– Продавайте этот дом и уезжайте, несчастливый он! – кричала соседка Зоя Ивановна через забор. – Не будет тут никому жизни!
– Я все-таки останусь, – вежливо улыбнулся ей Антон. – Дядя поставил условие. И я намерен выполнить его во что бы то ни стало.
Антону в последние несколько лет не везло. Он был неплохим переводчиком, работал удаленно сразу с несколькими книжными издательствами, но все начало сыпаться как карточный домик. Сначала жена ушла, заявив, что дочка не от него, и вышла замуж за свою первую любовь. Антону пришлось съехать из их общего жилья, но съемная квартира съедала большую часть его зарплаты.
– Ты же понимаешь, к нам некуда, – пояснила мама, когда сын попытался вернуться в родительскую квартиру. – И так ютимся в двухкомнатной двумя семьями, Олеська с мужем и двумя детьми, мы с отцом, бабушка в кладовке крохотной спит.
– А что, сестрицу свекры выгнали? – поинтересовался Антон, которого всегда удивляла бурная личная жизнь родственников. – Они теперь со своим кочующим цирком у вас дома гастролируют? Да, при таком раскладе мне места точно не найдется.
– Ты несправедлив к сестре, – сердито ответила ему мама. – Олеся просто сложная натура. А у ее свекрови характер тоже не сахар. Им, видишь ли, не понравилось, что твоя сестра снова беременна. Вот и отправила их всей семьей к нам.
– Ничего себе, Олеська каждый год решила по ребенку рожать? – изумился Антон. – Нет, дети – это прекрасно, но, может, сначала их хотя бы жильем обеспечить?
Осознав, что родители к себе его не пустят, Антон решил все же снимать жилье, но с работой становилось все хуже. А квартирная хозяйка грозилась повысить цену аренды. Антон был в полном отчаянии, когда на его сотовый позвонил нотариус.
– Зосимов Александр Ильич вам кем приходится? У меня завещание в пользу Антона Николаевича Зосимова, – прошелестел голос в трубке. – Если планируете вступать в наследство, можете приехать завтра в два часа дня. Как раз могу оформить запись на это время. Или телефон сохраните, сами позвоните мне.
– А вы точно ничего не путаете? – в недоумении ответил Антон. – Но почему он оставил все именно мне, были же и другие родственники. Что, нет претендентов?
Александр Ильич был его троюродным дядей, в детстве родители часто отправлялись к нему в гости вместе с детьми. А став взрослым, Антон некоторое время навещал родственника. Но в последние годы их связь прервалась, и тут дядя решил упомянуть его в завещании.
У нотариуса Антон узнал еще более шокирующие подробности. Он был единственным наследником всего, несмотря на других племянников. Своих детей Александр Ильич не нажил. В состав наследства входил загородный дом с участком, настоящая вилла с камином, автомобиль, некоторая сумма на банковских счетах. Ни долгов, ни каких-то других ценностей не нашлось, но теперь у Антона хотя бы появлялось собственное жилье.
– Вот только ваш дядя поставил одно условие, – предупредил нотариус. – Нужно прожить в доме год, не сдавая и не продавая его.
– Я правильно понимаю, если условие не выполню, все отменится? – поинтересовался заинтригованный Антон. – А дядя не сказал, почему ставит такое условие? Может, с домом какие-то проблемы, он в залоге, взят кредит?
– Ваш дядя был одним из моих клиентов, а не друзей, – устало ответил нотариус. – И вообще, в последние годы он отличался скрытностью. Мотивы его поступков мне уж точно неизвестны. Так вы будете принимать наследство?
– И все-таки почему нужно прожить именно год, а не пять лет? – пытался разобраться Антон, вглядываясь в ничего не выражавшее лицо нотариуса, но ответов не было.
Исчерпав до дна личный счет, он выплатил требуемую пошлину и вступил в наследство.
Родственникам предусмотрительно ничего не сказал, и так было ясно, что дом попыталось бы занять Олеськино семейство. Вообще, Антон никогда себя везунчиком не считал, но теперь он предвкушал уютные вечера у камина и новогодние праздники с наряженной елкой. Антон даже планировал завести собаку, но решил с этим не спешить и подождать до переезда.
– Что это вы тут шатаетесь? – раздался окрик с соседнего участка. – Сейчас полицию вызову. Нечего здесь делать всяким проходимцам. Уходите, не то спущу собаку. У меня она очень злая.
– Здравствуйте, я ваш новый сосед, – прокричал Антон с крыльца.
– Наследничек, значит, объявился, – недобро посмотрела на него крепкая женщина лет пятидесяти. – Петр Олегович, ты посмотри, у Зосимова-то, оказывается, родня есть. И чего же вы при жизни бывшего владельца сюда не ездили?
Женщина зло сверкнула глазами и скрылась из вида, а Антон понял, что мечты о деревенской идиллии разваливаются на глазах. Впрочем, дом оказался ровно таким, как он помнил. Крепкий, из красного кирпича, типичный коттедж в английском стиле с камином. Да и обстановка внутри была намного лучше интерьера любых съемных квартир, где бывал Антон. Осознав, что львиная часть зарплаты больше не будет уходить на аренду жилья, он воспрянул духом.
На следующий день Антон обходил свои владения. Стояла осень, старый сад с качелями за домом был пестрым и тихим, с поздними астрами и ароматами прелой листвы.
Вернувшись в дом, Антон занялся приготовлением обеда. Но вдруг за его спиной раздался шорох. Антон повернулся – в проеме двери стояла немолодая женщина.
– Заселился уже, значит, наследник, – негромко и зловеще сказала она. – Антонина Алексеевна я, домработница хозяина бывшего. А ты, стало быть, Антон? Ну надо же, решился все-таки тут жить! А вот мне бы смелости не хватило тут на ночь остаться.
– А что не так с домом? – поинтересовался Антон. – Я вот прекрасно выспался и вообще чувствую себя отлично.
– Нехорошее это место, злое, – пробормотала Антонина Алексеевна. – Старый хозяин тоже во всю эту мистику не верил, в призраков, в стуки. И чем закончилось все, а? Тут прямо его и нашли, над открытым люком подполья.
– А вы такая смелая женщина, что продолжали тут работать? – саркастично поинтересовался Антон. – Наверное, деньги компенсировали риск встречи с призраками?
– Да что ты понимаешь, сопляк, мальчишка, мне семью кормить надо! – возмутилась Антонина Алексеевна. – Не до разборчивости тут.
– Надо же, не знал, – ответил Антон и поежился.
До этого момента обстоятельства смерти дяди он как-то не спешил выяснять.
– А что с ним случилось-то, сердечный приступ? Но ведь это и с молодыми бывает, дяде лет восемьдесят исполнилось. Кстати, почему вы пришли, мне домработница не нужна.
– Так оплачено же на год, – проворчала Антонина Алексеевна. – Вот и пришла, хозяин прошлый позаботился.
– А никаких других распоряжений он вам не давал? – поинтересовался у домработницы Антон, еще больше заинтригованный происходящим. – Раз уж мы с вами вынуждены тут целый год встречаться, делитесь информацией.
– Мне-то что, хоть старый хозяин, хоть наследники, – пробормотала Антонина Алексеевна. –Уплачено, значит, буду ходить и убираться. Из того, что знать вам надо, – газ привозной, заправлять машина приезжает. За свет на год вперед уплачено, вода своя, скважина. Канализацию раз в год чистим, всей улицей машину вызываем.
– Ясно, спасибо, – поблагодарил женщину Антон. – Значит, никаких тайн не будет?
– А вам мало, что ли? – вздохнула Антонина Алексеевна. – Бывшего хозяина призрак еще не появлялся? Ну так увидите наверняка, иначе чего бы ему такое странное завещание составлять? Впрочем, наследника он тщательно выбирал, может, справитесь с нашей напастью.
Покачивая головой, домработница удалилась делать уборку, а Антон сел завтракать. Дом казался ему настоящим сокровищем, спалось здесь прекрасно. А в остальном молодой мужчина был материалистом и в призраков не верил. Правда, он напомнил себе о том, что пора бы поработать. Достал связку ключей и отправился искать те, что были от кабинета дяди.
Здесь, как и многие годы назад, царил образцовый порядок. В кабинет дядюшка, обладатель какой-то роскошной персональной пенсии за былые заслуги, пускал посторонних редко.
И сейчас Антон с благоговением занял огромное кожаное кресло, поставил на письменный стол ноутбук. От работы он оторвался только к вечеру. Депрессии, в которой мужчина тонул после развода, словно и не было. Проголодавшийся Антон отправился ужинать, но его отвлек стук в окно, словно кто-то бросил внутрь горсть мелких камней.
– Что, снова началось? – насмешливо спросила из-за забора соседка, когда Антон выскочил на крыльцо. – А мы старикану говорили, продавай дом, но тот все тянул. Вот и закончил почти сумасшествием. Бродил по ночам с фонариком, все злоумышленников ловил. Ты бы тоже поскорее от него избавлялся, добра тебе желаю, молодой еще, жалко. Знаешь, сколько таких историй было, лучше и не связываться!
– Послушайте, вы кто вообще? – поинтересовался у женщины Антон. – И зачем пытаетесь меня запугать сейчас?
– Ой, да кому ты нужен! – рассмеялась женщина. – Соседка я, Зоя Ивановна, живу тут с мужем лет десять уже. А вот тебя или другой родни что-то ни разу не видела.
Она снова скрылась в доме, а Антон задумался. Его явно наводили на мысль о какой-то чертовщине. Вот только Антон за свою жизнь перевел столько детективных романов, а прочитал еще больше, что в мистику не верил.
Мужчина твердо решил, что найдет объяснение всем странным явлениям, да и поведению соседей тоже. Он поехал и купил камеры, поставил их по всему дому, но с видеонаблюдением как-то не задалось, настроить его нормально было сложно.
По ночам дом словно сходил с ума, сами собой распахивались дверцы шкафов, падали чашки, шуршала одежда, появлялись и исчезали надписи, тут и там находились странные таинственные записки со словами «берегись» и «проклятье уже тут».
Но покоя не было и днем, однажды Антон положил на полку шкафа ноутбук, закончив работу, а через час обнаружил его на столе открытым. Спустя пару месяцев он уже и сам был готов поверить в какое-нибудь фамильное проклятье, ночи проводил в берушах и в маске на глазах. Но решил, что это будет уж слишком просто. Происходящее выглядело книжным, шаблонным, хотелось разобраться, кто же так развлекается.
Как-то вечером Антон засиделся за работой дольше обычного. Он машинально выдвинул ящик письменного стола и наткнулся на пухлую записную книжку – дядин дневник. В нем были странные слова о том, что какие-то люди снова предлагали продать дом. А затем описывалась борьба Александра Ильича с неведомыми захватчиками.
Дяде угрожали, а когда поняли, что бандитскими приемами старика не проймешь, принялись за мистические методы.
– Что мне с этим делать? – позвонил Антон лучшему другу Михаилу, работающему в полиции. – Ведь явных угроз нет, а с камерами я, похоже, лопухнулся, ничего не видно толком.
– Давай мне доступ к системе видеонаблюдения, попробую наладить, хотя вряд ли твои гости прямо в дом вламываются, – задумчиво сказал тот. – И собаку заведи, ты же хотел. Кстати, у нас тут отличного полицейского пса списывают, а кинолог его взять не может. Не хочешь завести себе большого и умного мохнатого друга?
Антон с радостью согласился, поздним вечером он встретил у калитки Михаила с овчаркой на поводке. Друг пообещал некоторое время сам проследить, что же происходит в доме ночами. Оставил Рекса с его лежанкой, мисками, кормом и уехал, пожелав Антону спокойной ночи. Присутствие еще одного живого существа нового хозяина дома явно воодушевило.
Антон лег спать, пес тоже мирно похрапывал. Но после полуночи в доме раздался скрип ключа в замке, которого новый хозяин в своих берушах просто не слышал.
Рекс насторожился и глухо зарычал. Неизвестный прошел и начал увлеченно писать что-то на стене кухни кроваво-красной краской из баллончика. Пес прыгнул на спину незнакомца, завязалась борьба, ее Антон услышал и бросился в кухню.
– Рекс, фу, сидеть! – скомандовал он, и пес послушался. – Кто же это у нас тут безобразничает? Надо же, какая неожиданность, человек в балаклаве! Странно, что не инопланетянин или барабашка, как меня тут пытались убедить. Ну давайте, представьтесь уже. Анонимно пакостить все равно больше не выйдет, все записано на камеры.
– Собаку уберите! – высоким визгливым голосом ответила с пола Зоя Ивановна. – Могли бы и предупредить, что псину завели, да еще такую огромную.
– А дарственную на дом вам сразу не подписать, а? – сердито уставился на нее Антон. – Значит, в своем дневнике дядя писал о соседях. Как я сразу не понял!
– Я просто пришла проверить, все ли в порядке, – затряслась Зоя Ивановна. – А ты собаку натравил. Разве так поступают нормальные соседи? Помешался уже, как твой дядька? Наверняка это у вас в роду наследственное. Просто проявляется в разном возрасте.
– Хватит этих сказок! – возмутился Антон. – Все художества ваши на камеру засняты. И когда же вы планировали ко мне со своим супервыгодным предложением о продаже обратиться?
– Через год, – усмехнулась Зоя Ивановна. – Такое же условие полоумный Александр Ильич выставил для своего наследничка? А иначе все бы отошло государству. А мы люди терпеливые, готовы были подождать. А это все… Ну просто шутка, ключ нам старый хозяин сам дал. Давай, попробуй докажи обратное.
– А мне и не надо, – ответил спокойно Антон. – Сейчас полиция подъедет, с ней и будете беседовать.
– Напугал, – усмехнулась соседка. – Старик сколько раз всяких там вызывал, заявление на нас писал, что вымогаем, заставляем дом продать. И что, кому интересны были его кляузы?
Антон не стал спорить, просто дождался приезда Михаила. А уже тот вместе с участковым оформил и незаконное проникновение в жилище, и порчу имущества. А еще намекнул, что возможны и более серьезные обвинения, например, в краже чего-то очень ценного. Вскоре полиция занялась расследованием всерьез, выяснилось, что Зоя Ивановна не впервые проворачивают такую схему.
– Кажется, вы не впервые заставляете людей продавать дома? – заявил им при очередной встрече в полиции Михаил. – Но тут другое дело, человек-то ведь умер.
Зоя Ивановна с мужем после этого сразу выставили свой дом на продажу и уехали в неизвестном направлении. Антон так и живет в унаследованном доме, но теперь незваные гости никого в деревне больше по ночам не беспокоят.
