В истории мировой криминалистики немало случаев, когда решающую роль в расследовании необычных преступлений сыграла одна маленькая и совершенно неинформативная на первый взгляд деталь. След, оставленный преступником, на который поначалу никто из сыщиков даже не обратил внимания.
Наша реальная история, как раз такой необычный случай. Безжалостного убийцу изобличили благодаря пеплу от сигары, оставшемуся в пепельнице на месте преступления.
О том, что умение разбираться в сигаретах, сигарах и в оставленном от них пепле может помочь изобличить преступника говорил сам Шерлок Холмс. В повести «Этюд в багровых тонах», написанной Артуром Конан-Дойлом в 1887 году, мистер Холмс объясняет своему соседу и новому другу доктору Ватсону:
«Я специально изучал пепел от разных сортов табака; если хотите знать, я написал об этом целое исследование. Могу похвастаться, что с первого же взгляда определю вам по пеплу сорт сигары или табака. Между прочим, знание таких мелочей и отличает искусного сыщика от всяких Грегсонов и Лестрейдов».
Наверняка большинство читателей отнеслись к этому спичу с иронией, мол, автор в очередной раз пытается показать эксцентричность своего героя. Но спустя годы настоящая лондонская полиция была вынуждена подтвердить необычные идеи и методы вымышленного сыщика.
МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ
В октябре 1929 года столицу Великобритании всколыхнула криминальная сенсация – жестокое убийство богатого книготорговца Джеймса Мервала. Человека довольно известного и вхожего в самые богатые и аристократические дома Туманного Альбиона. Даже в королевские покои.
И хотя сам он не мог похвастаться благородным происхождением, но зато умел находить и скупать по всей Европе старинные манускрипты и редкие книги, которые потом охотно покупали британские лорды и нувориши для личных библиотек в своих замках и поместьях.
На Скотланд-Ярд оказывалось невероятное давление, королевские чиновники и депутаты британского парламента требовали от следователей изобличить убийцу. Но шло время, а полицейским даже не за что было зацепиться. И лишь через 3 месяца, уголовное дело, казавшееся неразрешимой загадкой, было раскрыто благодаря методу Шерлока Холмса и целой череде невероятных совпадений.
Букинист для элиты Джеймс Мервал проживал в центре Лондона в собственном двухэтажном доме, где первый этаж занимал сам, а комнаты наверху сдавал под офисы.
Его верный слуга и смотритель дома, пожилой мужчина, также живущий на первом этаже, в одной из дальних комнат, как обычно, ранним осенним утром отправился будить хозяина. Открыв после продолжительного стука хозяйскую спальню, он едва не лишился чувств.
Книготорговец лежал в своей постели. Белое постельное белье стало багровым. От головы ничего не осталось. Судя по всему, Мервал безмятежно спал, когда был нанесен первый удар чем-то тяжелым. Потом последовали еще несколько…
В комнате все вещи оставались на своих местах, что указывало на внезапное нападение и отсутствие сопротивления со стороны жертвы.
ПОКА ТОЛЬКО ТАЙНЫ
Полиция прибыла оперативно и сразу же столкнулась с загадкой: дверь была заперта, ключ имелся только у слуги, а единственное окно спальни оставалось закрытым изнутри. Следов взлома или проникновения извне не обнаружено. Орудие преступления изувер принес с собой и забрал его, отпечатков пальцев или обуви нигде не оставил.
Комнату преступник не обыскивал, а лишь вскрыл тайник в платяном шкафу. Именно здесь под постельным бельем хранилась наличные, накануне вырученные за продажу коллекции книг из одного французского замка. Хозяин замка разорился, а Мервал выкупил у него библиотеку, чтобы затем подороже продать в Лондоне. И клиент нашелся быстро.
Всего 12 тысяч фунтов стерлингов – сумма огромная даже для лондонского богача. Сегодня с учетом инфляции это 974 тысяч фунтов стерлингов или 108 млн. рублей по курсу ЦБ РФ за март 2025 года. Чтобы было понятно, небольшие одноэтажные домики на окраинах Лондона в то время стоили от 350 до 750 фунтов, а зарплата неквалифицированного рабочего составляла 165 фунтов в год.
Преступник, похоже, целенаправленно проник в дом за деньгами от сделки. Верный слуга покойного мистера Мервала знал о тайнике, и о наличии денег в доме – но он работал на погибшего почти 20 лет. В то, что он причастен к преступлению не хотелось верить
А вдруг постороннего грабителя-убийцу навел на букиниста высокородный клиент, который и купил ту самую французскую библиотеку, причем за наличные. Но в такое нельзя было поверить.
У детективов, обследовавших место преступления, оказалась только одна зацепка. Они сразу уловили стойкий запах от сигар, висевший в воздухе. Но как уверял престарелый слуга, его хозяин никогда в жизни не курил. Ни сигары, ни табак дома не хранил.
А значит, курил (хотя и непонятно зачем) преступник, проникший в спальню.
Внимание следователей привлекла пепельница с недокуренной, истлевшей сигарой. Взятые с места преступления образцы пепла собрали и сохранили, хотя поначалу они не дали никаких зацепок.
Неужели британские сыщики вняли совету Шерлока Холмса? Да это так. Правда, опосредованно.
ПЕПЕЛ КАК УЛИКА
В 1909 году знаменитый французский ученый, отец современной судебной медицины, человек выдвинувший идею Интерпола (обмена информации между правоохранительными органами разных стран) и изложивший главный принцип криминалистики («Каждый телесный контакт оставляет след»), доктор Эдмон Локар (1877-1966) написал целое исследование, посвященное табачному пеплу и его изучению при расследовании преступлений.
Т.е. пошел по пути литературного сыщика. И в отличие от Шерлока Холмса оставил настоящее, а не мнимое пособие для полицейских и экспертов. Кстати француз Локар и британец Конан-Дойл, врач по образованию, были хорошо знакомы и переписывались.
Именно благодаря Эдмону Локару расследователи всех стран мира стала собирать окурки и табачный пепел на местах совершения преступлений. Сегодня, особенно с изобретением методики извлечения ДНК курильщика, данный процесс кажется естественным, но сто лет назад, лондонский Скотланд-Ярд хотя и понимал, что пепел нужно сохранить, как улику, но пока еще не представлял, что с ним делать дальше.
Эксперты смогли установить, что табак, найденный на месте преступления, не имеет отношения ни к одной популярной в Великобритании марки сигар. Он явно привезен из какой-то экзотической страны. А это уже давало некоторую надежду…
Пока же расследование окончательно зашло в тупик. Не было подозреваемых, не удавалось объяснить, как убийца мог проникнуть в запертую изнутри комнату. Кроме денег преступник ничего не взял, а значит, не стоило надеяться поймать его на продаже краденых вещей.
КЛЮЧ К РАЗГАДКЕ
Однако через три месяца бесплодных потуг одно случайное событие дало новый толчок к расследованию. Следственную группу по делу Джеймса Мервала решили усилить сотрудниками из других подразделений Скотланд-Ярда. Так в отделе убийств появился оперативник из отдела квартирных краж.
Узнав про недокуренную сигару с места нераскрытого убийства, к тому же скрученную из экзотического табака, он сразу вспомнил другое нераскрытое дело, в котором принимал участие. Речь шла о квартирной краже, случившейся всего за два дня до расправы над книготорговцем.
Один лондонский предприниматель, занимавшийся поставкой товаров из британских колоний, заявил о краже. Неизвестный или неизвестные проникли в его квартиру через окно. Среди украденных вещей оказалась коробка редких сигар ручной работы, привезенных из его последней поездки в Нубию. Это современный Судан в Африке.
Тогда на данный факт полиция не обратила внимание. А сейчас задумалась – а не выкурил ли преступник ту самую похищенную экзотическую сигару на месте убийства?
Обратились к ограбленному предпринимателю. Тот привез всего одну коробку, которая и была украдена. Но торговец вспомнил, что раздавал нубийские сигары своим друзьям и деловым партнерам в качестве презентов. Таковых было шесть человек. Правда, они еще три месяца назад должны были выкурить подаренную сигару и выкинуть окурок.
Но случилось еще одно чудо – один из друзей торговца зачем-то сохранил у себя нубийскую сигару. Сам не смог объяснить зачем.
Проведенный химический анализ показал, что состав пепла из квартиры Мервала полностью совпадал с пеплом нубийских сигар, которые были украдены у торговца колониальными товарами.
Теперь у следствия появилась важная ниточка. Вор и убийца это либо один и тот же человек, либо связанные между собой люди.
ОБЫЧНЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ
Прежде всего, необходимо было проверить тех, кто мог фигурировать в обоих уголовных расследованиях. Если в деле по убийству подозреваемых не было вообще, то в деле о квартирной краже таковые имелись.
Одним из них был электрик одной из коммунальных компаний, чинивший накануне квартирной кражи проводку в здании. Джейкоб Смит, не судим и не привлекался, ветеран Первой мировой войны, ответственный работник, примерный семьянин. В свои 39 лет, при росте 1,58 метра, был невообразимо худым, со спины его можно было принять за подростка.
Совсем не похож на преступника. Поэтому сотрудники отдела краж Скотланд-Ярда не стали его раскручивать.
Но сейчас решили проверить его график работы в дни, предшествующие расправе над книготорговцем. Днем, накануне убийства, Смит проводил ремонтные работы в доме жертвы, в офисе, расположенном прямо над спальней Мервала.
Этот офис хозяин дома сдавал в аренду. Новые арендаторы захотели сделать ремонт, а только потом въезжать. Они и наняли электрика, а само помещение без мебели пока пустовало.
Правда, как показал слуга мистера Мервала, Джейкоб Смит закончил ремонтные работы и сдал ему ключ от офиса вечером, когда покойный хозяин пребывал в добром здравии, задолго до того как он отправился спать. Но полицейским стало ясно – таких совпадений не бывает…
И У СТЕН ЕСТЬ УШИ…
Офисная комната на втором этаже по-прежнему пустовала. Узнав об убийстве арендаторы, отказались въезжать, и никто вообще не хотел теперь снимать квартиры и офисы в доме, где произошло ужасное преступление.
Недоделанный за три месяца ремонт и стал ключом к разгадке того, как было совершено преступление. Убийца проник в запертую комнату необычным способом – через дымоход, ведущий из офисного помещения вниз, прямо в спальню жертвы.
Арестованный в январе 1930 года Джейкоб Смит признался, что когда уходил из дома Мервала после работы, оставил в офисе открытым окно. Потом под покровом темноты забрался на крышу дома и залез через окно внутрь. Спустившись по узкому каналу дымохода, алчный электрик ударил спящего книготорговца заранее приготовленным тяжелым молотком и начал обыскивать комнату в поисках ценностей.
Накануне днем, через тот же самый дымоход, он услышал, что Джеймс Мервал хвастается кому-то по телефону, что произвел выгодную сделку и сейчас держит в руках 12 тыс. фунтов стерлингов. По скрипу дверей шкафа понял примерно, где книготорговец прячет купюры. Из того же подслушанного телефонного разговора узнал, что утром выручку богатей повезет в банк.
Медлить было нельзя. План преступления возник молниеносно.
В идеальном плане оказалась только одна помарка. Когда Джейкоб Смит расправился с Джеймсом Мервалом, его начало трясти от волнения. Чтобы успокоить мандраж и сосредоточиться, убийца закурил одну из украденных ранее сигар, которые всегда носил с собой. Этот невинный, на первый взгляд, поступок и привел его к провалу.
РАСПЛАТА
Когда электрика арестовали, он долго отрицал свою причастность. Все три месяца после преступления он продолжал работать электриком, деньгами не сорил, да и похищенные у книготорговца купюры большого номинала при обыске не нашли.
Но злодея погубила последняя пара похищенных нубийских сигар. Он не успел их выкурить и хранил у себя дома на особый случай. Они были обнаружены при обыске. Эксперты подтвердили совпадение табака и пепла из пепельницы на месте убийства Мервала. Смит даже не мог предположить, что обычная сигара станет главной и неопровержимой уликой.
Осознав безвыходность ситуации, он признался в обоих преступлениях. Показал тайник, где зарыл купюры. Надеялся год-полтора пожить, как и раньше, чтобы не вызывать подозрений, а потом уехать с семьей в Америку и зажить на широкую ногу.
Надеялся, что своим признанием избежит виселицы – единственно возможного наказания за умышленное убийство в Великобритании.
Суд учел его признание, выдачу денег, наличие малолетних детей и ветеранское прошлое. Отправил на пожизненную каторгу, где Джейкоб Смит сгинул.
А это ныне забытое уголовное дело доказало сыщикам, что своевременное нахождение, правильное хранение и тщательное изучение даже самой незначительной улики – в данном случае пепла от сигары – все это поможет раскрыть даже самое идеальное преступление.
