Ксения осторожно поставила новую вазу на комод в гостиной и отступила на шаг, оценивая результат. Двухкомнатная квартира Александра постепенно превращалась в их общий дом. Два года назад, когда супруги поженились, муж настоял на том, чтобы жить здесь — в квартире, доставшейся от бабушки.
— Зачем тратиться на аренду, когда у нас есть свое жилье? — говорил Александр. — Здесь столько воспоминаний, да и места достаточно.
Ксения согласилась, хотя предпочла бы начать совместную жизнь в нейтральном месте. Но квартира была действительно хорошая — светлая, с высокими потолками, в тихом районе.
Первые месяцы прошли спокойно. Супруги делали небольшой ремонт, переставляли мебель, Ксения покупала новые шторы и постельное белье. Женщина старалась создать уют, превратить чужое пространство в свой дом.
Александр был мягким и покладистым мужем, но иногда Ксения замечала в нем детскую беспомощность. Муж привык, что в семье всегда кто-то заботился о бытовых вопросах, и теперь эта роль автоматически перешла к жене.
Проблемы начались, когда в доме стали появляться родственники мужа. Сначала это выглядело безобидно — сестра Александра Светлана заехала «на чашку чая» по дороге с работы.
— Саша, дома? — крикнула Светлана, даже не поздоровавшись с Ксенией. — Ну раз ты тут, завари чайку.
Ксения молча пошла на кухню ставить чайник. Светлана была на три года старше Александра, работала в рекламном агентстве и привыкла командовать.
— Саша, ты помнишь про день рождения тети Нины? — говорила Светлана, устраиваясь в любимом кресле Ксении. — Нужно подарок купить. Я думала, может, вскинемся втроем?
Ксения подала чай и тихо села на диван. Брат с сестрой обсуждали семейные дела, словно жены не было в комнате.
— А кстати, — Светлана оглядела гостиную, — здесь можно было бы перестановку сделать. Диван к окну поставить, а телевизор вон туда.
— Нам и так удобно, — осторожно вставила Ксения.
— Да ну что ты! — отмахнулась Светлана. — Здесь же столько лет все стояло по-старому. Пора обновиться.
После ухода сестры Ксения попыталась поговорить с мужем:
— Саша, мне показалось, что Светлана ведет себя так, словно это ее квартира.
— Да брось ты, — улыбнулся Александр. — Светка всегда здесь бывала. Для нее это тоже родной дом.
— Но теперь здесь живем мы, — напомнила жена.
— Ну и что? Семья должна держаться вместе. Ты же не против, чтобы моя сестра заходила?
Ксения промолчала, но внутри поселилось неприятное чувство.
Светлана действительно стала заходить регулярно — раза три в неделю. Девушка приезжала к ужину, оставалась на пару часов, а иногда и засиживалась допоздна. Каждый раз Ксения накрывала на стол, готовила дополнительную порцию, мыла лишнюю посуду.
— А что у нас сегодня на ужин? — спрашивала Светлана, входя в квартиру как к себе домой.
— Я готовлю макароны с курицей, — отвечала Ксения.
— О, отлично! Я как раз проголодалась.
Вскоре к Светлане присоединилась тетка Александра — Нина Ивановна. Женщина работала в областном центре, но регулярно приезжала в столицу «по делам» и останавливалась у племянника.
— Сашенька, дорогой, — говорила Нина Ивановна, обнимая племянника, — можно я у вас недельку поживу? У меня тут медицинские обследования.
Конечно, Александр не мог отказать тетке. Нина Ивановна располагалась в гостиной на раскладном диване, превращая общую комнату в спальню.
— Ксенечка, милая, — обращалась тетка, — ты не могла бы постирать мне блузочку? А то завтра на прием к врачу.
Ксения стирала, готовила завтраки, убирала за гостьей. Нина Ивановна была из поколения, привыкшего к тому, что младшие женщины в семье обслуживают старших.
Постепенно родственники стали вести себя в квартире как хозяева. Светлана переставляла вещи без спроса, Нина Ивановна критиковала порядок уборки, а дядя Александра Виктор Петрович, заехавший «на пару дней», занял всю гостиную комнату своими лекарствами.
— Ксения, — говорил Александр, намекая на очередной визит родни, — ты не могла бы завтра борщ сварить? Дядя Витя его очень любит.
— Саша, у нас каждый день кто-то есть, — устало отвечала жена. — Я постоянно готовлю на толпу.
— Ну что тут такого? — не понимал муж. — Готовишь на двоих — готовь на четверых. Разница небольшая.
Но разница была огромной. Ксения превратилась в бесплатную прислугу для чужих людей. Женщина вставала раньше, чтобы успеть приготовить завтрак всем, стирала горы белья, убирала за гостями, которые разбрасывали вещи по всей квартире.
— Ксения, а где мой любимый крем для лица? — спрашивала Светлана, роясь в косметичке жены.
— Это мой крем, — удивлялась Ксения.
— Ну и что? Мне же немного нужно.
Родственники пользовались вещами Ксении без спроса — косметикой, полотенцами, даже одеждой. Светлана могла надеть блузку жены и спокойно в ней уйти.
— Саша, твоя семья ведет себя так, словно я здесь никто, — жаловалась Ксения мужу.
— Не преувеличивай, — отмахивался Александр. — Родня всегда была дружной. Бабушка тоже всех принимала.
— Но тогда это была ее квартира. А сейчас это наш дом.
— Наш — значит, и мой тоже. А моя семья имеет право здесь бывать.
Ксения поняла, что в понимании мужа супруги не равны. Квартира принадлежала Александру, а жена была просто временной жилицей, которая должна обслуживать настоящих хозяев.
Последней каплей стал день, когда Ксения обнаружила пустые кухонные шкафы. Накануне женщина закупила продукты — крупы, сладости, фрукты. А утром полки зияли пустотой.
— Саша, где продукты? — спросила Ксения.
— А что? — муж листал газету.
— Вчера шкафы были полные, а сегодня пустые.
— Ну, тетя Нина собиралась домой, наверное, что-то взяла с собой.
— Что-то? — не поверила Ксения. — Здесь нет вообще ничего!
— Ну не драматизируй. Купишь еще.
Ксения открыла холодильник — там тоже было практически пусто.
— Саша, твоя тетка унесла еду на неделю! Не спросив, не предупредив!
— Нина Ивановна — пожилой человек, ей тяжело по магазинам ходить, — спокойно ответил муж. — Что тебе жалко?
— Жалко? — Ксения почувствовала, как внутри закипает возмущение. — Дело не в деньгах! Дело в том, что меня никто не спрашивает!
— Ну хорошо, хорошо, — примирительно сказал Александр. — В следующий раз предупрежу.
«Раз такой щедрый, пусть ест, что найдёт. Не пойду в магазин. Я тоже устала.»
Но «следующий раз» наступил уже вечером. Приехали Светлана с мужем и Нина Ивановна, вернувшаяся «еще на пару дней» с дядей, вспомнили про обследование срочное. Все расселись в гостиной, включили телевизор и приготовились к семейному вечеру.
— Ксюша, — позвал Александр жену, делая многозначительный кивок в сторону кухни, — ну что, подашь ужин?
Ксения стояла посреди кухни перед пустыми шкафами. У женщины не было ни крупы, ни мяса, ни овощей. А в гостиной сидели пять человек и ждали, когда молодая хозяйка накроет стол.
Ксения захлопнула дверцу шкафа и решительно пошла в гостиную.
— Что я, нанятая прислуга? — громко спросила женщина. — Нет уж! Твоя семейка сама тарелки найдет и ложки положит!
В комнате воцарилась мертвая тишина. Светлана выронила пульт от телевизора, Нина Ивановна открыла рот от удивления, а Александр смотрел на жену как на сумасшедшую.
— Ксения, ты что себе позволяешь? — первой опомнилась Светлана.
— Позволяю себе не быть бесплатной кухаркой и уборщицей, — четко ответила Ксения.
— Но мы же семья! — возмутилась Нина Ивановна.
— Семья? — усмехнулась Ксения. — Семья — это когда учитывают интересы всех. А здесь учитывают только ваши.
— Ксюш, может, не стоит так резко? — попытался вмешаться Александр.
— Стоит! — отрезала жена. — Два года я молчала, терпела, обслуживала всех подряд. Хватит!
— Ну надо же, — пробормотала Светлана, — какая стала принципиальная.
— Да, принципиальная, — согласилась Ксения. — И если вам это не нравится, можете искать другое место для посиделок.
После этого скандала родственники быстро собрались и ушли. Светлана на прощание бросила:
— Саша, поговори со своей женой. А то совсем от рук отбилась.
Когда в доме наконец стало тихо, Александр повернулся к жене:
— Зачем ты так с ними? Они же ничего плохого не делали.
— Ничего плохого? — не поверила Ксения. — Они превратили меня в прислугу! Пользуются моими вещами, едят мою еду, заставляют убирать за собой!
— Но это же моя семья, — растерянно сказал муж. — Я не могу им запретить сюда приходить.
— Никто не запрещает приходить, — пояснила Ксения. — Но пусть ведут себя как гости, а не как хозяева.
— То есть как?
— Спрашивают разрешения, предупреждают о визитах, убирают за собой, не лезут в чужие вещи.
Александр задумчиво кивнул, но Ксения видела — муж не понимает разницы между гостеприимством и использованием.
В следующие дни родственники действительно стали заходить реже. Светлана появилась только через неделю, но вела себя подчеркнуто холодно.
— Привет, Саша, — сказала девушка, демонстративно не обращаясь к Ксении. — Как дела?
— Нормально, — ответил брат. — Жена, поставь чайник.
— Поставь сам, — спокойно ответила Ксения, не отрываясь от книги.
Светлана удивленно вскинула брови:
— Ого, а что это с ней?
— У Ксении есть имя, — заметила жена. — И если хочешь чай, можешь сама поставить чайник.
— Я же гость! — возмутилась Светлана.
— Гости ведут себя прилично и не требуют обслуживания, — напомнила Ксения.
Александр метался между женой и сестрой, пытаясь сгладить конфликт. Но Ксения больше не собиралась идти на компромиссы.
— Саша, — сказала Светлана, уходя, — твоя жена совсем зарвалась. Надо бы ее проучить.
— Как проучить? — не понял брат.
— Ну, покажи, кто в доме хозяин.
После этого разговора Александр стал чаще спорить с женой. Муж требовал «восстановить семейные традиции» и принимать родню как раньше.
— Они обижены, — говорил Александр.
— А мне два года было не обидно? — спрашивала Ксения.
— Это другое дело.
— Почему другое?
— Потому что ты моя жена. Ты должна заботиться о моей семье.
— Я должна заботиться о нашей семье — о нас с тобой. А твои родственники пусть сами о себе заботятся.
Постепенно Ксения поняла главное — квартира никогда не станет ее настоящим домом, пока она не отстоит свои границы. Женщина больше не играла роль услужливой хозяйки для людей, которые считали ее прислугой.
Нина Ивановна приехала еще раз, но, увидев, что Ксения не собирается ее обслуживать, быстро нашла другое место для ночевки. Светлана стала заходить только к брату, когда жены не было дома.
— Ты настроила против меня всю семью, — упрекал Александр.
— Я просто перестала быть половичкой, — отвечала Ксения.
— Раньше было лучше.
— Для кого лучше? Для тебя и твоей родни — да. Для меня — нет.
Месяц спустя Ксения поняла, что выиграла важную «битву». Дом наконец стал принадлежать супругам, а не родственникам мужа. Женщина больше не чувствовала себя чужой в собственной квартире.
Вечером, убирая кухню после ужина на двоих, Ксения улыбнулась. Никто не требовал дополнительных порций, не разбрасывал вещи, не командовал ею. Квартира наконец стала домом.
— О чем думаешь? — спросил Александр, заходя на кухню.
— О том, как хорошо, когда дома тишина, — ответила жена.
— Скучаешь по гостям?
— Нет. Я наконец чувствую себя хозяйкой, а не прислугой.
Александр молча обнял жену. Мужчина постепенно привыкал к новым правилам, хотя и скучал по прежней атмосфере.
— Может, иногда все-таки будем приглашать родню? — осторожно предложил муж.
— Будем, — согласилась Ксения. — Но именно приглашать, а не терпеть вторжения. И пусть ведут себя как гости, а не как хозяева.
Женщина поняла главное — отстояв свои границы, отстояла право на уважение. Теперь никто не смел превращать ее жизнь в бесконечное обслуживание чужих потребностей.
