45 лет назад на экраны вышла мелодрама о любви казачки и цыгана, которая покорила сердца миллионов зрителей. В основу фильма лёг роман писателя Анатолия Калинина «Цыган» — автор вырос в ростовской станице и многие события книги позаимствовал из собственных воспоминаний.
Первая экранизация романа с Евгением Матвеевым и Людмилой Хитяевой увидела свет ещё в 1967 году, однако тогда Анатолий Калинин не принимал непосредственного участия в создании картины.
Однажды Калинин, уже будучи известным писателем, побывал в театре на спектакле по собственному произведению. В главной роли блистала актриса Клара Лучко, и автор остался под таким впечатлением от её игры, что сразу задумал доверить ей роль Клавдии в новой экранизации «Цыгана».
Лучко получила от писателя экземпляр романа, а когда ознакомилась с текстом, была потрясена — судьба главной героини поразительно напоминала её собственную историю. В 40 лет актриса осталась вдовой, потеряв любимого мужа Сергея Лукьянова, и долго не могла оправиться от утраты. Лучко загорелась ролью Клавдии и сама стала торопить Калинина с началом съёмок.
Режиссёром фильма назначили Александра Бланка — на его счету уже была успешная детская картина «Тимур и его команда». Вместе с Анатолием Калининым и его дочерью Натальей они работали на сценарием, а позже к процессу подключился драматург Радий Кушнерович.
Если актрису на главную роль утвердили сразу, то поиски Будулая продолжались долго и безрезультатно. Поначалу на пробы пригласили цыганского актёра Николая Сличенко, однако от начальства поступил приказ — настоящих цыган не снимать. Тогда роль предложили Армену Джигарханяну, но он был занят на других съёмках и приехать не смог.
На киностудии выстроилась целая очередь из актёров самых разных национальностей — армяне, грузины, таджики, узбеки. Но кто-то не нравился режиссёру и сценаристам, а у кого-то не случалось искры с Кларой Лучко.
По легенде, Бланк всерьёз подумывал утвердить навысокого хрупкого армянина с вьющимися кудрями и огромным носом, но Лучко наотрез отказалась с ним сниматься. Режиссёру он напоминал Христа, однако актриса просто не могла представить с ним любви, ей нужен был «мужик, от которого млели все бабы на селе».
В результате Клара Лучко решила взять ситуацию в свои руки и начала перебирать всех актёров, с которыми когда-либо снималась. В скором времени она вспомнила про колоритного молдованина Михая Волонтира — партнёра по картине «Корень жизни». Лучко как-то увидела его театральные фотографии с кудрями и в шляпе — ну чем не цыган?
Актриса срочно позвонила режиссёру и предложила вызвать Волонтира на съёмки. На площадке ему сделали грим и всем стало понятно — наконец-то перед ними настоящий Будулай. Михая не хотели отпускать из родного театра в Бельцах, где он был ведущим актёром, однако и этот вопрос удалось решить благодаря связям Клары Лучко в министерстве культуры Молдавии.
Съёмки наконец начались. Натуру снимали на хуторе Пухляковском под Ростовом — отсюда произошла фамилия главной героини и именно здесь провёл жизнь писатель Александр Калинин. Домом Клавдии на экране стал настоящий казачий курень, которому было больше ста лет.
Образ Будулая в книге был собирательным — многие черты Калинин позаимствовал у кузнеца-соседа, а однажды писатель присутствовал на награждении цыгана-разведчика орденом Красной Звезды.
Режиссёр планировал снимать Михая Волонтира в кузне только крупным планом, а для общих сцен хотел пригласить профессионального мастера, но актёр категорически отказался. Три дня Волонтир брал уроки у настоящего кузнеца и вернулся в кадр, только когда сам научился ковать подковы.
Актёра на роль Ивана подбирали уже специально под Михая Волонтира — в результате на экране дебютировал студент ростовского училища искусств Алексей Никульников. Дочь Клавдии Нюру сыграла недавняя выпускница Щепкинского училища Ольга Жулина, на счету которой уже были главные роли в лентах «Перед экзаменом» и «Прошлогодняя кадриль».
Единственной этнической цыганкой среди всего актёрского состава стала Соня Тимофеева — она родилась в настоящем таборе, а в 14 лет её украли, чтобы выдать замуж. Соне удалось сбежать, а впоследствии она стала певицей и актрисой. В фильме она сыграла многодетную цыганку-гадалку Шелоро.
Михаю Волонтиру перед съёмками пришлось усиленно заниматься с педагогом по русскому языку — прежде актёру нечасто приходилось практиковать русский. К примеру, в ленте «В зоне особого внимания» за него говорил Николай Губенко. И всё же даже после уроков акцент был заметным — начальство потребовало переозвучить актёра, однако режиссёр сумел отстоять голос Волонтира.
Когда было отснято несколько эпизодов, руководитель гостелерадио Сергей Лапин неожиданно захотел запретить фильм — ему не понравилась любовная линия. Чиновник потребовал сделать упор на дружбу народов — казаков и цыган, но любовную историю посчитал совершенно лишней.
В результате в фильме остались только намёки на чувства — слова, взгляды, мимолётные прикосновения, которые мастерски воплотили на экране Лучко с Волонтиром.
В отличие от книги, в фильме герой Михая Волонтира остаётся жив. Не убивать Будулая умолял сам актёр, а также сотни читателей, которые ещё после первой публикации романа в «Огоньке» завалили Калинина письмами с просьбой изменить концовку.
После премьеры фильма исполнителям главных ролей по традиции начали приписывать роман. Однако это были лишь домыслы поклонников. Михай Волонтир на съёмки приехал с женой и дочерью, а Клара Лучко давно была замужем за писателем Дмитрием Мамлеевым.
Михая Волонтира после съёмок цыгане приняли за своего — один цыганский барон даже говорил, что невозможно так сыграть, можно только родиться с такой походкой, жестами, речью. На волне успеха спустя пять лет было снято четырёхсерийное продолжение фильма «Возвращение Будулая», где всё сложилось счастливо.
