Владимир Абрамович Этуш родился в Москве 6 мая 1922 года. Уже в школе он ходил в театральный кружок. Потом провалился при поступлении в ГИТИС и устроился вольнослушателем Театрального училища имени Щукина. Добровольцем ушел на фронт, а в 1943 был тяжело ранен. Вернулся в Москву и закончил актерский факультет того же самого театрального училища.
В 1953 Этуш впервые появился в кино. К тому времени, ему уже исполнился 31 год. Семь лет спустя в фильме «Время летних отпусков» Этуш сыграл производственника из Баку Саида Мамедова. А в 1964 году — полковника госбезопасности Георгия Калоева в знаменитой драме «Председатель» Михаила Ульянова.
Таким образом, Владимир Этуш дважды успешно изобразил на экране кавказцев. После чего Леонид Гайдай пригласил Владимира Абрамовича на роль в «Кавказской пленнице». Другими претендентами были Фаик Мустафаев, Евгений Перов и Борис Сичкин.
Тем не менее, Гайдай выбрал Этуша и предложил актеру почитать сценарий, но тот отказался. Мол, мне тоже недавно один режиссер сказал, что возьмет в фильм и попросил прочесть для роли несколько исторических трудов. Я прочел, а тот режиссер меня «прокатил». Таким образом, Этуш узнал, кого именно он будет играть, уже только после утверждения своей кандидатуры.
Владимир Этуш принялся за роль нехотя. Поскольку у них с Гайдаем были разные мнения, как именно играть Саахова. Леонид Иович считал — в комедийно-гротескном ключе. Но Этуш понимал, что в том же самом фильме будут участвовать великие комики Никулин, Вицин и Моргунов. Смотреться бледно на их фоне не хотелось.
И Владимир Абрамович предложил Гайдаю изобразить Саахова максимально реалистично. Тем более, что Этуш, благодаря актерскому опыту, уже знал, как нужно «правильно» играть кавказцев. К тому же, воевал в частях, формировавшихся на Кавказе.
Гайдай вынужден был согласиться, зато во время съемок стоял рядом с Этушем с секундомером и замерял каждую сцену. Зрителю постоянно должно было быть смешно, и Леонид Иович очень педантично за этим следил.
В ходе съемок герою Этуша пришлось поменять фамилию. Изначально чиновника звали Охохов, чтобы дядя Джабраил мог сказать Нине: «или ты выйдешь отсюда женой товарища Ох… ох, такого жениха!» Но позже выяснилось, что такая же фамилия у одного из чиновников Кабардино-Балкарской АССР.
Потребовали изменить на Саахов. А потом узнали, что фамилия одного из работников Мосфильма — Сааков. Вся эта история была пресечена министром культуры Екатериной Фурцевой.
После выхода на экране «Кавказской пленницы», Владимир Этуш мгновенно прославился на весь Советский Союз. Некоторые доброжелатели советовали артисту не ездить на Кавказ. Мол, местным не понравится, что Этуш изобразил кавказца «с нехорошей стороны». Однако, азербайджанцы решили, что Саахов — армянин, а армяне — что он грузин, и так далее. В результате, Владимира Абрамовича везде принимали «на ура».
В заключение добавлю, что за роль товарища Саахова в «Кавказской пленнице» Владимир Этуш получил 1800 рублей. С одной стороны, сумма довольно приличная, но с другой стороны, съемочный процесс занимал много времени, а Этуш к тому же участвовал в довольно большом количестве сцен.
