— Ты что-то говорила? — переспросил Алексей, приподнимая голову из-под капота машины.
— Я говорю, мы наконец-то купили дачу! — Алла радостно помахала ключами. — Представляешь? Теперь у нас есть свой уголок, где никто не будет нас беспокоить.
Алексей выпрямился и широко улыбнулся. На его лице появились следы машинного масла, но это не могло испортить момент триумфа. Два года экономии, подработок по выходным и отказа от отпуска — всё это наконец-то окупилось.
— Нужно отметить, — сказал он, вытирая руки тряпкой. — Пригласим маму на новоселье?
Улыбка Аллы слегка померкла, но она быстро справилась с собой.
— Конечно, пригласим. Это же твоя мама.
Римма Ивановна не заставила себя долго ждать. Уже через час после звонка сына она стояла на пороге их квартиры с большой сумкой.
— Дачу купили? Молодцы какие! — она решительно прошла в кухню и начала выкладывать из сумки продукты. — Покажите фотографии! Сколько соток? А домик крепкий? Печка есть? Сарай? А забор?
Алла и Алексей переглянулись. Они едва успели осмотреть участок сами, а Римма Ивановна уже засыпала их вопросами, словно собиралась жить там.
— Мама, мы только ключи получили, — мягко сказал Алексей. — Завтра поедем осматривать всё внимательнее.
— Вот и замечательно! — Римма Ивановна хлопнула в ладоши. — Я с вами поеду. Надо же помочь молодым!
Алла почувствовала, как внутри нарастает тревога. Она надеялась, что дача станет их с Алексеем личным местом, где они смогут отдыхать от городской суеты и родственников. Но судя по всему, у свекрови были другие планы.
— Римма Ивановна, мы хотели сначала сами всё посмотреть, — осторожно начала Алла.
— Да что там смотреть? — отмахнулась свекровь. — Участок есть участок. Главное, чтобы земля была плодородная. Я уже знаю, где поставлю свои томаты. У меня рассада готова!
— Свои томаты? — переспросила Алла, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине.
— Конечно! — Римма Ивановна говорила так, будто всё давно решено. — Леша же мой сын. Значит, и дача отчасти моя.
Алексей неловко кашлянул.
— Мам, мы с Аллой покупали дачу вместе. Это наш совместный проект.
— Да-да, конечно, — кивнула Римма Ивановна, явно пропуская слова сына мимо ушей. — Так я Зине позвоню? Она с мужем тоже может приехать на новоселье. И Виктор с Тамарой хотели бы взглянуть.
Алла почувствовала, как её мечта о тихом уголке разрушается прямо на глазах.
Часть 2
Первые выходные на даче начались с неприятного сюрприза. Подъезжая к участку, Алла и Алексей увидели незнакомую машину у ворот.
— Это не мамина? — Алла посмотрела на мужа.
Алексей нахмурился.
— Нет, у неё другая. Может, соседи?
Открыв калитку, они услышали громкие голоса со стороны небольшой беседки. Римма Ивановна что-то оживлённо рассказывала, а несколько человек смеялись в ответ.
— А вот и хозяева! — воскликнула Римма Ивановна, заметив Аллу и Алексея. — Знакомьтесь, это моя сестра Зинаида, её муж Олег, мой брат Виктор с женой Тамарой и племянница Катя.
Пять пар глаз с любопытством разглядывали ошеломлённых Аллу и Алексея.
— Мама, — Алексей отвёл Римму Ивановну в сторону. — Мы не договаривались, что ты пригласишь родственников.
— А что такого? — искренне удивилась та. — Я ключи у соседки взяла, она мне дала. Мы шашлыки замариновали, салатики сделали. Отмечаем ваше новоселье!
— Без нас? — тихо спросила Алла, подходя ближе.
— Ой, какие мы нежные, — отмахнулась свекровь. — Мы же семь… родные люди! Что за церемонии?
Алла заметила, что на одной из грядок уже что-то высажено, а в углу участка лежали мешки с землёй и удобрениями.
— Это что? — спросила она у мужа.
— Мамины томаты, — со вздохом ответил Алексей. — Она вчера приехала с рассадой.
— Вчера? Но мы же договаривались ехать вместе сегодня!
— Она сказала, что рассаду нужно было срочно высадить.
Зинаида, сестра Риммы Ивановны, подошла к ним с бокалом в руке.
— Какой чудесный участок! Римма говорит, вы разрешили ей сделать здесь огород. Это так мило с вашей стороны!
Алла растерянно посмотрела на мужа. Они ничего такого не разрешали.
— Мы ещё не обсуждали планировку участка, — осторожно сказала она.
— Да что тут обсуждать? — Римма Ивановна подошла сзади с тарелкой шашлыка. — Огороду быть с южной стороны, беседку перенесём ближе к дому, а баню поставим у забора. Я уже со строителями договорилась, на следующей неделе приедут.
Алла почувствовала, как у неё начинает кружиться голова.
— Баню? Строителей? Римма Ивановна, мы не планировали пока никакого строительства!
— А зачем откладывать? — свекровь говорила так, словно обсуждала покупку новых занавесок, а не серьёзные финансовые вложения. — Деньги у меня есть, на пенсию откладывала. Леше баня нужна, он с детства простудный.
Алексей выглядел смущённым, но не возражал матери. Римма Ивановна торжествующе улыбнулась и повернулась к гостям.
— Давайте выпьем за новый дачный сезон! За нашу дружную семью!
«Нашу дачу», — с горечью подумала Алла. — «Она уже считает её своей».
Часть 3
Шли недели, и ситуация только ухудшалась. Каждую пятницу Алла с замиранием сердца проверяла телефон — не звонила ли свекровь, чтобы сообщить о своих планах на выходные. Чаще всего Римма Ивановна даже не спрашивала, собираются ли молодые на дачу. Она просто ставила их перед фактом: «Я буду с Зиной, привезём рассаду перцев».
В одну из пятниц телефон Аллы зазвонил в обычное время.
— Алла, милая, — голос Риммы Ивановны звучал необычно сладко. — Вы с Лешей завтра на дачу?
— Да, планируем, — осторожно ответила Алла.
— Замечательно! Я приготовлю угощение, а вы захватите шампуры для шашлыка.
— Римма Ивановна, мы хотели провести время вдвоём…
— Ой, какие глупости! — перебила свекровь. — У нас новый сосед появился, Павел Сергеевич. Вдовец, бывший военный. Такой интересный мужчина! Я его на ужин пригласила.
— На ужин? На нашей даче?
— А где же ещё? Не в городской же квартире знакомить. На природе оно душевнее будет.
Алла закрыла глаза и сосчитала до десяти.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Но, пожалуйста, в следующий раз предупреждайте заранее.
— Конечно-конечно, — пообещала Римма Ивановна и тут же сменила тему. — Кстати, я кухонные занавески сменила. Те, что вы повесили, совсем не подходили к обоям.
После разговора Алла долго сидела, глядя в одну точку. Потом решительно набрала номер мужа.
— Лёша, так больше не может продолжаться, — сказала она вместо приветствия. — Твоя мама полностью игнорирует то, что дача — наша собственность.
— Она просто хочет помочь, — привычно отозвался Алексей. — Мама всегда такой была, любит заботиться.
— Это не забота, а вторжение! — Алла почувствовала, как внутри закипает гнев. — Она меняет занавески без спросу, приглашает незнакомых людей, считает участок своим!
— Давай поговорим вечером, — вздохнул Алексей. — Сейчас не могу, совещание начинается.
Вечером разговора не получилось. Алексей вернулся поздно и сразу лёг спать, сославшись на усталость. Алла поняла, что он просто избегает конфликта.
На следующий день они приехали на дачу и обнаружили, что Римма Ивановна уже там. Она суетилась на кухне, что-то нарезая и смешивая. Увидев невестку, она улыбнулась:
— Алла, хорошо, что ты приехала! Поможешь мне с салатами. У меня всё готово для встречи с Павлом Сергеевичем.
Алла заметила, что свекровь выглядит иначе, чем обычно. Волосы уложены, макияж тщательнее, чем всегда, а вместо привычного спортивного костюма — нарядное платье.
— Вы… прихорошились, — заметила Алла.
Римма Ивановна слегка смутилась.
— В моём возрасте надо следить за собой, — сказала она. — Особенно когда встречаешь новых людей.
Алла вдруг поняла, что свекровь неравнодушна к новому соседу. Это открытие заставило её задуматься. Может быть, увлечение Павлом Сергеевичем отвлечёт Римму Ивановну от постоянного вмешательства в их с Алексеем жизнь?
Часть 4
Павел Сергеевич оказался подтянутым мужчиной с военной выправкой и добрыми глазами. Он принёс бутылку хорошего вина и букет полевых цветов.
— Для прекрасных дам, — сказал он, протягивая цветы Алле и Римме Ивановне.
Алла заметила, как зарделась свекровь, принимая свою часть букета. «Интересно», — подумала она, украдкой наблюдая за Риммой Ивановной, которая суетилась вокруг гостя.
— Вы давно в нашем посёлке? — спрашивала свекровь, подкладывая Павлу Сергеевичу салат.
— Месяц назад купил участок, — ответил тот. — После выхода на пенсию захотелось тишины и возможности заниматься садом. Всю жизнь мечтал выращивать розы.
— Розы? — глаза Риммы Ивановны загорелись. — Я тоже люблю цветы! У нас с сыном и невесткой как раз есть место для розария.
Алла поперхнулась.
— Розарий? — переспросила она. — Но мы хотели сделать там детскую площадку.
— Детскую площадку? — теперь была очередь Риммы Ивановны удивляться. — Зачем? У вас же нет детей.
— Но мы планируем, — твёрдо сказала Алла, не обращая внимания на предупреждающий взгляд мужа.
— Успеется, — отмахнулась свекровь. — А розы — это красота, это душа!
— Вы очень поэтично говорите о цветах, — заметил Павел Сергеевич с улыбкой. — Может быть, вы согласитесь взглянуть на мою коллекцию? У меня есть редкие сорта.
Римма Ивановна расцвела, как те самые розы, о которых шла речь.
— С удовольствием! — воскликнула она. — Может быть, завтра?
— Буду рад, — кивнул Павел Сергеевич. — Только у меня завтра дети приезжают. Сын с невесткой. Они редко бывают, но я дорожу каждой встречей.
Алла заметила, как слегка потускнело лицо свекрови.
— Дети — это хорошо, — сказала Римма Ивановна с натянутой улыбкой. — А внуки есть?
— Двое, — с гордостью ответил Павел Сергеевич и достал телефон, чтобы показать фотографии.
Вечер прошёл неожиданно приятно. Павел Сергеевич оказался интересным собеседником с хорошим чувством юмора. Он рассказывал о службе в разных городах, о своих путешествиях и увлечениях. К удивлению Аллы, Римма Ивановна вела себя непривычно тихо, внимательно слушая рассказы соседа и время от времени задавая вопросы.
Когда гость ушёл, свекровь задумчиво собирала посуду.
— Какой интересный человек, — сказала она наконец. — Образованный, воспитанный. Не то что Николай из третьего дома, который всё время с удочкой на пруду сидит.
Алла переглянулась с мужем. В голосе свекрови слышались нотки, которых они раньше не замечали.
— Тебе понравился Павел Сергеевич? — спросила Алла напрямую.
Римма Ивановна фыркнула.
— Что за глупости! В моём возрасте уже не до романтики. Просто приятно, когда рядом культурные соседи.
Но Алла заметила, как свекровь поправила причёску, проходя мимо зеркала, и улыбнулась про себя. Кажется, у неё появился неожиданный союзник в борьбе за дачную территорию.
Часть 5
На следующий день Римма Ивановна удивила всех, объявив, что едет в город.
— В парикмахерскую записалась, — пояснила она, собирая сумку. — Давно пора освежить причёску.
— Но ты же только вчера делала укладку, — заметил Алексей.
— То укладка, а это стрижка, — отрезала мать. — Женщина всегда должна выглядеть достойно.
После её отъезда Алла и Алексей впервые за долгое время остались на даче вдвоём. Они неторопливо завтракали в беседке, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга.
— Хорошо, правда? — спросила Алла, глядя на мужа.
Алексей кивнул.
— Давно так не сидели.
— Потому что твоя мама не даёт нам побыть вдвоём, — Алла решила воспользоваться моментом. — Лёша, мы копили на эту дачу два года. Отказывали себе во всём. И теперь не можем насладиться тем, что заработали.
Алексей вздохнул.
— Я понимаю, Аль. Просто маме одиноко после папиной… ну, ты понимаешь. Она привыкла быть в окружении семьи.
— Я сочувствую ей, — мягко сказала Алла. — Но это не значит, что она может распоряжаться нашей собственностью. Помнишь, как мы мечтали о тихих выходных только вдвоём? О том, как будем сидеть вечерами у костра, строить планы?
— Помню, — Алексей взял жену за руку. — Ты права. Я поговорю с мамой.
— Когда? — настаивала Алла. — Ты обещаешь это уже месяц.
— Скоро, — уклончиво ответил муж. — Просто нужно выбрать подходящий момент.
Вечером, когда Римма Ивановна вернулась с новой стрижкой и в новом платье, они узнали, что «подходящего момента» придётся ждать ещё дольше. Свекровь сияла от счастья.
— Представляете, я встретила Павла Сергеевича в садовом центре! — воскликнула она. — Он выбирал саженцы роз, а я помогла ему с выбором. Он пригласил меня на чай завтра!
— Это замечательно, мама, — улыбнулся Алексей.
— Да, чудесно, — согласилась Алла, искренне радуясь за свекровь.
— Только вот незадача, — продолжила Римма Ивановна. — Завтра к нему внуки приезжают. Шумные, наверное. А я хотела показать ему свои фирменные пироги. Может, лучше его сюда пригласить?
— Мам, но мы завтра уезжаем в город, — напомнил Алексей. — У Аллы важная встреча.
— Ну и что? — удивилась Римма Ивановна. — Я же остаюсь. Ключи у меня есть.
Алла почувствовала, как внутри всё сжалось. Снова свекровь распоряжается их домом как своим.
— Римма Ивановна, — начала она осторожно. — Может быть, вы пригласите Павла Сергеевича в следующие выходные? Когда мы тоже будем здесь?
— Зачем ждать? — искренне удивилась свекровь. — К тому же, в следующие выходные Зина с мужем приедут. Они давно хотели пруд на вашем участке посмотреть. Может, тоже что-нибудь похожее у себя сделают.
Алла почувствовала, как последняя капля терпения испарилась.
— А вы не спросили, планируем ли мы быть на даче в следующие выходные? — спросила она напрямую.
— А какая разница? — пожала плечами Римма Ивановна. — Места всем хватит. Я с утра пироги испеку, шашлык замаринуем…
— Нет! — Алла повысила голос, чего раньше никогда не делала при свекрови. — Это наша дача! Наша! Мы решаем, кто и когда сюда приезжает!
В комнате повисла тяжёлая тишина. Римма Ивановна медленно выпрямилась, её глаза сузились.
— Твоя дача? — переспросила она ледяным тоном. — А кто помогал вам с ремонтом? Кто грядки вскапывал? Кто забор красил? Я, между прочим, свои сбережения вложила в баню!
— Мы не просили вас это делать! — воскликнула Алла. — Вы всё решили сами!
Римма Ивановна повернулась к сыну.
— Лёша, ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает? Я для вас стараюсь, а она…
Алексей выглядел потерянным. Он переводил взгляд с матери на жену и обратно.
— Давайте успокоимся, — сказал он наконец. — Мама, Алла права в том, что нужно согласовывать визиты. Но и ты, Аль, не должна так резко…
— То есть я ещё и виновата? — Алла вскочила со стула. — Прекрасно! Продолжайте делать вид, что это нормально!
Она выбежала из дома, хлопнув дверью. На улице было прохладно, но Алла не чувствовала холода. Гнев согревал её изнутри. Она шла по дорожке, не разбирая пути, пока не оказалась у калитки соседнего участка.
— Добрый вечер, — раздался знакомый голос. — Что-то случилось?
Павел Сергеевич стоял у своего забора, с интересом глядя на неё.
Часть 6
— Простите, — Алла попыталась улыбнуться. — Просто вышла прогуляться.
— В такой спешке? — Павел Сергеевич улыбнулся. — Я слышал повышенные голоса. Семейные неурядицы?
Алла вздохнула. Она не хотела выносить сор из избы, но напряжение последних недель требовало выхода.
— Моя свекровь считает нашу дачу своей, — сказала она наконец. — Приглашает гостей без спросу, перестраивает всё по своему вкусу. А муж… муж не может ей возразить.
Павел Сергеевич понимающе кивнул.
— Знакомая ситуация. Я тоже через это прошёл со своей тёщей. Прекрасная женщина, но очень… деятельная.
— И как вы справились? — с надеждой спросила Алла.
— Нашёл ей занятие, — просто ответил сосед. — У неё был талант к рукоделию, и я предложил ей вести кружок в местном доме культуры. Она так увлеклась, что перестала контролировать нашу жизнь.
Алла задумалась. Может быть, именно в этом и кроется решение проблемы? Найти Римме Ивановне занятие, которое увлечёт её больше, чем вмешательство в их с Алексеем жизнь?
— Спасибо за идею, — искренне поблагодарила она. — И извините за беспокойство.
— Всегда рад помочь соседям, — улыбнулся Павел Сергеевич. — Кстати, передайте Римме Ивановне, что я с удовольствием попробую её пироги. Но лучше у меня на участке, в беседке. Там тихо, внуки будут в доме с телевизором.
Алла вернулась домой с готовым планом действий. Она извинилась перед свекровью за резкость, что немало удивило Римму Ивановну.
— Павел Сергеевич просил передать, — как бы между прочим сказала Алла, — что ждёт вас завтра у себя в беседке. Говорит, там спокойнее будет, чем в доме с внуками.
Глаза Риммы Ивановны загорелись.
— Правда? Он так и сказал?
— Да, — кивнула Алла. — И ещё он упоминал, что у него проблемы с розарием. Говорит, не хватает опытного взгляда.
Это была маленькая ложь во спасение, но она сработала. Весь вечер Римма Ивановна была занята приготовлениями к завтрашнему визиту и совсем забыла о планах приглашать гостей на участок Аллы и Алексея.
На следующее утро, когда молодые собирались уезжать в город, свекровь неожиданно объявила:
— Я тоже еду. Надо кое-что купить для пирогов.
Алла и Алексей переглянулись, удивлённые таким поворотом событий, но возражать не стали.
Всю следующую неделю Римма Ивановна была непривычно молчалива и задумчива. Она не звонила каждый день, как обычно, и не рассказывала о своих планах на выходные. Когда в пятницу Алексей сам позвонил матери, та ответила, что на дачу не поедет.
— Павел Сергеевич пригласил меня в театр, — сказала она с некоторым смущением. — А потом мы хотели поужинать в городе.
Алексей был так удивлён, что не нашёлся с ответом.
— Мама, у тебя свидание? — спросил он наконец.
— Что за глупости! — возмутилась Римма Ивановна, но в её голосе слышалось плохо скрываемое удовольствие. — Просто культурная программа.
Впервые за долгое время Алла и Алексей провели выходные на даче только вдвоём. Они наслаждались тишиной, неторопливыми завтраками, долгими разговорами у костра. Казалось, проблема решилась сама собой.
Но их радость была преждевременной.
Часть 7
Через две недели «культурной программы» с Павлом Сергеевичем Римма Ивановна снова появилась на даче. Но не одна.
— Познакомьтесь, — гордо сказала она, представляя своего спутника. — Павел Сергеевич решил взглянуть на наш участок. Ему интересно, как мы организовали полив.
— Ваш участок очень красивый, — вежливо сказал сосед. — Римма Ивановна много рассказывала о том, как вы его обустраивали.
Алла натянуто улыбнулась. «Как мы обустраивали? Или как она переделывала всё по своему вкусу?» — подумала она, но вслух сказала:
— Спасибо, Павел Сергеевич. Мы очень старались.
Римма Ивановна тем временем уже вела гостя по участку, показывая грядки и цветники, будто это была экскурсия по её собственным владениям.
— А здесь мы планируем розарий разбить, — говорила она, указывая на участок земли, который Алла и Алексей присмотрели для будущей детской площадки. — Павел Сергеевич обещал поделиться саженцами редких сортов.
Алла почувствовала, как внутри снова закипает возмущение. Только она подумала, что проблема решена, как свекровь вернулась с новыми планами на их собственность.
— Мама, — Алексей наконец решился вмешаться. — Мы с Аллой ещё не решили, что будет на этом месте.
— Что тут решать? — искренне удивилась Римма Ивановна. — Розарий — это же красота! К тому же, Павел Сергеевич будет помогать с уходом.
— Я бы не хотел вмешиваться в ваши семейные планы, — сказал Павел Сергеевич, заметив напряжение между родственниками. — Это просто идея.
— Очень хорошая идея! — настаивала Римма Ивановна. — К тому же, я уже составила схему посадки. Показать?
Не дожидаясь ответа, она достала из сумки аккуратно нарисованный план участка, где каждому растению было отведено своё место.
Алла взглянула на мужа. Его лицо выражало растерянность и неловкость. Он явно не знал, как выйти из ситуации, не обидев мать и не предав жену.
— Римма Ивановна, — Алла решила взять инициативу в свои руки. — Можно вас на минутку?
Она отвела свекровь в сторону, оставив мужчин обсуждать систему полива.
— Я вижу, что вам очень нравится садоводство, — начала Алла, тщательно подбирая слова. — И вы с Павлом Сергеевичем нашли общий язык на этой почве.
— Да, он удивительный человек, — глаза Риммы Ивановны мечтательно заблестели. — Столько знает о цветах! И вообще, с ним так интересно.
— Это замечательно, — искренне сказала Алла. — Но почему бы вам не разбить розарий на его участке? У него больше свободного места, и вы могли бы вместе ухаживать за розами.
Римма Ивановна нахмурилась.
— На его участке? Но я хотела здесь. Чтобы видеть, как растут мои розы.
— Но ведь вы будете часто бывать у Павла Сергеевича? — спросила Алла, стараясь звучать непринуждённо. — Судя по тому, как хорошо вы ладите.
Свекровь слегка покраснела.
— Ну, да, мы встречаемся… то есть, видимся довольно часто.
— Тогда почему бы не объединить усилия на его территории? — предложила Алла. — А у нас с Лёшей другие планы на этот участок.
— Какие ещё планы? — подозрительно спросила Римма Ивановна.
Алла вздохнула. Она не хотела говорить об этом сейчас, но другого выхода не видела.
— Мы планируем детскую площадку, — сказала она твёрдо. — Скоро нам понадобится место для качелей и песочницы.
Глаза Риммы Ивановны расширились.
— Вы… ждёте ребёнка?
— Нет, пока нет, — покачала головой Алла. — Но мы готовимся к этому. И хотим, чтобы наша дача была местом, где наша семья… наша будущая семья сможет отдыхать и проводить время вместе.
Римма Ивановна долго молчала, осмысливая услышанное. Потом неожиданно кивнула.
— Я понимаю. Внуки — это важно. Но почему вы раньше не сказали?
— Мы пытались, — мягко ответила Алла. — Но вы были так увлечены своими планами, что не слышали нас.
Свекровь выглядела озадаченной.
— Неужели я была такой навязчивой?
Алла не ответила, но её взгляд говорил сам за себя.
— Ох, — Римма Ивановна опустила глаза. — Наверное, я слишком увлеклась. Просто когда Лёша сказал, что вы купили дачу, я подумала, что теперь у нас будет общее место, где вся семья сможет собираться.
— Мы всегда рады видеть вас здесь, — сказала Алла. — Но как гостя, а не как хозяйку.
Часть 8
Прошло несколько недель. Отношения между Риммой Ивановной и Павлом Сергеевичем развивались стремительно. Они проводили вместе много времени, и к удивлению Аллы, свекровь перестала навязывать своё присутствие на их даче.
Однажды вечером, когда Алла и Алексей ужинали на веранде, к ним неожиданно зашла Римма Ивановна.
— Я ненадолго, — сказала она, заметив удивление на их лицах. — Просто хотела сообщить новость.
Она выглядела необычно взволнованной и счастливой.
— Павел Сергеевич предложил мне переехать к нему, — выпалила она на одном дыхании. — Мы решили жить вместе.
Алексей поперхнулся чаем.
— Мама, вы с ним знакомы всего ничего!
— В нашем возрасте нет смысла ждать годами, — отрезала Римма Ивановна. — Когда ты встречаешь родственную душу, это чувствуешь сразу.
Алла не могла скрыть улыбку. Кто бы мог подумать, что суровая и властная свекровь способна на такие романтические порывы?
— Мы рады за вас, — искренне сказала она. — Правда, Лёша?
Алексей неуверенно кивнул, всё ещё переваривая новость.
— Значит, ты переедешь в его дом? — спросил он.
— Не совсем, — Римма Ивановна замялась. — Мы будем жить то в городе, в моей квартире, то здесь, на даче… на его даче.
Она сделала особое ударение на последних словах, словно хотела подчеркнуть, что теперь понимает разницу между «его» и «вашим».
— Это замечательная новость, — сказала Алла, и в её голосе не было ни капли фальши.
— Да, я счастлива, — призналась Римма Ивановна. — Павел такой заботливый, внимательный. И у нас столько общих интересов! Представляете, он даже согласился отдать мне часть своего участка под розарий!
Алла и Алексей переглянулись. Неужели проблема действительно решилась сама собой?
Но радость была преждевременной.
— Кстати, — как бы между прочим добавила Римма Ивановна, — я буду иногда заглядывать к вам, проверять, всё ли в порядке. Не так часто, как раньше, конечно. Просто изредка. Ты же понимаешь, Лёша, мать всегда беспокоится о сыне.
Алла почувствовала, как её надежды на полное освобождение тают.
— Конечно, мама, — кивнул Алексей. — Ты всегда можешь приходить в гости.
— Вот и хорошо, — Римма Ивановна просияла. — Тогда в следующую субботу мы с Павлом заглянем к вам на шашлыки. Он давно хотел попробовать моё фирменное мясо в гранатовом соусе.
— Мы планировали в город на выходные, — начала Алла.
— Ничего страшного, — перебила свекровь. — У меня есть ключи, мы сами всё организуем. Заодно проверю, как там мои помидоры поживают.
И, не дожидаясь ответа, она поцеловала сына в щёку и направилась к выходу.
— До субботы! — бросила она через плечо. — И не беспокойтесь, мы всё сделаем сами.
Когда дверь за ней закрылась, Алла и Алексей долго сидели молча.
— Ничего не изменилось, — наконец сказала Алла. — Она по-прежнему считает, что имеет право распоряжаться нашей дачей.
— Но теперь у неё есть Павел, — возразил Алексей. — Может быть, она будет меньше вмешиваться в нашу жизнь?
— Может быть, — без особой уверенности ответила Алла. — Но ключи нам всё-таки придётся у неё забрать.
Часть 9
Следующая суббота стала днём истины. Алла и Алексей решили не уезжать в город, а остаться на даче и наконец расставить все точки над «i» в разговоре с Риммой Ивановной.
Свекровь приехала ровно в полдень, как и обещала. С ней был Павел Сергеевич, державший в руках бутылку вина и коробку с пирожными.
— А вы здесь? — удивилась Римма Ивановна, увидев Аллу и Алексея на веранде. — Я думала, вы в город уехали.
— Изменили планы, — спокойно ответила Алла. — Решили, что давно не проводили время вчетвером.
— Замечательно! — воскликнула свекровь, но в её голосе слышалось лёгкое разочарование. — Тогда я сейчас всё организую. Лёша, поможешь с мангалом?
— Римма Ивановна, — Алла решила не откладывать разговор. — Нам нужно кое-что обсудить.
— Сейчас? — свекровь непонимающе посмотрела на неё. — У нас гости, Алла.
— Именно сейчас, — твёрдо сказала Алла. — Это касается и Павла Сергеевича тоже.
Павел, почувствовав напряжение, деликатно кашлянул.
— Может быть, мне лучше уйти? Это семейное…
— Нет, останьтесь, пожалуйста, — попросила Алла. — Вы теперь тоже часть этой ситуации.
Все расселись за столом на веранде. Алла собралась с духом и начала:
— Римма Ивановна, мы с Лёшей очень рады, что вы нашли счастье с Павлом Сергеевичем. Это прекрасно, когда люди находят друг друга в любом возрасте.
Свекровь кивнула, явно довольная такими словами.
— Но есть вопрос, который мы должны решить раз и навсегда, — продолжила Алла. — Это вопрос о нашей даче.
Римма Ивановна насторожилась.
— Что с ней не так?
— Дело в том, — Алла старалась говорить спокойно, — что эта дача принадлежит нам с Алексеем. Мы покупали её на свои деньги, для себя. И нам бы хотелось, чтобы вы уважали наше право распоряжаться своей собственностью.
— Я и уважаю! — возмутилась Римма Ивановна. — Разве я что-то плохое сделала? Я помогаю вам с участком, с домом!
— Дело не в помощи, — мягко вмешался Алексей. — Мы благодарны за неё. Но, мама, ты принимаешь решения о нашей даче без нашего ведома. Приглашаешь гостей, когда нас нет, перестраиваешь участок по своему вкусу.
— Потому что я хочу как лучше! — голос Риммы Ивановны дрогнул. — Я же мать, я забочусь о тебе!
— Я уже взрослый, мама, — твёрдо сказал Алексей. — У меня своя семья, свой дом. И свои решения.
Павел Сергеевич, внимательно наблюдавший за разговором, неожиданно положил руку на плечо Риммы Ивановны.
— Римма, дорогая, они правы, — сказал он мягко. — Помнишь, как ты рассказывала, что твоя свекровь постоянно вмешивалась в вашу с мужем жизнь? Как тебе это не нравилось?
Римма Ивановна замерла. Потом медленно кивнула.
— Да, она была ужасна, — признала она. — Всё контролировала, всё критиковала. Я поклялась, что никогда не буду такой…
Она осеклась, внезапно осознав, к чему ведёт Павел.
— Ты думаешь, я такая же? — спросила она тихо.
— Не совсем, — дипломатично ответил Павел. — Но иногда мы не замечаем, как наша забота становится навязчивой.
Римма Ивановна долго молчала, переваривая услышанное. Потом вздохнула.
— Может быть, я действительно перегибала палку, — признала она наконец. — Просто после того как ваш отец… после того, как я осталась одна, вы с Аллой стали для меня всем. Я хотела быть рядом, быть нужной.
— Ты нужна нам, мама, — искренне сказал Алексей. — Но как мама и свекровь, а не как надзиратель.
— И мы всегда будем рады видеть вас в гостях, — добавила Алла. — По предварительной договорённости.
Римма Ивановна улыбнулась сквозь набежавшие слёзы.
— Хорошо, — сказала она. — Я постараюсь… исправиться. К тому же, — она взглянула на Павла, — теперь у меня есть другие заботы.
— И другой участок для экспериментов, — добавил Павел с улыбкой. — Между прочим, гораздо больше этого.
— А как же мои помидоры? — вдруг вспомнила Римма Ивановна. — Я столько труда в них вложила!
— Мы будем за ними ухаживать, — пообещала Алла. — А урожай разделим пополам.
— Договорились, — кивнула свекровь. — И, наверное, мне стоит вернуть вам ключи от дачи.
Она достала из сумочки связку ключей и положила на стол.
— Только один, — смущённо уточнила она. — Второй я отдала Зине, на всякий случай.
Алла закатила глаза, но сдержалась от комментариев.
— Мы заберём его в следующий раз, — сказал Алексей. — А теперь, может быть, действительно займёмся шашлыками? Я уже успел проголодаться.
Прошёл год. Многое изменилось за это время. Римма Ивановна и Павел Сергеевич поженились, устроив скромную церемонию в кругу близких. Они живут то в городе, то на даче Павла, наслаждаясь обществом друг друга.
Алла и Алексей наконец-то смогли обустроить дачу по своему вкусу. Они поставили качели и песочницу, как и планировали. Помидорные грядки Риммы Ивановны они сохранили — как напоминание о пройденном пути и символ компромисса.
Свекровь действительно стала меньше вмешиваться в их жизнь, хотя иногда не могла удержаться от советов и замечаний. Но теперь она всегда звонила перед приездом и спрашивала, удобно ли её навестить.
В один из тёплых летних дней Римма Ивановна и Павел приехали на дачу к Алле и Алексею с очередным визитом. Они сидели в беседке, наслаждаясь свежим воздухом и разговором.
— А я вам новость привезла, — сказала Римма Ивановна, загадочно улыбаясь. — Зинаида с мужем тоже дачу в нашем посёлке присмотрели. Говорят, хотят быть поближе к нам.
Алла и Алексей переглянулись с тревогой.
— Только не говори, что ты дала им наш адрес, — сказал Алексей.
— Ну как же не дать? — удивилась Римма Ивановна. — Они же родня! Обещали на следующих выходных заехать, посмотреть, как вы тут обустроились.
Повисла напряжённая пауза. Потом Римма Ивановна вдруг рассмеялась.
— Шучу я, шучу! — воскликнула она. — Видели бы вы свои лица! Нет, я усвоила урок. Никаких незваных гостей.
Все облегчённо выдохнули. Павел одобрительно похлопал жену по руке.
— А вообще, — задумчиво сказала Римма Ивановна, накладывая салат в тарелку, — мы с Павлом подумываем о поездке на море в следующем месяце. Может, и вы с нами?
— Спасибо, мама, но у нас свои планы, — мягко ответил Алексей.
— Понимаю, — кивнула свекровь. — Просто предложила.
Она посмотрела на накрытый стол, на шашлыки, которые жарил Алексей, на салаты, приготовленные Аллой, и вдруг спросила:
— И долго вы к нам на дачу на шашлыки ездить будете? — она возмущённо посмотрела на Аллу, но в её глазах плясали смешинки.
Алла расхохоталась, поняв шутку. Алексей и Павел присоединились к общему веселью.
— Ровно столько, сколько вы будете нас приглашать, — ответила Алла, чокаясь бокалом с Риммой Ивановной.
Свекровь улыбнулась и неожиданно серьёзно сказала:
— Спасибо вам. За терпение, за понимание. И за то, что не отвернулись от старой ворчливой женщины.
— Вы не старая и не ворчливая, — искренне ответила Алла. — Вы просто очень любите своего сына. И я это понимаю, потому что тоже его люблю.
Они не стали лучшими подругами, Алла и Римма Ивановна. Между ними остались разногласия и непонимание. Но они научились уважать границы друг друга и находить компромиссы. И, возможно, это важнее, чем идеальные отношения.
А на следующий день после визита Алексей всё-таки поменял замки на даче. На всякий случай.
