
— Артёмушка, что за глупости! — Людмила Петровна нервно поставила чашку на стол. — Я просто забочусь о тебе.
— Нет, мама. Ты не заботишься – ты контролируешь. И я потерял жену из-за того, что позволял тебе это делать.
Артём встал из-за стола:
— Я сегодня же перееду в гостиницу. А завтра поговорю с Мариной.
— Но завтра я планировала поход по магазинам! — Людмила Петровна схватила сына за руку. — Ты же обещал помочь выбрать новую люстру…
— Прости, мама. Теперь у меня другие приоритеты.
Марина открыла дверь и застыла, увидев на пороге Артёма с огромным букетом цветов.
— Можно войти? — Артём переминался с ноги на ногу. — Нам нужно поговорить.
— О чём? — Марина скрестила руки на груди. — О том, какой чудесный тостер ты мне подарил?
— О том, что я был идиотом, — Артём протянул цветы. — И о том, что я всё осознал.
Марина помедлила, но цветы взяла:
— Проходи. Только учти – этот разговор ничего не изменит.
В гостиной Артём сел напротив жены:
— Знаешь, эта неделя у мамы открыла мне глаза. Я понял, почему ты злилась. Почему чувствовала себя чужой в нашей семье.
— Неужели? — Марина скептически приподняла бровь.
— Да. Мама пыталась контролировать каждый мой шаг. Указывала, что надеть, что есть, куда пойти… — Артём горько усмехнулся. — И я вдруг понял, что годами позволял ей так обращаться с тобой.
— И что ты предлагаешь?
— Дать мне шанс всё исправить. Я уже снял номер в гостинице, — Артём подался вперёд. — И я готов доказать, что могу быть настоящим мужем, а не маменькиным сынком.
Марина покачала головой:
— Красивые слова. Но я больше не верю словам.
— Тогда позволь доказать делами.
На следующий день Людмила Петровна позвонила сыну:
— Артёмушка, я приготовила твои любимые котлетки…
— Мама, я занят.
— Но ты же всегда любил мои котлеты! — в голосе Людмилы Петровны зазвучали слёзы. — Я специально в магазин ходила…
— Прости, но нет.
Через неделю Людмила Петровна попыталась зайти к сыну в офис:
— Я принесла тебе обед, сынок!
— Спасибо, мама, но я обедаю с коллегами.
— Но как же… — Людмила Петровна растерянно прижала к груди контейнер с едой. — Ты же всегда радовался, когда я…
— Это было раньше, мама. Теперь всё изменилось.
Прошёл месяц. Марина замечала перемены в поведении мужа. Артём больше не советовался с матерью по каждому поводу. Не срывался к ней по первому звонку. Начал самостоятельно принимать решения.
Людмила Петровна пыталась вернуть влияние на сына. То жаловалась на здоровье, то устраивала истерики, то пыталась подключить родственников. Но Артём оставался непреклонен:
— Мама, я люблю тебя. Но моя жена – Марина. И наши семейные дела мы будем решать вдвоём.
Однажды вечером Марина вернулась домой и увидела накрытый стол со свечами. Артём встретил её с улыбкой:
— С годовщиной нашего знакомства.
— Ты помнишь эту дату? — удивилась Марина.
— Конечно. И знаешь что? Я ни разу не спросил у мамы совета, что тебе подарить.
Марина рассмеялась и крепко обняла мужа. В этот момент зазвонил телефон – Людмила Петровна.
— Не будешь отвечать? — спросила Марина.
— Нет, — Артём выключил телефон. — Сегодня наш вечер.
Постепенно Людмила Петровна начала понимать: сын действительно повзрослел. Их отношения изменились – теперь это было общение двух взрослых людей, а не матери с маленьким мальчиком.
А Марина наконец-то почувствовала себя полноправной хозяйкой в собственном доме. Теперь, когда Артём научился говорить матери «нет», их брак стал крепче.
Тот злополучный тостер Марина всё-таки оставила. Но теперь, делая по утрам поджаренный хлеб, она улыбалась, вспоминая, как один бытовой прибор помог им переосмыслить отношения и построить настоящую семью.
