— А мне кажется, ты просто струсил, — Лена поставила кружку с чаем на стол так резко, что жидкость выплеснулась на скатерть. — Ты хоть понимаешь, что нам теперь есть нечего будет?
Максим нахмурился, потом демонстративно растянул губы в улыбке:
— Не драматизируй. У нас есть сбережения. А ещё у нас есть ты, — он подмигнул. — Теперь ты у нас добытчик. Твоя зарплата логопеда в частной клинике вполне потянет наши расходы на первое время…
Лена замерла, не донеся чашку до губ. Муж только что сообщил, что написал заявление на увольнение. Вот так просто. В тридцать восемь лет, с ипотекой и кредитом за машину.
— Максим, мы же всё обсуждали на прошлой неделе. Ты говорил, что подождёшь, пока я получу повышение. Мы договаривались!
— Лен, ну хватит. Я не мог больше там оставаться. Этот бесконечный контроль, звонки по выходным, бессмысленные планёрки. Я двенадцать лет отдал этой конторе! — Максим хлопнул ладонью по столу. — Ты же знаешь, как давно я хотел уйти в свободное плавание.
— Знаю, — тихо ответила Лена. — Только вот твоё «свободное плавание» пока что означает, что мы будем жить на мою зарплату. А её едва хватает на коммуналку и продукты.
Максим вскочил, заходил по кухне, нервно потирая подбородок.
— Лен, послушай… У меня уже есть предложения. Филиппов готов взять меня на контракт. И Серебряков тоже звонил.
— То есть никаких гарантий? — Лена закрыла глаза и медленно сосчитала до пяти. — Филиппов уже год что-то обещает, а воз и ныне там. Это не серьёзно.
— Это временно! — Максим опустился перед ней на корточки, заглядывая в глаза. — Я всё продумал. Мне нужно два-три месяца, чтобы раскрутиться.
— Два-три месяца… — повторила Лена. — А платежи по ипотеке? А плановый ремонт машины? А отпуск, который мы обещали твоей маме?
Максим поморщился:
— Твоя зарплата…
— Не смей даже заканчивать это предложение, — отрезала Лена, поднимаясь из-за стола…
Утром Лена проснулась от запаха кофе. Максим, как ни в чём не бывало, насвистывал что-то на кухне. Войдя туда, она увидела на столе завтрак — яичницу, тосты, её любимый джем.
— Доброе утро, — улыбнулся он. — Выспалась?
Лена молча взяла кружку с кофе. Ей не хотелось продолжать вчерашний разговор, но и делать вид, что всё в порядке, она не могла.
— Это что, жест примирения? — спросила она, кивая на завтрак.
— Ну почему сразу жест? — Максим развёл руками. — Просто забочусь о жене. Тебе ведь теперь надо хорошо питаться — ты у нас кормилица.
Лена едва не поперхнулась кофе.
— Знаешь что, — она поставила кружку на стол, — ты сейчас очень сильно перегибаешь.
Максим вздохнул:
— Ладно, прости. Неудачная шутка. Просто не хочу, чтобы ты переживала. У меня правда всё под контролем.
— Надеюсь, — ответила Лена, глядя на часы. — Мне пора собираться.
— А я тебя отвезу, — предложил Максим.
— Тебе разве не нужно собеседования проходить, работу искать?
— Я всё онлайн делаю, — беспечно махнул рукой муж. — Времени полно.
«У тебя времени полно, а у меня проблем прибавилось», — подумала Лена, но промолчала.
Рабочий день тянулся бесконечно. Лена механически выполняла привычные действия, работая с детьми, но мысли её были далеко. После обеда позвонил Максим.
— Как дела? — бодро спросил он.
— Нормально, — сухо ответила Лена. — Что-то срочное?
— Да нет… Просто хотел сказать, что я уже отправил резюме в пять мест. И ещё Валера предложил подработку — там презентацию нужно сделать для инвесторов.
— Хорошо, — ответила Лена. — Мне нужно работать, давай вечером поговорим.
— Конечно! Я приготовлю ужин. Купить что-нибудь по дороге?
— На твоё усмотрение, — Лена завершила звонок и потёрла виски.
Её раздражение росло с каждой минутой. Максим, похоже, воспринимал ситуацию как отпуск, а не как кризис, который он сам же и создал. Двенадцать лет в крупной строительной компании, стабильная зарплата, перспективы роста — и всё это он перечеркнул одним заявлением.
В конце дня к ней заглянула директор клиники, Ирина Павловна:
— Елена Андреевна, вы в порядке? Мама Кирилла Сомова пожаловалась, что вы сегодня рассеяны.
Лена вздрогнула:
— Извините, Ирина Павловна. Небольшие семейные проблемы, но я справлюсь.
— Надеюсь на это, — директор внимательно посмотрела на неё. — Кстати, я хотела с вами поговорить о возможном расширении вашей нагрузки. К нам обратилось ещё несколько родителей…
Сердце Лены забилось быстрее:
— Вы предлагаете мне больше часов?
— Да, если вы готовы. Это будет означать и повышение оплаты, разумеется.
— Я согласна, — быстро ответила Лена. — Когда можно начать?
— Со следующей недели, — улыбнулась Ирина Павловна. — Я рада, что вы так энтузиастичны.
Возвращаясь домой, Лена думала, что это, возможно, знак. Может, Максим прав, и всё обернётся к лучшему? Дополнительные часы помогут им продержаться, пока муж ищет новую работу.
Дома её ждал накрытый стол и сияющий Максим:
— У меня отличные новости! — объявил он, помогая ей снять пальто.
— У меня тоже, — улыбнулась Лена. — Мне предложили больше часов в клинике.
— Прекрасно! — Максим обнял её. — А мне позвонили из «Стройинвеста». Приглашают на собеседование в понедельник. И Валера подкинул подработку.
Лена почувствовала, как напряжение немного отпускает её.
— Ты правда думаешь, что всё будет хорошо? — спросила она, глядя мужу в глаза.
— Уверен, — кивнул Максим. — Я ведь не просто так ушёл. Я устал работать на чужие мечты. Хочу наконец заняться тем, что мне действительно интересно.
— И что же это?
— Ты смеёшься, но я давно хотел заняться индивидуальным проектированием. Небольшие объекты, но с душой. Мне надоели типовые решения и компромиссы ради экономии.
Лена вздохнула:
— Я не смеюсь, Макс. Просто боюсь, что мы не потянем период становления твоего бизнеса.
— Поэтому я и не отказываюсь от работы в компании, — ответил он. — Это будет временное решение, пока я буду развивать свои проекты.
Вечер закончился мирно, но сомнения не покидали Лену…
Понедельник принёс новый виток беспокойства. Максим вернулся с собеседования мрачнее тучи.
— Что случилось? — спросила Лена, наблюдая, как муж молча достаёт из холодильника бутылку пива.
— Ничего особенного, — он открыл бутылку. — Просто им нужен человек, готовый вкалывать за копейки и не задавать вопросов.
— Они тебе отказали?
— Нет, — Максим сделал глоток. — Я отказался.
Лена почувствовала, как внутри всё холодеет:
— Ты… что? Что ты сделал???
— Лен, ты бы слышала, что они предлагают! Зарплата на тридцать процентов ниже, чем у меня была, полная загрузка, включая выходные…
— Но ты же сам говорил, что это временное решение! — воскликнула Лена. — На тридцать процентов меньше — всё равно лучше, чем ноль!
— Я не собираюсь продаваться за бесценок, — отрезал Максим. — У меня есть опыт, репутация…
— А у нас есть обязательства! — Лена повысила голос. — Кредиты, ипотека! Что дальше? Будешь отказываться от каждого предложения, потому что оно не соответствует твоим представлениям об идеальной работе?
Максим поставил бутылку на стол:
— Значит, ты хочешь, чтобы я пошёл и согласился на любые условия? Чтобы снова впрягся в эту бесконечную гонку, только теперь за меньшие деньги?
— Я хочу, чтобы ты был ответственным! — Лена чувствовала, как дрожит её голос. — Ты не мальчик, который может позволить себе искать себя. У тебя семья!
— А ты не мой надзиратель! — огрызнулся Максим. — Я не собираюсь отчитываться за каждый свой шаг!
Он схватил куртку и вышел из квартиры, хлопнув дверью.
Лена опустилась на стул, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Этот Максим был ей почти незнаком — импульсивный, несговорчивый, готовый рисковать их благополучием ради каких-то туманных перспектив.
Максим вернулся поздно ночью. Лена не спала, но сделала вид, что спит. Утром она нашла на кухонном столе записку: «Уехал к Валере, обсуждаем проект. Вернусь вечером».
День прошёл как в тумане. После работы Лена заехала в супермаркет и, глядя на цены, впервые за долгое время начала считать, что может себе позволить, а что — нет. Раньше они не экономили на продуктах, но теперь ситуация изменилась.
Дома её ждал сюрприз — Максим с горящими глазами раскладывал на столе какие-то чертежи.
— Ленка! — воскликнул он. — Смотри, что мы с Валерой придумали! Помнишь участок Ковалёвых за городом? Они хотят построить там гостевой дом, и Валера порекомендовал меня как проектировщика.
Лена осторожно поставила пакеты с продуктами:
— И сколько они готовы заплатить?
— Пока обсуждаем, — Максим немного сник. — Но это отличный старт. Если проект понравится, будут рекомендации, другие заказы…
— Понятно, — Лена начала разбирать продукты. — А что с собеседованиями? Ты отправил ещё резюме?
Максим поморщился:
— Да, но пока без ответа. Слушай, я хочу, чтобы ты поняла: этот проект для Ковалёвых может стать началом чего-то большого.
— Я понимаю, — устало ответила Лена. — Но нам нужны деньги сейчас, а не в перспективе.
— Ты думаешь, я этого не понимаю? — в голосе Максима появилось раздражение. — Я целыми днями работаю над тем, чтобы найти решение!
— Над чертежами для проекта, за который тебе, возможно, когда-нибудь заплатят? — не выдержала Лена. — Это не решение, Максим!
— А что решение? Пойти грузчиком в «Пятёрочку»?
— Если надо — то да! — Лена повысила голос. — Что угодно, что даст нам стабильный доход!
Максим сгрёб чертежи со стола:
— Я понял. Ты не веришь в меня. Тебе просто нужно, чтобы я приносил деньги, неважно как.
— Не передёргивай! — Лена почувствовала, как к глазам подступают слёзы. — Я верила в тебя двенадцать лет! И я верю сейчас. Но я также верю в реальность, в которой нам нужно платить по счетам!
— Знаешь что, — Максим засунул чертежи в папку, — я поеду к Валере. Там хотя бы не приходится оправдываться за каждый свой шаг.
Он снова ушёл, оставив Лену одну с её страхами и сомнениями.
Прошло две недели…
Максим устроился на временную работу в небольшую проектную фирму, но зарплата там была вдвое меньше прежней. Лена взяла дополнительные часы в клинике и подрабатывала онлайн-консультациями по вечерам. Они почти не виделись — она уходила рано, он возвращался поздно, часто оставаясь у Валеры для работы над «личным проектом».
Их совместные вечера превратились в молчаливые ужины, после которых каждый занимался своими делами. Лена чувствовала, как между ними растёт стена непонимания.
В пятницу вечером, когда она вернулась домой, Максим ждал её с бутылкой вина и праздничным ужином.
— Что мы отмечаем? — устало спросила Лена, снимая пальто.
— У меня получилось! — Максим сиял. — Ковалёвы в восторге от проекта. Они согласились на мою цену, и у меня уже есть ещё два потенциальных клиента — их друзья!
Лена почувствовала прилив надежды:
— Правда? И… сколько они заплатят?
Максим назвал сумму, и Лена не смогла сдержать улыбку — это было больше, чем она ожидала.
— Видишь? — Максим обнял её. — Я же говорил, что всё будет хорошо.
— Это замечательно, — Лена прижалась к нему. — Я правда рада.
За ужином Максим рассказывал о проекте, о своих идеях, о перспективах. Лена слушала, и ей хотелось верить, что чёрная полоса закончилась. Но где-то в глубине души оставалось сомнение.
— А что с работой в фирме? — спросила она. — Ты планируешь продолжать там?
— Конечно, пока что, — кивнул Максим. — Но если всё пойдёт по плану, через пару месяцев я смогу уйти на вольные хлеба полностью.
Лена отпила вина:
— Знаешь, эти недели были очень тяжёлыми.
— Для меня тоже, — Максим взял её за руку. — Я знаю, что поступил импульсивно. Но теперь я вижу, что это был правильный шаг. Иногда нужно оттолкнуться от дна, чтобы всплыть.
— Возможно, — Лена посмотрела ему в глаза. — Но я бы предпочла, чтобы мы планировали такие прыжки вместе.
— Ты права, — Максим поцеловал её ладонь. — Прости меня.
Вечер закончился примирением, но что-то изменилось между ними. Лена поняла, что больше не чувствует прежней уверенности в их общем будущем.
Прошло три месяца.
Максим уволился из проектной фирмы и полностью ушёл в фриланс. Дела шли неплохо — заказы были, клиенты рекомендовали его друзьям. Но стабильности не было. Случались месяцы, когда денег приходило больше, чем на прежней работе, но случались и провалы.
Лена продолжала работать на полторы ставки. Усталость накапливалась, но она не жаловалась — теперь это было необходимостью, а не временной мерой.
Их отношения изменились. Максим был увлечён своими проектами, постоянно говорил о них, не замечая, что Лена всё чаще просто кивает, не вникая в детали. Она же погрузилась в работу, стараясь не думать о будущем, которое теперь казалось неопределённым.
В один из вечеров, когда они сидели в гостиной — Максим за ноутбуком с очередным проектом, Лена с книгой — зазвонил телефон.
— Это Сергей Владимирович, — удивлённо сказала Лена, глядя на экран. — Твой бывший начальник.
Максим нахмурился:
— Странно. Ответь, пожалуйста.
Лена взяла трубку:
— Алло?
— Елена, добрый вечер, — голос Сергея Владимировича звучал как всегда официально. — Максим рядом?
— Да, сейчас передам.
Она протянула телефон мужу. Тот взял его с явной неохотой:
— Слушаю.
Лена наблюдала, как меняется выражение его лица — от настороженного к удивлённому, потом заинтересованному.
— Это очень неожиданно, Сергей Владимирович, — сказал Максим. — Можно я подумаю и перезвоню вам завтра?.. Да, конечно, понимаю… Спасибо за предложение.
Он положил телефон на стол и задумчиво посмотрел на Лену:
— Меня зовут обратно. На должность заместителя руководителя проектного отдела.
Лена выпрямилась:
— Серьёзно? А что случилось с Виктором?
— Ушёл в другую компанию, — Максим провёл рукой по волосам. — И теперь Сергей Владимирович предлагает мне его место. С повышением зарплаты на двадцать процентов от той, что была у меня раньше.
— Это… отличная новость, — осторожно сказала Лена. — И что ты думаешь?
Максим откинулся на спинку дивана:
— Не знаю. С одной стороны, это стабильность, хорошие деньги, статус… С другой — я опять буду в системе. Графики, отчёты, планёрки, корпоративная политика…
— А твои проекты? — спросила Лена. — Ты ведь сможешь продолжать их по вечерам и выходным?
— Теоретически да, — кивнул Максим. — Но не в том объёме. И времени на развитие будет гораздо меньше.
Лена отложила книгу:
— Ты хочешь, чтобы я сказала, как поступить?
— Нет, — Максим покачал головой. — Я просто думаю вслух.
— Эти три месяца были непростыми, — тихо сказала Лена. — Мы оба очень устали.
— Я знаю, — Максим взял её за руку. — И я вижу, как ты выкладываешься. Это не то, о чём я мечтал, когда уходил с работы.
— О чём ты мечтал?
— О свободе. О возможности заниматься тем, что мне действительно нравится, — он вздохнул. — И мне нравится то, что я делаю сейчас. Но цена оказалась выше, чем я предполагал.
Лена сжала его ладонь:
— Макс, я знаю, что для тебя важно чувствовать, что ты занимаешься любимым делом. Но для меня важна уверенность в завтрашнем дне.
— Я понимаю, — кивнул он. — Поэтому и не знаю, что делать.
Они сидели молча, держась за руки, каждый думая о своём.
Утром Максим позвонил Сергею Владимировичу и попросил о встрече. Вернулся он задумчивый, но с решительным выражением лица.
— Ну что? — спросила Лена, когда он вошёл в квартиру.
— Я выдвинул условия, — Максим снял куртку. — Сказал, что готов вернуться, но хочу гибкий график и возможность вести один-два личных проекта параллельно, не нарушая рабочий процесс.
Лена удивлённо подняла брови:
— И что он ответил?
— Сказал, что подумает и сообщит решение в понедельник, — Максим пожал плечами. — Я не уверен, что он согласится. Но попробовать стоило.
Лена обняла его:
— Я горжусь тобой. Ты ищешь компромисс, а не просто отказываешься от своей мечты.
Максим обнял её в ответ:
— Я хочу, чтобы мы оба были счастливы. И чтобы ты не надрывалась на работе.
Выходные они провели дома, стараясь не говорить о предстоящем решении. В понедельник Сергей Владимирович позвонил Максиму и сообщил, что готов принять его условия с небольшими корректировками.
— Он согласен на четыре рабочих дня в неделю при полной зарплате, — рассказал Максим Лене вечером. — Пятый день я могу полностью посвящать своим проектам. И если не будет аврала, могу работать удалённо два дня в неделю.
— Это же прекрасно! — Лена обняла его. — Когда выходишь?
— В следующий понедельник, — Максим улыбнулся, но как-то натянуто.
— Ты не рад? — Лена внимательно посмотрела ему в глаза.
— Рад, — он вздохнул. — Просто… я почти поверил, что смогу полностью уйти в свободное плавание. Начал мечтать о собственной студии, своей команде…
— Это всё ещё возможно, — Лена погладила его по щеке. — Просто теперь у тебя будет финансовая подушка, пока ты идёшь к этой цели. И мне не придётся работать на износ.
— Ты права, — Максим поцеловал её. — Как всегда.
Прошло полгода.
Максим втянулся в новый ритм работы. Его повысили, зарплата выросла, и Лена смогла отказаться от дополнительных часов, хотя онлайн-консультации оставила — ей нравилось это дело, и оно приносило дополнительный доход.
Максим продолжал вести свои проекты, уже более организованно. У него появились постоянные клиенты, он даже начал сотрудничать с несколькими архитекторами на аутсорсе.
Казалось, жизнь наладилась. Но Лена замечала, что иногда Максим становится задумчивым, отстранённым. В такие моменты она понимала, что мечта о полной независимости не оставила его.
Однажды вечером, когда они ужинали, Максим неожиданно сказал:
— Сергей Владимирович предложил мне стать партнёром.
Лена от неожиданности уронила вилку:
— Партнёром? В каком смысле?
— В прямом, — Максим выглядел немного растерянным. — Он хочет открыть дочернюю компанию, которая будет заниматься индивидуальными проектами. И предлагает мне возглавить это направление.
— Но это же… это же то, о чём ты мечтал! — Лена не могла поверить своим ушам.
— Да, — Максим кивнул. — Фактически я получу свою студию, но под крылом крупной компании. С их клиентской базой, ресурсами, но с достаточной свободой в принятии решений.
— И какая твоя доля?
— Тридцать процентов для начала, с возможностью увеличения до пятидесяти, если всё пойдёт хорошо.
Лена замерла, глядя на мужа:
— То есть снова всё решено без меня? — её голос звучал тихо, но в нём отчётливо слышался холод.
— Что? — Максим нахмурился. — Я же только рассказываю о предложении. Я ещё ничего не решил.
— Но ты уже всё для себя решил, — Лена медленно опустилась на стул. — Я вижу это по твоим глазам. Ты согласишься.
— Лена, это шанс, о котором я мечтал! — Максим подался вперёд. — Своя студия, своя команда, но с гарантированной финансовой поддержкой.
— Ты не понимаешь, — покачала головой Лена. — Дело не в том, хорошее это предложение или плохое. Дело в том, что ты снова принимаешь решение, которое повлияет на нас обоих, не советуясь со мной.
— Я сейчас с тобой советуюсь!
— Нет, — Лена горько усмехнулась. — Ты мне сообщаешь. Как тогда, когда написал заявление об увольнении. Как тогда, когда отказался от предложения «Стройинвеста». Ты просто ставишь меня перед фактом.
Максим откинулся на спинку стула:
— То есть ты хочешь сказать, что я должен отказаться от возможности, о которой мечтал годами?
— Я хочу сказать, — Лена посмотрела ему прямо в глаза, — что ты должен был обсудить это со мной до того, как почти принял решение. И мы должны были решить вместе, что это значит для нас, для нашего будущего. Но ты… ты живёшь в своём мире, где есть только твои мечты и твои решения.
— Это несправедливо, — Максим стукнул ладонью по столу. — Я работаю как проклятый, чтобы обеспечить нас, чтобы у нас было будущее!
— А я? — тихо спросила Лена. — Что насчёт моих планов, моих мечтаний? Полгода назад ты заявил, что я теперь добытчик, и ушёл строить свою карьеру мечты. Потом вернулся в компанию, потому что не потянул фриланс. Теперь снова резкий поворот. А я должна просто подстраиваться?
— Лена, — Максим попытался взять её за руку, но она отстранилась, — это же для нас обоих. Для нашей семьи.
— Нет, Максим, — Лена покачала головой. — Это для тебя. Всегда было для тебя. Ты не спросил, готова ли я снова пройти через всё это — твою адаптацию, нестабильность, риски новой должности. Ты решил за нас обоих.
Она встала из-за стола.
— Куда ты? — растерянно спросил Максим.
— К маме, — Лена направилась в спальню. — Мне нужно время подумать. О нас. О том, есть ли у нас общее будущее, или мы просто движемся по параллельным дорогам.
Через месяц Лена подала на развод.
Максим принял предложение Сергея Владимировича и с головой ушёл в новый проект. Работа поглотила его целиком — встречи, переговоры, создание команды, оформление документов.
Когда они встретились в ЗАГСе, Лена выглядела спокойной и собранной. Он почти не узнал её — она сменила причёску, стиль одежды, даже манеру держаться.
— Я не буду оспаривать раздел имущества, — сказал Максим. — Всё, как ты предложила.
— Спасибо, — кивнула Лена, не глядя на него. — Так будет лучше для всех.
Домой он вернулся в странном состоянии — ни горя, ни облегчения, только пустота и ощущение завершённости. Словно закрылась дверь, и нет смысла стоять на пороге.
В тот же вечер позвонил Сергей Владимирович с новостями о крупном заказчике. Максим механически записал детали, сказал, что займётся этим с утра, и отключился.
Он подошёл к окну. За стеклом жил своей жизнью ночной город — яркие огни, спешащие куда-то машины, чьи-то мечты и планы, чьи-то победы и поражения.
Телефон снова зазвонил — на этот раз Валера.
— Слышал, что сегодня был развод, — осторожно начал друг. — Как ты?
— Нормально, — ответил Максим. — Всё закончилось.
— Хочешь, приеду? Посидим, выпьем?
— Нет, спасибо. У меня завтра важная встреча, надо подготовиться.
— Уверен?
— Абсолютно, — Максим отвернулся от окна. — Жизнь продолжается. Кстати, мне нужна твоя помощь с проектом Русланова. У тебя есть время на следующей неделе?
— Конечно, — в голосе Валеры слышалось удивление. — Когда скажешь.
— Отлично. Созвонимся завтра, обсудим детали.
Максим положил трубку и сел за рабочий стол. Открыл ноутбук, загрузил чертежи. Теперь у него была только работа. Его мечта, его студия, его будущее — только его, ни с кем не разделённое.
Он не позволил себе задуматься, стоило ли оно того…
