Первая слава пришла к Борису Битюкову в 1948 году, когда он сыграл Ивана Земнухова в легендарной картине Сергея Герасимова «Молодая гвардия», поставленной по роману Александра Фадеева. В титрах рядом с его фамилией значилось, что он студент ВГИКа, хотя на самом деле никакого актёрского образования он не имел.
В кино Борис попал без театрального диплома, полагаясь лишь на природную харизму и редкий для того времени кинематографичный типаж.
Сцена манила его с юности. Родившись в Орле, он мечтал о театральной карьере и специально поехал в Москву, чтобы поступить в один из творческих вузов. Однако попытка не удалась, и в 1939 году он выбрал другую стезю — поступил в институт на факультет гидромелиорации.
Учёбе помешала война. С началом Великой Отечественной Борис, как и миллионы молодых парней, отправился на фронт. Он прошёл его от первых дней до победы, дважды был ранен, но выстоял.
Вернувшись с фронта, Борис Битюков всё ещё хранил мечту о сцене и кино. Судьба подарила ему шанс — знакомство с Сергеем Герасимовым стало переломным моментом. Режиссёр разглядел в молодом человеке потенциал и доверил ему роль в «Молодой гвардии». После премьеры на актёра обратили внимание и другие мастера экрана.
Уже в 1950 году он появился сразу в двух заметных картинах: «Жуковский», где исполнил роль Сергея Неждановского, и «Кавалер Золотой Звезды», сыграв Виктора Грачёва. Работа в «Жуковском» принесла артисту Сталинскую премию второй степени (1951). А в 1953 году Битюков получил главную роль в приключенческой ленте Юрия Егорова и Юрия Победоносцева «Случай в тайге», закрепившую его успех.
Настоящий успех и всенародная любовь пришли к Борису Битюкову в 1956 году, когда он блестяще исполнил роль капитана милиции Михаила Мозарина в детективной картине Анатолия Рыбакова «Дело № 306». Лента стала настоящим хитом — её посмотрели свыше 33 миллионов зрителей. Образ Мозарина на долгие годы закрепился как эталон советского милиционера: честного, надёжного и преданного делу.
В капитана Мозарина, сыгранного Битюковым, была без памяти влюблена и молодая актриса Юлианна Бугаева. Поэтому, когда судьба свела их в Театре киноактёра и Борис начал оказывать ей знаки внимания, девушка с радостью ответила взаимностью.
Её не смутило, что артист уже успел развестись с первой женой, в том коротком браке у него родился сын Борис. Но Юлианна даже представить не могла, насколько экранный герой отличается от реального человека.
Странности в поведении мужа стали проявляться вскоре после рождения их дочери Ольги. Предложения сниматься сыпались на Бориса одно за другим, но он по непонятным причинам отказывался, прикрываясь надуманными предлогами.
Позже Юлианна узнала правду: муж соглашался на роли, но его нередко снимали с проектов со скандалом. Причина оказалась неприятной — у Битюкова случались запои, и он мог сорвать съёмочный процесс, подводя всю команду.
По этой причине сразу после триумфа «Дела № 306» из рук Битюкова ускользнули несколько крупных ролей. Режиссёры не решались доверять ему ключевых персонажей: а что, если артист снова сорвётся, придётся останавливать съёмки? Так, после блестящего взлёта в детективе, ставшем лидером проката, карьера Бориса резко покатилась вниз.
Ему предлагали лишь второстепенные эпизоды, и он соглашался — нужно было на что-то жить. Возможно, если бы Битюков сумел взять себя в руки, главные роли вернулись бы. Но этого не произошло.
Бугаева ушла от Битюкова с малышкой. Вскоре она вышла замуж снова, и маленькая Ольга долгое время была уверена, что отчим — её родной отец. Лишь годы спустя правда открылась.
Однажды, когда девочке было двенадцать, она вместе с мамой зашла в Театр киноактёра, где та служила. Мать ушла по делам, а Оля осталась ждать в фойе. Напротив устроился какой-то мужчина, который неожиданно начал ей подмигивать. Растерянная девочка не понимала, в чём дело. Когда мама вернулась, она спросила, кто этот странный человек и почему он так себя ведёт.
В ответ на детский вопрос Юлианна произнесла фразу, которую дочь никак не ожидала услышать:
— Это твой отец.
Ольга испытала шок. Первое впечатление было неприятным — на лице мужчины уже отпечатались характерные следы злоупотреблений. Но время внесло свои коррективы. Позже она пересмотрела все работы Бориса Битюкова, и её мнение изменилось. Актёрская игра отца поразила её до глубины души — она назвала её гениальной.
Ольга вспоминала и другой случай: случайно оказавшись на спектакле «Заступница», она увидела на сцене в эпизодической роли слуги своего родного отца. К тому времени она уже сама была актрисой и знала цену ремеслу.
Чтобы сыграть так, как сыграл он, нужно обладать редким даром. У него было всё: талант, внешность, интереснейшие роли, которые предлагали режиссёры. И он мог бы их блестяще воплотить… если бы не уходил в штопор.
И с сыном от первого брака, и с дочерью от второго Борис Битюков виделся редко. Ольга вспоминала, что их встречи могли происходить раз в три года и ограничивались сухим:
— Привет!
В третий раз он женился уже в зрелом возрасте. Детей в этом браке не было, но жена оставалась рядом до его последних дней, когда актёр практически ослеп. Он был обижен на детей, которые не навещали отца.
Однако, по воспоминаниям дочери, супруга Бориса Бирюкова весьма болезненно относилась к любым его контактам с детьми. Настолько, что, когда Бориса не стало, сын и дочь даже не узнали об этом сразу. На похоронах актёра их не было.
Ольга в интервью признавалась, что с особой болью переживает каждый День Победы — 9 мая. В этот день она особенно остро вспоминает своего отца, прошедшего войну. Он редко рассказывал о тех годах, а она, к сожалению, так и не спросила, на каком фронте он воевал, в каких боях участвовал и что пришлось пережить…
Умер Борис Битюков 15 января 2002 года.
