В кабинете химии стояла гробовая тишина. Девочки-семиклассницы, затаив дыхание, наблюдали, как Анна выводит на доске формулу сложной реакции. Мел поскрипывал, оставляя за собой ровные белые линии. Учительница одобрительно кивала, глядя, как старательная ученица справляется с заданием.
— Садись, Анечка. Пять с плюсом! — Валентина Сергеевна с гордостью посмотрела на свою лучшую ученицу.
С задней парты донеслось демонстративное фырканье. Кристина, как всегда безупречно одетая, с модной укладкой и маникюром, скривила губы в презрительной усмешке.
— Заучка, — негромко, но достаточно отчетливо протянула она, — даже причесаться забыла, зато формулы знает.
Анна машинально поправила простой хвостик и одернула серую кофту. Щеки залило краской. Возразить Кристине она не решалась — только крепче прижала к груди тетрадь и поспешила к своей парте у окна.
— А теперь к доске пойдет… — Валентина Сергеевна обвела взглядом класс, — Кристина.
— Ой, а можно я в следующий раз? — Кристина мило улыбнулась. — У меня сегодня день рождения, мы с девочками готовили праздник…
— День рождения у тебя через неделю, — вздохнула учительница. — Иди к доске.
Кристина уверенно прошла через весь класс. Ее розовая блузка с рюшами мерцала в лучах солнца. Анна невольно залюбовалась — красивая. Всегда такая яркая и уверенная в себе.
— Ну что, Кристиночка, реши следующее задание.
Класс затих. Кристина крутила в руках мел, глядя на пустую доску.
— Валентина Сергеевна, а можно я лучше стихотворение расскажу? — Кристина обворожительно улыбнулась. — Про химические элементы.
— Нет, милая. Формулу пиши.
Прозвенел звонок. Кристина с облегчением положила мел.
— Ой, звонок! Значит, в следующий раз.
— Стой. Два. Садись.
Анна видела, как окаменело лицо одноклассницы. Кристина медленно повернулась, окинув Анну испепеляющим взглядом.
— Не могла подольше постаять у доски и потянуть время.
В этот момент девочка поняла — месть будет страшной.
Так и вышло. На перемене Кристина собрала вокруг себя привычную свиту из самых популярных девочек класса.
— Вы видели ее новую кофту? — громко спросила она, кивая в сторону Анны. — Мама на рынке купила, наверное. У меня бабушка такую носит.
Девочки захихикали. Анна сжалась, пытаясь стать невидимой. Кофту ей действительно купили на рынке — дома с деньгами было туго, и она радовалась любой обновке.
— А прическа? Вы видели эти сосульки? — Кристина картинно всплеснула руками. — Может, скинемся ей на расческу?
Новый взрыв смеха. У Анны защипало глаза, но она упрямо смотрела в учебник, делая вид, что ничего не слышит. В такие моменты она ненавидела перемены.
Дни тянулись, складываясь в недели и месяцы. Анна все так же получала пятерки, участвовала в олимпиадах, мечтала о собственном деле. А Кристина продолжала находить новые способы уколоть и унизить одноклассницу.
В последнем классе ситуация достигла пика. Анна, как обычно сидевшая одна, услышала шепот за спиной:
— Слышала? Она влюбилась в Диму.
— В нашего Диму? Который капитан футбольной команды?
— Ага.
Анна похолодела. Она действительно влюбилась в Диму — красивого, спортивного одноклассника, который иногда улыбался ей в коридоре. Но писала об этом только в дневнике. А дневник она прятала дома, в ящике стола…
— Эй, Дима! — раздался громкий голос Кристины. — Тут такое дело… Надо поговорить.
Анна в ужасе обернулась. Кристина стояла посреди класса, держа в руках телефон.
— Внимание всем! Сейчас будет что-то интересное.
Из динамика раздался дрожащий голос Анны: «Дима, ты мне очень нравишься… Я давно хотела сказать…»
Класс взорвался хохотом. Дима, покраснев, отвернулся. А Кристина торжествующе улыбалась, глядя на съежившуюся за партой Анну.
— Что, думала, никто не узнает? — прошипела она. — Ты правда решила, что такой парень может обратить на тебя внимание?
Анна вскочила и выбежала из класса. Слезы текли по щекам, в ушах стоял издевательский смех одноклассников. Анна вспомнила, что репетировала признание в пустом кабинете. Но, похоже, Кристина все слышала. И даже записала.
В тот момент она поклялась себе — это не сломает ее. Она добьется всего, о чем мечтала, и никто больше не посмеет ее унизить.
После школы их пути разошлись. Анна поступила в престижный университет, с головой ушла в учебу. Она больше не была той забитой девочкой — появилась уверенность, свой стиль, друзья, которые ценили ее ум и целеустремленность.
Годы пролетели незаметно. Получив диплом с отличием, Анна не стала искать работу — взяв кредит, рискнула открыть собственное дело. Первый салон красоты появился в спальном районе. Анна сама выбирала мастеров, закупала оборудование, общалась с клиентами. Постепенно дело росло — открылся второй салон, третий…
Теперь у нее была сеть успешных заведений по всему городу. Анна могла позволить себе дорогие костюмы и украшения, но не зазналась. Она по-прежнему могла подменить заболевшего администратора или помочь с уборкой, если требовалось.
В тот день она как раз заменяла уборщицу в своем первом салоне. Накинув простой халат поверх платья, Анна протирала зеркала, когда звякнул колокольчик входной двери.
— Добрый день! — раздался знакомый голос.
Анна медленно обернулась. На пороге стояла Кристина — все такая же эффектная, в модном плаще и с укладкой. Только в уголках глаз появились морщинки, а в волосах проглядывала седина, старательно закрашенная в светлый тон.
Анна продолжила протирать зеркало, искоса наблюдая за бывшей одноклассницей. Сегодня как раз планировалось собеседование на должность мастера маникюра — Анна специально пришла пораньше, чтобы подготовить салон к приему кандидатов.
Кристина прошлась по салону, цокая каблуками по начищенному полу. Ее взгляд скользнул по вазам с цветами, дорогой мебели, идеально чистым зеркалам. Наконец, глаза остановились на Анне, склонившейся над ведром с водой.
— Господи, Аня? — Кристина прищурилась, вглядываясь в лицо бывшей одноклассницы. — Это правда ты?
В голосе звучало плохо скрываемое превосходство. Кристина картинно прислонилась к стойке администратора, скрестив руки на груди. На ее пальцах блеснули золотые кольца.
Анна выпрямилась, продолжая молча смотреть на незваную гостью. За эти годы Анна научилась держать удар. Больше никто не мог заставить ее почувствовать себя пустым местом.
— Надо же, какая встреча! — Кристина расплылась в снисходительной улыбке. — А я думала, ты после школы в какой-нибудь институт поступила. Ты же у нас отличницей была, на олимпиады ездила… — Она демонстративно оглядела простой халат Анны.
Анна сжала в руках тряпку. Где-то глубоко внутри шевельнулась старая обида — та самая, что грызла ее в школьные годы. Но сейчас это чувство было другим. Анна смотрела на бывшую одноклассницу и видела все ту же Кристину. Избалованную, высокомерную девочку, которая получала удовольствие, унижая других.
Кристина же продолжала говорить:
— А ты все полы моешь! А ведь в школе на одни пятерки училась. Ну, это тоже работа… Кому-то ведь надо и полы мыть.
Анна молча кивнула, пряча улыбку. Пусть Кристина думает что хочет.
— Я вообще-то на собеседование пришла, — Кристина достала из сумочки зеркальце, поправляя и без того безупречную укладку. — Говорят, здесь хорошее место, приличные клиенты. У меня, знаешь ли, свои наработки, постоянные клиенты…
Анна сняла перчатки и аккуратно положила их на край раковины. Кристина тем временем продолжала разглагольствовать:
— Конечно, тебе этого не понять. Ты же простая уборщица. А я… — Кристина гордо вскинула подбородок. — У меня особый подход к клиентам. Я же не просто ногти крашу, я создаю настроение! Кстати, — она понизила голос, — может, замолвишь за меня словечко перед начальством? Все-таки одноклассницы как-никак.
Анна аккуратно сняла рабочий халат. Под ним оказалось элегантное платье-футляр. Кристина удивленно моргнула, но быстро взяла себя в руки:
— А ты, смотрю, приоделась! Неплохо для уборщицы. В кредит взяла, наверное?
Анна прошла к своему кабинету, открыла дверь и жестом пригласила Кристину войти. Анна демонстративно перешла на «вы».
— Проходите, пожалуйста. Давайте начнем собеседование.
— Собеседование? — Кристина нахмурилась. — А начальство где?
— Я и есть начальство, — спокойно ответила Анна, садясь за стол. — Точнее, владелица этой сети салонов. Так что показывайте ваше резюме, Кристина. Посмотрим, подходите ли вы нам.
В кабинете повисла тяжелая тишина. Кристина застыла у двери, словно натолкнулась на невидимую стену. Краска медленно отливала от ее лица, оставляя бледные пятна на щеках. Модный плащ вдруг показался слишком вычурным, а золотые кольца — дешевой бижутерией.
— Ты… — Кристина судорожно сглотнула, — ты хозяйка? Этого салона?
— Всей сети салонов, — спокойно поправила Анна. — Присаживайтесь, Кристина. Не будем терять время.
Кристина неловко опустилась на стул, комкая в руках сумочку. От ее прежней надменности не осталось и следа. Анна намеренно выдержала паузу, с удовольствием наблюдая, как бывшая одноклассница ерзает на месте.
— Итак, — Анна сцепила пальцы в замок, — расскажите о своей квалификации. Вы упомянули богатых клиентов… Интересно, где вы работали раньше?
Кристина облизнула пересохшие губы:
— Я… В основном на дому принимала. У меня много постоянных клиентов…
— На дому? — Анна приподняла бровь. — А официальное трудоустройство было?
— Нет, но…
— Понятно, — Анна сделала пометку в блокноте. — А образование профильное имеется? Сертификаты? Дипломы?
Кристина заерзала еще сильнее:
— Я курсы проходила… Три месяца… — ее голос становился все тише.
— Всего три месяца? — В голосе Анны зазвучали стальные нотки. — А вы знаете, что в нашей сети работают только дипломированные мастера с опытом не менее двух лет в лицензированных салонах?
Кристина побледнела еще сильнее. Ее руки, унизанные кольцами, мелко дрожали.
— Я быстро учусь, — пролепетала она. — И клиенты всегда довольны…
Но Анна отрезала:
— Мы работаем только с лучшими. У нас высокие стандарты. Каждый мастер должен постоянно повышать квалификацию. Участвовать в конкурсах. Иметь хорошее портфолио.
Кристина опустила голову. Анна видела, как дрожат ее плечи под дорогим плащом. В глубине души шевельнулось злорадное удовлетворение. Обидчица теперь сидела перед ней, униженная и растерянная.
Кристина с трудом подняла глаза:
— Может быть… Может быть, ты могла бы… Ради старой дружбы…
— Старой дружбы? — Анна позволила себе легкую улыбку. — Какой дружбы, Кристина? Той, где все школьные годы ты издевалась надо мной? Перед всем классом?
Кристина вздрогнула, будто от пощечины. В ее глазах мелькнул страх — она помнила. Конечно, она все помнила.
— Я была глупой девчонкой, — прошептала Кристина. — Я не понимала…
— Мы вам перезвоним, — холодно прервала ее Анна. — Собеседование окончено.
Кристина поднялась на дрожащих ногах. Ее лицо пылало от стыда. А спина была неестественно прямой. Словно Кристина из последних сил пыталась сохранить достоинство. Кристина молча направилась к двери.
— И еще, Кристина, — окликнула ее Анна. — В следующий раз, когда решите прийти на собеседование, не стоит так высокомерно общаться с персоналом. Даже с уборщицами.
Кристина замерла на пороге, но не обернулась. Ее плечи поникли, а потом она торопливо выскочила из кабинета.
Анна откинулась в кресле. По телу разливается приятное тепло. Никакого злорадства — только чувство восстановленной справедливости. Резюме Кристины отправилось в корзину, даже не раскрытым.
Вечером, закрывая салон, Анна остановилась у витрины. В отражении она увидела уверенную, красивую женщину в стильном платье. Никакого следа от той запуганной школьницы, которая когда-то боялась собственной тени.
— Кто теперь смеется последним? — тихо произнесла Анна, улыбаясь своему отражению.
Щелкнул замок, и Анна направилась к припаркованной машине. Впереди был новый день, новые встречи, новые возможности. А прошлое… прошлое осталось позади, похороненное под грузом ее успеха.
