Вероника поправила бейдж на лацкане пиджака и улыбнулась очередному клиенту. Рабочий день в банке тянулся медленно. Цифры на мониторе сливались в одно сплошное пятно. Не так она представляла свою карьеру, когда получала диплом экономиста.
— Вероника Александровна, вас Матвеев к себе вызывает, — заглянула в кабинет секретарь.
Сердце Вероники подпрыгнуло. Вызов к директору филиала не предвещал ничего хорошего.
— Садитесь, Вероника, — улыбнулся Матвеев, когда она вошла в кабинет. — У меня для вас хорошие новости. Мы решили повысить вас до начальника отдела по работе с корпоративными клиентами.
Вероника не сразу осознала услышанное. Повышение означало более высокую зарплату. И ответственность тоже.
— Спасибо за доверие, — наконец произнесла она. — Я постараюсь оправдать ваши ожидания.
Вечером Вероника спешила домой, чтобы поделиться новостью с мужем. Павел наверняка обрадуется. Из прихожей доносились звуки гитары – муж снова сочинял. Вероника осторожно прикрыла дверь, стараясь не спугнуть вдохновение.
Павел сидел в гостиной, склонившись над ноутбуком. Длинные пальцы уверенно перебирали струны. Вероника залюбовалась мужем. Его взлохмаченные волосы, трехдневная щетина, старая футболка – все это так контрастировало с ее строгим деловым костюмом.
— Ника, ты уже дома! — Павел отложил гитару и подошел к жене. — А я тут новую мелодию для рекламного ролика сочиняю. Как тебе?
Павел нажал на клавишу ноутбука. Легкая, воздушная мелодия заполнила комнату.
— Очень красиво, — улыбнулась Вероника. — У меня тоже хорошие новости. Меня повысили!
— Это здорово! — Павел подхватил жену и закружил по комнате. — Теперь ты большой начальник! Надо это отметить. Я приготовлю ужин!
Вероника рассмеялась. Павел на кухне – зрелище редкое и опасное. В прошлый раз после его кулинарных экспериментов пришлось вызывать клининговую службу.
— Лучше я закажу что-нибудь, — мягко предложила она. — А ты пока доделывай свою рекламу.
Телефон Павла зазвонил, прерывая их разговор. По напряженному лицу мужа Вероника поняла – звонит свекор. Отношения с родителями мужа складывались натянуто. Виктор Степанович и Галина Ивановна жили в Твери, держали небольшой магазин автозапчастей и редко звонили сыну. Только по праздникам или когда требовалась помощь.
— Да, пап… Что случилось?.. Погоди, не так быстро… — Павел хмурился все сильнее. — Конечно, я помогу. Ты же знаешь.
Закончив разговор, Павел устало опустился на диван.
— У родителей проблемы. Магазин прогорел. Задолжали поставщикам крупную сумму.
Вероника села рядом, взяла мужа за руку.
— Им нужны деньги, да? Много?
Павел кивнул.
— Отец говорит, если не отдадут долг, их могут засудить. Продадут дом, чтобы покрыть убытки.
Вероника напряглась. Финансовое положение их семьи было стабильным, но не настолько, чтобы раздавать крупные суммы.
— А что насчет кредита? — осторожно предложила она. — В моем банке хорошие условия для семей сотрудников.
Спустя неделю Виктор Степанович и Галина Ивановна оформили кредит в банке, где работала Вероника. Павел выступил поручителем. Сумма была внушительной.
— Не волнуйся, Ника, — успокаивал муж. — Скоро будет большой проект. Мне обещали работу над саундтреком к фильму. Хорошо заплатят.
Но время шло, а проект все откладывался. Вероника старалась не думать о кредите. Пока однажды, проверяя базу данных, не обнаружила, что один платеж не внесен. Потом второй. Третий.
— Павел, ты в курсе, что по кредиту твоих родителей уже три месяца просрочка? — спросила она вечером.
Муж виновато отвел глаза.
— Я собирался заплатить, но пришлось купить новый микшерный пульт. Без него я не смог бы закончить проект.
Вероника сдержала готовые сорваться резкие слова. Спорить было бесполезно. Пришлось самой погасить просрочку и внести текущий платеж. Так повторялось ежемесячно. Павел обещал возместить расходы, но обещания оставались лишь словами.
Постепенно Вероника затянула пояс. Новая одежда, походы в ресторан, отпуск – все ушло на второй план. Квартира, купленная еще до брака, требовала ремонта, но и на это пришлось отложить.
Субботнее утро началось с генеральной уборки. Вероника, стоя на стремянке, мыла окна, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояли улыбающиеся Виктор Степанович и Галина Ивановна.
— Сюрприз! — воскликнула свекровь, протягивая коробку с пирожными. — Решили проведать вас, детки!
Не дожидаясь приглашения, родители Павла прошли в квартиру. Виктор Степанович оглядывался по сторонам с таким видом, будто проводил инвентаризацию.
— А что, Павлуша не дома? — поинтересовалась Галина Ивановна, усаживаясь на диван.
— На студии, — коротко ответила Вероника. — Работает над новым проектом.
Свекор хмыкнул.
— Все играется. А мог бы дело отцовское продолжить. Эх, молодежь нынче неблагодарная!
Вероника напряглась. Предстоял неприятный разговор.
— Хорошая у вас квартирка, — как бы между прочим заметила Галина Ивановна. — Только маловата для семьи. Детишкам негде будет играть.
— Мы пока не планируем детей, — ответила Вероника.
— А зря! — отрезал Виктор Степанович. — Сколько вам уже? Скоро тридцать? Время не ждет!
Свекровь поддержала мужа:
— И вообще, странно это. Квартира на тебя записана, а Павлуша вроде как и не хозяин. Муж все-таки, глава семьи.
Вероника чуть не поперхнулась чаем.
— При чем тут квартира? Я купила ее до брака, на свои деньги.
— Ой, что за разделения между родными людьми? — всплеснула руками Галина Ивановна. — Семья – это одно целое! А то получается, муж у тебя вроде как на птичьих правах живет.
Виктор Степанович подался вперед, перейдя на доверительный тон:
— Вероника, мы ведь как лучше хотим. Переписала бы ты квартиру на Павла. Это и правильно, и по-семейному. Да и нам спокойнее будет.
Внутри кипел гнев:
— Спокойнее? А при чем тут ваше спокойствие?
— Так всякое в жизни бывает, — уклончиво ответил свекор. — Мало ли что… А у сына хоть крыша над головой будет.
Вероника смотрела на родителей мужа, не веря своим ушам. Теперь стало понятно, зачем они приехали. Не навестить сына, а получить контроль над ее квартирой.
— Вот еще гостинец к чаю, — как ни в чем не бывало продолжала Галина Ивановна. — Павлуша такое любит. А мы тут с мужем подумали…
Входная дверь хлопнула. В квартиру вошел Павел, уставший, но довольный.
— О, родители! Вот это сюрприз! — он обнял мать и пожал руку отцу.
Увидев напряженное лицо Вероники, Павел нахмурился.
— Что-то случилось?
Вероника взглянула на мужа. Сколько раз она прикрывала его. Сколько раз делала вид, что все в порядке. Хватит.
— Твои родители предлагают переписать квартиру на тебя, — голос Вероники звучал ровно.
Павел растерянно улыбнулся.
— Зачем? Это же твоя квартира.
Виктор Степанович поднялся с дивана.
— Павел, ты глава семьи! Недостойно мужчине жить в квартире жены.
Галина Ивановна закивала, поддерживая мужа.
— И потом, сынок, мало ли что может случиться… Ты что, на улице должен остаться? Нет, так не пойдет!
Вероника с трудом сдерживала себя, но в какой-то момент не выдержала. Она выпрямилась, посмотрела прямо на свекровь и проговорила:
— Я уже полгода выплачиваю ваш кредит, а вы еще и недовольны?
В комнате воцарилась тишина. Виктор Степанович открыл рот, но слов не нашел. Галина Ивановна посмотрела на нее с удивлением, будто только сейчас осознала, кто реально решает проблемы семьи.
Павел молчал. Он сидел на подоконнике, мял в руках пустую чашку и смотрел в пол.
— Ничего не понимаю, — наконец произнес Виктор Степанович. — Какой кредит?
Вероника горько усмехнулась.
— Тот самый, который вы взяли шесть месяцев назад. Который должен был оплачивать Павел. Но почему-то плачу я.
Галина Ивановна повернулась к сыну.
— Павлуша, это правда?
Павел поднял голову. Впервые за долгое время Вероника увидела в его глазах стыд.
— Я собирался все вернуть. Просто проект затянулся.
Виктор Степанович побагровел.
— Ты хочешь сказать, мы перед невесткой в долгу?
— Я же говорил: я сам разберусь! — вспылил Павел.
— Когда? — тихо спросила Вероника. — Я шесть месяцев жду, когда ты разберешься. Откладываю ремонт, отпуск, новые вещи. А теперь твои родители еще и квартиру требуют.
Свекровь виновато опустила глаза.
— Вероника, мы не знали…
— Мы думали, Павел все оплачивает, — добавил Виктор Степанович.
Вероника собрала посуду со стола.
— Пора вам ехать. Автобус в Тверь еще ходит.
Родители Павла молча собрались. Перед уходом Галина Ивановна обернулась.
— Прости нас, Вероника. Мы правда не знали.
Когда дверь за свекрами закрылась, Павел подошел к жене.
— Зачем ты так? Они же старые люди.
Вероника отстранилась от его объятий.
— Я даю тебе неделю. Реши, как видишь нашу дальнейшую жизнь. И с кредитом тоже.
Неделя растянулась на две. Павел делал вид, что ничего не произошло. Возвращался поздно, снова говорил о проектах, которые вот-вот начнутся. Но в отношениях появилась трещина, которая расширялась с каждым днем.
Через месяц Вероника подала на развод. Павел не стал спорить. Съехал молча, оставив на столе связку ключей.
Первые дни были самыми тяжелыми. Пустая квартира напоминала о несбывшихся надеждах. Но Вероника не позволила себе сломаться. В конце концов, она привыкла решать проблемы.
Она продала свою квартиру. Деньги вложила в обучение и переехала в более скромное жилье на окраине города. Вероника поняла, что хочет помогать другим избежать ошибок. Через год открыла собственную консультационную фирму по финансовому сопровождению малого бизнеса.
Спустя год ее бизнес разросся. Веронику купила двухкомнатную квартиру в центре. Хорошую машину. А сейчас думала о расширении.
Однажды она случайно увидела Павла в кофейне на музыкальном фестивале. Он был с гитарой, рассказывал кому-то о новых треках, но выглядел так же рассеянно, как и прежде. В группе людей рядом с ним Вероника заметила Виктора Степановича. Старик постарел, осунулся, но держался гордо.
Павел заметил взгляд Вероники, улыбнулся и махнул рукой. Она кивнула в ответ, но осталась сидеть на месте. Ее жизнь была в другом месте, с другими людьми.
— Кто это? — спросил мужчина, сидевший рядом с Вероникой. — Клиент?
— Нет, — Вероника улыбнулась. — Просто человек из прошлого.
Она давно научилась отпускать то, что не приносит счастья. И сожалеть о том, что не сложилось. Самым важным уроком стало умение ценить свою свободу.
Когда-то Вероника считала своей слабостью желание все контролировать. Теперь она знала: именно это качество помогло ей выстоять. Научиться говорить «нет» тем, кто использует твою доброту. Освободиться от чужих долгов и ожиданий.
Теперь она сама решала, за что платить. И кому.
Фестиваль шумел, играла музыка, а Вероника впервые была по-настоящему свободной.
