Катя стояла перед зеркалом в своей маленькой съёмной квартире, тщательно поправляя складки на новом платье. Сегодня был важный день — она впервые встречалась с родителями Миши, своего будущего мужа. От этой мысли у неё слегка подкашивались ноги.
Платье было светло-голубого цвета, с кружевными вставками на рукавах — не слишком вычурное, а напротив, достаточно элегантное, чтобы произвести хорошее впечатление. Она нервно провела рукой по волосам, стараясь уложить непослушную прядь, которая всё время выбивалась из аккуратной причёски.
— Ну что, готова? — раздался голос Миши из коридора. Он выглядел спокойным, но Катя знала, что он тоже волнуется. Его тёмные волосы были аккуратно зачёсаны, а в руках он держал букет цветов для своей матери.
— Да, почти, — ответила она, стараясь звучать убедительно. — Ты уверен, что мне не стоит надеть что-то… более оригинальное? Может, это платье слишком простое?
Миша засмеялся, заглянув в комнату. Его карие глаза блестели от смеха.
— Кать, ты выглядишь прекрасно. Они не дворяне, чтобы ты так переживала. Да и вообще, ты им понравишься, я уверен.
— Ну, если верить Маргарите, они себя таковыми и считают – дворянами голубых к*овей, — пробормотала Катя себе под нос достаточно тихо, чтобы не услышал возлюбленный.
Она вновь поправила белокурую прядь волос, хоть и понимала, что по дороге их всё равно растреплет ветер. Нервы! Всё время, пока собирались, Катя вспоминала слова старшей невестки Маргариты, с которой успела познакомиться ранее и даже сдружиться. Узнав, что Миша решился-таки познакомить свою девушку с родителями, Маргарита вскинула к небу сорочьи глазки и прогудела с предупреждением:
«Оооо, ну всё! Теперь держись! Они там с таким гонором, что мама моя дорогая. Поначалу тяжело будет — не примут они тебя. Будут отговаривать Мишу на тебе жениться, с тобой будут холодными, могут и злостно высмеять. Они и меня тоже не приняли поначалу — были против. Натерпелась я!«
Кате редко попадались люди, которые в любом незнакомом месте чувствуют себя комфортно и мгновенно адаптируются под обстоятельства. А ещё такие люди напоминали Кате сорок – сядет такая на ветку у окна и вертит, вертит во все стороны головкой, высматривает интересности и находит их абсолютно везде. Тарахтеть сорока может на любую тему, причём тарахтеть увлечённо, даже жадно.
Невестка Маргарита, а попросту Рита, была именно такой. Заехав с мужем в шиномонтаж, Рита, пока суть да дело, успевала, например, выведать у мастера всю историю его отношений с женщинами, а также то, в каком возрасте родила его мать, сам ли он родился или с помощью кесарева. Роды были важным моментом для Риты. Так, если человек заявлял, что родился сам, Ритка говорила: «сразу видно, что ты победитель!
У тебя лицо волевое, с характером!» Ежели человеку не повезло явиться миру самостоятельно, Ритка успокаивала его раз и навсегда: «Да это же замечательно! Да ты же в рубашке с рождения – с первого дня без напряга! Баловень судьбы! Держу пари, что ты по жизни везунчик.» Человек, ошалев от такого напора комплиментов, смущённо улыбался:
«Нуу… я вот эту шиномонтажку сам открыл, и вообще как-то да… везёт. Помню, в девятом классе выучил всего один билет для экзамена по истории – и вытянул именно его.» Рита подпрыгивала, радуясь, что её теория работает: «Вооот! Я же говорю! Мы ещё о тебе услышим!»
В общем, Рита была из тех девчонок, что в любой компании сразу становятся своими в доску: общаются запросто, так, словно вы давно уже подруги, сразу могут выдать нечто откровенное по типу: «ой, девочки, у меня сейчас месячные идут, я протекла! Не найдётся прокладки?» И это при первой встрече.
Такие, как Рита, могут взять со стола чьё-то недопитое пиво и со словами «я не брезгую, вижу, здесь только приличные люди» вылакать бутылку до дна. Потом она стрельнёт сигаретку, будет стоять и курить, блестя своими чисто сорочьими, любопытными глазками в сторону собеседника, живо интересуясь всем, что тот говорит, добавляя красок и эмоций в беседу своими репликами.
Рот у Риты большой, челюсть работает исправно, без стеснения и зажимов – наблюдение за таким отличным ртом тоже увлекает слушателя.
Главное же было в том, что всем своим видом Маргарита давала понять – я такая же, как все, обычный человек с физиологией, которому интересна ваша среднестатистически-пресная жизнь. С Ритой вы покажетесь себе интереснее! Ритке так легко и приятно довериться! Ведь она всё понимает! В душу заглядывает своей простотой и неподдельным вниманием.
И как-то так получается, что собеседник Риткин, ранее думавший о своих проблемах и умозаключениях в таком ключе, что «да кому мои взгляды и мысли нужны», вдруг понимает рядом с Ритой, что нужно немедленно с ней поделиться и всё выложить – до того она вызывала доверие.
Потому-то и сдружилась Катя с Ритой довольно быстро – спустя месяц уже считала её хорошей подругой, делилась с ней какими-то проблемами, они даже стабильно созванивались.
Как истинная подруга, Маргарита почла своим долгом предупредить Катю насчёт родителей жениха, в результате чего напугала бедную домашнюю девочку, которую жизнь ещё не трепала и не учила. Но делать нечего – знакомиться в любом случае надо.
— Ты что-то о Маргарите сказала? – переспросил Миша, расслышав её ворчание.
Катя сняла с вешалки кофту и виновато опустила глаза. Она не планировала втягивать в свои опасения Мишу, но раз уж так вышло…
— Да Маргарита меня напугала, говорит, что у тебя родители не простые и найти общий язык с ними мне будет сложно.
— Риту не слушай, она любит драматизировать, — Миша подошёл и обнял её. Его руки были тёплыми и успокаивающими. — Всё будет хорошо.
Катя хотела поверить ему, но слова Маргариты всё ещё звучали в её голове. Она вздохнула и взяла сумочку в свободную руку.
— Ладно, поехали.
Дорога до дома родителей Миши заняла не больше получаса, но для Кати это время растянулось в вечность. Она смотрела в окно, наблюдая, как мелькают деревья и дома, и пыталась представить, как пройдёт эта встреча. Миша время от времени бросал на неё взгляды, словно проверяя, не сбежит ли она.
Когда они подъехали к большому, аккуратному дому, по сути коттеджу с высоким забором и клумбой перед входом, её сердце заколотилось ещё сильнее. Дом выглядел солидно, даже немного пугающе.
— Ну, приехали, добро пожаловать,— сказал Миша, выходя из машины и протягивая ей руку.
Катя взяла его руку, чувствуя, как её ладони слегка потеют. Они подошли к калитке и Миша нажал на звонок. Им открыла Маргарита, её лицо тут же озарилось улыбкой. Она была в простом домашнем платье, с растрёпанными волосами и веснушками на носу, которые делали её похожей на деревенскую простушку.
Маргарита с мужем жили здесь же, у них была как бы отдельная квартирка в доме, с торца, а двор один.
— Ну наконец-то! — воскликнула она, обнимая Катю. — Я уже думала, вы заблудились.
— Здравствуй, Рита, — Катя улыбнулась, чувствуя небольшое облегчение от её дружелюбия.
— Заходите, заходите, — Маргарита махнула рукой, пропуская их внутрь. — Все уже в гостиной.
Катя сделала глубокий вдох и последовала за Мишей. В гостиной её встретили двое — высокий, строгий мужчина с седыми волосами и женщина с оценивающим, но не злым, а скорее настороженным взглядом. Это были родители Миши.
— Мама, папа, это Катя, — представил её Миша, слегка подталкивая вперёд.
— Здравствуйте, — произнесла Катя, стараясь улыбнуться, но чувствуя, как её губы слегка дрожат.
— Здравствуйте, — ответил отец Миши, кивнув. Судя по внешности, его голос был быть сухим, без эмоций, но Катя почувствовала в нём тёплые нотки, адресованные именно ей.
Все смотрели на Катю, пытаясь понять что за птица, а Катя опять теребила складки своего простого, но изящного, в чём-то наивного платья, пугаясь обстановки и этих людей, явно не самых бедных. Мать Миши слегка улыбнулась:
— Ну, садись, — сказала она, указывая на диван. — Будем знакомиться. Расскажи о себе, Катя.
Ой, мам, ну что ты так официально! – возмутился Миша.
— А что? Ты ведь нам ничего не рассказывал. Откуда ты? Чем занимаешься? Миша говорил, ты не местная?
Катя села, чувствуя, как её сердце колотится, а обращённые на неё взгляды словно вдавливают её тело в диван. Она начала рассказывать о своей работе, о семье, но всё это звучало так просто и не дотягивало до уровня семьи Миши, что, казалось, все её слова уходят в пустоту.
История о том, как девушка, жившая с матерью в глубокой провинции, поехала на учёбу и осталась жить в городе, а также то, что Кате во всём приходилось полагаться только на себя, кажется, не произвела особого впечатления на слушателей. Родители Миши сидели с непроницаемыми лицами, с натянутыми дежурными улыбками.
— А вы знаете, что наш Миша очень талантливый? — вдруг вмешалась мать Миши, её голос звучал слегка снисходительно и гордо. — Он всегда был лучшим в школе, в университете… И на работу его взяли без всяких связей, он прошёл честный отбор.
— Мама, — прервал её Миша, слегка покраснев. — Катя знает, кто я. И должность у меня пока самая посредственная, а оклад и того меньше.
— Ну, конечно – это пока! — мать улыбнулась и любовно похлопала сына по колену. — Просто хотелось убедиться, что Катя ценит тебя.
— Катю тоже есть за что ценить, — заметил Миша и приобнял невесту, у которой к тому моменту уже горели щёки, а душу царапнуло унижение. Уж не считают ли они себя выше неё только из-за того, что имеют больше денег? Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Мать Миши, заметив в глазах Кати обиду, растерялась и подумала, что девушка чересчур чувствительна. Она обменялась непонимающим взглядом с мужем, но тот сделал страшные глаза и прошептал что-то одними губами, и она точно знала что именно: «Заканчивай здесь снобить!» Это было его любимое выражение, способное спустить жену с небес на землю.
— Ну, хватит болтать, — вдруг вмешалась и Маргарита, очень вовремя появляясь с подносом чая. — Давайте лучше чай попьём, а то Катя, наверное, уже устала от ваших допросов.
— Да мы ничего такого… — сказала мать Миши, но Маргарита лишь закатила глаза, а мать Миши ей игриво подмигнула.
Катя почувствовала, как напряжение немного спало. Маргарита поставила поднос на стол и села рядом с Катей.
— Ну, расскажи, как вы с Мишей познакомились, — сказала она, склонив набок любопытную голову.
Катя улыбнулась, чувствуя, как её дыхание выравнивается. Она начала рассказывать, и на этот раз её слова звучали увереннее. Рядом была подруга, уже прошедшая непростой этап знакомства и притирки. Маргарита смеялась, поддакивала, и даже родители Миши заметно оттаяли, начали намекать, что пора определиться с днём свадьбы и даже пофантазировали насчёт внуков.
Когда вечер подошёл к концу, Катя почувствовала, что, возможно, всё не так страшно, как она думала. Да, родители Миши были строгими, другого сорта, но с Маргаритой рядом она чувствовала себя легче, более защищённой, а уж какие отношения Маргарита смогла с ними выстроить — песня! Ощущалась между ними непринуждённость.
— Ну что, как тебе? — спросил Миша, когда они вышли из дома.
Катя вздохнула.
— Ну… они такие, как ты и говорил. Но с Ритой легче.
Миша засмеялся.
— Рита — это наше всё. Она всегда знает, как разрядить обстановку. От неё самой родители поначалу были не в восторге, Ритка ошеломила их своей простецкой натурой. Даже видеть её какое-то время не желали… Но Маргарита не лыком шита! Заставила всех смириться с собой, теперь они с мамой подруги.
Катя улыбнулась, чувствуя, как напряжение окончательно уходит.
— Ну что ж, — сказала она, беря его за руку. — Будем пробиваться и мы.
Миша улыбнулся в ответ.
— Вместе всё получится.
Чуть позже Мише позвонила мама и сказала, что Катя им очень понравилась.
— Назвала тебя милой и достойной девушкой. Они с папой в восторге! – передал Миша, не сдерживая эмоций.
Катя, наивная душа, вскоре поделилась этим открытием с Маргаритой.
— Да неужели? – подняла одну бровь Маргарита и Катя уловила в её взгляде, которым она смерила новую родственницу, обиду. – Подожди, это поначалу так, потом ещё наплачешься из-за них.
Старшая невестка искренне удивилась: получается, Катя лучше, чем она? Почему Маргариту они не принимали полгода и мотали нервы, а эту Катю полюбили сразу же? Чем Катя лучше? Тем, что стесняется и молчит, и одевается скучно, как монашка? Маргарита затаила обиду, но с Катей продолжала общаться также, на короткую ногу.
Прошло несколько месяцев. Катя переехала в дом к родителям Миши – так было оговорено с самого начала в целях экономии, чтобы поскорее купить собственное жильё. У родителей Миши была некая сумма на квартиру для сына, но не полная.
Жили они с виду не плохо, но не так уж и богато – все средства вкладывали в свой комфорт. Миша с Катей решили откладывать, а чтобы сумма была существенней, отказались от съёмной квартиры.
Всё, казалось, шло хорошо. Но постепенно Катя начала замечать странные вещи — то, что она говорила Маргарите наедине, вдруг становилось известно всем. Её слова передавались в искажённом, насмешливом виде. При этом в лицо свои насмешки или непонимания ей никто не высказывал. Каждый день Катя стала слышать что-то новое. Выяснялось это всё постепенно.
Однажды Катя, уставшая после работы, рассказывала Маргарите о своих планах на свадьбу.
— Я думаю, что свадьба должна быть простой, но душевной. Не хочу ничего пафосного, — сказала Катя, улыбаясь. — Может, просто посидим в семейном кругу, скромно. Например, на природе, типа пикника. Моя мама вообще свадьбу в общежитии справляла и ничего. Не понимаю я этих свадебных понтов.
Маргарита кивнула, её лицо выражало полное понимание.
— Конечно, Катюш, это звучит чудесно! Ты права, главное — чтобы было уютно и по-семейному.
Но уже на следующий день Катя услышала, как свекровь обсуждает её с Мишей.
— Представляешь, Миш, твоя невеста хочет устроить свадьбу на помойке! Пикник, говорит, сделаем – в лесу, среди разбросанных бутылок из-под пива! Вот придумщица! — смеялась Марина Ивановна.
Катя замерла за дверью. Она не могла поверить своим ушам. Откуда свекровь узнала про её идею? И почему это звучало так унизительно?
Через несколько дней Катя снова разговаривала с Маргаритой просто ввиду того, что жили они в одном дворе. На этот раз речь зашла о кулинарии.
— Я не очень люблю готовить сложные блюда, — призналась Катя. — Моя мама всегда говорит, что главное — это любовь, которую ты вкладываешь в еду. Она, например, делает самый простой суп, но он всегда такой вкусный!
Маргарита улыбнулась.
— Это так мило, Катя. Ты права, в еде главное, чтобы она была приготовлена с любовью.
Но уже вечером Катя услышала из уст жениха совсем другой вариант беседы:
— Мама говорит, что ты уверяла Маргариту приготовить суп, как твоя мать, из травы и кузнечиков. Это правда? Вы настолько экономили на еде? Якобы ты сказала Маргарите, что главное – с любовью. Чур, меня, пожалуйста, таким не кормить! – смеялся в конце Миша.
Катя словно получила удар под дых. Вот как уже переиначивают её слова! И главное – зачем?
Ситуация повторялась снова и снова. Катя рассказывала Рите о своих мечтах, привычках, семье, а потом оказывалось, что у неё до смешного детский взгляд на мир, что кушает она не как все, что мама у неё чудная, что готовит она неизвестными ранее методами…
Катя чувствовала себя всё более неуютно. Она начала замечать, что её слова и действия постоянно обсуждались, но в лицо ей никто ничего не говорил. Маргарита продолжала улыбаться и делать вид, что поддерживает её, что они замечательные подруги.
Она решила поговорить с Мишей.
— Миша, ты не замечал, что твоя семья как-то странно ко мне относится? — спросила она.
— Что ты, Катя, всё нормально. Ты просто слишком чувствительная, — ответил он.
— Но я постоянно слышу, как мои слова переиначивают. То я говорю одно, а потом оказывается, что это звучит совсем по-другому. Меня выставляют ду*ой.
Миша пожал плечами.
— Может, ты просто неправильно понимаешь? Маргарита, например, всегда говорит, что ты душка.
— Душка! – фыркнула Катя.
Катя поняла, что Миша не видит проблемы. Он доверял своей семье и не замечал насмешек над своей невестой.
С тех пор Катя стала избегать Маргариту. Она больше не делилась с ней своими мыслями и планами. Маргарита, казалось, даже не заметила этого. Она продолжала улыбаться и вести себя так, будто ничего не происходит, но Катя уже не могла доверять ей.
Она поняла, что не все, кто улыбается в лицо, являются друзьями. Иногда за этой улыбкой скрываются гнилые зубы, которые не прочь укусить тебя за спиной. Катя стала отдаляться и от будущей свекрови, ведь та тоже косвенно принимала участие в кознях Маргариты.
— Привыкай к новой семье, детка. Без юмора жить слишком пресно, — сказала Кате свекровь, когда та назвала Маргариту фантазёркой и лгуньей. – Маргарита просто шутит!
Однажды вечером она не выдержала и вновь завела разговор с Мишей.
— Миша, я больше не могу. Маргарита передаёт всё, что я ей говорю, твоим родителям. И это всегда звучит так, будто я говорю что-то глупое или смешное.
Миша нахмурился.
— Кать, ты преувеличиваешь, повторяю. Рита просто подшучивает над тобой, зла не желает. Она такая — любит посплетничать.
— Но это не просто сплетни! — Катя чувствовала, как её голос дрожит. — Это унизительно. Я больше не могу с ней общаться! Она гадкая! И из-за неё я уже… не хочу общаться с твой мамой! Я вижу, что ей тоже нравится эта игра – по превращению меня в идuотку!
—Твои предложения? Что я должен сделать?
— Я просто не хочу жить в семье, где сплетни друг о друге — это нормально! — выкрикнула она.
Миша неожиданно разозлился.
— Ты сама создаёшь конфликт! Рита ничего плохого не делает. Ты просто не можешь принять нашу семью такой, какая она есть.
Катя почувствовала, как слёзы накатывают на глаза. Она поняла, что её голос не будет услышан. В этой семье сплетни были нормой, а она оказалась чужой.
— Хорошо, — прошептала она. — Я поняла.
Но внутри она знала, что так больше продолжаться не может.
Однажды, когда Катя снова услышала, как её обсуждают за спиной, она решила, что больше не будет молчать. Она подошла к Маргарите при семье и сказала:
— Рита, я знаю, что ты обсуждаешь меня со всеми, исковеркиваешь мои слова и выставляешь меня каким-то клоуном. Мне неприятно, что мои слова и действия обсуждаются в таком ключе. Если у тебя есть претензии, скажи мне прямо.
Маргарита на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Катя, ты что-то придумала. Я всегда была на твоей стороне. Ну, бывает, скажу что-то к слову…
— Тогда почему в глазах других ты выставляешь меня смешной и недалёкой?? — повысила голос Катя.
— Катя, ты успокойся, детка… Я не знаю как у вас там было с мамой, но мы здесь относимся друг к другу проще, — попыталась обуздать Катю свекровь, но для Кати это стало последней каплей выдержки.
— Не собираюсь я успокаиваться!.. Я.. я… – Катя перевела дух, задохнувшись, приготовившись к длинной речи.
Все смотрели на неё с удивлением. Этот котёнок, приблудившийся в их дом таким робким и сладеньким, не смеющим сказать лишнего слова, превращался на их глазах во взрослую кошку. Котёнку надоело терпеть, что его могут в любое время взять за шкирку и потрепать, могут на хвост наступить, могут пнуть, сказать гадость…
Сладенький котёнок нравился всем и это приятно – всем нравиться. Но Катя поняла, что быть кошкой, чётко очертившей свои границы, куда удобнее. А для этого нужно уметь за себя постоять и выпускать время о времени когти.
— Ты, Маргарита, поступаешь со мной подло! Я считала тебя подругой! И вы все, все её поддерживаете! Я больше не намерена терпеть сплетни за моей спиной! Может в вашей семье так и принято, но в моей семье всё было и будет по другому – со взаимным уважением! И раз уж я здесь вам не ко двору, и раз уж я такая смешная и не от мира сего – я ухожу! Мне такая семья не нужна!
— Катя, ты что говоришь! – поразился Миша.
— Я не от тебя ухожу, а от твоей семьи. Сниму квартиру и буду жить дальше. Ты со мной?
— Конечно. Я только… я…
Миша растерянно заметался между Катей и родными. Первой очнулась мать и попросила у Кати прощения.
Мы же не думали… мы не предполагали… не хотели…
Отец тоже заверил её, что подобное больше не повторится, хотя он и так ни в чём не участвовал. Муж Маргариты успокаивал её со всеми, но сама Маргарита… В кои-то веки она не знала что сказать. Она толком и вины своей не понимала. Все друг о друге болтают — что такого?
И вообще, если бы сама Маргарита устроила подобный разнос, вряд ли бы её вот так удерживали… не настолько она им дорога. Поняв это, Маргарита вновь затаила обиду. Она молчала, глядя на всю эту возню и улыбалась неестественно, криво.
С тех пор Катя стала держаться от неё на расстоянии и делать это было легко – они с Мишей сразу съехали на съёмную квартиру. Пусть не так сэкономят, зато спокойно. Маргарита заметно поутихла… Родители Миши прониклись к Кате искренним уважением и считали, что с такой девушкой, умеющей за себя постоять, Миша преодолеет любые трудности.
Касаемо Кати, она поняла, что не все заслуживают её доверия. Как бы сладко не улыбалась ей Маргарита и каковыми бы они ни казались подругами… За те несколько месяцев Катя научилась ценить себя и не позволять другим насмехаться над ней, пусть и в шутку, пусть и не со зла…
А может это было и со зла? От обиды и зависти? Но Катя ещё задолго до Маргариты усвоила, что настоящая дружба строится на искренности и доверии, а не на насмешках за спиной и лживых сплетнях.
