— Ой, да она просто зануда! — махнула рукой Виктория. — Всегда была такой. Даже в институте ни с кем не встречалась! Все девчонки крутили романы, а она — нет. Теперь вот одна коротает вечера. Ни мужа, ни ребенка. Даже кота не завела!
— Жуть какая! Ты не поверишь, что эта Марычева из 7 «Б» сегодня выкинула! — Виктория ворвалась в тихую библиотеку, словно ураган, сразу сминая хрупкую гармонию этого места.
Анжелика вздрогнула, оторвалась от каталога и подняла голову. Привычным жестом поправила очки, съехавшие на кончик носа. В глубине ее светло-серых глаз мелькнула тень раздражения, но губы сложились в вежливую улыбку.
— Говори, пожалуйста, тише, — мягко попросила она. — Здесь библиотека все-таки.
Виктория закатила глаза и плюхнулась на стул напротив. Ярко-красная блузка с вызывающим вырезом, узкая юбка, высокие каблуки — все это резко контрастировало с простеньким серым платьем Анжелики, аккуратно застегнутым до самого подбородка.
— А кому тут мешать-то? — фыркнула Виктория, небрежно кивая на пустые столы. — Вечно ты со своими правилами!
— У меня через пятнадцать минут 6 «А» на библиотечный час, — заметила Анжелика, украдкой глянув на часы. — Так что давай все-таки ближе к делу. Что натворила Марычева?
Но Виктория, казалось, не слышала. Она вытащила из сумочки зеркальце, критически осмотрела свое отражение, поправила и без того идеальную прическу.
— Слушай, Анжелика, — вдруг резко сменила она тему, — у меня идея! Пойдем сегодня на выставку.
— Куда? — растерялась Анжелика.
— На выставку! Современное искусство, — с нажимом повторила Виктория, будто разговаривала с трудным ребенком. — В культурном центре «Ареал» открылась. Говорят, будет куча интересных людей. Может познакомимся с кем-нибудь!
Анжелика нерешительно замялась. Шумные мероприятия были не в ее вкусе. Она предпочитала тихие вечера с книгой, неспешные прогулки по парку.
— Не знаю, Вика… — протянула она. — У меня на сегодня были другие планы.
— Какие такие планы? — прищурилась Виктория. — Опять книжку читать? Так вот и проходит жизнь, милая! Тридцать лет уже, а ты все в девках! Так и засохнешь над своими фолиантами!
В ее голосе звучала смесь снисходительности и раздражения, которая всегда задевала Анжелику за живое.
— Не всем же быть такими счастливыми в личной жизни, как ты, — сухо заметила она, возвращаясь к каталогу.
— Нет, ну а что? Я хоть живу! Два брака за плечами, зато есть что вспомнить. Да и Мишка у меня — золото, а не ребенок.
Анжелика промолчала. Упоминание о Мишке, который на прошлой неделе разрисовал фломастерами пол-библиотеки, вызвало у нее кислую гримасу.
— В общем, решено! — хлопнула в ладоши Виктория. — После работы идем на выставку. Я зайду за тобой.
Вечером, стоя перед зеркалом, Анжелика критически разглядывала свое отражение. Простое синее платье с белым воротничком, аккуратный пучок на затылке, минимум косметики.
Виктория наверняка снова будет недовольна ее видом, но переодеваться не хотелось.
— Я так и знала! — вскричала Виктория, окидывая подругу критическим взглядом. — Ты хоть раз можешь выглядеть не как синий чулок?
Сама она блистала в ярко-красном платье с глубоким вырезом. Высокие каблуки, длинные серьги, вызывающий макияж — все кричало о желании привлечь к себе внимание.
В культурном центре «Ареал» было многолюдно. Яркий свет, громкая музыка, толпа нарядных людей с бокалами в руках.
Анжелика сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Она робко жалась к стене, пока Виктория, как рыба в воде, скользила между группками гостей, стреляя глазами по сторонам.
— Ты бы хоть сделала вид, что тебе интересно! — прошипела она, вернувшись к подруге. — Стоишь тут, как пыльным мешком пришибленная!
— Я смотрела картины, — тихо возразила Анжелика. — Там, в дальнем зале, есть несколько очень интересных работ…
— Да к черту картины! — отмахнулась Виктория. — Видишь вон того мужчину у окна? В сером пиджаке? Перспективно выглядит. Пойдем, я хочу познакомиться.
Она решительно схватила Анжелику за руку и потащила через зал. Но дорогу им преградил высокий молодой человек.
— Простите, — он улыбнулся Анжелике, — кажется, вы единственная, кто действительно смотрит на картины.
Он был красив. Темные волосы, умные глаза, доброжелательная улыбка.
— Алексей, — представился он. — Сюда забрел случайно. И немного потерялся во всей этой… концептуальности.
Анжелика смутилась, чувствуя, как краска заливает щеки.
— Анжелика, — тихо произнесла она. — Я…
— А я Виктория! — бесцеремонно вклинилась подруга, протискиваясь вперед.
Алексей перевел на нее взгляд, в котором читалось легкое удивление.
— Очень приятно, — кивнул он. — Работы молодых художников в соседнем зале действительно интересны.
— Вы разбираетесь в искусстве? — оживилась Анжелика.
— Не сказал бы, — улыбнулся Алексей. — Просто у меня есть глаза и некоторое представление о пропорциях, композиции. Профессиональная деформация, так сказать. Я архитектор.
— Анжелика у нас библиотекарь, — сообщила Виктория. — Вечно сидит в своих книжках. Настоящий синий чулок!
— Вообще-то я знаю неплохую кофейню буквально за углом, — сказал Алексей, глядя на Анжелику. — Если вы не против…
— Конечно, мы не против! — обрадовалась Виктория.
Кофейня была маленькой и очень уютной. Они заняли столик у окна, и Алексей отправился делать заказ.
— Такой мужик клюнул! — шепнула Виктория, наклоняясь к Анжелике. — Может ему жена нужна? Странно, что он к тебе подошел к первой.
В ее голосе звучало искреннее недоумение. Сама мысль о том, что мужчина может заинтересоваться Анжеликой будто не приходила в голову.
Алексей вернулся с с ароматным кофе и пирожными.
— Надеюсь, вы любите миндальные? — обратился он к Анжелике. — Они здесь восхитительные.
— Очень люблю, — улыбнулась она.
— А я на диете, — тут же вставила Виктория. — Фигуру надо беречь, знаете ли.
— А в какой библиотеке вы работаете? — спросил Алексей, с интересом глядя на Анжелику.
— В школьной, — ответила она, помешивая кофе. — Это не очень престижно, но мне нравится. Дети… они такие непосредственные, искренние…
— А я вот учитель русского языка, — громко объявила Виктория. — Тоже в школе работаю.
Алексей вежливо кивнул, но тут же вернулся к беседе с Анжеликой:
— А какую книгу вы сейчас читаете?
— «Записки юного врача» Булгакова, — улыбнулась она. — Перечитываю, если быть точной.
— О, обожаю Булгакова! — воскликнул Алексей. — Особенно «Собачье сердце».
— Господи, ну вы два сапога пара! — не выдержала Виктория. — Такие интеллектуалы! Анжелика, она всегда такая была, еще со школы. Вечно с книжкой, вечно одна. Мальчики к ней боялись подходить — слишком уж умная!
Она рассмеялась, но в ее смехе слышалась плохо скрытая злость.
— Анжелика, — Алексей будто не заметил выпада Виктории, — а вам не кажется, что единственная первоклассная экранизация Булгакова «Собачье сердце»?
— Да! — оживилась Анжелика. — Фильм великолепен.
Виктория заерзала на стуле, явно раздраженная тем, что разговор опять вернулся к теме, в которой она не могла блеснуть.
— А вы знаете, — громко вмешалась она, — что Анжелика в школе была такой тихоней, что даже на выпускной не пошла? Представляете, сидела дома с книжкой, когда все веселились!
Анжелика вздрогнула, как от удара. Виктория прекрасно знала, что она не пошла на выпускной из-за смерти отца, случившейся за день до праздника.
— Я думаю, что каждый имеет право провести время так, как ему комфортно, — спокойно заметил Алексей. — Не всем нравятся шумные мероприятия.
— Ой, да она просто зануда! — махнула рукой Виктория. — Всегда была такой. Даже в институте ни с кем не встречалась! Все девчонки крутили романы, а она — нет. Теперь вот одна коротает вечера. Ни мужа, ни ребенка. Даже кота не завела!
С каждым словом лицо Анжелики становилось все бледнее. Она сжимала пальцами ручку чашки так, что костяшки побелели.
— А у вас, я смотрю, богатый опыт в семейной жизни? — неожиданно спросил Алексей, обращаясь к Виктории.
— Еще бы! Двух мужей уже пережила. В переносном смысле, конечно, — она хохотнула. — Первый оказался не готов к семейной жизни, а второй… С него алименты теперь получаю!
— Вы далеко живете? — снова обратился Алексей к Анжелике. — Я бы вас проводил…
Виктория резко выпрямилась, глаза ее сузились.
— Анжелика совершенно не умеет готовить! — вдруг выпалила она. — Можете себе представить, тридцать лет, а борщ сварить не может!
— Вряд ли это серьезный недостаток, — улыбнулся Алексей. — Я, признаться, тоже не великий кулинар.
— А еще она спит с включенным светом! — продолжала Виктория, словно в лихорадке. — Представляете? Боится темноты, как маленькая!
Анжелика почувствовала, как к щекам приливает краска. Это была правда — в детстве, после смерти отца, она боялась спать в темноте.
— Вика, я думаю… — начала она, но подруга перебила:
— А еще она такая неуклюжая! Вечно что-нибудь роняет, разбивает!
— Извините, — Анжелика резко поднялась, — я на минутку.
В туалете она долго стояла перед зеркалом, пытаясь успокоиться. Умылась холодной водой, поправила прическу. Когда вернулась к столику, Виктория стояла, вцепившись в сумочку, лицо ее пылало от гнева.
— А, вот и ты! — воскликнула она. — Знаешь, мне пора. Нужно забрать Мишку от мамы. Но тебе, конечно, такие заботы не знакомы.
Она резко дернулась, и чашка с чаем опрокинулась прямо на синее платье Анжелики. Горячая жидкость обожгла кожу сквозь ткань.
— Ой, какая я неловкая! — притворно ахнула Виктория. — Прямо как ты! Ну ничего, тебе не привыкать ходить в заляпанной одежде.
Быстрым шагом она направилась к выходу, на ходу бросив через плечо:
— Пока, голубки! Развлекайтесь!
Анжелика стояла посреди кофейни, глядя на расплывающееся на платье мокрое пятно. Слезы подступали к горлу.
— Вот, возьмите, — голос Алексея вывел ее из оцепенения. Он протягивал ей салфетки. — Давайте попробуем спасти платье.
— Не стоит, — глухо произнесла Анжелика. — Все равно испорчено.
— Отвезти вас домой? — Предложил Алексей. — У меня машина на парковке.
Анжелика подняла на него глаза.
— Спасибо.
Дорога до дома прошла в уютном молчании.
— Может быть, мы сходим куда-нибудь завтра… вдвоем? — спросил он на прощанье.
— С удовольствием, — просто ответила Анжелика.
С Викторией она больше не общалась. Иногда они сталкивались в школьных коридорах, обменивались сухими кивками. Но то лето стало для Анжелики началом новой жизни — с Алексеем.
