Алена поправила салфетки и в который раз окинула взглядом празднично накрытый стол. Все было готово к приему гостей: закуски, горячие блюда, салаты — на все это ушла почти вся зарплата. Женщина тяжело опустилась на стул и прикрыла глаза.
— Что расселась? — раздался властный голос свекрови. — Нужно еще свечи расставить, создать атмосферу, как говорится.
Людмила Петровна, поджав губы, прошлась по комнате, придирчиво оглядывая каждую деталь.
— А почему оливье так мало? В прошлом году у Тамары было в два раза больше.
Алена сжала кулаки, пытаясь сдержаться. Эта привычка свекрови сравнивать ее с другими невестками порядком надоела.
— Мам, ну хватит придираться, — подал голос Саша, выглянув из спальни. — Все же отлично.
— Я не придираюсь, я помогаю, — отрезала Людмила Петровна. — Алена должна понимать, что принимать гостей — это большая ответственность. А она относится ко всему спустя рукава.
Алена закусила губу. Три дня на ногах, готовила, убирала, украшала квартиру — и все спустя рукава? Саша снова скрылся в спальне, явно не желая вмешиваться в конфликт.
— Людмила Петровна, может, вы тогда сами займетесь праздником? — не выдержала Алена.
— Вот еще! — фыркнула свекровь. — Это твой дом, тебе и стараться. А я так, советами помогаю.
Алена встала и направилась на кухню. Руки дрожали от усталости и обиды. Неделю назад, когда встал вопрос о том, где праздновать Новый год, Людмила Петровна безапелляционно заявила:
— Конечно, у вас! У вас квартира просторная, всем места хватит. И Сашеньке после праздника далеко идти не придется.
То, что Алена хотела встретить праздник вдвоем с мужем, никого не интересовало. Как и то, что все расходы легли на их семейный бюджет.
— Саш, — позвала Алена мужа. — Можешь помочь с гирляндами?
— Сейчас, сестра просила помочь ей выбрать платье по видеосвязи, — отозвался тот.
Алена прикрыла глаза. Конечно, просьбы родных всегда на первом месте. Она достала телефон, машинально открыла банковское приложение и поморщилась — денег почти не осталось. А ведь еще нужно купить подарки родственникам мужа.
В дверь позвонили. На пороге стояла Людмила Петровна с огромными пакетами.
— Вот, купила украшения для стола, — заявила свекровь, протягивая чек. — С тебя четыре тысячи.
— Но мы же вчера все купили, — растерялась Алена.
— То дешевое, китайское. А я в специальном магазине взяла, — отмахнулась Людмила Петровна. — Ты же хочешь, чтобы все было красиво?
Алена молча достала кошелек. Спорить бесполезно — свекровь все равно настоит на своем, а Саша поддержит мать.
Вечером, когда Алена развешивала новые гирлянды, в комнату заглянул муж.
— Представляешь, мама нашла потрясающий набор для вышивания, — радостно сообщил он. — Говорит, давно о таком мечтала. Может, возьмем ей в подарок? Всего-то двенадцать тысяч.
— Саша, у нас нет таких денег, — устало ответила Алена. — Я и так почти все потратила на праздник.
— Ну так возьми в кредит, — пожал плечами муж. — Неудобно же маме отказывать, она столько для нас делает.
— Что например? — не выдержала Алена. — Командует? Критикует? Тратит наши деньги?
— Не начинай, — поморщился Саша. — Ты просто ее не понимаешь. Она заботится о нас.
— О тебе — возможно. Обо мне — вряд ли.
— Знаешь что, — Саша нахмурился. — Я сам возьму кредит. А то вечно с тобой проблемы.
Он развернулся и ушел, громко хлопнув дверью. Алена опустилась на диван, чувствуя, как по щекам текут слезы. Она так устала быть плохой невесткой, устала от постоянных придирок и претензий.
Телефон тренькнул — пришло сообщение от свекрови: «Алена, завтра приду пораньше, проверю, все ли готово к празднику. И купи еще красной икры, той, что ты взяла, мало будет.»
Алена откинулась на спинку дивана. В голове крутилась мысль — а стоит ли оно того? Стоит ли тратить все деньги, силы, нервы, чтобы услышать очередное «неплохо, но могло быть лучше»?
До Нового года оставалось два дня. Алена открыла кошелек — последние пять тысяч, на которые нужно было купить икру, фрукты и еще какие-нибудь подарки родне мужа. О новых зимних сапогах можно забыть, как и о поездке к родителям на Рождество.
В прихожей снова хлопнула дверь — вернулся Саша.
— Алён, — позвал он виновато. — Прости за срыв. Просто мама правда старается для нас…
— Не начинай, — Алена подняла руку, останавливая мужа. — Давай просто переживем этот праздник.
Саша кивнул и скрылся в ванной. Алена устало потерла виски. Хотелось просто лечь и проспать до следующего года, но нужно было еще столько всего сделать.
Новогодняя ночь прошла как в тумане. Людмила Петровна блистала в новом платье, раздавала указания и громко хвалилась перед гостями, как удачно вышла замуж ее племянница Светочка. Алена механически улыбалась, подавала блюда и старалась не обращать внимания на колкие замечания свекрови.
— А салат-то пересолен, — громко заявила Людмила Петровна, демонстративно отодвигая тарелку. — Вот у Светочки всегда все идеально.
Саша сидел рядом и делал вид, что не слышит. Алена пыталась держать лицо, хотя нервы уже были на пределе.
Через три дня, когда праздничная суета улеглась, Алена решила проверить семейный бюджет. Открыв приложение банка, она застыла, глядя на экран телефона. Минус тридцать тысяч. Сердце пропустило удар.
— Саша! — крикнула Алена, выбегая в коридор. — Саша, что это значит?
Муж вышел из комнаты с виноватым видом.
— Понимаешь… Мама увидела на распродаже шубу. Она так давно мечтала… — начал оправдываться Саша. — Я просто не мог ей отказать.
— Тридцать тысяч? Без единого слова мне? — Алена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. — Мы же договаривались все траты обсуждать вместе!
— Но это же мама, — Саша развел руками.
— Я потратила все деньги на этот чертов праздник! Я не могу купить себе сапоги, потому что твоя мать решила, что нам обязательно нужно устроить прием! Я не могу поехать к родителям, потому что все ушло на подарки твоей родне! — Алена уже не сдерживала слез.
— Но ты же сама согласилась…
— А был у меня выбор? — Алена горько усмехнулась. — Твоя мать все решила, а ты, как всегда, поддержал ее! И теперь еще эти тридцать тысяч… Как же я была глупа когда согласилась на общий счет.
В дверь позвонили. На пороге стояла Людмила Петровна, сияющая в новой шубе.
— Дети мои! — свекровь шагнула в квартиру. — Я к вам с радостью! Представляете, на распродаже такие чудесные сапожки видела…
Алена почувствовала, как внутри что-то щелкнуло. Годы обид, унижений и бесконечных уступок вырвались наружу.
— Нет! — крикнула она. — Хватит! Денег нет! Понимаете? Итак после праздников ни копейки, а вы еще и в долг берете на свои хотелки!
Людмила Петровна побледнела.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной? — возмутилась свекровь. — Я же мать твоего мужа!
— Вот именно — мужа, а не моя! — Алена сорвалась в спальню и начала выдергивать из шкафа вещи. — С меня хватит! Я больше не собираюсь жить по вашим правилам!
— Алена, успокойся, — Саша направился к жене. — Давай все обсудим…
— Нечего обсуждать! — Алена сказала громко. — Я ухожу. Хватит с меня этого цирка!
— Да как ты можешь? — возмутилась Людмила Петровна. — Ты же жена! Ты обязана…
— Я никому ничего не обязана! — Алена застегнула сумку. — Особенно вам!
Быстрыми шагами она прошла к выходу. За спиной раздавались крики свекрови:
— Неблагодарная! Бессердечная! Мы столько для нее сделали, а она…
— Мама, подожди… — голос Саши звучал растерянно. — Алена, стой!
Но Алена уже захлопнула за собой дверь. В подъезде женщина прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Телефон в кармане разрывался от звонков, но Алена не обращала на него внимания.
Через час она уже сидела в родительской кухне. Мама молча наливала чай, не задавая вопросов. Только когда Алена немного успокоилась, тихо спросила:
— Что случилось, доченька?
Алена сделала глоток горячего чая и начала рассказывать. Про праздники, про деньги, про бесконечные претензии свекрови. Про то, как устала быть плохой невесткой, как измучилась от постоянного давления.
Телефон снова завибрировал — Людмила Петровна.
— Не отвечай, — тихо сказала мама, накрывая ладонью руку дочери. — Тебе нужно отдохнуть.
Алена кивнула и отключила телефон. Впервые за долгое время она почувствовала спокойствие. Утром, выспавшись в своей старой комнате, Алена приняла решение.
— Я подаю на развод, — твердо сказала она за завтраком.
— Ты уверена? — спросил отец, внимательно глядя на дочь.
— Да. Я больше не могу быть чьей-то тенью, папа.
Через неделю Алена встретилась с юристом. Собрав все необходимые документы, она подала заявление в суд. Саша пытался встретиться, писал сообщения, но Алена была непреклонна.
— Ты все еще можешь передумать, — сказал Саша при встрече в суде. — Мама обещала измениться.
— Саша, твоя мама никогда не изменится, — покачала головой Алена. — Да и дело уже не в ней. Я сама хочу другой жизни.
После развода Алена с головой ушла в работу. В компании как раз открылась вакансия старшего менеджера, и женщина решила попробовать свои силы. Без необходимости тратить все время и деньги на угождение свекрови, Алена смогла сосредоточиться на карьере.
— Вы показываете отличные результаты, — сказал директор через месяц. — Думаю, мы можем обсудить ваше повышение, но нужно будет пройти курсы.
Вечерами Алена занималась самообразованием, проходила курсы повышения квалификации. Постепенно финансовое положение стабилизировалось. Теперь все заработанные деньги оставались у нее.
— Доченька, ты так изменилась, — заметила мама однажды вечером. — Словно расправила крылья.
Алена действительно чувствовала себя другим человеком. Исчезла постоянная тревога, страх сделать что-то не так. Теперь она могла сама решать, как жить и на что тратить деньги.
От общих знакомых Алена узнала, что Саша теперь живет с матерью. Людмила Петровна продолжала командовать сыном, но теперь ее претензии обрушивались на его голову.
— Все из-за твоей слабости! — доносился крик свекрови через открытое окно, когда Алена случайно проходила мимо их дома. — Не смог жену держать в руках!
Алена только покачала головой. Саша так и не понял, что семья — это не диктатура одного человека.
Прошло полгода. Алена сидела в любимом кафе, просматривая рабочие документы. На безымянном пальце больше не было кольца, зато на запястье красовались новые часы — подарок самой себе за успешный проект.
— Алена? — раздался знакомый голос.
Подняв глаза, женщина увидела бывшего мужа. Саша выглядел осунувшимся и каким-то потерянным.
— Здравствуй, — спокойно ответила Алена.
— Ты… хорошо выглядишь, — неловко произнес Саша. — Может, поговорим?
— О чем? — Алена закрыла ноутбук. — Все уже сказано, Саш.
— Я многое понял. Мама… она действительно бывает сложной. Может, попробуем снова?
Алена покачала головой:
— Нет, Саша. Я наконец-то научилась уважать себя. И знаешь, те события, они помогли мне понять, чего я стою.
— Ты изменилась, — заметил Саша.
— Да, — улыбнулась Алена. — И я рада этим переменам.
Вечером, сидя на балконе родительского дома, Алена смотрела на закат. Где-то в глубине души еще отзывалась болью та фраза, брошенная в порыве отчаяния про долги и хотелки свекрови. Но именно она стала точкой невозврата, началом новой жизни.
— О чем задумалась? — спросила мама, присаживаясь рядом.
— О том, как иногда нужно потерять все, чтобы найти себя, — ответила Алена. — Я научилась главному — любить и уважать себя.
Мама обняла дочь за плечи, и они вместе смотрели, как догорает закат, открывая дорогу новому дню. Дню, в котором Алена была свободна от чужих ожиданий и претензий. Дню, который принадлежал только ей.
