– Максим, да что с тобой происходит? Уже десять минут мнешься у порога, – Анна Петровна отложила недовязанный шарф и внимательно посмотрела на сына.
Высокий молодой мужчина переступил с ноги на ногу, потер шею и неуверенно улыбнулся. На его щеках проступил едва заметный румянец.
– Мам, я… В общем, познакомился с девушкой.
– И только-то? – Анна Петровна усмехнулась. – Я уж думала, случилось что. Садись, рассказывай.
Максим опустился в старое кресло, обитое коричневым велюром. Оно чуть слышно скрипнуло под его весом. Кресло стояло здесь, сколько он себя помнил – еще со времен, когда он, будучи ребенком, забирался в него с ногами и читал приключенческие романы.
– Понимаешь, она особенная. С ней как-то… по-другому все. Легко. Спокойно, – он замолчал, подбирая слова. – Знаешь, будто всю жизнь знакомы.
Анна Петровна отметила, как изменилось лицо сына, когда он заговорил о своей избраннице. Черты смягчились, в глазах появился теплый блеск. За двадцать пять лет она изучила каждую его эмоцию, каждую мимическую морщинку.
– И как зовут твое солнышко? – спросила она, возвращаясь к вязанию.
– Даша. Дарья, – Максим улыбнулся. – Но мам… она немного не такая, как ты могла бы представить.
– В каком смысле? – спицы замерли.
– Ну… – он помедлил. – Просто не такая. Увидишь сама.
– Главное, чтобы руки-ноги и голова на месте были, – отозвалась Анна Петровна. – А остальное приложится.
Максим явно расслабился после этих слов.
– Мы хотим пожениться. Не прямо сейчас – Даша еще учится. Когда диплом получит.
– Вот как? – Анна Петровна приподняла брови. – И когда же ты собирался меня с ней познакомить?
– Да хоть в эту субботу, – Максим пожал плечами. – Если ты свободна.
– Свободна, конечно, – она отложила вязание. – Приходите к обеду. Часам к двум.
В субботу Анна Петровна встала пораньше. Она любила готовить, особенно для гостей, а сегодня был особый случай. Достала из холодильника курицу, которую замариновала с вечера. Начала мыть овощи для салата.
На кухне играло радио – старенький приемник, который они с мужем купили лет пятнадцать назад. Диктор рассказывал про погоду, обещал дождь к вечеру. Анна Петровна глянула в окно – небо и правда хмурилось.
Курица отправилась в духовку. Следом за ней – форма с медовыми пряниками. Анна Петровна помнила, как в детстве Максим уплетал их десятками. Может, и его девушке понравятся?
Время близилось к двум. Она накрыла на стол, поправила занавески, смахнула невидимые пылинки с серванта. Села в кресло, прислушиваясь к звукам с лестничной площадки.
Наконец, в замке повернулся ключ. Анна Петровна поднялась навстречу гостям.
– Мам, знакомься – это Даша.
Анна Петровна замерла. Перед ней стояла невысокая девушка с необычной внешностью. Маленькие раскосые глаза, крупный нос, широкий рот. Волосы – единственное, что могло привлечь внимание – золотистые, густые, собранные в простую косу. Женщина почувствовала, как внутри всё сжалось. Не такую невесту она представляла рядом со своим красавцем-сыном. В голове против воли мелькнула жестокая мысль: «Она страшнее крокодила. За что моему сыночку такое счастье?» Анна Петровна тут же устыдилась этих мыслей, но избавиться от первого впечатления не могла.
– Здравствуйте, Анна Петровна, – произнесла девушка.
Ее голос… Он звучал как музыка. Мягкий, глубокий, с едва заметной хрипотцой. Такой голос хотелось слушать часами.
– Проходите, проходите, – Анна Петровна справилась с секундным замешательством. – Раздевайтесь. Я курицу запекла, салатов наготовила.
– Как вкусно пахнет, – Даша принюхалась. – Медом? Я как раз пряники люблю.
– Правда? – Анна Петровна удивленно посмотрела на девушку. – Максим в детстве их обожал.
– Знаю, – Даша улыбнулась. – Он рассказывал.
Они прошли на кухню. Максим помог девушке устроиться за столом, сел рядом. Анна Петровна достала из духовки курицу, разложила по тарелкам.
– Даша учится на логопеда, – сказал Максим. – Последний курс.
– Да, практику сейчас прохожу в детском саду, – подтвердила девушка. – Знаете, так интересно наблюдать, как дети меняются. Вначале стеснялись меня, а теперь бегут навстречу, обнимают.
Ее глаза светились, когда она рассказывала о работе. Анна Петровна поймала себя на том, что улыбается. От Даши исходило какое-то особенное тепло. Она говорила искренне, без рисовки, и этим подкупала.
– Честно говоря, я очень волновалась перед встречей, – призналась девушка. – Максим столько о вас рассказывал. Но здесь так… уютно.
– Это точно, – Максим подмигнул матери. – Мам, а помнишь, как я в детстве прятался под этим столом?
– Еще бы не помнить! – Анна Петровна рассмеялась. – Особенно когда не хотел есть кашу.
Даша с интересом слушала их воспоминания, иногда задавала вопросы. Она держалась естественно, без заискивания, но и без фамильярности.
За окном начался обещанный дождь. Капли барабанили по карнизу, создавая уютный фон для разговора. Анна Петровна разлила по чашкам чай, достала пряники.
– Ой, какие красивые! – Даша взяла один. – И правда медовые. У моей бабушки похожие получались.
– А твои родители где живут? – спросила Анна Петровна.
– В Нижнем Новгороде. Папа инженер на заводе, мама учительница музыки.
– Музыки? – Анна Петровна вспомнила удивительный голос девушки. – Ты тоже музыкой занималась?
– Немного. На фортепиано играла, в хоре пела. Но больше меня тянуло к работе с детьми.
Беседа текла легко, непринужденно. Анна Петровна поймала себя на мысли, что ей давно не было так спокойно и хорошо с чужим человеком. А ведь она переживала из-за этой встречи…
Глядя на сына, украдкой любующегося своей избранницей, Анна Петровна пыталась понять, как он мог влюбиться в девушку с такой внешностью. Неужели не нашел никого покрасивее? У него ведь всегда был хороший вкус. В университете за ним бегала дочка декана – настоящая красавица. А эта…
– А это моя гордость, – Максим показывал Даше старые фотографии на стене. – Смотри, здесь я первое место занял на олимпиаде по физике.
– Ой, какой худенький! – Даша разглядывала снимок. – И очки такие забавные.
– Вечно их ронял и разбивал, – вздохнула Анна Петровна. – Особенно на физкультуре.
– Зато теперь линзы ношу, – Максим поправил воротник рубашки. – Правда, иногда забываю их надеть.
– И ходишь, щуришься как филин, – Даша легонько толкнула его плечом.
Анна Петровна заметила, как осторожно и бережно сын придержал девушку за локоть. В этом простом жесте было столько нежности, что у женщины защемило сердце. Она вспомнила, как точно так же когда-то поддерживал её муж.
– А вот здесь мы на даче, – Максим указал на другую фотографию. – Мне лет двенадцать было.
– Какие помидоры огромные! – восхитилась Даша. – Сами выращивали?
– Да, – Анна Петровна невольно улыбнулась. – Муж очень любил с землей возиться. Всё опыты ставил – какие сорта лучше, какие удобрения…
– А сейчас дача есть? – в голосе Даши прозвучал неподдельный интерес.
– Есть, но давно не ездим, – Анна Петровна вздохнула. – После смерти мужа как-то…
Она не договорила, но Даша вдруг взяла её за руку. Ладонь у девушки была теплая, чуть шершавая.
– Знаете, а я немного разбираюсь в садоводстве. Бабушка научила. Может, вместе попробуем в этом году? Максим рассказывал, что вы любите цветы.
Анна Петровна растерялась. В этом простом прикосновении, в этих словах было столько искреннего участия. Она посмотрела на девушку другими глазами – некрасивое лицо словно преобразилось, засветилось изнутри.
– Правда, было бы здорово! – оживился Максим. – Я бы помог с тяжелой работой. Помнишь, мам, как мы с папой теплицу ставили?
– Помню, – Анна Петровна сморгнула непрошеную слезу. – Ты все гвозди не туда забивал.
– Зато научился потом, – рассмеялся Максим. – Даш, представляешь, я в детстве мечтал дом построить. Рисовал проекты, чертежи делал…
– А сейчас что, передумал? – улыбнулась девушка.
– Почему? Не передумал. Вот получу повышение…
– Максим в строительной компании работает, – пояснила Анна Петровна. – Проекты разрабатывает.
– Знаю, – кивнула Даша. – Он мне все уши прожужжал про свои чертежи и расчеты.
– А ты не устаешь слушать? – вырвалось у Анны Петровны.
– Что вы! – девушка покачала головой. – Когда человек говорит о том, что любит, это всегда интересно. У Максима глаза горят, когда он про работу рассказывает.
«А у тебя они горят, когда ты на него смотришь», – подумала Анна Петровна.
Они вернулись на кухню. Дождь усилился, капли барабанили по карнизу все громче. В комнате стемнело, пришлось включить свет.
– Давайте я помогу посуду помыть, – предложила Даша.
– Сиди-сиди, – запротестовала Анна Петровна. – Ты гостья.
– А это что за фотография? – девушка кивнула на снимок, стоявший на полке.
– Это мы с мужем в день свадьбы, – ответила Анна Петровна.
– Какое у вас платье красивое! И прическа необычная.
– Это была мода такая, – усмехнулась женщина. – Начес до небес.
– А у меня волосы непослушные, – вздохнула Даша. – Вечно торчат во все стороны. На свадьбу придется что-то придумывать.
– Ничего, что-нибудь придумаем, – Анна Петровна осеклась, поняв, что именно сказала.
Даша просияла, а из комнаты донесся довольный смех Максима.
– Мам, ты даже не представляешь, как я рад! – он появился в дверях кухни. – Я же волновался жутко.
– Чего ты волновался? – Анна Петровна демонстративно нахмурилась. – Думал, я твою невесту со свету сживу?
– Нет, но… – он замялся. – Ты же всегда говорила, что моя девушка должна быть…
– Самой лучшей, – перебила его мать. – Так и есть.
Вечер пролетел незаметно. За окном стемнело, дождь превратился в легкую морось. Анна Петровна наблюдала, как Даша и Максим собираются домой. Девушка аккуратно застегивала пуговицы на куртке, сын придерживал её сумку.
– Возьмите пряники с собой, – Анна Петровна протянула пакет. – Всё равно мне одной не съесть.
– Спасибо, – Даша приняла угощение. – Они правда замечательные получились.
– В следующий раз научу тебя печь, если хочешь.
– Правда? – глаза девушки загорелись. – Я бы с удовольствием!
Анна Петровна поймала благодарный взгляд сына. Она и сама не ожидала, что эти слова вырвутся так естественно. Но ведь действительно – почему бы не научить будущую невестку фирменному рецепту?
Проводив молодых, женщина вернулась в опустевшую квартиру. Включила телевизор – просто для фона, убрала со стола, помыла посуду. Села в кресло, взяла недовязанный шарф.
Спицы мерно постукивали друг о друга. Анна Петровна вспоминала прошедший вечер, каждую деталь, каждый разговор. Как Даша рассказывала о своих маленьких подопечных в детском саду – с таким теплом и заботой. Как внимательно слушала истории о Максиме-школьнике. Как бережно держала старые фотографии.
«А ведь я чуть не испортила всё своими предрассудками», – подумала женщина.
Она вспомнила своё первое впечатление от внешности девушки, злые мысли, промелькнувшие в голове. Стало стыдно. Разве можно судить человека по лицу? Да и что такое красота? У её покойного мужа тоже была неидеальная внешность – крупный нос, залысины появились рано. Но для неё он всегда оставался самым красивым.
Звякнул телефон – пришло сообщение от сына: «Мам, спасибо тебе за сегодня. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит».
