Наталья мыла посуду, когда во дворе зашуршали шины по гравию. Приехали, значит. Она бросила губку, вытерла руки о фартук с выцветшими подсолнухами и вышла на веранду.
— Бабуля! — Никита вылетел из машины, не дожидаясь полной остановки.
Шестилетний внук врезался в неё на полном ходу, обхватив колени. Следом выбрался Рома, который в свои двенадцать уже изображал подростковую независимость, но всё равно подставил щёку для поцелуя, делая вид, что терпит это по необходимости.
— Привет, мам, — Андрей копошился в багажнике. — Помоги Даше с продуктами.
Даже не взглянул на неё. Наталья прикусила губу и пошла к невестке.
— Здравствуй, Наташа, — Дарья впихнула ей в руки пакеты. — Мы купили всё необходимое. Только хлеб забыли, но ты же испечёшь, правда?
Это не был вопрос. Это было распоряжение.
— Конечно, испеку, — Наталья растянула губы в улыбке.
Пока она раскладывала продукты, Андрей с Дарьей устроились на веранде. До Натальи доносились обрывки приглушённых фраз. Эти перешёптывания всегда предвещали какую-нибудь пакость.
— Мам, чай будешь? — крикнул Андрей.
— Буду, — отозвалась Наталья, запихивая банки в шкаф.
— Тогда сделай на всех, пожалуйста!
Наталья закатила глаза. Конечно, сделай чай. И обед приготовь. И постели всем. И вымой. И убери. И детей развлеки.
Вечером, когда внуки уже спали, а Наталья домывала последнюю кастрюлю, Андрей присел на край стола.
— Мам, мы тут с Дашей подумали… У нас появилась возможность съездить в Турцию. Горящий тур, очень дёшево. Всего на неделю.
Наталья замерла с губкой в руке.
— Это замечательно, сынок. Когда едете?
— В том-то и дело, что точно не знаем. Тур горящий, могут в любой день предложить вылет. Но мы бы оставили детей у тебя. Всего на две недели.
Наталья чуть не выронила кастрюлю.
— На две недели? Но я… У меня запись к врачу. Я месяц назад записалась, на следующей неделе.
Андрей махнул рукой, словно отгоняя муху.
— Мам, ну это же можно перенести. А тур такой выгодный! Мы с Дашей целый год работали без отдыха.
— А я? — спросила Наталья, глядя на сына.
— Что ты?
— Я тоже работала. Целый год. Без отдыха.
Андрей посмотрел на неё с таким недоумением, будто она заговорила на китайском.
— Так ты же на пенсии. Какая работа?
Наталья почувствовала, как внутри что-то надломилось. Словно треснула старая фотография в рамке.
— Я пойду спать, — сказала она. — Устала.
Утром за завтраком Дарья активно включилась в уговоры.
— Мама Наташа, ну ты же понимаешь, как нам нужен этот отдых. Андрей на работе выгорает, я с детьми замоталась. Всего неделька! Ты же любишь внуков.
— Я люблю внуков, — медленно произнесла Наталья. — Но у меня запись к врачу. Важная.
— Так возьми детей с собой в город, — предложил Андрей, не отрываясь от телефона.
— С двумя детьми? К врачу? — Наталья уставилась на сына.
— Ну не знаю, придумай что-нибудь, — он пожал плечами. — Мам, это же твои внуки. Неужели тебе сложно?
Наталья молча поднялась из-за стола. Она вышла на крыльцо и вдохнула полной грудью. Шестьдесят три года она была удобной. Для родителей. Для мужа, который ушёл к другой пятнадцать лет назад. Для сына. Для невестки. Для всех, кроме себя.
Она вернулась в дом и поднялась в свою комнату. Достала чемодан и начала складывать вещи.
— Мам, ты что делаешь? — Андрей нарисовался в дверях.
— Собираюсь.
— Куда?
— Домой.
Андрей заморгал, как сова на солнце.
— В смысле? А как же дети?
— А что дети? — Наталья методично укладывала блузки. — Они твои дети, Андрей. Не мои.
— Мам, ты что, серьёзно? — голос сына дал петуха. — Ты нас бросаешь?
Наталья выпрямилась и посмотрела на сына.
— Нет, Андрей. Я не бросаю вас. Я просто еду домой. У меня запись к врачу, которую я не могу пропустить. У меня своя жизнь, которую я имею право прожить.
— Но как же мы? Наш отпуск?
— А как же я? Моё здоровье?
В комнату заглянула Дарья.
— Что происходит?
— Мама уезжает, — выдавил Андрей.
— Как уезжает? — Дарья переводила взгляд с мужа на свекровь. — Наташа, ты не можешь уехать! А дети?
— Могу, — спокойно ответила Наталья, защёлкивая чемодан. — И уеду. А дети останутся с вами, своими родителями.
— Но наш тур!
— Ваш тур — ваши проблемы, — Наталья взяла чемодан и направилась к двери. — Я вызвала такси. Будет через пятнадцать минут.
Она спустилась вниз, где её встретили растерянные взгляды внуков.
— Бабуль, ты куда? — спросил Никита.
— Домой, зайчик. Мне нужно к врачу.
— А мы?
— Вы останетесь с мамой и папой. Они же в отпуске, им будет чем вас занять.
Андрей и Дарья спустились следом, с такими лицами, будто им сообщили о банкротстве.
— Мам, давай поговорим, — начал Андрей.
— Мы уже поговорили, — отрезала Наталья. — Всю жизнь говорили. Я слушала. Теперь моя очередь говорить, а ваша — слушать. Я еду домой. Я пойду к врачу. А потом я решу, хочу ли я вообще возвращаться сюда.
Такси подъехало точно в назначенное время. Наталья поцеловала внуков, кивнула сыну и невестке и вышла, не оборачиваясь.
В электричке она смотрела в окно и чувствовала странную невесомость. Как будто сбросила старое пальто, которое носила десятилетиями.
Дома Наталья первым делом набрала ванну. Долгую, с пеной, какую не могла себе позволить на даче с двумя внуками. Потом заварила чай и устроилась в кресле с книгой. Тишина обволакивала её, как пуховый платок.
Телефон разрывался от звонков и сообщений. Андрей, Дарья, даже сестра, которой они, видимо, нажаловались. Наталья не отвечала. Впервые за много лет она чувствовала себя хозяйкой своей жизни.
На следующий день она пошла к врачу. Оказалось, что её головные боли, на которые все махали рукой, имели серьёзную причину. Требовалось лечение.
— Хорошо, что вы пришли, — сказал врач. — Ещё немного, и было бы поздно.
Наталья вышла из поликлиники с рецептами и чётким планом лечения. Она купила все лекарства, а потом зашла в кафе и заказала себе пирожное. Просто так, потому что захотела.
Две недели пролетели незаметно. Наталья ходила по врачам, смотрела фильмы, читала книги, гуляла по парку. Она даже записалась на экскурсию по городу — всегда хотела, но всё откладывала.
Андрей звонил каждый день. Сначала злился, потом умолял, потом смирился. Наталья разговаривала с внуками, но была краткой и твёрдой с сыном и невесткой.
— Мы справляемся, — сказал Андрей в последний раз. — Но это тяжело, мам.
— Я знаю, — ответила она. — Я справлялась с этим всю жизнь.
Когда две недели закончились, Наталья собрала вещи и вернулась на дачу. Андрей встретил её на станции. Он выглядел уставшим, но каким-то другим. Повзрослевшим, что ли.
— Привет, мам, — он забрал у неё чемодан. — Как ты?
— Хорошо, — она улыбнулась. — А вы как?
— Выжили, — он усмехнулся. — Дети скучали. Мы тоже.
Дома её встретили с восторгом. Никита не отлипал от неё весь вечер, Рома показывал свои рисунки, даже Дарья была непривычно приветлива.
После ужина, когда дети легли спать, Наталья собрала всех в гостиной.
— Я хочу кое-что сказать, — начала она. — Я люблю вас всех. Очень. Но я больше не буду удобной бабушкой и мамой, которая всегда на подхвате.
Андрей и Дарья переглянулись.
— У меня своя жизнь, свои планы, своё здоровье. Если вы хотите оставить детей со мной, это нужно обсуждать заранее. Не ставить перед фактом. И уважать мои планы тоже.
— Мам, мы поняли, — тихо сказал Андрей. — Правда. Эти две недели… они многое нам показали.
— Мы не ценили, сколько ты делаешь, — добавила Дарья. — Прости нас.
Наталья кивнула.
— Я не требую многого. Только уважения и понимания, что я тоже человек. Со своими желаниями и потребностями.
— Мы будем стараться, — пообещал Андрей.
Наталья знала, что не всё изменится сразу. Что будут срывы, возвращение к старым привычкам. Но первый шаг был сделан.
Вечером, лёжа в постели, она думала о том, как странно устроена жизнь. Иногда нужно уйти, чтобы тебя заметили. Иногда нужно перестать быть удобной, чтобы тебя начали ценить.
Утром её разбудил запах кофе. На кухне Андрей колдовал над плитой.
— Решил приготовить завтрак, — сказал он, заметив её. — Садись, мам.
Наталья села за стол, и сын поставил перед ней чашку кофе и тарелку с омлетом.
— Спасибо, — она отпила кофе. — Вкусно.
— Я старался, — он присел рядом. — Мам, я тут подумал… Может, мы с Дашей всё-таки съездим в отпуск? Но по-другому. Возьмём детей с собой. Семейный отдых.
— Хорошая идея, — одобрила Наталья.
— А ты… ты могла бы поехать с нами. Если захочешь. Не как нянька, а просто… отдохнуть.
Наталья улыбнулась.
— Спасибо за предложение. Я подумаю.
И она действительно собиралась подумать. Может быть, она поедет с ними. А может быть, отправится в свой собственный отпуск. Куда-нибудь, где тихо и спокойно. Где можно читать книги и смотреть на море. Где никто не ждёт, что она будет готовить, убирать и развлекать.
Теперь у неё был выбор. И это было самое главное.
