В свои неполные пятьдесят лет Оксана чувствовала себя одинокой. Всю жизнь она стремилась к чему-то. Сначала одна воспитывала дочку, живя в маленьком городке на Кольском полуострове. Забеременела от одноклассника перед самым выпускным вечером, а он от нее не отказался, поженились.
Вот только в первый же год супружеской жизни выяснилось, что у молодого мужа есть дурное пристрастие – алкоголь. Супруг не хотел работать, выносил из дома все, что можно было продать, а потом и сам пропал.
Оксана, словно белка в колесе крутилась. Отведет Валю в детский сад, а сама едет за грибами или за ягодами, чтобы успеть насобирать к обеду и продать. Так и выживали они с дочкой.
А потом встретила Андрея. Красивый, серьезный. Ее вроде любит и к дочке относится хорошо. К тому же не малолетка какой-нибудь, как ее бывший муж, а старше Оксаны на пятнадцать лет! Став женой командира воинской части на границе с Норвегией, женщина родила вторую дочку – Олечку. А когда та немного подросла, поступила учиться в медицинское училище.
— Не всю жизнь же мы в гарнизоне будем жить! Хочу иметь профессию, — говорила она мужу.
А тот не возражал.
И вот дочки выросли, муж в отставку вышел, перебрались в Санкт-Петербург, но что-то не складывалось в жизни. Супруг себя на «гражданке» найти не мог, иногда выезжал таксовать, но особо никакую работу не искал. Пенсии ему вполне хватало.
Оксана же устроилась работать медсестрой в отделение травматологии, а еще брала дежурства в другой больнице. Постепенно они с мужем стали чужими людьми. Вроде бы и близкие, но интересов общих не стало.
— Я буду жить на даче! – сказал однажды Андрей и уехал за четыреста километров жить на берег реки в дом, который остался от его родителей.
Дочери тоже разъехались, и осталась Оксана одна, коротала вечера за чтением книг рядом с любимым котом Василием.
И вдруг – звонок по телефону.
— Ксюха, привет! – Оксана услышала голос, но никак не могла понять, кто звонит. — Это Варя, сестра твоя троюродная! Вот узнала у знакомых твой номер и решила позвонить!
Оксана обрадовалась, родня про нее вспомнила! Захотелось почувствовать себя нужно, не чужой, не одной в большом городе. С трудом припоминая, как выглядит Варвара, она вслушивалась в голос родственницы.
— Как дела? Как ты живешь? Мы слышали, вы в Питер перебрались?
— Да, — ответила Оксана. – Живу в Питере, работаю, все как у всех.
— А мы как раз мечтали побывать в Санкт-Петербурге! – радостно отозвалась троюродная сестра. – Примешь по-родственному? На недельку всего!
— Конечно, приезжайте… — растерялась Оксана. – А когда?
— Так на следующей неделе и приедем! До встречи!
Оксана тут же открыла старый фотоальбом, пытаясь найти снимки, где есть Варвара и вспомнить, как выглядит родственница. Но то ли от времени фотографии пропали, то ли их и не было никогда, в общем, не нашла.
А через неделю в ее квартире появилась семья Вари. Муж Валера — лысоватый толстячок, сын – такой же полный и немного неуклюжий молодой человек в очках, его жена Ольга и пятилетняя дочка Настя. «Двушка» Оксаны наполнилась шумом и голосами, а кот Василий предусмотрительно забрался на шкаф и наблюдал за происходящим оттуда. На всякий случай.
Расположившись, гости тут же начали составлять план осмотра Северной столицы. Собрались и на Дворцовую площадь сходить и по Невскому проспекту прогуляться, и в Петропавловской крепости побывать, и в Петергоф съездить на фонтаны полюбоваться.
Утром, уходя на работу, Оксана сказала сестре, что в холодильнике есть суп и сардельки, они могут брать, что захотят и чувствовать себя, как дома. А вечером, когда пришла домой, обнаружила пустую кастрюлю и гору немытой посуды в раковине. Гостей дома не было, они все еще знакомились с Санкт-Петербургом.
— Варя, я вернулась с работы, — сказала Оксана сестре, позвонив по телефону. – Собираюсь ужин готовить. Вот, хочу спросить, что вы любите?
— Ой, да не парься ты! – весело ответила Варвара. – Мы с мужем жареную картошку едим, а дети макароны с мясом или с сосисками. Внучка вот только очень уж пельмени любит!
«Пельмени, так пельмени», — подумала Оксана и, желая угодить родственникам, приготовилась крутить фарш на электрической мясорубке. К приходу Вари и ее семьи Оксана накрыла стол.
— Мы весь Невский пешком прошли! – радостно сообщила троюродная сестра.
— Ага! Правда, Настю пришлось на плечах возить! – поддакнула невестка Ольга.
— А сколько фотографий сделали! – восторгался ее муж.
— Завтра в Петергоф поедем! – сообщила о планах на следующий день Варя.
Наевшись Оксаниных пельменей, родственники отправились спать. Хозяйка квартиры перемыла посуду и заглянула в морозилку, планируя, что приготовить на ужин завтра. В холодильнике нашлась тушка цыпленка. Женщина оставила ее на тарелке, чтобы полностью разморозилась.
Вернувшись на следующий день с работы, Оксана свою курицу на кухне не нашла. Зато на плите стояла грязная, жирная сковородка. По всей видимости, перед тем, как поехать смотреть фонтаны в Петергофе, родственники пожарили и съели цыпленка. Женщина вздохнула и сварила гречневую кашу.
Нагулявшиеся вдоволь туристы вернулись голодными.
— А ты что же ничего не приготовила? – удивилась троюродная сестра, заглянув на кухню.
— Сварила гречу, — ответила Оксана.
— А мяса нет? – поинтересовался Валера, почесав лысеющий затылок. – Я без мяса не могу!
— Что же мы голодными будем спать ложиться? – обиженно спросила невестка Варвары.
— Давайте я картошку пожарю, — чувствуя неловкость, вздохнула Оксана и принялась чистить картошку.
Гости женщины все это время стояли в очереди в ванную комнату, а потом дружно уселись за стол.
— Картошку ты жарить совсем не умеешь, Ксюха! – заметила Варя. – Надо сало добавить или хотя бы сливочное масло!
— А еще лука побольше! – вставил свои «пять копеек» сын сестры.
«Вот ведь гурманы нашлись! Ладно, завтра прибегу с работы, испеку свой фирменный пирог с вишнями!» — желая угодить родственникам, подумала хозяйка.
Но вишню по пути с работы Оксана купить не смогла, пришлось сделать начинку из яблок. Гости вернулись с очередной экскурсии, наперебой рассказывали, как интересно провели время, а потом поинтересовались, что на ужин.
— Пирог с яблоками, — с улыбкой ответила Оксана, демонстрируя стряпню с аппетитной, румяной корочкой.
Ожидая родственников к столу, женщина порезала пирог на кусочки, поставила на плиту чайник и заварила чай. Но неожиданно ее отвлек телефонный звонок. Оксана ушла в свою комнату, а когда вернулась, гости, сидя на кухне, вытирали рты салфетками.
— Спасибо за ужин! Перекусили и то хорошо! – сказала Варвара, допивая чай.
Пирога на столе не было, от него остались одни крошки.
— А мне Валюша звонила, дочка моя. Она организацией моего юбилея занимается, уточняла, сколько точно гостей будет… — растерянно произнесла женщина.
— Ах, точно, у тебя же юбилей! – всплеснула руками троюродная сестра и добавила, — тогда нас тоже включи в число гостей! Обязательно приедем!
Оксана хотела спросить, вкусный ли пирог получился, но гости один за другим уже вышли из-за стола.
Через несколько дней, проводив родственников восвояси, Оксана позвонила старшей дочке Вале.
— Ты не представляешь дочь, я столько еды никогда в жизни не готовила! – сказала она.
— Я бы на твоем месте и заморачиваться не стала! Пусть сами варят себе еду и без того бесплатно жили целую неделю! – ответила Валентина.
— Неудобно как-то! Все-таки, родственники! Хотела, как лучше, — сказала Оксана дочери. – Я старалась, а то еще скажут, что не рада гостям! И кстати, они собираются на мой юбилей приехать…
— Ну, все, держись, ресторан! – с иронией произнесла дочь.
Через месяц Оксана праздновала свой юбилей в небольшом ресторане недалеко от дома. Среди гостей были и родственники, и коллеги по больнице, и друзья. Нарядная, с прической женщина принимала поздравления. Погулять на юбилее приехала и троюродная сестра с мужем, сыном и невесткой – все те же и все в том же составе, только что пятилетнюю Настю оставили дома!
Гости Оксаны говорили теплые слова, вручали подарки. Дошла очередь и до родственников.
Варвара вывела всю свою семью на середину зала и взяла у ведущего микрофон, а потом принялась читать по бумажке незамысловатые поздравительные рифмы. Чтение банальных стихов так затянулись, что гости за столами начали отвлекаться, переговариваться, дожидаясь, когда закончится выступление родни.
Но не тут-то было! Бумажка из рук Варвары перекочевала к ее мужу Валере, а потом к сыну и к невестке. А когда слова закончились, троюродная сестра Оксаны громко, чтобы все слышали, заявила:
— А теперь наш подарок! Это книга! – она продемонстрировала залу красивое, красочное издание в глянцевой обложке. – Но книга наша не простая! Это Большая кулинарная энциклопедия! Получай и пользуйся!
Варвара гордо вручила улыбавшейся юбилярше сборник рецептов.
— Надеюсь, эта книга будет полезной для тебя, потому что готовишь ты, если честно, не очень!
Улыбка застыла на лице Оксаны. Она тут же вспомнила ту непростую для нее неделю, когда родственники гостили у нее, а сама хозяйка только и делала, что таскала из магазина продукты и целыми вечерами готовила на кухне, чтобы угодить гостям. Но, оказывается, о ее гостеприимстве и кулинарных способностях они остались очень плохого мнения!
