— Значит, так и договорились? Алёна поживёт у вас пару недель, пока не найдёт что-то подходящее, — голос Олеси Константиновны звучал сладко, но настойчиво.
Рита замерла у дверного проёма кухни, держа наполовину разобранные пакеты с продуктами. Сергей сидел за столом с телефоном, прижатым к уху, и кивал, словно его мать могла видеть это движение.
— Да, мам, конечно. Не оставлять же сестру на улице, — ответил он, даже не взглянув на жену.
— Сереж? — тихо позвала Рита, но муж только отмахнулся.
— Тогда ждите завтра вечером. Я сама её к вам привезу. Целую, сынок.
Сергей отложил телефон и наконец посмотрел на застывшую в дверях жену. Её лицо выражало крайнее недоумение.
— Я хотел тебе сказать, но ты была на работе, а мама звонила прямо сейчас… — начал оправдываться он.
— Сказать что? Что к нам заселяется твоя сестра? И на сколько, позволь спросить? — Рита прошла на кухню и с грохотом поставила пакеты на стол.
— На пару недель, максимум. У неё с Виктором всё кончено, ей срочно нужно съехать.
Рита глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. За пять лет брака она так и не смогла наладить тёплые отношения с сестрой мужа. Алёна всегда держалась отстранённо, смотрела свысока и никогда не упускала возможности уколоть невестку.
— И ты, конечно, согласился, даже не обсудив это со мной?
— Рит, ну что тут обсуждать? Сестра в беде, мы должны помочь.
— Мог бы хотя бы для приличия сначала спросить, — Рита начала сердито распаковывать продукты. — Где она будет спать? У нас только две комнаты.
— В гостиной, на диване. Временно же, — Сергей подошёл к жене и обнял её за плечи. — Не сердись. Она быстро найдёт квартиру и съедет.
Рита кивнула, хотя внутренний голос подсказывал, что всё будет не так просто.
Алёна приехала не с одним чемоданом, как ожидала Рита, а с двумя огромными и несколькими объёмными сумками. Олеся Константиновна суетилась вокруг дочери, помогая ей разместить вещи в свободном углу гостиной.
— Квартирка у вас, конечно, тесноватая, — заметила свекровь, оглядывая комнату, — но ничего, Алёночке много места не нужно. Она у нас непритязательная.
Рита промолчала, хотя внутри всё кипело. Этот двухкомнатный уголок они с Сергеем выбирали долго, влезли в ипотеку, обустраивали каждый сантиметр с любовью. И теперь слышать, как их дом называют «тесноватой квартиркой» было неприятно.
— Я постелила чистое бельё на диван, — сказала Рита, стараясь звучать гостеприимно.
— Ой, спасибо, — Алёна даже не обернулась, продолжая раскладывать косметику на журнальном столике. — Но я привезла своё, египетский хлопок. У меня чувствительная кожа.
Вечер прошёл в натянутой беседе. Алёна рассказывала о своём расставании с Виктором, которого описывала как «бездушного эгоиста». Олеся Константиновна поддакивала и гладила дочь по руке.
— Главное, что теперь ты с семьёй, — сказала она, бросив взгляд на Риту, словно проверяя её реакцию.
Когда свекровь наконец уехала, Рита почувствовала облегчение. Но ненадолго.
Первая неделя прошла относительно спокойно. Алёна была тихой, почти незаметной, много времени проводила в поисках квартиры. По крайней мере, так она говорила.
Но к началу второй недели золовка словно преобразилась. Она начала постоянно использовать кухню для своих кулинарных экспериментов, оставляя после себя гору посуды. Занимала ванную на долгие часы. Смотрела сериалы на полной громкости, когда Рита пыталась работать из дома.
— Могла бы хоть посуду за собой помыть, — заметила Рита, вернувшись с работы и обнаружив кухню в беспорядке.
— Извини, я думала, у вас посудомойка есть, — отозвалась Алёна, не отрываясь от ноутбука. — У всех нормальных людей сейчас есть посудомойки.
Рита сжала зубы и начала молча убирать на кухне. Когда вернулся Сергей, она попыталась поговорить с ним.
— Серёж, твоя сестра… она как будто не гостья, а полноправная хозяйка.
— Да ладно тебе, Рит. Она просто осваивается. Ей сейчас нелегко.
— А две недели уже прошли. Она что-нибудь нашла?
— Не знаю, не спрашивал, — Сергей пожал плечами. — Дай ей время.
Время шло, но ситуация только ухудшалась. Алёна устроилась на удалённую работу и теперь целыми днями занимала гостиную, громко разговаривая по телефону с клиентами. Рите приходилось запираться в спальне, чтобы провести свои рабочие видеозвонки.
Прошёл месяц, а Алёна даже не упоминала о переезде.
В пятницу вечером, когда Рита готовила ужин, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Олеся Константиновна с огромным пакетом продуктов.
— Решила вас проведать, — объявила она, проходя на кухню. — Алёночка говорила, что у вас холодильник почти пустой.
Рита удивлённо моргнула. Она только вчера закупилась продуктами на неделю вперёд.
— У нас всё есть, — начала она, но свекровь уже выгружала на стол свои покупки.
— Я тут привезла настоящие деревенские продукты. Не то что эта магазинная химия, которой вы питаетесь.
Рита почувствовала, как краснеет. Она тщательно выбирала продукты, изучала составы, старалась готовить полезно.
За ужином Олеся Константиновна начала расспрашивать дочь о поисках квартиры.
— Ну как, нашла что-нибудь подходящее?
— Смотрела несколько вариантов, но всё не то, — ответила Алёна, накладывая себе салат. — То район неудобный, то соседи шумные.
— Не торопись, доченька. Поживи пока у брата, осмотрись хорошенько, — свекровь бросила быстрый взгляд на Риту. — Ведь Рита не против? Правда, Риточка?
Рита почувствовала, как её загоняют в угол. Сказать «против» — означало выглядеть злой эгоисткой в глазах мужа и его семьи.
— Конечно, не против, — выдавила она из себя улыбку. — Просто хотелось бы знать примерные сроки.
— Ой, да какие тут могут быть сроки, — махнула рукой Олеся Константиновна. — Когда найдётся что-то стоящее, тогда и съедет. Верно, Серёжа?
Сергей, увлечённый ужином, просто кивнул, не замечая напряжения между женщинами.
После ужина, когда Олеся Константиновна наконец ушла, Рита попыталась ещё раз поговорить с мужем.
— Серёж, прошёл уже месяц. Это не «пара недель». У тебя есть хоть какой-то план?
— Какой план? — удивился Сергей. — Алёна взрослый человек, у неё свои планы.
— Которые, судя по всему, включают бессрочное проживание в нашей квартире!
— Не преувеличивай. Она ищет.
— Да ничего она не ищет! — не выдержала Рита. — Она обустраивается здесь как дома. Ты видел, сколько её вещей уже в гостиной? Она привезла даже напольную вешалку!
— И что? — Сергей начал раздражаться. — Человеку нужно где-то хранить вещи. Ты просто ревнуешь, что я уделяю внимание сестре.
Рита задохнулась от возмущения.
— Ревную? Серьёзно? Мне не нравится, что наша жизнь перевернулась с ног на голову из-за твоей сестры, которая даже спасибо не говорит за крышу над головой!
Они поругались, и Сергей ушёл спать на диван в гостиную, где уже расположилась Алёна. Рита осталась одна в спальне, чувствуя, как растёт стена между ней и мужем.
В среду Рита вернулась с работы раньше обычного из-за отмененной встречи. Подходя к двери квартиры, она услышала голоса – Алёна говорила по телефону, не подозревая о раннем возвращении Риты.
— Да, мам, конечно удобно у них жить. Сергей в восторге, что я рядом. А Рита… ну, потерпит твоя невестка, не каменная. Зачем мне тратиться на аренду, когда можно пожить у брата?
Рита замерла с ключом в замочной скважине.
— Нет, квартиру я смотрела, даже залог внести готова была. Но зачем спешить? Тут бесплатно и комфортно, — продолжала Алёна. — К тому же, интересно посмотреть, как долго продержится их брак с такой напряжёнкой.
Рита почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она тихо повернула ключ и вошла в квартиру.
— Ой, мама, мне пора. Невестка вернулась, — быстро сказала Алёна и отключилась. — Привет, Рит! Ты сегодня рано.
— Да, встречу отменили, — ответила Рита, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — С мамой разговаривала?
— Ага, она беспокоится, как я тут устроилась, — Алёна улыбнулась невинной улыбкой.
Весь вечер Рита кипела от злости, но решила дождаться Сергея и всё ему рассказать. Когда муж вернулся, она отвела его в спальню.
— Серёж, я сегодня слышала, как твоя сестра разговаривала с мамой. Она призналась, что специально не ищет квартиру, потому что ей выгодно жить у нас бесплатно.
Сергей недоверчиво посмотрел на жену.
— Тебе показалось. Алёна каждый день ездит смотреть квартиры.
— Да никуда она не ездит! Она сидит тут весь день, работает удалённо и смеётся над нами с твоей матерью!
— Рита, прекрати, — голос Сергея стал жёстким. — Ты просто придумываешь повод, чтобы выгнать мою сестру. Я не ожидал от тебя такой черствости.
Рита задохнулась от несправедливости обвинения.
— Я не придумываю! Я слышала своими ушами!
— Хватит! — Сергей вышел из спальни, хлопнув дверью.
Рита опустилась на кровать, чувствуя, как по щекам текут слёзы обиды. Она никогда не видела мужа таким слепо преданным сестре и матери, и никогда не чувствовала себя такой одинокой в собственном доме.
Ситуация достигла предела в субботу. Рита хранила в серванте старинную вазу – единственную память о бабушке, которая вырастила её после того, как родители развелись. Ваза не была дорогой или особенно красивой, но для Риты она значила очень много.
Вернувшись из магазина, она увидела, что ваза разбита, а осколки собраны в пакет.
— Что случилось с бабушкиной вазой? — дрожащим голосом спросила она у Алёны, которая сидела на диване с ноутбуком.
— А, эта штука? Я нечаянно задела, когда пылесосила, — безразлично ответила Алёна. — Не переживай, купим новую, получше. Эта была какая-то старомодная.
Рита стояла, не в силах произнести ни слова. Это была последняя капля.
Вечером приехала Олеся Константиновна с тортом «на чай». За столом Алёна вдруг объявила:
— Кстати, я решила задержаться у вас ещё на пару месяцев. В агентстве сказали, что ближе к осени цены на аренду упадут.
— Отличная идея! — подхватила Олеся Константиновна. — А пока можно и квартирку вашу обустроить поуютнее. Я давно хотела предложить – давайте заменим эту старую мебель на что-нибудь посовременнее?
Рита посмотрела на Сергея, ожидая, что он хоть сейчас вступится, но он только неопределённо пожал плечами.
— Никто не будет менять нашу мебель, — тихо, но твёрдо сказала Рита. — И никто не будет жить у нас «ещё пару месяцев».
— Рита! — воскликнул Сергей.
— Нет, Серёж, хватит. Я всё знаю. Твоя сестра давно могла снять квартиру, у неё есть и деньги, и возможности. Она специально сидит на нашей шее и смеётся над нами с твоей мамой за спиной. Я слышала их разговор.
— Что за глупости! — возмутилась Олеся Константиновна. — Алёночка в трудной ситуации, а ты…
— Алёночка прекрасно себя чувствует и манипулирует всеми вами, — перебила Рита. — Она разбила мою бабушкину вазу и даже не извинилась. Она занимает мой дом, критикует мою жизнь и даже не думает съезжать!
— Да я вообще ничего плохого не делаю! — поднялась Алёна. — Живу тихо, никому не мешаю, а ты драму разводишь на ровном месте!
— Тихо? — Рита горько рассмеялась. — Ты разговариваешь по телефону на всю квартиру, оставляешь грязную посуду, занимаешь ванную на часы, критикуешь всё, что я делаю!
— Ну всё, хватит! — вмешался Сергей. — Давайте все успокоимся и…
— Нет, Серёж, не хватит, — Рита повернулась к мужу, в глазах стояли слёзы ярости. — Я больше не могу так жить. Выбирай: или твоя сестра съезжает сегодня же, или я ухожу. Забирай свою сестру и проваливайте оба.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Ты не можешь так говорить с моим сыном! — первой опомнилась Олеся Константиновна. — Это неуважение!
— А то, что вы делаете со мной – это уважение? — Рита обвела взглядом всех троих. — Мне плевать. Я больше не буду терпеть. Решайте.
Она вышла из комнаты, схватила сумку и, не оглядываясь, покинула квартиру. Ей срочно нужен был воздух и пространство, где нет этой удушающей атмосферы.
Рита поехала к своей давней подруге Маше. Всю ночь они проговорили, и Рита наконец выплакалась, рассказав обо всём, что накопилось за эти недели.
— И что теперь? — спросила Маша. — Будешь разводиться?
— Не знаю, — честно ответила Рита. — Я люблю Сергея, но он как будто ослеп, когда дело касается его семьи.
Утром Рита получила десятки пропущенных от мужа, но отвечать не стала. Ей нужно было время подумать.
Сергей появился на пороге квартиры Маши ближе к вечеру. Выглядел он измученным и виноватым.
— Можно с тобой поговорить? — спросил он тихо.
Они вышли во двор и сели на скамейку.
— Рит, я был неправ, — начал Сергей, глядя себе под ноги. — Я нашёл телефон Алёны, когда она ушла в душ. Там была переписка с риелтором. Она давно выбрала квартиру, ещё три недели назад, но специально тянула время.
Рита молчала, давая мужу возможность высказаться.
— Когда ты ушла, мама начала говорить ужасные вещи о тебе, а Алёна поддерживала. Я впервые увидел, какими они могут быть… и мне стало стыдно. Я выставил их обеих.
— И где сейчас Алёна? — спросила Рита.
— У матери. Я сказал, что если она не съедет в эту свою квартиру к концу недели, я сам вывезу её вещи.
Рита удивлённо посмотрела на мужа. Никогда раньше он не говорил так твёрдо о своей семье.
— Прости меня, — Сергей взял её руки в свои. — Я был слепым идиотом. Ты – моя настоящая семья, а я этого не ценил.
Рита глубоко вздохнула. Обида не исчезла, но первый шаг к примирению был сделан.
— Поехали домой, — наконец сказала она. — Нам нужно многое обсудить.
Возвращение домой оказалось непростым. В квартире ещё оставались вещи Алёны, и Сергей сразу начал собирать их, чтобы отвезти к матери.
Не успели они закончить, как в дверь позвонили. На пороге стояли Олеся Константиновна и Алёна.
— Мы пришли забрать остальные вещи, — холодно объявила свекровь.
Пока Сергей помогал сестре собирать одежду, Олеся Константиновна подошла к Рите.
— Надеюсь, ты довольна, — сказала она тихо. — Разрушила нашу дружную семью.
— Вашу семью? — так же тихо ответила Рита. — А как насчёт нашей с Сергеем семьи? О ней вы подумали, когда планировали поселить здесь Алёну навсегда?
В этот момент из гостиной вышла Алёна с последней сумкой.
— Я всё слышала, — сказала она, глядя на Риту с неприкрытой неприязнью. — Ты всегда была проблемой. Брат был счастлив, пока не встретил тебя. Ты оторвала его от семьи.
— Семья — это и я тоже, — ответила Рита. — И Сергей это понял, в отличие от вас.
— Ты просто манипулируешь им, — фыркнула Алёна. — Закатила истерику, убежала, а теперь строишь из себя жертву.
— Алёна, хватит, — вмешался Сергей, входя в прихожую. — Забирай свои вещи и уходи.
— Отлично, теперь ты защищаешь её вместо родной сестры, — глаза Алёны наполнились слезами. — Предатель!
— Я не предавал тебя. Я просто прозрел, — твёрдо ответил Сергей. — Ты использовала меня и мою доброту. Ты врала мне о квартире.
— С чего ты взял? — Алёна побледнела.
— Я видел твою переписку с риелтором. Ты давно могла съехать, но специально оставалась, чтобы проверить наш брак на прочность, да?
Алёна открыла рот, но не нашлась с ответом.
— Мне больше нечего вам сказать, — Сергей открыл входную дверь. — Уходите.
— Ты ещё пожалеешь об этом, сынок, — предупредила Олеся Константиновна, выходя. — Она настроила тебя против родной крови.
Когда дверь за ними закрылась, Рита и Сергей долго стояли молча, переваривая произошедшее.
— Она действительно хотела разрушить наш брак? — наконец спросила Рита.
— Не знаю, — честно ответил Сергей. — Но она точно не думала о нас, когда планировала жить здесь месяцами.
В ту ночь они проговорили до рассвета. Сергей признался, что всегда чувствовал давление со стороны матери и сестры, которые считали, что он должен ставить их интересы выше всего. Рита рассказала, как больно ей было чувствовать себя чужой в собственном доме.
— Я не прошу тебя прекращать общаться с ними, — сказала Рита под утро. — Они твоя семья. Но мне нужно знать, что ты на моей стороне, когда дело касается нашей жизни.
— Я обещаю, — серьёзно ответил Сергей. — Больше никогда не подведу тебя.
Прошло полгода. Алёна съехала в свою квартиру и с тех пор не общалась с Ритой. На семейных праздниках Сергей виделся с сестрой и матерью один, а Рита находила причины не присутствовать. Этот негласный компромисс устраивал всех.
Отношения между Ритой и Алёной остались напряжёнными. Попытки Олеси Константиновны помирить их ни к чему не привели – обида с обеих сторон была слишком сильна.
В их годовщину свадьбы Сергей преподнёс Рите особенный подарок – вазу, почти точную копию той, что разбила Алёна.
— Я обошёл десятки антикварных магазинов, пока нашёл похожую, — сказал он, передавая Рите бережно упакованный сверток. — Это не совсем то же самое, но, надеюсь, хоть немного похоже.
Рита осторожно взяла вазу в руки. Она действительно была очень похожа на бабушкину.
— Это лучший подарок, который ты мог сделать, — сказала она, обнимая мужа. — Спасибо, что нашёл в себе силы встать на мою сторону.
— Спасибо, что не бросила меня, когда я этого заслуживал, — ответил Сергей.
Они поставили вазу на то же место в серванте. Это был не просто предмет интерьера – это был символ их брака, который выдержал серьёзное испытание и стал крепче.
В отношениях с Олесей Константиновной и Алёной остался неприятный осадок, но Рита и Сергей научились главному – защищать свой маленький мир от любых посягательств, даже если они исходят от самых близких людей.
