— Вы живете *здесь*? — её тонкие губы изогнулись в едва заметной усмешке.
— Да, милая. А что тебя смущает? — я мягко улыбнулась в ответ, наблюдая, как её холеные пальчики нервно теребят ремешок фейковой сумочки от Прада.
Говорят, что после смерти мужа жизнь останавливается. Чушь. Моя начала крутиться как заведенная юла, когда я увидела *её* — будущую невестку. Мой Антошка светился от счастья, представляя нас друг другу в том уютном кафе. «Мама, это Марина!» — выпалил он тогда, и я увидела эту царственную осанку, эти изящные манеры… и холодный блеск в глазах, который он, конечно же, не замечал.
Петр оставил мне состояние, способное обеспечить безбедное существование трем поколениям вперед. Но перед смертью он часто повторял: «Люда, деньги показывают истинную природу людей. Особенно их отсутствие». И когда Антон предложил устроить невестке небольшую проверку, я согласилась не раздумывая.
Мы разыграли всё как по нотам. Я оставила особняк в центре, «переехала» в крошечную квартирку на окраине и стала одеваться в масс-маркете на время. Антон поддержал легенду, что все деньги ушли на погашение долгов отца. И начался спектакль.
— Марина, золотко, будешь чай? — я достала треснувшую чашку из шкафчика.
— Ах, нет-нет, я на диете, — она поморщилась, разглядывая потертую клеенку на столе. — Антон говорил, вы раньше жили в центре? Наверное, тяжело привыкать к… этому?
Я пожала плечами, пряча улыбку:
— Главное — крыша над головой. Да и район не так плох, если привыкнуть к шуму электричек.
Она картинно содрогнулась:
— Боже, я бы с ума сошла. Знаете, я привыкла к определенному уровню комфорта.
— Людочка, ты с ума сошла! — моя старая подруга Катя чуть не поперхнулась кофе. — Зачем такие сложности? Просто скажи сыну, что эта девица — хищница в юбке!
Мы сидели в её салоне красоты после закрытия. Катя знала правду о моем состоянии — мы дружили со школы.
— Нет, Кать. Он должен увидеть сам. Знаешь, что она вчера выдала? «Ой, а эта кофточка из секонд-хенда? Такая… винтажная!» И это при Антоне! А стоило ему выйти, добавила: «Надеюсь, вы не собираетесь в таком на нашу свадьбу?»
Катя покачала головой:
— А сын что?
— А что сын? Влюблен по уши. Для него она идеальна.
Всё изменилось через месяц. Марина зашла ко мне без предупреждения — якобы обсудить свадебное меню. Села за стол, надменно оглядывая квартиру.
— Знаете, — начала она, рассматривая свой безупречный маникюр, — я всё думаю… Как вы умудрились вырастить Антона в таких условиях? Он же такой… воспитанный.
Я промолчала, делая вид, что увлечена протиранием пыли.
— Наверное, это было ужасно — жить в постоянной нужде, — продолжала она с притворным сочувствием. — Хотя… каждому своё. Кто-то рождается для роскоши, а кто-то… — она многозначительно обвела взглядом мою потертую мебель.
В этот момент я поняла, что Петя был прав. Деньги действительно показывают истинную природу людей. Особенно их отсутствие.
Я посмотрела на фотографию мужа на стене и едва заметно подмигнула ей. Спектакль продолжался, но финал был уже не за горами.
Подготовка к свадьбе превратилась в настоящий марафон по выкачиванию денег. Марина металась между свадебными салонами, выбирая платье за платьем, каждое дороже предыдущего. Антон, бедный мальчик, только кивал и доставал кредитку. А я смотрела и молчала.
— Мамочка, — пропела она однажды вечером, заявившись ко мне с огромной папкой, набитой глянцевыми проспектами, — мы тут подсчитали бюджет свадьбы…
Я как раз пришивала пуговицу к старому пальто. Нарочито старому — на самом деле у меня целый гардероб от кутюр пылился на складе.
— И? — я подняла глаза, стараясь скрыть искры смеха.
— Ну… — она присела на краешек дивана, картинно вздохнув. — Понимаете, свадьба — это же главное событие в жизни! И мы с Антошей подумали… может, вы возьмёте кредит? Совсем небольшой, миллиона на два…
Я чуть не проткнула палец иголкой от такой наглости.
— Милая, — мягко ответила я, — боюсь, мне не дадут кредит. С моей-то зарплатой библиотекаря…
Её лицо исказилось, будто она лимон проглотила.
— Но это же свадьба вашего единственного сына! Неужели вы не можете хоть чем-то помочь? Подарок же ему нужно сделать! Можете квартиру сдать!
Я окинула взглядом свою «убогую» однушку:
— И где же я буду жить?
— Ну… — она замялась, — можно снимать комнату. Или… переехать в область? Там дешевле.
В тот вечер я долго не могла уснуть. Вспоминала Петю, нашу свадьбу — скромную, в кругу близких друзей. Тогда мы были действительно небогаты, но счастливы. А потом появился его первый успешный проект, за ним второй… Состояние росло, но мы оставались теми же людьми.
Телефон завибрировал — сообщение от Кати:
«Включи «ВК», зайди на страницу твоей змеюки. Срочно!»
Я нашла профиль Марины и увидела прямой эфир из какого-то модного бара. Она сидела с подругами, явно навеселе, и что-то эмоционально рассказывала.
«…нет, вы представляете? Она штопает старые колготки! В 2025 году! — Марина закатила глаза. — Но ничего, после свадьбы мы быстро решим этот вопрос. Антон все сделает как надо, а мамочка пусть живёт в своей… как это… социальной квартире».
Подруги захихикали.
«А ты уверена, что он не скрывает от тебя чего-нибудь?» — спросила одна из них.
«Да что он может скрывать? — фыркнула Марина. — Я все проверила. Папочкины долги съели всё состояние. Но у Антона хорошая работа, перспективы роста… А главное — он такой… управляемый», — она понизила голос до шёпота, но микрофон всё равно уловил каждое слово.
Я выключила телефон и впервые за весь этот спектакль почувствовала настоящую боль. Не за себя — за сына.
— Мама, ты какая-то странная в последнее время, — Антон зашёл ко мне на следующий день. — Что-то случилось?
Я смотрела на него — красивого, успешного, но такого наивного — и не знала, что сказать.
— Всё хорошо, солнышко. Просто устаю на работе.
— Может, тебе отдохнуть?
— Антош, — перебила я, — скажи честно: ты счастлив?
Он просиял:
— Безумно! Марина — она особенная. Знаешь, иногда мне кажется, что она слишком хороша для меня.
«Если бы ты знал, насколько прав», — подумала я.
Вечером позвонила Катя:
— Ну что, подруга, готова к завтрашнему девичнику?
Я вздохнула. Марина пригласила меня на девичник исключительно из приличия, явно надеясь, что я откажусь.
— Готова. Знаешь, я специально купила новое платье… в секонд-хенде.
Катя расхохоталась:
— О, её перекосит! Слушай, а может, хватит этого цирка? Скажи Антону правду!
— Нет, Кать. Уже поздно. Завтра девичник, через неделю свадьба… Пусть всё идёт своим чередом.
— Ты что-то задумала?
Я улыбнулась, глядя на сейф, спрятанный за картиной:
— Скажем так, у меня готов особенный свадебный подарок.
Девичник проходил в самом дорогом ресторане города. Марина блистала в платье от известного дизайнера, её подруги щеголяли в брендовых нарядах. А я… я надела своё «новое» платье из секонд-хенда и любимую брошь — единственную вещь, которую «оставила себе из той жизни».
— Ой, мамочка! — Марина наигранно всплеснула руками. — Вы всё-таки пришли! А мы думали, вы откажетесь… В такое место не каждый может себе позволить…
— Всё-таки свадьба единственного сына.
Её подруги переглянулись, едва сдерживая смешки.
— Девочки, — Марина подняла бокал, — я хочу сказать тост! За мою будущую свекровь, которая… которая всегда будет для меня примером… примером того, как важно уметь довольствоваться малым!
Они рассмеялись, а я улыбнулась и подняла свой бокал:
— За тебя, дорогая. И за сюрпризы, которые преподносит жизнь.
Марина на секунду нахмурилась — ей не понравился мой тон. Но тут же снова расплылась в улыбке:
— Кстати, мамочка, мы тут обсуждали… После свадьбы мы с Антоном хотим, чтобы вы переехали куда-нибудь… поближе к природе. В городе такая суета, а вам в вашем возрасте нужен покой.
«Поближе к природе» означало «подальше от нас». Я сделала глоток шампанского:
— Не беспокойся, милая. После свадьбы всё изменится. Обещаю.
Утро свадьбы выдалось на удивление солнечным. Я стояла перед зеркалом в своей «убогой» квартирке и смотрела на себя в последний раз в этом образе. Потертое пальто, немодная сумка, дешевая бижутерия… Год притворства подходил к концу.
Телефон разрывался от сообщений. Марина истерила в семейном чате:
«Мамочка! Надеюсь, вы не наденете то жуткое платье с девичника! Я положила вам на карту 15 тысяч — купите что-нибудь приличное. Это же моя свадьба!»
Я усмехнулась. В багажнике моей неприметной «Лады» (куда более скромной, чем мой настоящий автопарк) лежал чехол с платьем от Шанель и коробка с бриллиантовым колье — свадебным подарком от Пети. «Надень его в особенный день», — сказал он тогда.
Выездная регистрация проходила в самом дорогом загородном комплексе. Охрана на входе окинула меня подозрительным взглядом, но пропустила — всё-таки мать жениха.
— Господи, вы всё-таки в этом пришли, — Марина налетела на меня в холле. Её идеальная укладка уже начала растрепываться от волнения. — Быстро переодевайтесь! Я повесила платье в гримерке.
— Не переживай, милая, — я похлопала её по плечу. — У меня есть для тебя сюрприз. Но сначала нам нужно поговорить. Наедине.
Она закатила глаза:
— Сейчас? У меня через час свадьба!
— Именно поэтому — сейчас.
Я завела её в пустой конференц-зал и заперла дверь. Марина занервничала:
— Что за драмы? У меня макияж потечёт!
— Присядь, — я достала из сумки папку с документами. — Знаешь, что это?
Она раздраженно мотнула головой. Я начала выкладывать бумаги на стол:
— Это выписка с моего счета. А это — документы на особняк в центре. Вот это — бумаги на загородный дом. А здесь — список моих акций и инвестиций.
Её глаза расширились, руки затряслись:
— Я… я не понимаю…
— Всё ты понимаешь, — я улыбнулась. — Помнишь, как смеялась над моими колготками со штопкой? Как предлагала взять кредит на свадьбу? Как говорила своим подругам, что я «позорище»?
— Это… это была шутка! — она попыталась рассмеяться, но вышел какой-то истерический всхлип.
Она побелела:
— Вы… вы всё это спланировали?
— Нет, милая. Это ты всё спланировала. Каждым своим словом, каждым презрительным взглядом, каждой насмешкой ты сама вырыла себе яму. Я просто дала тебе лопату.
В дверь постучали:
— Мам? Марина? Вы там? — голос Антона.
Марина вскочила:
— Не смейте! Он любит меня!
— Правда? — я направилась к двери. — Давай проверим?
Через час в банкетном зале царил хаос. Гости шептались, глядя, как Марина рыдает, размазывая тушь, а Антон стоит, сжимая кулаки и глядя в одну точку. Я рассказала ему все, показала записи, что делала во время разговоров с его невесткой. Рассказала как она вела себя все это время.
— Ты… ты всё это время знала, что она такая? — наконец выдавил он.
— Знала, — я погладила его по плечу. — И ты знал. Просто не хотел видеть. Если бы она вела себя достойно, я бы обеспечила ее всем.
— Антошенька! — Марина бросилась к нему. — Я люблю тебя! Правда люблю! Какая разница, богатая твоя мать или бедная?
— Разница есть, — он отстранился. — Ты не её презирала. Ты презирала бедность. А значит, ты презирала бы и меня, будь я беден.
Позже, когда гости разошлись, а несостоявшаяся невеста уехала с заплаканным лицом и чемоданом брендовых вещей, мы с Антоном сидели в пустом банкетном зале.
— Прости меня, — сказал он. — Я должен был заметить…
— Не извиняйся, — я налила нам шампанского. — Знаешь, твой отец говорил: «Деньги показывают истинную природу людей. Особенно их отсутствие». Иногда нужно притвориться бедным, чтобы увидеть, кто богат душой.
Он слабо улыбнулся:
— А ты всё это время ходила в обносках…
— О, поверь, это было даже забавно, — я достала из сумки бриллиантовое колье. — Особенно когда она пыталась учить меня, как правильно штопать колготки. Ну я же играла этот спектакль только в момент встречи с невесткой, не все время.
Мы рассмеялись, и я поняла: всё было не зря. Мой мальчик повзрослел, и теперь он точно знает: настоящая любовь не имеет ценника.
А Марина… что ж, надеюсь, она усвоила урок. В конце концов, я действительно преподала ей пример — пример того, что не всё то золото, что блестит. И не всё то бедность, что носит поношенное пальто.
