Алина всегда считала себя предусмотрительной женщиной. Каждый месяц после получения зарплаты она откладывала тысячу рублей в старый конверт из-под открытки, который хранила в дальнем углу комода в спальне. Между стопками белья, под зимними свитерами — там, где никто не станет искать.
Эти деньги стали для неё настоящей страховкой. В голове у Алины всегда крутились мысли о непредвиденных ситуациях: вдруг сломается стиральная машина, вдруг понадобится срочно к врачу, вдруг муж потеряет работу. За три года накопилось приличную сумму — тридцать шесть тысяч рублей. Алина знала точную цифру, потому что периодически пересчитывала купюры, аккуратно складывая их по номиналу.
Алексей знал про заначку жены. Однажды зимой, когда нужно было срочно чинить отопление, Алина сама предложила взять деньги оттуда. Муж тогда удивленно поднял брови, узнав про существование тайного конверта, но отказался.
— Пусть лежат, — сказал Алексей. — Это твоя подушка безопасности. Справимся как-нибудь сами.
С тех пор муж больше никогда не интересовался содержимым конверта. Алина ценила это в муже — деликатность и уважение к личному пространству. Если бы только его мать обладала теми же качествами.
Валентина Петровна появлялась в их квартире с завидной регулярностью. Высокая женщина шестидесяти лет с короткой стрижкой и вечно недовольным выражением лица всегда находила повод для визита. То суставы болят и нужно поговорить с сыном, то соседи шумят и требуется моральная поддержка, то просто скучно стало дома одной.
— Алексей, сынок, у меня опять проблемы с деньгами, — жаловалась свекровь, устраиваясь на диване в гостиной. — Коммунальные платежи подросли, а пенсия все та же. Не знаю, как дожить до конца месяца.
Алина морщилась, слушая эти разговоры. Валентина Петровна получала вполне приличную пенсию, но умудрялась тратить деньги на ненужные покупки: то дорогой крем купит, то новые туфли, то еще что-то по телемагазинам закажет. А потом плачется сыну о нехватке средств.
— Мам, может, стоит составить план расходов? — осторожно предлагал Алексей.
— Какой план, сынок? Жизнь дорожает каждый день! Вот соседка Зинаида Николаевна говорит, что ее сын каждый месяц по пять тысяч дает. А у меня что, хуже сын?
Эти намеки выводили Алину из себя. Валентина Петровна никогда не обращалась напрямую к ней, всегда говорила с сыном, но косые взгляды в сторону невестки красноречиво говорили о многом. Мол, жена не дает мужу помогать матери.
В действительности Алексей и так помогал. То лекарства купит, то продукты привезет, то мелкий ремонт в квартире матери сделает. Но Валентине Петровне этого всегда было мало.
— Ты же понимаешь, Алексей, что я одна осталась. Отца твоего нет уже пять лет. Мне не на кого рассчитывать, кроме тебя, — вздыхала свекровь, и голос женщины дрожал от подступающих слез.
Алина видела, как мучается муж. Алексей искренне любил мать, хотел помочь, но семейный бюджет и без того трещал по швам. Алина работала менеджером в небольшой фирме, муж — слесарем на заводе. Квартира съемная, машины нет, дети пока не планируются именно из-за финансовых трудностей.
Осенью ситуация ухудшилась. Валентина Петровна стала приходить чаще — теперь по три раза в неделю. Женщина жаловалась на здоровье, на соседей, на правительство, на дороговизну жизни. Но больше всего на то, что денег категорически не хватает.
— Алексей, мне кредит предлагают в банке, — сказала свекровь в один из сентябрьских вечеров. — Под небольшой процент. Может, взять?
— Мама, тебе шестьдесят лет. Зачем кредит? — нахмурился муж.
— А как жить? Я же не могу постоянно занимать у соседей!
Алина слушала этот разговор из кухни, где готовила ужин. Валентина Петровна говорила все громче, явно рассчитывая, что невестка услышит.
— Вот у Клавдии Семеновны сын квартиру купил, машину. А моему сыну, видно, мать не нужна!
— Мам, не говори так, — устало произнес Алексей.
— А что говорить? Правду! Живешь с женой, а про мать забыл совсем!
Алина крепче сжала нож, которым резала овощи. Кровь бурлила в венах от этих несправедливых обвинений. Хотелось выйти и высказать свекрови все, что она думает о ее поведении. Но Алина сдерживалась ради мужа.
В тот вечер после ухода Валентины Петровны Алексей долго сидел на кухне, уставившись в одну точку.
— Может, действительно стоит ей помочь? — тихо спросил муж.
— Алексей, мы сами живем от зарплаты до зарплаты, — осторожно ответила Алина. — У нас нет лишних денег.
— Я знаю, но она моя мать…
— И я это понимаю. Но помочь можно по-разному. Не обязательно деньгами.
Муж кивнул, но Алина видела, что внутри Алексея идет борьба между долгом перед матерью и ответственностью перед женой.
Следующие две недели Валентина Петровна не появлялась. Алина уже начала надеяться, что свекровь нашла другое решение своих финансовых проблем. Но надежды оказались напрасными.
В пятницу, двадцать седьмого сентября, Алина решила уйти с работы пораньше. Голова раскалывалась от постоянных звонков клиентов, а начальник весь день был на нервах из-за сорванного контракта. Алина попросила отпустить на час раньше и к четырем вечера уже была дома.
Ключ повернулся в замке почти беззвучно. Алина разулась в прихожей и услышала какие-то шаги в спальне. Сердце екнуло — неужели воры? Но потом до слуха долетел знакомый голос Валентины Петровны, которая что-то бормотала себе под нос.
Алина на цыпочках прошла к спальне. Дверь была приоткрыта, и через щель было видно, как свекровь роется в комоде. Женщина перебирала вещи в ящиках, явно что-то искала.
Алина замерла. Дыхание перехватило от возмущения. Как свекровь посмела войти в квартиру без спроса? И что вообще делает в их личных вещах?
— Где же Алексей прячет деньги? — пробормотала Валентина Петровна, перекладывая стопки белья.
Алина стиснула зубы. Значит, свекровь ищет деньги! И судя по всему, не первый раз здесь в их отсутствие.
Валентина Петровна добралась до дальнего ящика, где среди зимних вещей лежал заветный конверт. Женщина нащупала его и с триумфом извлекла наружу.
— Вот оно что! — довольно произнесла свекровь, разглядывая конверт на свет. — Значит, есть у вас деньги, а матери помочь нельзя!
Валентина Петровна открыла конверт и принялась пересчитывать купюры. Алина видела, как глаза свекрови загорелись жадностью при виде денег.
— Тридцать шесть тысяч, — прошептала Валентина Петровна. — Как раз то, что нужно! Алексей потом поймет — для матери же стараюсь!
Свекровь сложила деньги обратно в конверт и сунула в карман кофты. В этот момент Алина не выдержала.
— Попалась? — резко сказала Алина, распахнув дверь. — Заначку мою трогаешь? Тогда выметайся отсюда навсегда!
Валентина Петровна подпрыгнула от неожиданности. Лицо женщины мгновенно покраснело — то ли от стыда, то ли от злости.
— Алинка! Ты что так кричишь? Я просто…
— Что просто? — кровь прилила к лицу Алины. — Воруешь деньги из чужого дома?
Алина резко шагнула к свекрови и вырвала конверт из кармана кофты. Валентина Петровна попыталась сопротивляться, но невестка была решительнее.
— Отдай немедленно! — потребовала Алина. — Это мои деньги!
— Да какие твои? — возмутилась свекровь. — Алексей зарабатывает, он и хозяин в доме!
— Эти деньги я откладывала три года! Каждый месяц по тысяче рублей! Из своей зарплаты!
Валентина Петровна презрительно фыркнула.
— Ишь, какая хозяйственная! А то, что свекровь нуждается, тебе все равно!
— Как ты вообще сюда попала? — холодно спросила Алина.
— Алексей ключи дал на всякий случай, — важно ответила свекровь. — Вдруг с матерью что случится.
Алина хлопнула глазами. Значит, муж дал матери ключи и не сказал жене? Или сказал, а она забыла? Нет, такое Алина бы точно запомнила.
— И часто ты здесь бываешь в наше отсутствие? — опасно тихо поинтересовалась Алина.
— Да что ты на меня набросилась? — начала заводиться Валентина Петровна. — Я хотела занять немного денег! На самое необходимое! Потом бы отдала!
— Занять? — голос Алины дрожал от возмущения. — Занять — это когда спрашивают разрешения! А ты воруешь!
— Как ты смеешь обвинять меня в воровстве? — закричала свекровь. — Я мать Алексея! Имею право!
— Какое право? Лезть в чужие вещи? Брать деньги без спроса?
— Не чужие! Алексей мой сын! И все, что у него есть — наше семейное!
— Эти деньги не Алексея! — отрезала Алина. — Я их заработала и отложила! На непредвиденные ситуации!
— Вот и случилась непредвиденная ситуация, — ехидно заметила Валентина Петровна. — У меня денег нет совсем.
Алина развернулась и быстро прошла в прихожую. Валентина Петровна поспешила следом.
— Куда ты идешь? — забеспокоилась свекровь.
— За телефоном, — коротко ответила Алина. — Буду звонить Алексею. Пусть знает, что его мать делает в нашей квартире.
— Алинка, милая, не надо! — засуетилась Валентина Петровна, семеня следом. — Ну что ты так разнервничалась? Я же хотела занять на время, потом вернула бы! Честное слово!
— На время? — Алина обернулась к свекрови. — А спросить разрешения не догадалась?
— Да зачем спрашивать? Мы же родные люди! — лепетала Валентина Петровна. — И потом, Алексей бы разрешил, я знаю сына!
— Не знаешь ты своего сына, — холодно отрезала Алина. — Иначе не лезла бы в чужие вещи.
Алина достала телефон и начала набирать номер мужа. Но не успела нажать кнопку вызова, как в замке повернулся ключ. В квартиру вошел Алексей.
— Что здесь происходит? — удивленно спросил муж, видя растерянное лицо матери и разгневанную жену. — Почему так шумно?
— Алексей, сынок! — Валентина Петровна бросилась к сыну. — Хорошо, что ты пришел! Алина совсем с ума сошла, на меня кричит!
— Я кричу? — Алина сжала конверт в руках. — Твоя мать воровала мои деньги из комода! Заначку, которую я три года собирала!
Алексей растерянно посмотрел то на жену, то на мать.
— Мам, это правда?
— Да что вы как дети! — замахала руками Валентина Петровна. — Ну взяла в долг немного! Потом бы отдала! У меня же нет совсем денег! А вы тут богатеете втихаря!
— Мама, ты не можешь просто брать чужие деньги без разрешения, — начал Алексей, но голос мужа звучал неуверенно.
— Какие чужие? — возмутилась свекровь. — Ты мой сын! И все, что у тебя есть, должно принадлежать семье! Вот Зинаида Николаевна говорила…
— При чем здесь Зинаида Николаевна? — перебила Алина. — Речь о том, что твоя мать залезла в наши личные вещи!
— Ну мама взяла в долг, что тут такого, — пожал плечами Алексей. — Можно было бы и по-человечески поговорить.
Алина хлопнула глазами. Муж защищает мать? После того, что случилось?
— По-человечески? — Алина подошла к столу и с силой хлопнула конвертом о столешницу. — По-человечески — это когда спрашивают разрешения! А не роются в чужих вещах, когда хозяев нет дома!
— Алина, не горячись, — попытался успокоить жену Алексей. — Давайте все обсудим спокойно.
— Обсуждать нечего! — отрезала Алина. — Мои деньги чужие руки трогать не будут! Никогда!
— Да что ты как собака на сене! — не выдержала Валентина Петровна. — Деньги лежат без дела, а мать твоего мужа бедствует! Где совесть?
— Совесть? — Алина повернулась к свекрови. — А у тебя где совесть, когда ты без спроса лазишь по чужим ящикам?
— Алина, успокойся, — снова попытался вмешаться Алексей. — Мама не со зла…
— Не со зла? — голос Алины дрожал от возмущения. — Алексей, твоя мать ворует! Понимаешь? Ворует мои деньги из моего комода!
— Да перестань ты! — махнул рукой муж. — Какое воровство? Мама в семье нуждается, а мы должны помогать.
— Помогать — да! Но не позволять грабить собственную квартиру! — Алина развернулась и пошла в прихожую.
— Куда ты идешь? — забеспокоился Алексей.
Вместо ответа Алина достала из шкафа сумку Валентины Петровны. Старая коричневая сумочка с потертыми ручками лежала на верхней полке.
— Что ты делаешь? — ахнула свекровь.
— То, что должна была сделать давно, — холодно ответила Алина.
Алина прошла в спальню, где на кровати лежала кофта Валентины Петровны. Женщина сняла верхнюю одежду, когда обыскивала комод. Алина аккуратно сложила кофту и положила в сумку.
— Алина, что происходит? — Алексей следовал за женой по пятам.
— Твоя мать собирается домой, — коротко ответила Алина. — Навсегда.
— Как это навсегда? — испуганно пискнула Валентина Петровна. — Алексей, скажи жене что-нибудь!
— Алина, может, не стоит так радикально? — неуверенно произнес муж.
Алина остановилась и посмотрела на Алексея. Взгляд женщины был настолько жестким и решительным, что муж невольно сделал шаг назад.
— Стоит, — тихо, но четко произнесла Алина. — Более чем стоит.
Алина вернулась в прихожую и протянула сумку свекрови.
— Дверь там, — кивнула Алина в сторону выхода. — Хочешь деньги — иди зарабатывай. Или проси милостыню на улице. Но в мой дом больше не суйся.
— Да как ты смеешь! — взвилась Валентина Петровна. — Алексей, ты слышишь, что твоя жена говорит?
— Слышу, — тихо ответил муж.
— И что? Будешь молчать? Мать родную выгоняют из дома сына!
Алексей открыл рот, чтобы что-то сказать, но Алина опередила мужа.
— Это не дом твоего сына, — отчеканила Алина. — Это наша съемная квартира. И платим мы за нее вдвоем. А ты здесь гостья. Точнее, была гостьей.
— Я мать! — закричала свекровь. — Имею право!
— Право воровать? — усмехнулась Алина. — Такого права ни у кого нет.
— Алина… — попробовал еще раз Алексей.
— Алексей, — перебила мужа жена. — Выбирай. Или твоя мать больше никогда не появляется в нашем доме, или я съезжаю. Сегодня же.
Повисла тяжелая тишина. Валентина Петровна смотрела на сына с надеждой. Алексей мучительно молчал, переводя взгляд с матери на жену.
— Ну? — Алина скрестила руки на груди. — Жду ответа.
— Мам, — тихо сказал Алексей. — Наверное, тебе действительно стоит уйти.
Валентина Петровна ахнула, словно получила пощечину.
— Алексей! Ты предаешь родную мать!
— Я защищаю свою семью, — твердо ответил муж.
Свекровь схватила сумку и начала натягивать пальто. Руки женщины тряслись от злости.
— Хорошо! — прошипела Валентина Петровна. — Посмотрим, как вы без меня заживете! Я больше ноги сюда не поставлю!
— Вот и прекрасно, — невозмутимо ответила Алина.
— И помощи от меня никакой не ждите! — добавила свекровь, застегивая пуговицы.
— А мы и не ждем, — пожала плечами Алина.
Валентина Петровна рванула дверь и выскочила на лестничную площадку. Но тут же вернулась.
— Ключи! — протянула рука свекрови. — Давай ключи от квартиры!
— Какие ключи? — невинно спросила Алина.
— Те, что Алексей мне дал!
Алина повернулась к мужу.
— Ты давал матери ключи?
— Я… — замялся Алексей. — На всякий случай. Вдруг что-то случится.
— Ясно, — кивнула Алина. — Валентина Петровна, ключи.
Свекровь нехотя достала из кармана связку ключей и швырнула их на пол прихожей.
— Забирай свои проклятые ключи! — рявкнула женщина.
— Подниму, — спокойно согласилась Алина.
Валентина Петровна в последний раз злобно посмотрела на невестку и сына, развернулась и ушла, громко хлопнув дверью.
Алина подняла ключи и повертела в руках.
— Значит, мать могла приходить сюда, когда хотела? — тихо спросила жена.
— Алина, я хотел как лучше…
— Как лучше для кого? Для матери, которая обыскивает наши личные вещи?
Алексей виновато опустил голову.
— Прости. Я не думал, что мама может…
— Вот именно — не думал, — отрезала Алина.
Женщина прошла к двери и повернула все замки. Потом достала из кармана конверт с деньгами и пересчитала купюры. Все тридцать шесть тысяч были на месте.
— Завтра поменяем замки, — решительно сказала Алина. — И твоя мать больше никогда не получит ключи от нашего дома.
Алексей кивнул. Мужчина понимал, что жена права. Мать действительно зашла слишком далеко.
Алина вернулась в спальню и аккуратно спрятала конверт обратно в комод. На этот раз глубже, за стопку полотенец. Теперь заначка будет в полной безопасности.
В квартире воцарилась тишина. Алина села на диван и глубоко вздохнула. Конфликт исчерпан. Теперь все было ясно. Валентина Петровна больше не сможет безнаказанно распоряжаться чужими деньгами.
— Алина, — осторожно позвал муж. — Ты не пожалеешь?
— О чем? — удивилась жена.
— Что так жестко поступила с мамой.
Алина задумалась. Потом покачала головой.
— Нет, Алексей. Не пожалею. В моем доме мои заначки никто больше не тронет. Никто и никогда.
