4 марта 1979 года состоялась премьера музыкального фильма «Летучая мышь» — экранизации одноименной оперетты Иоганна Штрауса. По легенде, в основу сюжета легла реальная история про двух приятелей, славно покутивших на парижском бале-маскараде. После праздника один из них проснулся на скамейке в городском парке.
Разбудили его полицейские, которые отвезли ничего не помнящего гуляку в участок. Комичность ситуации придавало то, что он был одет в костюм летучей мыши. Молодой человек сильно обиделся на оставившего его в таком состоянии друга и решил отомстить. Из-за его коварства друг вскоре попался на супружеской измене и более того — едва не угодил в тюрьму!
Слегка переделав сюжет, французские драматурги Анри Мельяк и Людовик Галеви написали водевиль «Новогодний вечер». Премьера прогремела на весь Париж, а вскоре слава о популярном водевиле докатилась и до Австрии. Директор одного из венских театров захотел поставить его на своей сцене.
Правда он подумал, что французский юмор соотечественники не поймут, и решил переписать сюжет. За переделку взялись австрийцы — композитор Рихард Жене и драматург Карл Хаффер. Позже директору театра порекомендовали обратиться к «королю вальса» Иоганну Штраусу, который с энтузиазмом принялся за партитуру оперетты.
Австрийская премьера «Летучей мыши» состоялась в 1875 году. Создатели оперетты ждали чего угодно, но только не равнодушия, с каким публика приняла постановку. Зрители просто промолчали, а критика назвала её «попурри из полечных мотивов» и «банальностью». Положительный отзыв встретился всего лишь в одной газете. Спектакль показали 17 раз и сняли с репертуара, но его исчезновения даже никто не заметил.
Через пару месяцев после закрытия спектакля удивлённый директор узнал, что переписанная в очередной раз оперетта с большим успехом была поставлена в Берлине, и снова вернул «Летучую мышь» в репертуар. На этот раз она начала пользоваться популярностью, а критика писала благожелательные отзывы.
Но всё это не могло сравниться с триумфом, который ждал «Летучую мышь» через двадцать лет в постановке знаменитой Венской оперы, а ещё позже — и в звуковом кино. С тех пор оперетта Штрауса считается одним из самых популярных в мире музыкальных произведений. Её экранизировали 20 раз, а количество театральных постановок по всему миру и вовсе невозможно подсчитать.
В 1904 году «Летучую мышь» поставили в парижском театре Варьете. Тогда-то и случилось неожиданное событие. В очень сильно изменённом произведении драматург Людовик Галеви всё-таки узнал своё творение и заявил об авторских правах.
Австрийские и французские драматурги растерялись — судебное разбирательство грозило снятием оперетты из репертуаров европейских театров. В результате было принято решение срочно переписать водевиль ещё раз, изменив сюжет так, чтобы ни французские, ни немецкие, ни австрийские драматурги уже не могли претендовать на произведение.
В 1947 году многострадальную «Летучую мышь» решили поставить в Московском театре оперетты. Постановщики достали первый австрийский вариант и поняли, почему он провалился — оперетта была невероятно скучной с минимумом комических сценок и небольшим количеством героев. Тогда водевиль переписали ещё раз.
За дело взялись драматурги Николай Эрдман и Михаил Вольпин, которым комедийный жанр был близок. В оперетте появились шутки, эксцентричные выходки и новые герои — например, Лотта, которую сыграла Ольга Волкова.
За съёмки фильма по мотивам оперетты взялся мастер музыкальной комедии — режиссёр Ян Фрид.
Несмотря на музыкальный жанр, главные роли сыграли непоющие актёры. За Людмилу Максакову и Ларису Удовиченко вокальные партии исполняли оперные певицы Лариса Шевченко и Софья Ялышева, за братьев Юрия и Виталия Соломиных — актёры Ленинградского театра музыкальной комедии Владимир Барляев и Александр Мурашко.
Вместо Олега Видова пел певец Московской оперетты Макар Алпатов, а за Игоря Дмитриева — тогда ещё мало кому известный актёр Борис Смолкин.
Съёмки проходили в ленинградском особняке «Дача Гаусвальд» на Каменном острове. Через четыре года этот особняк стал домом Ирэн Адлер в серии «Сокровища Агры» из фильма про Шерлока Холмса и доктора Ватсона.
Перед съёмками режиссёр собрал дома актёров, утвержденных на главные роли, и певцов, исполняющих их партии. На этой неформальной посиделке все перезнакомились, а потом встречи у Фрида продолжались на протяжении всей работы.
Атмосфера на съёмочной площадке была такой творческой и дружеской, что, по выражению Людмилы Максаковой, в такой обстановке «и бревно бы заиграло». Многие актёры после этих съёмок остались друзьями на долгие годы.
