Андрей вернулся домой с работы позже обычного. Он открыл дверь, привычно повесил куртку на вешалку и услышал голоса из кухни. Его жена, Катя, говорила взволнованно, а голос её матери, тёщи Людмилы Ивановны, звучал как всегда — резко, уверенно, безапелляционно.
— Я просто не понимаю, как ты это терпишь! — раздался её голос. — Мужчина должен быть главой семьи, а не этим… офисным работником, который только за компьютером сидит. Ты заслуживаешь большего!
Андрей замер в прихожей, вслушиваясь в каждое слово. Эта тирада повторялась с завидной регулярностью. Его тёща вечно пыталась выставить его неудачником. Он, конечно, не был идеалом — простой менеджер в небольшом офисе, без особых амбиций и громких карьерных свершений. Но его всегда устраивала жизнь — дом, жена, стабильная работа. Однако с появлением Людмилы Ивановны в их жизни мирной атмосфере пришёл конец.
Катя, заметив мужа, вышла ему навстречу с напряжённой улыбкой.
— Привет, — выдавила она, пытаясь скрыть неудобство.
— Привет, — Андрей бросил короткий взгляд на тёщу, которая сидела за столом, не скрывая своего неодобрения. — Опять обсуждаем, какой я «недостоин твоей дочери»?
Людмила Ивановна даже не дрогнула.
— Если честно, Андрей, это правда. Катя могла бы найти себе кого-то поуспешнее.
Андрей подавил раздражение. Он знал, что спорить с ней бесполезно. Она всегда умела так закрутить разговор, что в итоге виноватым выходил он.
— Нам нужно поговорить, — тихо сказал он Кате. Она посмотрела на мать, словно искала её одобрения, и Андрей почувствовал, как внутри него что-то трещит.
На протяжении последних лет их жизни с Катей в доме словно поселилась тень — тень её матери. Людмила Ивановна приходила почти каждый день, привнося в их отношения постоянное напряжение. Катя, изначально уверенная в своих решениях, постепенно начала сомневаться. Её уверенность в муже слабела, как свеча на ветру. Всё чаще она слушала свою мать, впитывая её критику и мнения.
Однажды, когда Андрей вернулся с работы раньше обычного, он услышал разговор жены с её матерью.
— Мама, я люблю Андрея, — звучал голос Кати. — Он хороший человек. Почему ты не можешь просто смириться с этим?
— Любишь? — тёща почти насмешливо повторила. — Это не любовь, это привычка. Ты могла бы жить лучше, чем эта нищета.
Андрей стоял за дверью, сердце бешено колотилось. Эти разговоры происходили за его спиной, раз за разом подтачивая его уверенность. Он больше не чувствовал себя хозяином своей жизни.
Через несколько дней в их семье разразился новый скандал. Андрей, решивший на этот раз поставить точку в этой бесконечной череде унижений, подошёл к Кате.
— Я не могу больше терпеть её вмешательства, — начал он, нервно теребя руки. — Ты понимаешь, что её слова рушат наш брак? Мы всё время ссоримся из-за неё.
Катя молчала, избегая его взгляда. Андрей продолжил:
— Нам нужно поставить ей границы. Это не нормально, что она каждый раз указывает нам, как жить.
— Но она просто хочет помочь, — попыталась оправдать её Катя. — Мама всегда была рядом, и мне тяжело сказать ей «нет».
— Это не помощь, Катя, — голос Андрея стал тверже. — Это контроль. Она контролирует тебя, нас, нашу жизнь. А я больше не хочу жить в этой клетке.
Людмила Ивановна в очередной раз появилась на пороге их квартиры, услышав последние слова Андрея.
— Ах, так значит, ты решил избавиться от меня? — холодно произнесла она. — Катя, неужели ты позволишь ему так разговаривать со мной?
Катя стояла, растерянная и запутавшаяся между двумя самыми важными людьми в её жизни. Андрей же впервые не собирался отступать.
— Это наш дом, не её, — продолжал Андрей. — И если ты не остановишь это вмешательство, я не знаю, как нам дальше быть.
Людмила Ивановна хмыкнула.
— Смотри, Катя, как он с тобой разговаривает. Он тебя не уважает.
— Это не я не уважаю её, — парировал Андрей. — Это ты, Людмила Ивановна, не уважаешь наш брак. Ты разрушаешь нас изнутри.
Катя вдруг разрыдалась. Это был момент, когда она наконец-то осознала: между ней и её мужем действительно стояла её мать, которая не могла отпустить дочь и признать её выбор.
— Мама, — хрипло произнесла Катя, слёзы текли по её щекам. — Ты должна перестать вмешиваться.
Людмила Ивановна замерла, будто не веря, что её дочь наконец-то произнесла эти слова. Катя, всегда покорная и послушная, теперь стояла перед ней, защищая своего мужа.
— Что ж, — после долгого молчания Людмила Ивановна вздохнула. — Если ты так решила…
Она развернулась и, не сказав больше ни слова, вышла из квартиры.
Прошло несколько месяцев. Тишина и покой вернулись в дом Андрея и Кати. Они учились строить свои отношения заново, без вмешательства Людмилы Ивановны. Но Андрей знал, что это было только начало. Он понял, что для того, чтобы сохранить свой брак, нужно не просто ограждать его от внешних влияний, но и строить доверие между собой и женой.
Однажды вечером, сидя на балконе с чашкой чая, Андрей посмотрел на Катю, которая сидела рядом.
— Я рад, что мы справились с этим, — тихо сказал он.
— И я, — улыбнулась Катя. — Я хочу, чтобы мы всегда были честны друг с другом. Без секретов, без давления.
Андрей взял её за руку.
— Обещаю, что всегда буду стоять на твоей стороне.
Катя кивнула, и в её глазах впервые за долгое время появилась уверенность в том, что их семья выдержит любые испытания.
И хотя Людмила Ивановна не исчезла из их жизни навсегда, она больше не имела того влияния, которое раньше разрушало их брак. Теперь это была только их история — история любви, борьбы и победы.
