— А может, я к вам перееду? Вы же не против? — голос Марины Валентиновны дрожал. — В нашем районе опять квартиру обчистили. Третью за месяц! Я так боюсь одна оставаться…
Павел растерянно посмотрел на мать. Они сидели на кухне в квартире родителей, куда он заехал после работы. Отца не стало три года назад, и мама действительно жила одна.
— Конечно, мам, — он неуверенно кивнул. — Мы что-нибудь придумаем.
— Ох, Пашенька, — Марина Валентиновна облегченно выдохнула. — Я знала, что ты не оставишь меня. А Кристина… как думаешь, она не будет против?
— Кристина все поймет, — Павел уверенно кивнул, хотя внутри все сжалось. Жена вряд ли обрадуется такой новости.
Вечером, войдя в их небольшую двухкомнатную квартиру, он застал Кристину за приготовлением ужина. Она напевала что-то себе под нос, помешивая соус в кастрюле.
— Привет, — Павел поцеловал жену в щеку. — Как день прошел?
— Нормально, — Кристина улыбнулась. — А у тебя?
Павел помедлил, собираясь с мыслями.
— Крис, нам нужно поговорить.
Кристина выключила плиту и повернулась к мужу. Что-то в его голосе ее насторожило.
— Что случилось?
— Мама боится жить одна. В их районе участились кражи, и она просится к нам. Временно.
Кристина медленно опустилась на стул. Ее лицо напряглось.
— Временно? Это как? На неделю? Месяц? Год?
— Пока ситуация не успокоится, — неопределенно ответил Павел. — Я не мог ей отказать, Крис. Она так испугана.
— Паш, но у нас же всего две комнаты! Где она будет жить? В гостиной? А мы? Нам придется все время проводить в спальне?
— Это временно, — повторил Павел. — Мы не можем оставить ее одну, когда она так боится.
Кристина глубоко вздохнула. Она не питала теплых чувств к свекрови, но и врагами они не были. Просто две очень разные женщины.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Но при одном условии: она будет помогать по дому. Я не собираюсь одна тянуть на себе всю работу.
— Конечно, — быстро согласился Павел. — Мама понимает, что нужно помогать.
Через три дня Марина Валентиновна переехала. Ее вещи заняли половину прихожей и почти всю гостиную. Диван разложили, поставили тумбочку, повесили дополнительные полки.
— Вы не переживайте, я ненадолго, — говорила она, расставляя на полках фарфоровые статуэтки. — Как только поймают этих воришек, сразу вернусь домой.
Кристина натянуто улыбалась и кивала, стараясь не думать о том, что их уютная гостиная превратилась в склад вещей свекрови.
Первая неделя прошла относительно спокойно. Марина Валентиновна старалась не мешать, Кристина была вежлива, а Павел с облегчением наблюдал за их сосуществованием.
Но уже на второй неделе Кристина заметила, что свекровь не спешит помогать по хозяйству. Она работала на полставки в районной библиотеке и возвращалась домой раньше всех, но вместо того чтобы приготовить ужин или хотя бы убраться, она садилась перед телевизором с вязанием.
— Марина Валентиновна, — однажды вечером осторожно начала Кристина, — мы договаривались, что вы будете помогать по дому.
Свекровь отвлеклась от телевизора и посмотрела на невестку с удивлением.
— Так я же работаю! В моем возрасте тяжело и работать, и по дому хлопотать. Я думала, ты понимаешь.
— Но я тоже работаю, — возразила Кристина. — И тоже устаю.
— Ты молодая, — отмахнулась Марина Валентиновна. — В твоем возрасте я и работала, и дом вела, и Пашу растила. А тебе только за собой и мужем следить.
Кристина закусила губу, чтобы не сказать лишнего. Она понимала, что спорить бесполезно.
Дни складывались в недели. Кристина приходила с работы, готовила ужин, убиралась, стирала. Марина Валентиновна изредка мыла за собой чашку или выносила мусор, но в основном проводила время за телевизором или за разговорами по телефону с подругами.
Павел ничего не замечал. Он часто задерживался на работе, а когда приходил домой, его ждал готовый ужин и чистая квартира. Для него все было в порядке.
Однажды Кристина вернулась с работы раньше обычного — начальник отпустил весь отдел после успешного завершения проекта. Открыв дверь своим ключом, она услышала голос свекрови из гостиной.
— Ой, Нина, ты не представляешь, как я удачно устроилась! — говорила Марина Валентиновна по телефону. — Живу как на курорте! Невестка все делает: и готовит, и убирает. Паша на работе пропадает, а я отдыхаю. Даже на продукты не трачусь — они все покупают.
Кристина замерла в коридоре, не веря своим ушам.
— А квартиру свою я решила пока не сдавать, — продолжала свекровь. — Мало ли что. Хотя, думаю, можно будет и сдать. Деньги лишними не бывают. А вообще, я подумываю насовсем к ним перебраться. Зачем мне одной в пустой квартире сидеть? Тут и Паша рядом, и невестка хозяйственная.
Кристина тихонько прикрыла дверь и вышла на лестничную клетку. Сердце колотилось от возмущения. Она достала телефон и позвонила подруге.
— Вера, ты не поверишь, что я только что услышала…
Вечером, когда все собрались за ужином, Марина Валентиновна неожиданно объявила:
— Дети, я тут подумала… Может, мне совсем к вам переехать? Мне так одиноко и страшно в моей квартире. А тут мы все вместе, хорошо ведь, правда?
Кристина чуть не поперхнулась.
— А как же ваша квартира? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Я могу ее сдавать, — беззаботно ответила свекровь. — Деньги будут на мои расходы. Вам помогать не буду, не беспокойтесь.
— Мам, но мы об этом не договаривались, — осторожно начал Павел. — Мы говорили о временном переезде.
— Пашенька, но тебе же хорошо, когда я рядом, — Марина Валентиновна посмотрела на сына умоляющими глазами. — Я же вижу. И готовлю твои любимые блюда, и рубашки глажу…
Кристина недоуменно посмотрела на свекровь. За все время она ни разу не видела, чтобы та что-то готовила или гладила.
— Вообще-то, это я готовлю и глажу, — тихо сказала она.
— Ну, я могла бы, если бы ты позволяла, — парировала Марина Валентиновна. — Ты же все делаешь по-своему.
Павел растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Давайте не будем сейчас решать, — сказал он наконец. — Посмотрим, как все сложится.
После ужина, когда они остались вдвоем в спальне, Кристина высказала мужу все, что думала.
— Паша, она ничего не делает! Абсолютно! Я готовлю, убираю, стираю — все на мне. А она сидит перед телевизором и рассказывает подругам, как удачно устроилась. Я сегодня слышала ее разговор.
— Но мама в возрасте, ей тяжело, — защищался Павел.
— Тяжело? — Кристина повысила голос, но тут же осеклась, вспомнив, что стены в квартире тонкие. — Она на работу ходит, с подругами встречается, а дома, значит, сил нет даже посуду за собой помыть?
— Крис, это моя мама…
— А я твоя жена! И я устала быть прислугой для вас обоих!
Они впервые серьезно поссорились.
Ситуация только ухудшалась. Через месяц совместной жизни Марина Валентиновна начала просить у сына деньги.
— Пашенька, у меня зарплата маленькая, а пенсия еще меньше, — жаловалась она. — А лекарства дорогие. Не мог бы ты мне немного помочь?
И Павел давал ей деньги. Сначала немного, потом все больше и больше.
— Паш, а ты не замечаешь, что твоя мама как-то часто просит деньги? — спросила однажды Кристина. — Она же сказала, что не будет нам помогать, но и не будет нас обременять.
— Крис, ну что такого? Мама в возрасте, ей нужны лекарства, — отмахнулся Павел.
— Какие лекарства? Ты видел, чтобы она принимала что-то? — не унималась Кристина. — И потом, она же не платит за квартиру, не покупает продукты. Куда уходят ее пенсия и зарплата?
— Я не собираюсь контролировать расходы собственной матери, — отрезал Павел. — И тебе не советую.
Однажды на работе к Кристине подошел начальник отдела, Олег Викторович.
— Кристина, у меня к вам предложение, — сказал он. — Мы расширяем отдел, и нам нужен заместитель руководителя. Я подумал о вас.
Кристина удивленно посмотрела на начальника.
— Правда? Но я работаю здесь всего три года…
— Зато работаете отлично, — улыбнулся Олег Викторович. — Есть только один нюанс — должность предполагает командировки. Не очень частые, но регулярные. Примерно раз в месяц на 3-4 дня.
Кристина задумалась. Раньше она бы согласилась не раздумывая. Но теперь, с Мариной Валентиновной в доме…
— Могу я подумать до завтра? — спросила она.
— Конечно, — кивнул начальник. — Жду ваш ответ.
Вечером Кристина рассказала мужу о предложении.
— Это же здорово! — обрадовался Павел. — И зарплата выше, и перспективы лучше.
— А как же твоя мама? Кто будет готовить и убираться, когда я в командировках?
— Я могу сам или с мамой готовить, — пожал плечами Павел. — Не переживай.
Но Кристина переживала. Она слишком хорошо знала своего мужа и свекровь.
На следующий день она все же согласилась на повышение. Это был ее шанс на развитие карьеры, и она не хотела его упускать из-за бытовых проблем.
Через неделю позвонила Анна, младшая сестра Павла.
— Привет, Крис! Как дела? Слышала, мама у вас живет?
— Да, уже второй месяц, — вздохнула Кристина.
— И как вы справляетесь? — в голосе Анны слышалось беспокойство.
— Ну, как сказать… — Кристина замялась. — Сложновато.
— Могу представить, — хмыкнула Анна. — Мама никогда не была образцовой хозяйкой. Папа все делал сам: и готовил, и убирался. А после его ухода мама совсем забросила дом. Я приезжала к ней — там был такой беспорядок…
— Правда? — удивилась Кристина. — Паша говорил, что мама всегда вела дом идеально.
— Паша уехал учиться, когда ему было 17, — напомнила Анна. — Он мало что помнит. А я жила с родителями до 22 лет и все видела своими глазами. Слушай, я приеду на выходных, хорошо? Давно вас не видела.
Приезд Анны многое изменил. Она приехала в субботу утром и сразу заметила, как измотана Кристина.
— Ты плохо выглядишь, — прямо сказала она невестке. — Что происходит?
Кристина рассказала ей все: как она одна ведет хозяйство, как свекровь ничего не делает, как просит у Паши деньги.
— Я так и думала, — вздохнула Анна. — Классическая мама. Давай я поговорю с Пашей?
Вечером, когда Марина Валентиновна ушла на встречу с подругами, Анна устроила брату настоящий допрос.
— Паша, ты вообще замечаешь, что происходит? — спросила она. — Кристина на последнем издыхании. Она работает, готовит, убирает, а ты и мама сидите сложа руки.
— Неправда, — возмутился Павел. — Я помогаю!
— Чем? — Анна скептически подняла бровь. — Тем, что выносишь мусор раз в неделю? Тем, что изредка моешь за собой тарелку? Это не помощь, Паша. Это минимум того, что должен делать взрослый человек.
— Ты несправедлива, — Павел нахмурился.
— Хорошо, скажи мне: кто вчера готовил ужин? — спросила Анна.
— Крис, но…
— А позавчера?
— Тоже Крис, но мама…
— А когда мама последний раз готовила? Или убиралась? Или стирала?
Павел замолчал, не зная, что ответить.
— Вот именно, — кивнула Анна. — И еще эти постоянные просьбы о деньгах. Ты знаешь, что мама сдает свою квартиру?
— Что? — в один голос воскликнули Павел и Кристина.
— Да, — подтвердила Анна. — Николай Петрович, ее сосед, рассказал мне. Он присматривает за маминой квартирой и видел, как она показывала ее каким-то людям. А потом туда въехала молодая пара.
Павел побледнел.
— Но зачем тогда она просит у меня деньги?
— Вот и я о том же, — развела руками Анна. — Что-то здесь не так.
Когда Марина Валентиновна вернулась домой, ее ждал серьезный разговор.
— Мама, правда, что ты сдаешь квартиру? — прямо спросил Павел.
Марина Валентиновна на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Да, сдаю. И что? Это моя квартира, я могу делать с ней, что хочу.
— Но зачем ты просишь у меня деньги, если получаешь арендную плату?
— На лекарства не хватает, — отрезала Марина Валентиновна. — И вообще, сын должен помогать матери. Это нормально.
— А почему мать не должна помогать сыну и его жене? — тихо спросила Кристина. — Мы приняли вас в нашем доме, а вы даже посуду за собой не моете.
— Ты что, попрекаешь меня куском хлеба? — возмутилась Марина Валентиновна. — Я мать твоего мужа! Я вырастила его, воспитала!
— И теперь решили, что он вам всю жизнь должен? — не выдержала Кристина.
— А ты думаешь иначе? — свекровь повысила голос. — Дети всегда в долгу перед родителями!
— Но это не значит, что родители могут пользоваться своими детьми, — вмешалась Анна. — Мама, ты ведешь себя нечестно. Ты говорила, что боишься жить одна из-за воров, но на самом деле просто не хочешь заботиться о себе сама.
— Вы сговорились против меня? — Марина Валентиновна обиженно надула губы. — Родной сын и дочь? Хорошо, я уйду. Вернусь в свою квартиру, буду жить одна, никому не мешать…
— Мама, перестань драматизировать, — устало сказал Павел. — Никто не выгоняет тебя на улицу. Мы просто хотим честности и справедливости.
На следующей неделе Кристина должна была уехать в свою первую командировку. Она оставила холодильник, полный еды, и список дел для Павла и свекрови.
— Все будет в порядке, — заверил ее муж. — Не волнуйся.
Но Кристина волновалась. И не зря.
Вернувшись через четыре дня, она обнаружила, что квартира выглядит так, будто по ней прошелся ураган. Посуда не мыта, кровать не заправлена, везде разбросаны вещи.
— Паша! Марина Валентиновна! — позвала она.
Никто не отозвался. Кристина прошла на кухню и увидела записку от мужа: «Вызвали на работу, буду поздно. Мама ушла к подруге».
Вздохнув, Кристина принялась за уборку. К вечеру, когда она закончила, вернулся Павел.
— Привет! Как командировка? — спросил он, целуя жену.
— Нормально, — сдержанно ответила Кристина. — А у вас как дела?
— Все хорошо, — беззаботно отозвался Павел. — Мама готовила, я работал. Правда, последние два дня был аврал на работе, так что я почти не бывал дома.
Кристина подняла бровь.
— Мама готовила? И что же она приготовила?
— Ну… разное, — неопределенно ответил Павел. — Суп, кажется, и еще что-то.
— А почему тогда в холодильнике нетронутые контейнеры с едой, которую я приготовила перед отъездом? — Кристина скрестила руки на груди.
Павел смутился.
— Мы заказывали доставку…
— То есть, вместо того чтобы разогреть готовую еду из холодильника, вы тратили деньги на доставку?
— Крис, не начинай.
В этот момент вернулась Марина Валентиновна.
— О, Кристиночка вернулась! — воскликнула она с фальшивой радостью. — Как командировка?
— Спасибо, хорошо, — сухо ответила Кристина. — Марина Валентиновна, почему в квартире был такой беспорядок?
— Какой беспорядок? — удивилась свекровь. — Все было нормально. Просто я не успела помыть посуду перед уходом. И вообще, я не обязана отчитываться перед тобой.
Кристина глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие.
— Вы живете в нашей квартире, едите нашу еду, пользуетесь нашими вещами. И при этом не делаете абсолютно ничего по дому. Более того, вы просите у Паши деньги, хотя сдаете свою квартиру и получаете арендную плату. Как это называется, по-вашему?
— Паша, скажи своей жене, чтобы она не смела так со мной разговаривать! — возмущенно воскликнула Марина Валентиновна. — Я тебя родила и воспитала, а она смеет меня попрекать!
— Никто вас не попрекает, — устало сказала Кристина. — Я просто хочу справедливости. Если вы живете с нами, то должны участвовать в домашних делах. Если не хотите — возвращайтесь в свою квартиру.
— Паша! — Марина Валентиновна повернулась к сыну. — Ты слышишь? Твоя жена выгоняет меня!
Павел выглядел растерянным.
— Мама, Крис права, — наконец сказал он. — Мы все должны помогать друг другу. И насчет денег… Зачем ты просишь у меня, если сдаешь квартиру?
— Мне не хватает, — упрямо повторила Марина Валентиновна. — И вообще, я ваша мать, вы должны мне помогать.
— Мы и помогаем, — возразил Павел. — Вы живете у нас, не платите за квартиру, не покупаете продукты. Это уже помощь.
Марина Валентиновна поджала губы.
— Хорошо, я поняла. Я вам в тягость. Завтра же вернусь в свою квартиру.
— Мама, перестань, — Павел покачал головой. — Никто не говорит, что ты в тягость. Мы просто хотим честности и взаимопомощи.
Но Марина Валентиновна уже ушла в гостиную, громко хлопнув дверью.
На следующий день к ним неожиданно приехал Николай Петрович, сосед Марины Валентиновны. Это был подтянутый мужчина лет 65, с аккуратной седой бородкой и добрыми глазами.
— Извините за беспокойство, — сказал он, когда Павел открыл дверь. — Я к Марине.
— Николай Петрович? — удивленно воскликнула Марина Валентиновна, выглядывая из гостиной. — Что вы здесь делаете?
— Нам нужно поговорить, — серьезно ответил сосед. — Ваши квартиранты съехали и забрали с собой половину мебели.
— Что?! — Марина Валентиновна побледнела. — Как это возможно?
— Вы не проверяли квартиру уже месяц, — укоризненно сказал Николай Петрович. — Я пытался вам звонить, но вы не отвечали. Пришлось ехать сюда.
Павел и Кристина переглянулись.
— Мама, что происходит? — спросил Павел. — Какие квартиранты? Что за мебель?
Марина Валентиновна нервно теребила край блузки.
— Я сдала квартиру молодой паре. Они казались приличными людьми…
— Без договора, — добавил Николай Петрович. — Я предупреждал вас, что это опасно.
— Я не думала, что они окажутся мошенниками, — оправдывалась Марина Валентиновна.
— Мы должны немедленно поехать туда, — решительно сказал Павел. — Вызвать полицию, составить заявление.
— Я уже вызвал, — сообщил Николай Петрович. — Они ждут вас для показаний.
Кристина вздохнула. Еще одна проблема, созданная свекровью.
— Поезжайте, — сказала она мужу. — Я останусь дома.
Павел, Марина Валентиновна и Николай Петрович уехали. Вернулись они поздно вечером, усталые и подавленные.
— Они вынесли почти все ценное, — рассказал Павел жене. — Телевизор, микроволновку, даже старинный буфет, который достался маме от бабушки.
— Господи, — Кристина покачала головой. — И что теперь?
— Полиция обещала заняться поисками, но шансов мало, — вздохнул Павел. — У мамы даже нет договора аренды или паспортных данных этих людей.
Марина Валентиновна сидела в кресле, выглядя постаревшей на десять лет.
— Я все потеряла, — тихо сказала она. — Все, что нажила за жизнь.
Кристине стало жаль свекровь, несмотря на все их разногласия.
— Марина Валентиновна, не все потеряно, — мягко сказала она. — Главное — у вас есть квартира и здоровье. Вещи можно заменить.
— Чем? — горько усмехнулась свекровь. — У меня нет денег.
— А те деньги, что вы просили у Паши? — не удержалась Кристина.
Марина Валентиновна опустила глаза.
— Я их откладывала на старость.
— Пятнадцать тысяч в месяц? — удивилась Кристина. — Это довольно крупная сумма.
— Я боюсь остаться без денег в старости, — призналась Марина Валентиновна. — Моя пенсия маленькая, работу могу потерять в любой момент… Никто не позаботится обо мне, кроме меня самой.
Павел сел рядом с матерью и взял ее за руку.
— Мама, я бы никогда не бросил тебя. Но это не значит, что нужно… — он запнулся, подбирая слова.
— Манипулировать вами? — закончила за него Марина Валентиновна. — Я не так это воспринимала. Мне казалось, что я имею право на заботу.
Николай Петрович, который до этого молча стоял у двери, кашлянул.
— Марина, если позволите, я бы хотел кое-что сказать.
Все посмотрели на него.
— Я давно наблюдаю за вами, — продолжил он. — Еще когда Валентин был жив, вы были замечательными соседями. После его ухода вы изменились. Замкнулись, перестали следить за собой и квартирой. Мне кажется, дело не в страхе перед ворами или бедностью.
Марина Валентиновна посмотрела на него удивленно.
— А в чем же?
— В одиночестве, — просто ответил Николай Петрович. — Вы боитесь быть одна. И я вас понимаю. Я сам овдовел десять лет назад.
В комнате повисла тишина. Кристина внимательно смотрела на свекровь, видя ее будто впервые — не как назойливую женщину, которая вторглась в их жизнь, а как человека, потерявшегося после утраты близкого.
— Мама, — мягко сказал Павел. — Почему ты просто не сказала нам правду?
— И что бы я сказала? — горько усмехнулась Марина Валентиновна. — Что я не справляюсь? Что я слабая? Что мне страшно просыпаться в пустой квартире?
— Да, именно это, — кивнул Павел. — Мы бы поняли.
— Не уверена, — Марина Валентиновна бросила косой взгляд на Кристину.
— Я бы тоже поняла, — тихо сказала Кристина. — Если бы вы были честны с нами с самого начала.
На следующий день они все вместе поехали в квартиру Марины Валентиновны. Ущерб был значительным, но не катастрофическим. Мошенники забрали технику и некоторую мебель, но основное осталось на месте.
— Мы поможем тебе все восстановить, — пообещал Павел, осматривая опустевшие комнаты. — Купим новый телевизор, микроволновку.
— Не нужно, — покачала головой Марина Валентиновна. — Я справлюсь сама. У меня есть сбережения.
— Те самые, что ты откладывала из моих денег? — уточнил Павел.
Марина Валентиновна смущенно кивнула.
— Извини, сынок. Я была не права.
Николай Петрович, который приехал вместе с ними, предложил:
— Марина, у меня есть запасной телевизор. Небольшой, но рабочий. Если хотите, я могу вам его отдать.
— Спасибо, Николай, — улыбнулась Марина Валентиновна. — Вы очень добры.
Пока мужчины осматривали замки на дверях, Кристина и Марина Валентиновна остались наедине в кухне.
— Марина Валентиновна, — начала Кристина. — Я хочу извиниться, если была слишком резкой. Но и вы поймите меня — было тяжело справляться со всем в одиночку.
Свекровь вздохнула.
— Я понимаю. И я тоже была не права. Просто… после ухода Валентина я как будто потеряла цель в жизни. Раньше я заботилась о нем, о доме. А потом осталась одна, и все стало бессмысленным.
— Но это не повод использовать сына и его жену, — мягко заметила Кристина.
— Да, теперь я это понимаю, — кивнула Марина Валентиновна. — Знаешь, Кристина, я ведь завидовала тебе. Ты молодая, красивая, у тебя все впереди. А я… что у меня осталось?
— У вас есть сын, который вас любит, — сказала Кристина. — И работа, которая вам нравится. И, кажется, сосед, который неравнодушен к вам.
Марина Валентиновна слегка покраснела.
— Николай? Ну что вы…
— Я видела, как он на вас смотрит, — улыбнулась Кристина. — И он сразу примчался, когда узнал о проблеме с квартирантами.
— Он просто хороший человек, — пробормотала Марина Валентиновна, но в ее глазах мелькнула искра интереса.
Вечером, когда они вернулись домой, Павел предложил матери план:
— Мама, мы сделаем в твоей квартире ремонт и установим хорошую систему безопасности. Я буду навещать тебя несколько раз в неделю. А если тебе будет совсем одиноко, ты всегда можешь приехать к нам в гости — на выходные или на праздники.
— А если мне понадобится помощь с деньгами? — спросила Марина Валентиновна.
— Я буду помогать, — твердо сказал Павел. — Но давай договоримся о конкретной сумме ежемесячно, чтобы это было честно по отношению к нашей семье.
Марина Валентиновна задумалась, потом кивнула.
— Хорошо. Это справедливо.
Через неделю Марина Валентиновна вернулась в свою квартиру. Павел и Николай Петрович установили новые замки и систему видеонаблюдения. Кристина помогла свекрови навести порядок и даже отдала ей несколько своих кухонных приборов взамен украденных.
Прошло три месяца. Однажды Павел вернулся с работы с новостью:
— Представляете, мама пригласила нас на ужин в эту субботу. Сказала, что приготовит что-то особенное.
Кристина удивленно подняла брови.
— Твоя мама будет готовить? Это что-то новенькое.
— Она сказала, что берет уроки кулинарии, — пожал плечами Павел. — У Николая Петровича.
— Вот как, — улыбнулась Кристина. — Интересно.
В субботу они приехали к Марине Валентиновне и были приятно удивлены. Квартира сияла чистотой, на столе стояли красивые блюда, приготовленные свекровью, а сама она выглядела помолодевшей и счастливой.
— Мама, ты просто расцвела, — заметил Павел.
— Решила взять жизнь в свои руки, — улыбнулась Марина Валентиновна. — Николай очень помогает. Он такой заботливый.
Когда пришел сам Николай Петрович, Кристина заметила, как изменилось выражение лица свекрови. Она явно была рада его видеть.
Во время ужина Марина Валентиновна неожиданно обратилась к Кристине:
— Знаешь, я хотела перед тобой извиниться. Я вела себя эгоистично и несправедливо. Ты была права тогда, когда сказала: «Имейте совесть, живете на всем готовом, еще и деньги требуете!» Я действительно перешла все границы.
Кристина смутилась.
— Марина Валентиновна, давайте не будем вспоминать прошлое. Главное, что сейчас все хорошо.
— Да, — согласилась свекровь. — Теперь я понимаю, что жизнь не заканчивается, когда тебе за шестьдесят. Николай показал мне, что можно начать заново в любом возрасте.
Николай Петрович смущенно улыбнулся и взял Марину Валентиновну за руку.
— Мы хотели вам сказать… Мы решили попробовать жить вместе. В моей квартире — она больше.
— Поздравляю! — искренне обрадовался Павел. — Это замечательная новость.
— Действительно здорово, — поддержала Кристина. — Я очень рада за вас.
После ужина, когда они с Павлом ехали домой, Кристина спросила:
— Как думаешь, у них все получится?
— Не знаю, — честно ответил Павел. — Но мама выглядит счастливой, и это главное.
— А у нас? — Кристина посмотрела на мужа. — У нас все получится после всего, что было?
Павел взял ее за руку.
— Обязательно. Мы многое поняли за эти месяцы. Я понял, что нельзя жертвовать нашей семьей ради кого бы то ни было, даже ради мамы. А ты?
— А я поняла, что иногда нужно говорить правду, даже если это неприятно, — ответила Кристина. — И что у каждого человека есть свои страхи и слабости. Даже у твоей мамы.
— Даже у моей мамы, — улыбнулся Павел. — Кстати, у меня есть для тебя сюрприз.
— Какой?
— Я взял отгул на следующую пятницу. Мы поедем на три дня в загородный отель — только ты и я. Нам нужно немного времени для себя.
Кристина счастливо улыбнулась и поцеловала мужа в щеку.
— Лучший сюрприз за последние месяцы.
Они не стали лучшими друзьями с Мариной Валентиновной — слишком разными были их характеры и взгляды на жизнь. Но научились уважать границы друг друга и поддерживать нормальные отношения. А это уже было большим достижением для обеих женщин.
