— Хватит бегать ко мне за деньгами! Я вам не банкомат, больше помощи не будет, лавочка прикрыта, — Лиза с грохотом поставила чашку на стол, расплескав кофе на белоснежную скатерть.
Напротив неё сидела сестра, Марина — растрёпанная, с опухшими от слёз глазами. Выглядела она как воробей в ливень: промокший, нахохлившийся, потерявший всякую форму.
— Ты ведь даже не спросила, зачем я пришла, — голос Марины дрогнул.
— А зачем спрашивать? — Лиза фыркнула, поправляя идеально уложенные светлые волосы. — За последние три года ты приходила ко мне ровно с одной целью — занять денег. Причём с каждым разом сумма всё больше, а вероятность возврата всё меньше.
За окном шёл дождь. Тяжёлые капли били по стеклу с остервенением, словно пытались прорваться внутрь уютной квартиры в центре Москвы. Лиза смотрела на улицу, избегая взгляда сестры.
— У меня проблемы, — Марина потянулась к своей сумке, обшарпанной и видавшей виды, совсем не похожей на дорогие аксессуары Лизы.
— У тебя всегда проблемы, — отрезала Лиза. — И все они каким-то чудесным образом решаются моими деньгами. Только знаешь что? Они не решаются. Через месяц ты снова здесь с новыми проблемами.
Марина достала из сумки конверт и положила на стол, прямо в лужицу пролитого кофе. Бумага мгновенно пропиталась коричневой жидкостью.
— Что это? Очередная душераздирающая история? — Лиза даже не потянулась к конверту.
— Это результаты обследования Кирилла, — тихо произнесла Марина.
Имя племянника на мгновение выбило Лизу из колеи. Она уже два года не видела мальчика — с тех пор, как окончательно разругалась с сестрой после очередного невозвращённого долга.
— Что с ним? — голос Лизы неожиданно для неё самой звучал встревоженно.
— Ему нужна операция. Срочная. Я не пришла просить денег, — Марина горько усмехнулась. — Я пришла сказать, что мы уезжаем.
— Куда уезжаете?
— В Минск. К Игорю.
Игорь был бывшим мужем Марины и отцом Кирилла. Пять лет назад он уехал в Беларусь, оставив жену с трёхлетним ребёнком. С тех пор от него не было вестей.
— К Игорю? — Лиза не скрывала удивления. — Ты с ума сошла? После всего, что он сделал?
— У него там связи в медицинских кругах. Он обещал помочь.
— И ты веришь этому проходимцу? — Лиза нервно постукивала ногтями по столу.
— У меня нет выбора, — Марина пожала плечами. — Квартиру я уже продала. Билеты на завтра.
Лиза замерла. Квартира сестры, пусть небольшая и в спальном районе, была единственным, что у неё осталось после развода.
— Но ведь это… это безумие! Ты не можешь так поступить с Кириллом!
— Я делаю это ради Кирилла, — в голосе Марины впервые за весь разговор зазвучала сталь. — И я пришла не за деньгами. Я пришла попрощаться.
Лиза посмотрела на сестру новым взглядом. В этой потрёпанной женщине с кругами под глазами вдруг проступили черты той Марины, которую она знала в детстве — упрямой, решительной, готовой идти до конца.
— Погоди, — Лиза наконец взяла конверт, осторожно промокнув его салфеткой. — Давай всё обсудим. Что с Кириллом? Почему нельзя сделать операцию здесь?
— Потому что она стоит четыре миллиона рублей, — ответила Марина. — И потому что я больше не могу так жить. Каждый раз, когда я переступаю порог твоей квартиры, ты смотришь на меня как на попрошайку. Я больше не могу приходить к тебе за помощью и видеть этот взгляд.
— Но ведь речь о Кирилле! — воскликнула Лиза. — Ты не можешь рисковать его здоровьем из-за своей гордости!
— Из-за моей гордости? — Марина горько рассмеялась. — Нет, Лиза. Ты права — я слишком часто приходила к тебе за деньгами. Но сегодня я пришла попрощаться. И сказать спасибо за всё, что ты для нас сделала.
Лиза растерянно смотрела на сестру. Что-то в её словах, в её поведении не складывалось в привычную картину.
— Кстати, — Марина достала из сумки ещё один конверт, — здесь двести тысяч. Это, конечно, не всё, что я тебе должна. Но я обязательно вернусь и верну остальное.
Лиза машинально взяла конверт.
— Откуда у тебя деньги?
— От продажи квартиры хватило и на первый взнос за лечение, и на часть долга, — Марина встала. — Мне пора. Нужно собрать вещи.
— Подожди, — Лиза тоже поднялась. — Ты не можешь вот так уйти. Сядь. Пожалуйста.
Марина помедлила, но села обратно.
— Рассказывай, — потребовала Лиза. — Всё рассказывай. С самого начала.
Через два часа они всё ещё сидели за тем же столом. Остывший кофе был заменён на горячий чай, а за окном перестал барабанить дождь. Лиза слушала сестру, и с каждой минутой ей становилось всё яснее, насколько мало она знала о жизни Марины в последние годы.
— Почему ты мне ничего не рассказывала? — спросила Лиза, когда Марина замолчала.
— А ты бы стала слушать? — сестра пожала плечами. — Ты всегда торопилась, всегда была занята. «Вот деньги, решай свои проблемы, не загружай меня деталями».
Лиза хотела возразить, но вдруг поняла, что Марина права. Она никогда не вникала в проблемы сестры. Проще было дать денег и забыть до следующего раза.
— Значит, Игорь вернулся в вашу жизнь полгода назад? — Лиза вернулась к рассказу сестры.
— Да. Позвонил как ни в чём не бывало. Сказал, что осознал, исправился, хочет помогать сыну.
— И ты ему поверила?
— Конечно, нет, — усмехнулась Марина. — Но потом он действительно начал помогать. Сначала деньгами, потом советами по лечению Кирилла. У него брат работает в крупной клинике в Минске. Они готовы взяться за операцию за половину цены, какую запросили здесь.
— А почему ты мне не рассказала о болезни Кирилла? — этот вопрос мучил Лизу больше всего.
— После нашей последней ссоры? — Марина покачала головой. — Ты была так зла на меня. Сказала, что не хочешь больше меня видеть. А когда я позвонила насчёт Кирилла три месяца назад, твоя секретарша ответила, что ты занята и перезвонишь. Ты не перезвонила.
Лиза вспомнила тот звонок. Она действительно собиралась перезвонить, но навалились дела, потом командировка…
— Прости, — только и смогла выдавить она.
— Не извиняйся, — Марина улыбнулась. — Ты и так сделала для нас больше, чем кто-либо. Я понимаю, что тебе надоело тащить на себе мои проблемы. Теперь я сама справлюсь.
Лиза смотрела на сестру и не узнавала её. Куда делась вечно плачущая, беспомощная женщина, привыкшая перекладывать свои проблемы на чужие плечи?
— Что изменилось, Марина? — спросила она прямо. — Почему ты вдруг стала такой… другой?
Марина долго молчала, глядя в чашку с чаем.
— Когда врач сказал мне диагноз Кирилла, я сидела в коридоре больницы и понимала, что мне некуда идти. К тебе я больше не могла обратиться. Родителей нет. Друзья… какие друзья у матери-одиночки, которая работает на двух работах? В тот момент я поняла, что или я изменюсь, или мой сын умрёт.
Лиза слушала, затаив дыхание.
— В тот же вечер я начала действовать. Нашла подработки. Вышла на врачей. Стала штудировать медицинские форумы. И знаешь, что удивительно? Оказалось, я могу справляться сама. Могу принимать решения. Могу добиваться результатов.
— И тут появился Игорь, — заметила Лиза.
— Да, это было странное совпадение, — кивнула Марина. — Но я уже не была той размазнёй, которую он бросил. Я чётко обозначила условия. Никаких обещаний, никаких «давай начнём сначала». Только конкретная помощь Кириллу.
Лиза покачала головой.
— И всё-таки ты едешь к нему.
— Я еду не к нему, — поправила Марина. — Я еду туда, где могут спасти моего сына. Если Игорь поможет — хорошо. Если нет — справлюсь без него. Главное — Кирилл.
Они замолчали. Лиза переваривала услышанное. Марина допила чай и посмотрела на часы.
— Мне пора, — она встала. — Завтра рано вставать. Автобус в шесть утра.
— Автобус? — переспросила Лиза. — Почему не поезд или самолёт?
— Автобус дешевле, — просто ответила Марина. — А деньги нужно экономить.
Лиза вдруг почувствовала укол совести. Сестра продала единственное жильё, едет в чужой город к человеку, который однажды уже предал её, и всё это — чтобы спасти сына.
— Я помогу, — вырвалось у Лизы прежде, чем она успела подумать.
— Нет, — твёрдо ответила Марина. — Спасибо, но нет. Я справлюсь сама.
— Но речь идёт о Кирилле! — воскликнула Лиза. — О моём племяннике!
— Именно, — кивнула Марина. — О моём сыне и твоём племяннике, которого ты не видела два года. Не обижайся, Лиза, но я больше не могу зависеть от твоего настроения, от твоей занятости, от твоих приоритетов. Я должна рассчитывать только на себя.
Лиза почувствовала, как краска стыда заливает её лицо.
— Я знаю, что была не права, — начала она.
— Дело не в правоте, — перебила Марина. — Просто наши пути разошлись. Ты строишь свою жизнь, я — свою. Возможно, когда-нибудь мы снова сблизимся. Но сейчас я должна сосредоточиться на спасении сына, а не на выяснении отношений с тобой.
Марина направилась к выходу. Лиза пошла за ней.
— Хотя бы возьми денег на дорогу, — предложила она, доставая кошелёк. — На самолёт. Не мучай ребёнка автобусом.
— Спасибо, не надо, — Марина уже надевала куртку. — У Кирилла есть планшет с мультиками, в автобусе он даже не заметит дороги.
— Тогда хотя бы дай мне повидаться с ним перед отъездом!
Марина помедлила.
— Он в больнице. Завтра его выписывают, и мы сразу едем на автовокзал.
— Я могу приехать в больницу сегодня, — настаивала Лиза.
— Зачем, Лиза? — Марина посмотрела ей прямо в глаза. — Чтобы успокоить свою совесть? Кирилл едва помнит тебя. Не травмируй его появлением тёти, которая тут же исчезнет из его жизни.
Эти слова ударили больнее пощёчины. Лиза отступила.
— Ты права, — тихо сказала она. — Я не заслужила места в его жизни.
Марина вдруг смягчилась.
— Я не хотела тебя обидеть. Просто сейчас не лучшее время для воссоединения семьи. Кириллу предстоит тяжёлый период. Ему нужна стабильность.
— Я понимаю, — кивнула Лиза. — Когда вы вернётесь, я… я хотела бы начать всё сначала. Быть настоящей тётей для Кирилла. И сестрой для тебя.
— Если вернёмся, — поправила Марина.
— В каком смысле?
— У Игоря есть знакомые в минской IT-компании. Он говорит, что может помочь мне с работой. Если операция пройдёт успешно, и мы останемся там…
— Ты серьёзно думаешь о переезде в Минск? — ужаснулась Лиза. — К человеку, который однажды вас бросил?
— Не к человеку, — устало повторила Марина. — В город, где моему сыну могут сделать операцию, где есть работа для меня, где мы можем начать новую жизнь.
— А если это ловушка? Если Игорь снова исчезнет, когда ты окажешься в чужом городе без денег и жилья?
— Тогда я справлюсь, — просто ответила Марина. — Как справлялась все эти годы.
Лиза хотела возразить, но осеклась. Эта новая, уверенная в себе Марина действительно могла справиться. В отличие от прежней Марины, которая при любой проблеме бежала к старшей сестре.
— Держи, — Марина протянула Лизе сложенный листок бумаги. — Здесь мой новый номер телефона и адрес Игоря в Минске. На всякий случай.
Лиза взяла листок и вдруг, повинуясь импульсу, обняла сестру.
— Береги себя, — прошептала она. — И Кирилла.
— Обязательно, — Марина неловко высвободилась из объятий. — Пока, Лиза.
И она ушла, аккуратно закрыв за собой дверь.
Прошла неделя. Лиза сидела в своём офисе и бессмысленно смотрела в монитор. Перед ней лежал тот самый листок с контактами Марины, который она так и не решилась использовать. Гордость не позволяла сделать первый шаг после того, как сестра отвергла её помощь.
— Елизавета Андреевна, к вам посетитель, — раздался голос секретарши по внутренней связи.
— Я никого не жду, — раздражённо ответила Лиза.
— Он говорит, что по личному вопросу. Очень настаивает.
Лиза вздохнула.
— Хорошо, пусть войдёт.
Дверь открылась, и на пороге появился высокий мужчина лет сорока. Лиза не сразу узнала его — давно не видела, да и изменился он сильно. Поседел, осунулся, но глаза остались прежними — цепкими, с хитринкой.
— Игорь? — она не скрывала удивления.
— Здравствуй, Лиза, — он прошёл в кабинет без приглашения и сел в кресло для посетителей. — Извини за вторжение, но нам нужно поговорить.
— О чём? — Лиза напряглась. — Где Марина? Где Кирилл?
— В Минске, — Игорь положил на стол папку. — Операцию назначили на следующую неделю. Предварительные анализы хорошие, врачи оптимистичны.
— Тогда что ты здесь делаешь?
Игорь открыл папку.
— Смотри, — он выложил перед ней медицинские документы, счета, договоры. — Клиника требует полную предоплату перед операцией. У нас есть только половина суммы.
— И ты приехал ко мне за деньгами? — Лиза горько усмехнулась. — Как предсказуемо.
— Я приехал дать тебе шанс, — спокойно ответил Игорь. — Шанс помочь своему племяннику. И своей сестре.
— Марина знает, что ты здесь?
— Нет, — Игорь покачал головой. — Она бы не одобрила. Она очень гордая стала. Не представляешь, как сложно было уговорить её принять хоть какую-то помощь от меня.
— Ты бросил их пять лет назад, — напомнила Лиза. — С чего вдруг такая забота?
Игорь долго молчал, глядя в окно.
— Я заслужил твоё презрение, — наконец сказал он. — И презрение Марины. Но Кирилл ни в чём не виноват. Он мой сын, и я хочу помочь ему. А сейчас ему нужна операция.
— Почему Марина сказала, что у вас есть деньги на лечение? — спросила Лиза.
— Потому что я обещал их найти, — просто ответил Игорь. — И я ищу. Продал машину, занял у всех, у кого мог. Но всё равно не хватает.
— И сколько не хватает? — Лиза сама не верила, что спрашивает об этом.
— Полтора миллиона рублей, — Игорь назвал сумму без запинки. — У меня есть расписка от клиники, гарантийное письмо. Всё официально.
Лиза смотрела на него, пытаясь понять, верить или нет. С одной стороны, Игорь всегда был мастером манипуляций. С другой — документы выглядели убедительно.
— Почему я должна тебе верить? — прямо спросила она.
— Не должна, — Игорь пожал плечами. — Можешь позвонить в клинику и проверить. Вот их контакты, — он протянул ей визитку. — Спроси про пациента Кирилла Соколова, семь лет. Убедись, что он действительно там, что операция назначена, и какая сумма требуется.
Лиза взяла визитку. Это было разумное предложение.
— И ещё, — Игорь достал телефон, — вот, посмотри.
Он показал ей фотографии. На них Марина и Кирилл стояли у входа в большую современную клинику. На другом снимке они были в палате — мальчик в больничной пижаме сидел на кровати, а Марина рядом с ним. Лиза вгляделась в лицо племянника. Худенький, бледный, но улыбается.
— Хочешь, позвони Марине, — предложил Игорь. — Только не говори, что я у тебя. Спроси, как дела, как Кирилл. Убедись, что они действительно в Минске, в этой клинике.
Лиза колебалась. Звонок Марине означал бы первый шаг к примирению. Но что, если сестра снова отвергнет её?
— Я подумаю, — сказала она наконец.
— У нас мало времени, — Игорь встал. — Операция через неделю. Если деньги не поступят в ближайшие дни, её отменят.
Он направился к выходу, но у двери обернулся.
— Я знаю, что не заслуживаю твоего доверия, Лиза. Но Кирилл заслуживает шанс на здоровую жизнь. Подумай об этом.
Когда за Игорем закрылась дверь, Лиза ещё долго сидела неподвижно, глядя на разложенные перед ней документы. Потом решительно взяла телефон и набрала номер клиники.
На следующий день Лиза стояла в аэропорту с небольшим чемоданом. Билет до Минска был у неё в руках. После разговора с клиникой, подтвердившей слова Игоря, она приняла решение. Не просто перевести деньги, а лично убедиться, что они пойдут на лечение Кирилла.
Звонить Марине или Игорю она не стала. Решила сделать сюрприз. Может быть, не самое мудрое решение, но Лиза привыкла действовать импульсивно.
Три часа спустя такси высадило её у современного здания клиники на окраине Минска. Лиза решительно направилась к входу.
— Я к Кириллу Соколову, — сказала она на ресепшене.
— Вы родственница? — спросила администратор.
— Да, я его тётя.
— Палата 418, четвёртый этаж.
Лиза поднялась на лифте, чувствуя, как колотится сердце. Она не видела племянника два года. Узнает ли он её? И как отреагирует Марина на её появление?
Дверь палаты была приоткрыта. Лиза заглянула внутрь и увидела Кирилла, сидящего на кровати с планшетом в руках. Рядом в кресле дремала Марина. Игоря не было.
Лиза тихонько постучала по дверному косяку.
— Можно?
Марина вздрогнула и открыла глаза. Увидев сестру, она застыла, явно не веря своим глазам.
— Лиза? Что ты здесь делаешь?
— Приехала проведать племянника, — Лиза неловко улыбнулась. — Привет, Кирилл. Помнишь меня?
Мальчик поднял глаза от планшета и несколько секунд внимательно смотрел на неё.
— Тётя Лиза? — неуверенно спросил он. — У которой большая собака?
Лиза рассмеялась.
— Да, у меня был лабрадор Рекс. Но он умер год назад.
— Жалко, — искренне сказал Кирилл. — Он был хороший.
Лиза прошла в палату и присела на край кровати.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она племянника.
— Нормально, — мальчик пожал плечами. — Только скучно тут. И уколы делают.
— Зато скоро ты будешь совсем здоров, — Лиза погладила его по голове. — После операции.
Марина всё это время молча наблюдала за ними. Наконец она встала.
— Кирилл, поиграй пока. Мы с тётей Лизой выйдем на минутку поговорить.
В коридоре Марина скрестила руки на груди.
— Игорь к тебе приходил, да? — сразу спросила она.
— Да, — не стала отпираться Лиза. — Вчера.
— И ты примчалась спасать нас, — в голосе Марины звучала горечь. — Как всегда.
— Я примчалась убедиться, что деньги пойдут на лечение Кирилла, а не в карман твоему бывшему, — парировала Лиза.
— Значит, ты всё-таки привезла деньги? — Марина покачала головой. — После того, как я ясно сказала, что не хочу больше одалживать у тебя?
— Это не одолжение, — возразила Лиза. — Это подарок. От тёти любимому племяннику.
Марина долго молчала, глядя в окно. Потом тихо сказала:
— Я не хотела, чтобы всё так получилось. Не хотела снова оказаться в положении просящей. Не хотела быть зависимой.
— Ты не просила, — мягко ответила Лиза. — Это я предлагаю. И это не делает тебя зависимой. Это делает нас семьёй.
— Семьёй? — Марина горько усмехнулась. — Мы давно уже не семья, Лиза. Семья — это не когда от случая к случаю перечисляют деньги и считают, что выполнили свой долг.
— Я пытаюсь исправить ошибки, — Лиза понизила голос, заметив медсестру, проходящую мимо. — Дать тебе и Кириллу шанс.
— Шанс? — Марина покачала головой. — Ты приезжаешь сюда с деньгами и думаешь, что этим всё исправишь? Что можно купить прощение, купить отношения, купить право быть семьёй?
Лиза растерянно смотрела на сестру. Она не ожидала такой реакции. В её представлении Марина должна была обрадоваться помощи, а вместо этого злилась ещё сильнее.
— Я не понимаю, — призналась Лиза. — Ты злишься, потому что я хочу помочь?
— Я злюсь, потому что ты являешься сюда, как фея-крёстная с волшебной палочкой, и думаешь, что этим всё решишь, — Марина говорила тихо, но каждое слово било точно в цель. — Деньги — это только деньги. Они не заменят того, что ты не была рядом все эти годы. Не интересовалась нами. Не знала, чем живёт твой племянник, какие у него увлечения, какие проблемы.
Лиза почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Я могу измениться, — она с трудом подбирала слова. — Могу стать лучше. Ближе.
— Зачем? — прямо спросила Марина. — Зачем тебе это? Из чувства долга? Из жалости? Из-за укоров совести?
Лиза не нашлась с ответом. Действительно, что двигало ею? Желание помочь? Или желание почувствовать себя лучше, щедрее, великодушнее?
— Послушай, — Марина смягчилась, видя замешательство сестры. — Я благодарна за то, что ты хочешь помочь Кириллу. Правда. Но я не хочу возвращаться к прежним отношениям, когда ты была благодетельницей, а я — вечно просящей подачки.
— И что ты предлагаешь? — Лиза почувствовала, как внутри поднимается обида. — Отказаться от моей помощи и рискнуть жизнью сына?
— Я предлагаю оставить деньги в клинике и уехать, — твёрдо сказала Марина. — Позволить нам самим решать свою судьбу. Без твоего контроля, без твоих советов, без твоего покровительства.
Лиза отступила на шаг, словно от пощёчины.
— Вот как ты видишь нашу дальнейшую жизнь? Полное разделение?
— Я вижу её как новое начало, — ответила Марина. — Для меня и Кирилла. Возможно, когда-нибудь и для наших отношений с тобой. Но не сейчас, не так.
Они стояли в больничном коридоре, две сестры, когда-то близкие, а теперь разделённые пропастью непонимания и обид.
— Хорошо, — наконец сказала Лиза. — Я сделаю, как ты просишь. Оставлю деньги и уеду.
— Спасибо, — просто ответила Марина.
— Можно я попрощаюсь с Кириллом?
Марина кивнула и открыла дверь палаты.
Кирилл всё ещё играл с планшетом. Лиза подошла к нему и присела рядом.
— Мне пора уезжать, — сказала она. — Но я хотела сказать, что ты очень храбрый мальчик. И я горжусь тобой.
— Ты ещё приедешь? — спросил Кирилл, поднимая на неё глаза.
Лиза замешкалась, не зная, что ответить.
— Возможно, — она улыбнулась через силу. — А пока выздоравливай. И слушайся маму.
Она поцеловала племянника в лоб и быстро вышла из палаты, не оборачиваясь. В коридоре Марина ждала её с напряжённым лицом.
— Я поговорю с врачом и оформлю перевод денег, — сухо сказала Лиза. — Вечером улетаю обратно в Москву.
— Спасибо, — повторила Марина. — И прости, если я была резка. Просто мне нужно научиться жить самостоятельно. По-настоящему.
Лиза кивнула.
— Удачи вам, — она протянула руку.
Марина помедлила, но пожала её.
— И тебе.
Через месяц Лиза сидела в своём офисе, просматривая отчёты. Телефон на столе завибрировал — пришло сообщение. Она взглянула на экран и замерла. Сообщение было от Марины — первое за всё это время.
«Операция прошла успешно. Кирилл идёт на поправку. Спасибо за помощь. М.»
Лиза долго смотрела на эти скупые строки. Никаких подробностей, никаких приглашений приехать, никаких обещаний поддерживать связь. Просто информация и формальная благодарность.
Она начала печатать ответ: «Очень рада! Может быть, я могла бы…» — но остановилась и стёрла написанное. Вместо этого отправила короткое: «Рада за вас. Выздоравливайте».
Отложив телефон, Лиза вернулась к работе. Внутри была пустота, но и странное облегчение. Как будто завершился долгий, изматывающий этап её жизни. Она сделала всё, что могла. Остальное было уже не в её власти.
В конце дня, выходя из офиса, она вспомнила слова Марины о том, что они, возможно, останутся в Минске. Начнут новую жизнь. Без неё.
«Может, так и лучше», — подумала Лиза, садясь в машину. — «Каждый идёт своим путём».
Она завела двигатель и выехала на вечерние улицы Москвы. Впереди был долгий путь домой — в пустую квартиру, где никто не ждал. Но это был её путь, её выбор. Как у Марины — свой.
«Хватит бегать ко мне за деньгами», — вспомнила Лиза свои слова, брошенные сестре. Тогда они звучали как упрёк, как обвинение. Теперь — как констатация факта. Марина больше не придёт. Никогда.
И это было больно. И правильно. Одновременно.
Телефон снова завибрировал. Ещё одно сообщение от Марины: «Мы остаёмся в Минске. Игорь помог с работой. Начинаем с чистого листа».
Лиза не стала отвечать. Всё уже было сказано. Или не сказано — и теперь, похоже, не будет шанса договорить.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Прокручивала в голове их последний разговор. «Ты являешься сюда, как фея-крёстная с волшебной палочкой, и думаешь, что этим всё решишь». Слова сестры жгли изнутри своей правдой.
Утром Лиза встала раньше обычного. Открыла шкаф, где хранились семейные фотоальбомы. Нашла старый, потрёпанный — с детскими снимками. Вот они с Мариной на даче, обе с косичками, улыбаются, обнявшись. Вот школьный выпускной. Вот первый курс университета…
Когда всё пошло не так? Когда она начала воспринимать сестру не как равную, а как объект для благотворительности? Когда перестала видеть в ней человека и начала видеть только проблему, которую можно решить деньгами?
Лиза закрыла альбом и решительно убрала его обратно на полку. Прошлого не вернуть. Как и сестру. Как и племянника. Они выбрали свой путь — без неё.
Через полгода от Игоря пришло короткое сообщение с фотографией: Кирилл на детской площадке, смеётся, здоровый, загорелый. Лиза отправила в ответ смайлик и больше ничего.
А ещё через месяц раздался звонок от Марины.
— Я хочу вернуть деньги, — без предисловий сказала она. — За операцию.
— Не нужно, — ответила Лиза. — Это был подарок.
— Нет, — в голосе Марины звучала прежняя сталь. — Я хочу быть свободной от любых обязательств. От любых долгов. Особенно перед тобой.
— Как скажешь, — Лиза назвала номер счёта.
— Я буду переводить частями, — предупредила Марина. — Не всё сразу.
— Как тебе удобно, — Лиза старалась говорить ровно, без эмоций.
Повисла пауза. Обе не знали, что ещё сказать.
— Как Кирилл? — наконец спросила Лиза.
— Хорошо. Абсолютно здоров. Игорь устроил его в хорошую школу.
— Вы… вместе?
— Нет, — резко ответила Марина. — Мы не вместе. Но он помогает с сыном. И с работой.
— Понятно, — Лиза барабанила пальцами по столу. — Что ж, я рада, что у вас всё хорошо.
— У нас всё отлично, — подчеркнула Марина. — Своя квартира, своя работа, своя жизнь. Без подачек и без чувства, что я кому-то что-то должна.
Эти слова больно резанули, но Лиза сдержалась.
— Я рада за тебя, — только и сказала она.
— Мне пора, — Марина явно торопилась закончить разговор. — Первый перевод будет на следующей неделе.
— Хорошо, — Лиза помедлила. — Марина… береги себя.
— И ты себя, — сухо ответила сестра и отключилась.
Лиза ещё долго сидела с телефоном в руке. Потом встала, подошла к окну. За стеклом шумел город — безразличный к её маленькой личной драме. Жизнь продолжалась. У Марины — своя, у неё — своя.
«Хватит бегать ко мне за деньгами! Я вам не банкомат!» — эти слова, брошенные когда-то в лицо сестре, теперь получили неожиданное продолжение. Марина действительно перестала бегать к ней за деньгами. Перестала бегать к ней вообще. И никакие миллионы не могли это изменить.
Деньги решали многое. Но, как оказалось, не всё. И уж точно не могли купить то, что было разрушено годами непонимания, высокомерия и обид.
Лиза отвернулась от окна и решительно направилась к выходу. У неё была назначена важная встреча. Работа не ждала. Да и жизнь тоже. Её собственная жизнь — без сестры, без племянника, без семьи. Жизнь, которую она сама для себя выбрала.
