— А где Зинин хрусталь, а кресло ее любимое? — свекровь Валентина Ивановна словно не в гости пришла, а с проверкой. — Кто позволил все это убрать?
— Я здесь живу почти год, вы забыли? — Светлана кисло улыбнулась. — На правах законной жены.
— Ну конечно, а Зиночка двадцать пять лет жила, побольше некоторых, — скривилась свекровь. — И понимание имела. Подгадил нам всем мой сынок. Надо же, после такой жены и остановился на молодухе…
Светлана раскладывала пасьянс на журнальном столике. По ее расчетам, оставалось два дня до вечеринки в честь восьмидесятилетия Валентины Ивановны, свекрови, от одной мысли о которой становилось зябко.
Светлана купила ей серебряный браслет, недешевый, между прочим, и приготовила поздравительную речь. Думала так расположить к себе старую женщину, чтобы та наконец прекратила смотреть на нее взглядом ревизора.
— Света, ну ты опять со своими картами? — Олег вошел на кухню, задел дверной косяк плечом, вздрогнул. — Там мать звонила.
Она убрала карты в сторону, нахмурилась.
— И что?
— Ну это… — он почесал затылок. — В общем, тут такое дело. Родня приедет на юбилей мамы… Так что я тебя вычеркнул из списка гостей.
Светлана уставилась на мужа. В ушах зашумело. Год их совместной жизни после двух лет ухаживаний — и вот так просто?
— Я не поняла, — она выпрямилась, опираясь обеими руками о столешницу. — Как это вычеркнул? Неделю готовилась, подарок купила. Я твоя жена, вообще-то!
Олег стал ходить по кухне, заламывая руки.
— Понимаешь, они… привыкли к Зинаиде, к тому, что она всегда была с нами, — он замялся. — Ну и мама сказала, чтобы только свои.
— А я, значит, чужая? — Светлана стиснула зубы, сдерживая подступающую обиду. — Год живем вместе. В больнице пашу, домой прихожу и еще готовлю, стираю, убираю… А я, оказывается, не своя?
— Свет, ну не начинай, — он поморщился. — Ты же понимаешь, мать старенькая, у нее свои… Ну, это… понятия. Она и Зину-то не сразу приняла, а уж тебя…
Он осекся, поняв, что сказал лишнее.
— Да плевать мне на ее понятия! — Светлана ударила ладонью по столу. — Я твоя жена! Или мне выйти на общее собрание ваших, предъявить паспорт с печатью?
Олег поджал губы, взгляд стал жестким. Уже не добродушный увалень, а начальник участка с завода.
— Я все сказал. Не устраивай истерик, не поможет. Мать сказала… — он сделал паузу. — Что родственники не хотят видеть новую жену. Тем более что ты все в доме поменяла после первой. Пойми их, Зину они двадцать пять лет знали, она всем стала как родная. А тут ты…
— Что я? — Светлана подошла к мужу вплотную, снизу вверх, глядя прямо в глаза. — Договаривай, Олежек. Что ты хотел сказать?
Он отвел взгляд.
— Ничего, просто не приходи, ладно? Ради меня. Я постараюсь пораньше вернуться.
Светлана молча собрала карты, сунула в карман халата. Отвернулась к окну, хотя смотреть там было не на что, обычный двор, три клена, песочница. Когда она снова взглянула на мужа, лицо ее было спокойным.
— Хорошо, раз такое дело, я не приду. Только потом не жалуйся.
Олег вздохнул, мягкость вернулась в его черты, плечи опустились.
— Ну ты же умница! — он чмокнул ее в макушку, как маленькую. — Знал, что ты поймешь.
— А я вот не уверена, что понимаю, — подумала Светлана, выдавливая улыбку.
В день юбилея она проснулась рано. Олег посапывал рядом, раскинув руки — настоящий хозяин на кровати, ничего не скажешь. Тихо встала, накинула халат и пошла на кухню. Привычно поставила чайник, достала заварку. Утренний ритуал, помогавший сохранить хоть какое-то ощущение нормальности.
В дверь позвонили, когда Светлана допивала вторую чашку. Она вздрогнула, глянула на часы: семь утра. Кто в такую рань?
За дверью стояла Ксения, племянница Олега. Высокая, с бледным лицом, в руках пакеты.
— Ой, теть Свет, доброе утро, — девушка переминалась с ноги на ногу. — А дядя Олег дома?
— Спит еще. Что-то случилось? — Светлана пропустила ее в прихожую, где стоял небольшой стул для переобувания.
— Да нет, просто мама прислала продукты для вечеринки, которая после юбилея, — Ксения поставила пакеты на пол. — Бабушка сказала, вы всех к себе пригласили, когда из ресторана гости придут…
Светлана уставилась на нее, как будто не слышала.
— Ксюш, ты о чем? Какая вечеринка?
Девушка растерялась.
— Как какая? После бабушкиного юбилея… Дядя Олег еще месяц назад всех позвал, когда на семейном ужине были. Он… разве не говорил?
— Нет, — Светлана почувствовала, как от злости начало покалывать кончики пальцев. — Он не говорил. И где будут размещаться гости, не сказал?
Светлана взяла пакеты — автоматически и не думая.
— Значит, я должна готовить на… целую толпу. Пока вы там… в ресторане?
— Да, — Ксения закивала. — Все будут. Они просили, чтобы вы особо не суетились… потому что, ну…
Она запнулась, глядя в пол.
— Потому что я все не так делаю, как Зинаида? — закончила за нее Светлана.
— Я… не знаю, — пролепетала девушка. — Мне пора, побежала. До вечера!
Когда Ксения ушла, Светлана тяжело опустилась на стул в прихожей. Неужели этот… человек, с которым она живет, решил, что может просто не сказать ей о гостях, которых сам же пригласил? Словно ее не существует. Будто Светлана — прислуга, которая должна стоять в сторонке, не мешать и вовремя помнить о перемене блюд.
Она встала, дошла до спальни. Олег все еще спал, чуть похрапывая. Светлана сильно хлопнула дверью.
— А? Что? — он подскочил, сонно моргая.
— Ты не хочешь мне ничего рассказать про вечеринку после юбилея?
Олег сразу проснулся, во взгляде мелькнула тревога.
— Ты о чем?
— О том, что кое-кто месяц назад позвал пятнадцать человек к нам домой, — Светлана скрестила руки на груди. — И забыл упомянуть этот маленький факт. Ну это ведь такая мелочь, правда? Так, пустячок.
Он нахмурился.
— Ксюха приходила? Вот трепло… Я хотел сказать, но…
— Но что? Забыл? Решил сделать сюрприз? — она подошла ближе. — Или просто не считаешь нужным говорить мне о таких вещах?
Олег сел на кровати, потер лицо руками.
— Свет, ну не начинай… Я просто знал, ты будешь против. А что тут такого? Мать моя, родня… У нас традиция, между прочим. И у тебя как раз появится приличный повод не ходить в ресторан…
— А я кто? — спросила Светлана.
Почти шепотом, он не сразу услышал.
— Чего?
— Спрашиваю — я кто? Мебель? Домработница? Случайная женщина, которая зачем-то живет в твоей квартире? Потому что женой ты меня не считаешь, это ясно. И на юбилей матери никто, конечно, никого брать не собирался. Еще месяц назад!
Олег встал, навис над ней, большой, грузный.
— Ты сейчас перегибаешь.
— Нет, дорогой мой, — она улыбнулась, но глаза остались холодными. — Это ты перегнул. Сначала вычеркнул меня из списка гостей на юбилей, а теперь молча притащишь толпу людей в дом. И ждешь, что я буду всех обслуживать, улыбаться, чтобы твоя драгоценная родня была довольна. А мамочка не расстроилась.
— Не смей так говорить о моей матери! — рявкнул он.
— А ты не смей так относиться к своей жене! — отрезала она. — Все, Олег, меня хватит. Я больше не буду молчать и подстраиваться.
Светлана стояла у плиты, когда начали приходить первые гости. Юбилей Валентины Ивановны в ресторане закончился, и теперь родня Олега заполняла их квартиру. Громкие голоса, смех, звон бокалов. Она слышала, как муж встречает гостей, радостно восклицает:
— Проходи, проходи! — словно он здесь один хозяин.
Светлана решила не уходить. Не прятаться в спальне, не изображать больную. Вместо этого она надела свое лучшее платье, темно-синее, строгое, со сдержанным кружевным воротником. Уложила волосы, подкрасила губы. И теперь стояла на кухне, раскладывая салаты по старым тарелкам.
Никаких новых сервизов. Ведь эти достались ему от первой жены, умершей от рака пять лет назад.
— А вот и наша хозяюшка! — грузный мужчина возник в дверях.
Светлана узнала Павла, брата Олега.
— Чего не пришла-то на юбилей? Мама спрашивала!
— Правда? — Светлана прищурилась. — А мне сказали, что я не приглашена. Только свои.
Паша нахмурился.
— Да ладно? Кто такое сказать мог?
— Спроси у своего брата, — она улыбнулась. — Он тебе расскажет.
Паша помолчал, переваривая информацию, потом хмыкнул:
— Вот оно что… Ну, он у нас всегда такой был. Маменькин сынок, знаешь ли.
Светлана промолчала, продолжая раскладывать закуски. На кухню заглянула Галина, сестра Олега, с двумя пустыми тарелками.
— Света, у тебя что-нибудь есть? Там твой муженек решил, что одной нарезки хватит на всех.
— Есть, — кивнула Светлана. — Сейчас все будет.
Галина окинула ее внимательным взглядом.
— Красивое платье. Олег подарил?
— Нет, — Светлана усмехнулась. — Я сама себе купила.
— Молодец, — Галина присела на табурет. — Я своего тоже приучила — дай денег и гуляй, сама куплю. А то разбалуешь, потом не расхлебаешь.
Светлана посмотрела на нее с интересом. Может, не все в этой семье зациклены на культе бывшей жены?
— А что, — спросила осторожно, — Зинаида не работала?
— Да как сказать, — Галина пожала плечами. — Работала, конечно, бухгалтером в той же конторе, что и Олег. Но домик-семья-котлетки всегда были на первом месте. Олежек наш всю жизнь под каблуком у женщин — сначала у мамы, потом у Зины. А теперь вот…
Она запнулась.
— Теперь я? — усмехнулась Светлана.
В этот момент на кухню ввалился Олег. Он уже был навеселе, галстук съехал набок.
— Так-так, что за разговоры за спиной? — он обхватил Светлану за талию. — Я смотрю, ты таки решила почтить нас своим присутствием?
— Я дома, — она высвободилась из его рук. — И имею право находиться там, где хочу.
— Ой, так ты обиделась, что ли? — он усмехнулся, подмигивая сестре. — Видишь, Галка, какая она у меня гордая?
— Вижу, вижу, — Галина забрала тарелки с закусками. — Только ты бы поаккуратней, братец. А то доиграешься.
Когда она вышла, Олег цепко схватил Светлану за локоть.
— Ты что удумала? Демонстрацию мне устраиваешь?
— Я просто принимаю гостей, — она спокойно посмотрела ему в глаза. — О которых ты меня даже не предупредил. Разве я делаю что-то не так?
— Да нет, все верно, — процедил он. — Только это мои родственники, друзья. А ты ведешь себя так, будто…
— Будто я тоже имею какое-то отношение к этому дому? — закончила она за него. — Прости, как-то забыла, что я здесь никто.
Олег разозлился не на шутку.
— Светка, я тебя предупреждаю…
Тут прибыла свекровь. Все отвлеклись, засуетились. Крупная, статная, с пронзительными глазами, она шла как королева, а племянники и внуки суетились вокруг.
— Вот мы и дома! — пропела она низким голосом. — Олежек, сынок, помоги мне сесть поудобнее.
Муж тут же рванул в прихожую. Светлана осталась на кухне, слушая, как там, в гостиной, все радуются, поздравляют, восхищаются юбиляршей. Никто даже не вспомнил о ее существовании.
Через полчаса, когда Светлана выносила очередное блюдо, Валентина Ивановна заметила ее присутствие.
— А, невестка! — она окинула Светлану оценивающим взглядом. — Что же ты не поздравляешь меня, милая?
— Здравствуйте, Валентина Ивановна, — Светлана поставила блюдо на стол. — С юбилеем вас. Желаю крепкого здоровья.
— И только? — старуха усмехнулась. — А Зиночка, бывало, такие тосты говорила — все плакали!
Олег сидел рядом с матерью, гладил ее морщинистую руку. Светлана почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Если не сейчас, то когда?
— Знаете, Валентина Ивановна, — начала она громко, так, что разговоры затихли, — я могла бы сказать много красивых слов. Но вы ведь любите искренность, правда? Так вот, вы вырастили прекрасного сына. Очень любящего свою мать. За это спасибо, а остальное и без меня нажелают.
За столом возникла неловкая пауза. Валентина Ивановна прищурилась, глядя на Светлану, но ничего не сказала, только поджала губы. Олег сверлил жену тяжелым взглядом. Кто-то из гостей кашлянул.
И вдруг Галина рассмеялась.
— А знаете что? За это стоит выпить! За честность! — она подняла бокал. — Пусть в нашей семье будет меньше лицемерия.
Несколько человек неуверенно поддержали тост. Галина поймала благодарный взгляд Светланы и кивнула. Та улыбнулась уголком рта — не ожидала найти союзницу в семье мужа.
Вечеринка продолжалась своим чередом. Светлана больше не пыталась вклиниться в разговоры, просто делала свое дело: подавала, убирала, следила, чтобы у всех было достаточно еды и напитков. Родственники Олега посматривали на нее с любопытством. Некоторые пытались заговорить, но она отвечала односложно. Зачем притворяться, что ее принимают? Все они уже решили, что она чужая.
Около полуночи Валентина Ивановна вдруг схватилась за сердце.
— Ой, что-то мне… нехорошо…
Гости засуетились. Олег кинулся к матери.
— Мам, что с тобой? Таблетки где?
— В сумочке… — прошептала старуха и побледнела. — Только не помогают они… Дайте воды…
— Валентина Ивановна, у вас болит сердце? — Светлана быстро подошла, игнорируя возмущенный взгляд мужа. — Где именно болит? Отдает в руку, в челюсть?
— Да, — старуха тяжело дышала. — В груди давит… и в руку… левую…
— Срочно вызывайте скорую, — скомандовала Светлана, глядя на Олега. — Да не тормози ты, скажи инфаркт, а лучше мне трубку дай. Ну скорее, где телефон?
— На холодильнике, — растерянно ответил он. — Ты думаешь…
— Я не думаю, я знаю, — отрезала Светлана. — У нее, скорее всего, приступ, если не хуже. Чем она обычно снимает боль?
Валентина Ивановна прерывисто вздохнула.
— Нитроглицерин…
Светлана покачала головой, тут нужен был скорее аспирин до приезда бригады. И уже потом нитроглицерин. Порылась в аптечке.
— Вот, держите, — она помогла старухе запить таблетку, вторую сунула под язык. — Сейчас должно стать легче. Полежите спокойно, я помогу дойти до кровати. Опирайтесь и пойдем, не нужно сидеть сейчас.
Приехавшая бригада скорой помощи подтвердила диагноз Светланы. Решили госпитализировать Валентину Ивановну, хотя она слабо протестовала.
— Мама, это необходимо, — Олег стоял у носилок, на которые перекладывали старуху. — Мы сейчас же поедем с тобой.
— Нет, — вдруг твердо сказала Валентина Ивановна. — Поедет только Света. Она разбирается.
Родственники переглянулись. Олег нахмурился.
— Мам, я твой сын, я должен быть рядом.
— А что ты там будешь делать? — старуха поморщилась. — Бегать и причитать? Нет уж, пусть Света едет. Она хоть знает, что делать. Ты же в кардиологии работаешь, да?
Светлана вопросительно посмотрела на мужа. Тот стоял растерянный, не зная, как реагировать.
— Я поеду, — решительно сказала она. — Это мое отделение. Олег, собери вещи маме, ночная рубашка, тапочки, туалетные принадлежности. И документы не забудь.
Муж неловко кивнул, поплелся к двери. Нужно было идти в квартиру к матери, в соседний дом. Гости потихоньку начали расходиться, тихо переговариваясь. Кто-то подошел к Светлане.
— Спасибо, если бы не ты…
Сама Светлана была сосредоточена на текущих задачах. Проследить, чтобы все документы были собраны правильно. Записать, какие лекарства регулярно принимает Валентина Ивановна, чтобы передать врачам в больнице.
Олег пыхтел, помогая бригаде дотащить носилки.
— Света, — он выглядел растерянным и подавленным, — спасибо тебе.
— Не за что, — она застегнула куртку. — Позвоню, как только что-то узнаю.
— Подожди, — он замялся. — Я… был неправ. Насчет юбилея и всего этого… Прости меня.
Светлана внимательно посмотрела на мужа.
— Знаешь, Олег, дело не в юбилее. Просто ты не считаешь меня частью своей семьи. Для тебя я приложение к дому, удобное, функциональное, но не необходимое. В этом проблема.
Она повернулась к лестнице, но он схватил ее за руку.
— Нет, Света, я…
— Сейчас не время, — она мягко, но твердо высвободила руку. — У твоей мамы сердечный приступ, помнишь? Поговорим, когда вернусь.
В больнице Валентину Ивановну поместили в палату интенсивной терапии, но прогноз был благоприятный — приступ удалось купировать вовремя.
Когда разрешили короткое посещение, Светлана вошла в палату. Свекровь лежала на высокой кровати, опутанная проводами мониторов, с капельницей в руке. Выглядела она неважно.
— Как вы себя чувствуете? — спросила Светлана, подходя ближе.
— Паршиво, — неожиданно усмехнулась старуха. — Но жить буду. Врач сказал, если бы не ты, неизвестно, чем бы все закончилось.
Светлана присела на краешек стула рядом с кроватью.
— Ничего особенного я не сделала. Просто оказала первую помощь.
— Не скромничай, — Валентина Ивановна слабо махнула рукой. — Я видела, как ты действовала. Четко, быстро. Никто из этих остолопов не догадался даже таблетку дать.
Несколько минут они молчали. Потом старуха вдруг сказала:
— Знаешь, я была против вашей свадьбы. Считала, что Олег предает память Зины. Ну и ты моложе… Думала, вы с ним… не подходите друг другу.
— Я догадывалась, — кивнула Светлана.
— Но сейчас я вижу… — Валентина Ивановна оценивающе посмотрела на невестку, — что ты, пожалуй, именно то, что ему нужно. Кто-то, кто не будет во всем потакать. И умеет принимать решения.
Светлана не знала, что ответить. Это было так неожиданно — услышать что-то похожее на одобрение от женщины, которая все эти месяцы не упускала случая показать свое пренебрежение.
— Олег всю жизнь… — Валентина Ивановна помолчала, подбирая слова. — Слишком зависел от женщин. Сначала от меня, потом от Зины. Мы его избаловали. А нужен был кто-то…
— Кто-то, кто не позволит ему быть эгоистом? — спросила Светлана.
Валентина Ивановна неожиданно улыбнулась.
— Да, пожалуй, именно так.
Через две недели после случившегося Светлана в своей квартире листала журнал и прикидывала, успеет ли сбегать к свекрови до возвращения мужа. Валентину Ивановну уже выписали, и она теперь звонила невестке каждый день — якобы проконсультироваться насчет новых лекарств. Но разговор давно ушел от медицинских тем.
Они болтали про Олега и его прошлый брак, делились рецептами и сплетничали. Мужа Светланы это слегка пугало. Олег посмеивался, что вдвоем мать и жена точно его в бараний рог скрутят. Что ж, это было недалеко от истины.
