Звонок раздался в половине седьмого утра. Мать требовала денег — снова. На этот раз речь шла не о паре тысяч на продукты или одежду. Речь шла о квартире, которую они купили моему младшему брату. И теперь я должна была оплачивать ипотеку.
Просто потому, что я — старшая сестра. Просто потому, что у меня есть работа. Просто потому, что всю жизнь я была для них не дочерью, а бесплатной няней и безотказным банкоматом.
Детство наше протекало по четкому сценарию: Максим был центром вселенной, а я — его тенью. Каждая прогулка превращалась в испытание.
— Мама, можно я схожу к подругам? — умоляла я.
— Только если возьмешь Максима, — неизменно отвечала она.
— Но я хочу поиграть с одноклассницами, а не тащить за собой пятилетнего!
— Он не «пятилетний», у него есть имя. И ты — старшая, Лена. Обязана заботиться о младшем брате.
— А почему только со мной он может гулять?
— Потому что нам с папой некогда. Ты же взрослая девочка, должна понимать свои обязанности.
Правила в нашем доме действовали избирательно. Когда Максим разбивал тарелку, родители успокаивали его ласковыми словами о том, что посуда бьется к счастью. Когда это делала я…
— Елена! Откуда у тебя растут руки? Из плеч или из задницы? Можешь ли ты хоть раз аккуратно помыть посуду?
— Мам, не ругайся так. Это случилось всего второй раз. У нас много тарелок, и говорят же — битая посуда к удаче.
— Сейчас я тебе устрою удачу!
После этого следовало наказание. Требования ко мне росли с каждым днем, но внимания я получала все меньше. Даже в старших классах мне не разрешали выходить из дома без сопровождения. Я до сих пор не понимаю, зачем так упорно пыталась заслужить их одобрение — ведь взамен не получала ничего.
А Максим получал все и сразу.
— Отец, дай деньги на шмотки, — небрежно бросал он.
— Сколько нужно? — спрашивал папа, не отрываясь от газеты.
— Тысяч десять хватит, — как о мелочи говорил брат.
— Зачем столько? — удивлялся отец, снимая очки.
— Все мои друзья одеваются нормально, а я хожу в каких-то лохмотьях. Да и то я скромно попросил — на эти деньги только джинсы с футболкой куплю.
— Хорошо, сынок, держи.
С возрастом наглость Максима только крепла. Поняв, что родители никогда ему не откажут, он начал выкачивать из них деньги постоянно: на гаджеты, развлечения, брендовые вещи. Его карманные расходы превышали мои в разы. А когда я что-то просила, получала отказ.
— Папа, не могли бы вы подарить мне телефон на день рождения? — робко спросила я.
— До твоего дня рождения еще полтора месяца, — сухо ответил он.
— Понимаю, но мой совсем сломался. Постоянно зависает и выключается. Эта черная полоса на половину экрана уже просто бесит.
— Лена, ты считаешь, что мы купаемся в деньгах? Максиму недавно телефон покупали. Или ты ему завидуешь?
— Я не завидую, просто мой действительно не работает.
— Возьми тогда старый Максимов. Денег на новый нет.
— Но он тоже постоянно глючит…
— Дочка, не слишком ли ты зарвалась? Мы с матерью пашем с рассвета до заката, чтобы вас кормить, а ты еще требуешь. Раньше и без мобильников жили, и ты проживешь. Займись лучше чем-то полезным.
В глубине души я ненавидела Максима за то, что родители носили его на руках, а меня воспринимали как должное. В школьные годы мы постоянно конфликтовали.
— Максим, надень наушники! Я готовлюсь к экзаменам и не могу сосредоточиться! — кричала я, когда он врубал музыку на полную мощность.
— Не слышу тебя! — орал он в ответ и делал еще громче.
Я хваталась за виски и пыталась заткнуть уши, чтобы хоть как-то прочитать задание. Не выдержав, ушла заниматься на кухню. Максим, естественно, именно в этот момент решил перекусить. Сел за стол и включил видео на телефоне на максимальной громкости.
— Максим, ты издеваешься? Дай мне позаниматься! Иди ешь в спальню! — взорвалась я.
— Кухня создана для приема пищи, а не для зубрежки, — хладнокровно ответил он.
— Можешь хоть раз проявить человечность? Уйди отсюда!
— Уже сказал — не уйду, ботанша.
— Всё, достал!
Я схватила его тарелку с телефоном и отнесла в его комнату.
— Совсем крыша поехала? — грубо схватил меня за запястье брат.
— Хочу учиться! Ты мешаешь, отпусти!
— Хочу учиться, ты мешаешь, — передразнил он меня.
— Ты просто… отвратительный!
— Зато меня мама с папой больше любят, — усмехнулся Максим и сильно толкнул меня. — Иди зубри дальше, ботанша.
Время шло. Я поступила на юридический, подрабатывала и жила в общежитии. Во время практики одна фирма предложила мне трудоустройство после выпуска. Предложение меня устроило — хорошие условия и достойная зарплата. Именно там я встретила Дмитрия, своего будущего супруга.
Дима помогал мне освоиться, объяснял рабочие нюансы. Так мы сблизились. Через два года поженились, создав семью юристов. Еще через полтора года появилась дочка Виктория. Мы жили втроем в любви и гармонии.
Но спокойную жизнь постоянно нарушали отношения с семьей. Максим, к моему удивлению, нашел себе девушку. Увидев Аллу впервые, я поняла — она такая же избалованная особа, как и мой брат. Они часто скандалили, и мне даже стало жалко девушку, решившую связать судьбу с этим типом. Годы не сделали его лучше.
Они все-таки поженились, и почти сразу Алла забеременела. Это вызывало у меня лишь тяжелые вздохи — непонятно было, как Максим собирается содержать семью, не имея даже стабильной работы. Алла тоже трудилась, пока могла, но вдвоем они не могли нормально обеспечить себя. Максим не мог содержать даже себя, не говоря уже о жене и будущем ребенке.
— Лена, помоги брату, переведи ему тысяч десять, — просила мать.
— Опять? На что он столько тратит?
— На беременную жену же! Алла уже не работает, только Максим приносит деньги.
— А он не хочет найти работу получше, чтобы не просить постоянно у всех подряд?
— Слушай, дочь, занимайся своими делами. Максим сам во всем разберется.
— Если разберется сам, пусть сам и деньги находит.
— Что ты за сестра? Должна помогать родному брату, а не бросать в трудную минуту! У тебя хорошая зарплата, для тебя эти деньги — одна покупка, а брат неделю на них семью кормит. Не скупись и помоги!
Хоть мне и не хотелось, я помогала Максиму финансово. Все-таки семья. К тому же родители давили.
— Дорогая, ты какая-то нервная последнее время. Что случилось? — спросил муж.
— Максим опять просит деньги. Точнее, родители просят.
— Часто это бывает?
— Практически еженедельно. И суммы немаленькие. Тысяч тридцать в месяц только на него трачу.
— Серьезно? А он работает?
— Работает, но мало платят. Жена беременная дома сидит, семью кормить надо.
— Получается, его семью кормишь ты.
— Похоже на то. Плюс родители ему тоже дают.
— Неплохо он устроился. Женился, ребенка завел, а деньги просит у всех остальных.
— Ага. Избалованный, что с него взять.
— А зачем ты ему постоянно переводишь? Пусть сам зарабатывает. У тебя своя семья есть.
— Не знаю, наверное, привычка — всем вокруг что-то должна.
— Лена, ты никому ничего не должна. Максим взрослый мужчина, муж и будущий отец. Пусть учится жить самостоятельно, а не за ваш с родителями счет.
— Ты прав, Дима. Больше не буду посылать ему деньги.
— Правильно.
Муж всегда поддерживал меня и показывал, где стоит проявить твердость и подумать о собственной жизни. И в этот раз он оказался прав.
Однажды родители должны были прийти в гости. Дима не мог приехать пораньше из-за работы. Мама с папой пришли в отличном настроении и сразу принялись возиться с внучкой.
— Бабуля, посмотри, что я нарисовала! — хвастала Виктория.
— Молодец, солнышко. Очень красиво! — мама крепко обняла мою дочурку.
Весь вечер мы провели на кухне за тортом, который я купила заранее. Мама рассказывала про соседей и моих бывших одноклассников, а папа закатывал глаза, называя нас с мамой сплетницами. Мы вспоминали забавные случаи и от души смеялись. Впервые за долгое время я почувствовала настоящую близость с родителями.
Но радость оказалась преждевременной.
— Твоему брату сейчас очень тяжело приходится, — с грустью произнесла мама.
— Он до сих пор не может нормально обеспечивать семью? Алла ведь скоро родит, — заметила я.
— Его уволили, — сообщил отец.
— Правда? — удивилась я.
— Да. Сейчас им совсем плохо, — подтвердила мать.
— И что он планирует делать?
— Мы решили приобрести Максиму новую жилплощадь, будешь вносить оплату каждый месяц — сказали родители
— То есть как? — переспросила я громче, чем хотела.
— Нужно же сыну помогать! Он безработный, Алла беременная. В съемной квартире ребенка растить нельзя. А мы с отцом на нашу пенсию не потянем ипотеку. У тебя как раз достаточно средств.
— Зачем тогда покупали ему жилье?
— Говорю же, нельзя ребенка в чужой квартире растить, нужна собственная. Взяли Максиму однокомнатную, — пояснил отец.
— На какие деньги, интересно?
— Это не твое дело, дочка. С тебя только ежемесячная оплата.
— Вы не считаете, что это перебор? У Максима своя семья, а то, что его уволили — не моя проблема.
— Как не твоя? — разозлилась мама. — Лена, не забывай — он твой брат! Обязана ему помогать!
— Я и так достаточно помогала, тратя почти половину зарплаты каждый месяц! А теперь хотите, чтобы я еще и квартиру ему оплачивала? Нет.
— С каких пор ты стала такой жадной и бессердечной? Это не обсуждается! Должна помочь брату! — кричала мама.
— Я никому ничего не должна! — кричала в ответ я. — Пусть Максим сам решает свои проблемы, участвовать в этом не буду. А вам пора домой.
— Выгоняешь родных родителей? — строго произнес отец.
— Не хочу продолжать этот разговор. Если считаете это нормальным, то нам с вами и Максимом не о чем говорить.
Родители ушли обиженные, даже не попрощавшись. Мне было больно, что они допускали мысль о том, что я обязана содержать брата.
В огонь подлил масла сам Максим. Очевидно, родители рассказали ему о моем отказе.
— Лена, ты совсем охренела? — орал в трубку брат. — Родному брату денег жалко?
— Я тебе несколько месяцев помогала, содержа твою семью. Может, пора самому решать свои проблемы?
— А может, слезешь с трона? Кем себя возомнила? Пупом земли? Зарабатываешь столько, сколько я за два месяца не получу. Сложно семье помочь?
— Максим, ты сам виноват в том, что поставил семью в такое положение. Жениться и детей заводить легко, а вот обеспечивать их — твоя обязанность.
— Ты моя сестра! Обязана мне!
— Чем обязана? Что ты для меня сделал, чтобы я согласилась оплачивать твою квартиру? Всю жизнь ты меня ни во что не ставил и даже спасибо за мои деньги не говорил. С чего вдруг должна опять помогать?
— Знаешь что, сестренка, катись к черту…
— Сам катись! И не звони больше за деньгами. Знай — больше ни копейки не дам!
Я бросила трубку и заблокировала номер брата. Больше не хотела слушать оскорбления и наглые требования. С родителями тоже общаться не собиралась — они, как всегда, поддерживали только Максима.
Через полгода узнала, что Алла с ребенком ушла от мужа. Она написала мне, что больше не может жить с человеком, который не хочет работать. Я поддержала ее и даже дала немного денег на первое время. Понимала, что не причем, но девушку было жалко.
От неё же узнала, что Максим все это время сидел на шее у обеих семей. Алла временно переехала к своим родителям, а Максим — к нашим. Мама звонила и просила денег, но как только выяснялось, что деньги нужны брату, я категорически отказывалась и заканчивала разговор. Как и обещала, больше ни копейки на младшего брата не потратила. А если родители хотели и дальше потакать сыну — это уже не моя забота.
