Марина медленно поднималась по лестнице на третий этаж. Ноги ныли после долгого рабочего дня в налоговой инспекции — клиентов было много, очередь не заканчивалась, а к концу смены голова просто раскалывалась от цифр и документов. Единственное, о чем мечтала женщина, — добраться до дома, заварить горячий чай и провести вечер в тишине.
Квартира досталась Марине от родителей три года назад. Мать и отец погибли в автокатастрофе, оставив дочери двухкомнатную квартиру в центре города и небольшую сумму на банковском счете. Для женщины эта недвижимость была не просто местом жительства — квартира представляла собой личную подстраховку, уверенность в завтрашнем дне, память о самых дорогих людях.
Марина всегда была ответственным человеком, привыкшим рассчитывать только на себя. Еще в детстве родители учили дочь беречь деньги, не тратить понапрасну, всегда иметь резерв на черный день. Эти уроки хорошо усвоились — даже выйдя замуж за Антона два года назад, женщина продолжала вести собственный бюджет и откладывать средства.
Муж Антон был полной противоположностью жены. Легкий на подъем, общительный, оптимистичный — но абсолютно безответственный в финансовых вопросах. Мужчина работал менеджером по продажам, получал неплохие комиссионные, но деньги в его руках не задерживались. То дорогой телефон купит, то с друзьями в ресторан сходит, то спонтанно решит поехать на выходные в другой город.
— Зачем копить? — говорил Антон. — Жизнь одна, надо ею наслаждаться!
Поначалу такая легкость даже нравилась Марине. После смерти родителей женщина замкнулась в себе, а муж помогал снова радоваться жизни. Но постепенно беспечность Антона начала раздражать.
Особенно трудно приходилось в общении со свекровью. Валентина Николаевна была властной женщиной, считавшей сына центром вселенной. По мнению свекрови, жена обязана была во всем потакать мужу и не смела иметь собственного мнения.
— Антоша у меня особенный, — постоянно повторяла Валентина Николаевна. — Талантливый, добрый. Такого мужа надо ценить.
Свекровь регулярно делала замечания Марине — то готовит неправильно, то одевается не так, то слишком много работает вместо того, чтобы заниматься домом.
Полгода назад у Антона начались серьезные проблемы с деньгами. Сначала мужчина взял потребительский кредит — якобы на покупку машины. Но машины так и не появилось, а деньги куда-то исчезли. Потом последовал второй кредит, третий. Антон начал занимать у знакомых, коллег, дальних родственников.
— Просто сейчас трудный период, — объяснял муж. — Скоро все наладится, получу крупную премию — и расплачусь со всеми.
Марина пыталась вникнуть в ситуацию, предлагала помощь в планировании бюджета. Но Антон отмахивался, говорил, что сам разберется. Женщина не настаивала — в конце концов, это были долги мужа, а не ее.
Но постепенно ситуация становилась все хуже. Телефон Антона постоянно разрывался от звонков кредиторов. Муж стал приходить домой раздражительным, молчаливым, полностью поглощенным своими проблемами. Романтические ужины и совместные прогулки остались в прошлом.
— Сколько ты должен? — однажды спросила Марина.
— Не твое дело! — огрызнулся Антон. — Сама о себе думай!
Женщина обиделась, но промолчала. Если муж не хочет делиться проблемами, значит, не считает жену достойной доверия.
Месяц назад в их квартире появилась Валентина Николаевна. Свекровь приехала якобы проведать молодых, но задержалась на целый день. Долго сидела с сыном на кухне, что-то обсуждали шепотом. Марина несколько раз пыталась присоединиться к разговору, но получала в ответ многозначительные взгляды.
— Мы тут о серьезных делах говорим, — отмахивалась Валентина Николаевна. — Не для твоих ушей.
После того визита свекровь стала приезжать регулярно. Всегда без предупреждения, всегда с серьезным видом. Марина чувствовала — что-то готовится, но понять что именно не могла.
Сегодня, открыв дверь квартиры, женщина сразу услышала голос свекрови из гостиной. Валентина Николаевна сидела в кресле и оживленно что-то рассказывала Антону. Увидев невестку, свекровь умолкла и натянуто улыбнулась.
— Привет, дорогая, — поздоровалась Валентина Николаевна. — Как дела на работе?
— Нормально, — устало ответила Марина. — Добрый вечер, Антон.
Муж кивнул, не отрывая взгляда от телевизора. На лице Антона застыло напряженное выражение.
— Иди, переодевайся, — сказала свекровь. — А потом садись с нами, поговорим.
Марина прошла в спальню, переоделась в домашнюю одежду и вернулась в гостиную. Заварила чай, села в кресло напротив свекрови. Валентина Николаевна внимательно изучала невестку, словно оценивая.
— Маринка, мы тут с Антошей серьезные вещи обсуждаем, — начала свекровь. — О семье, о будущем.
— Слушаю, — настороженно ответила Марина.
— В семье нужно помогать друг другу! — повысила голос Валентина Николаевна. — Ты же жена, а не чужой человек! Сын ради тебя горбатился, а теперь твоя очередь!
Марина удивленно посмотрела на свекровь. О какой помощи идет речь? И при чем здесь Антон горбатился ради жены?
— Валентина Николаевна, я не понимаю, — призналась женщина. — О чем вы говорите?
— О том, что пора перестать быть эгоисткой! — резко ответила свекровь. — Думать не только о себе, но и о муже!
Марина крепче сжала чашку в руках. Что происходит? Почему на нее нападают без объяснения причин?
— Антон, — обратилась женщина к мужу. — Объясни, пожалуйста, в чем дело.
Но муж продолжал молчать, уставившись в экран телевизора. Видно было, что мужчина чувствует себя неловко, но вмешиваться в разговор не собирается.
— Не жди, что сын будет тебе все объяснять! — воскликнула Валентина Николаевна. — Ты и сама должна понимать — семья превыше всего!
Марина пыталась сохранять спокойствие, но слова свекрови звучали как обвинения. Каждая фраза била по самолюбию, заставляла чувствовать себя виноватой в чем-то непонятном.
— У Антона сейчас трудный период, — продолжала свекровь. — А ты сидишь сложа руки! Думаешь только о своих интересах!
— Я работаю, веду хозяйство, — возразила Марина. — Как это сидеть сложа руки?
— Работаешь? — усмехнулась Валентина Николаевна. — А толку какой? Копеечная зарплата в налоговой! Лучше бы думала, как мужу помочь!
Сердце Марины забилось быстрее. Разговор принимал неприятный оборот.
— Каким образом я могу помочь? — осторожно спросила женщина.
Свекровь наклонилась вперед, пристально глядя на невестку:
— У твоего мужа большие проблемы с деньгами! Так что нечего ждать — продавай свою квартиру, спасай семью! — рявкнула Валентина Николаевна.
Слова ударили как обухом по голове. Марина почувствовала, как кровь отливает от лица. Значит, вот к чему вел весь разговор — к требованию продать квартиру!
Женщина крепче сжала чашку, пытаясь успокоиться. Сердце билось так быстро, что казалось, стук слышен окружающим. Но внешне Марина оставалась спокойной.
— Продать квартиру? — медленно переспросила женщина.
— Да! — решительно кивнула свекровь. — Хватит прятаться за родительское наследство! Пора думать о живых людях!
В голове Марины всплыли воспоминания о родителях. Мать всегда говорила: «Береги эту квартиру, доченька. Это твоя защита на случай любых неприятностей». Теперь Марина поняла — свекровь прекрасно знала о значении квартиры для невестки и специально выбрала момент для давления.
— Валентина Николаевна, — осторожно начала Марина. — А во сколько оценивается долг Антона?
— В полтора миллиона! — с вызовом ответила свекровь. — Представляешь, какая сумма? И проценты каждый день растут!
Марина мысленно прикинула стоимость квартиры. Недвижимость в центре города стоила около трех миллионов. Получалось, Антон умудрился влезть в долги на половину стоимости жилья жены.
— Как он умудрился набрать столько долгов? — спросила женщина.
— Какая теперь разница! — резко ответила Валентина Николаевна. — Главное — помочь сейчас!
— А помочь должна именно я? — уточнила Марина.
— А кто же еще? — удивилась свекровь. — Ты жена! Это твой долг!
Марина почувствовала, как внутри поднимается холодная ярость. Значит, безответственность мужа должна оплачиваться ее родительским наследством? Квартира, которую родители копили всю жизнь, должна стать платой за чужую глупость?
— Антон, — обратилась женщина к мужу. — Ты согласен с матерью?
Муж наконец оторвался от телевизора и виновато посмотрел на жену:
— Маринка, я понимаю, это тяжело. Но другого выхода нет.
— Другого выхода нет? — не поверила Марина. — А попытаться заработать? Устроиться на вторую работу? Продать что-то свое?
— Что я могу продать? — развел руками Антон. — У меня ничего ценного нет.
— А у меня есть? — спросила женщина.
— Ну, квартира же, — неуверенно ответил муж.
Марина внимательно посмотрела на Антона. В этот момент женщина ясно поняла — муж не видит в ней человека с собственными интересами и правами. Для него жена — просто удобный источник решения проблем.
— Маринка, не упрямься! — вмешалась свекровь. — Подумай о семье!
— О какой семье? — спросила Марина. — О той, где один человек влезает в долги, а другой должен за них расплачиваться?
Валентина Николаевна побагровела:
— Как ты смеешь! Антоша — твой муж! Его проблемы — твои проблемы!
— Почему же тогда мои проблемы — не его проблемы? — возразила Марина.
— Это разные вещи! — воскликнула свекровь.
Марина встала с кресла и подошла к окну. За стеклом мелькали огни вечернего города — того самого города, где в центре стояла ее квартира. Та самая квартира, которую родители покупали двадцать пять лет назад, отказывая себе в развлечениях и покупках.
Женщина вспомнила слова матери: «Эта квартира — твоя защита. Никому не позволяй отнять у тебя».
— Антон, — не оборачиваясь, сказала Марина. — Скажи честно — ты сам хочешь, чтобы я продала квартиру?
— Хочу, чтобы мы справились с проблемами, — уклончиво ответил муж.
— За счет моего наследства?
— За счет наших общих ресурсов, — поправился Антон.
— Общих? — Марина обернулась к мужу. — А твои долги — тоже наши общие?
Антон промолчал, понимая логику жены.
— Маринка, — ласково сказала свекровь. — Ну что ты как чужая? Семья — это когда все делят поровну!
— Все? — уточнила Марина. — И ответственность тоже?
— Конечно! — кивнула Валентина Николаевна.
— Тогда почему Антон влезал в долги, не советуясь со мной? — спросила женщина.
Свекровь растерялась, не найдя быстрого ответа.
Марина почувствовала, как внутри крепнет решимость. Родители не случайно учили беречь квартиру. Недвижимость была единственной гарантией того, что дочь никогда не останется на улице.
— Валентина Николаевна, — спокойно сказала Марина. — Квартира моя. И продавать ее я не буду.
Свекровь сначала побледнела, потом вспыхнула от гнева:
— Что?! Ты откажешь собственному мужу?!
— Я откажу человеку, который влез в долги без моего ведома, — ответила женщина.
— Да как ты смеешь! — закричала Валентина Николаевна. — Антоша, ты слышишь, что твоя жена говорит?!
Муж сидел, опустив голову. Мужчина явно не ожидал такого поворота событий.
— Проблемы Антона — это его проблемы, — продолжила Марина. — Он взрослый человек, пусть сам ищет выход.
— Бессердечная эгоистка! — прошипела свекровь. — Я всегда знала, что ты не умеешь любить!
— Любить — не значит жертвовать всем ради чужой безответственности, — возразила Марина.
Валентина Николаевна вскочила с кресла:
— Антон! Ты будешь терпеть такое отношение к матери?!
Муж поднял голову и растерянно посмотрел то на жену, то на мать. Впервые ему пришлось выбирать между двумя самыми важными женщинами в жизни.
— Мама, может, правда не стоит требовать продажи квартиры? — неуверенно сказал Антон.
— Что?! — ахнула свекровь. — Ты встаешь на сторону этой… этой…
— Я встаю на сторону справедливости, — перебил сын. — Квартира действительно Маринина.
Валентина Николаевна метнула на невестку яростный взгляд:
— Это еще не конец! — прошипела свекровь и направилась к выходу.
— До свидания, — спокойно сказала Марина.
Дверь захлопнулась с такой силой, что затряслись стекла в шкафу. В квартире воцарилась тишина.
— Мариш, — тихо позвал Антон. — Ты же понимаешь, мне реально плохо?
— Понимаю, — кивнула женщина. — Но это не повод требовать от меня невозможного.
— Невозможного? — удивился муж. — Просто продать квартиру.
— Просто? — Марина посмотрела на Антона. — Для тебя это просто?
Муж опустил глаза, понимая бестактность своих слов.
— Антон, — громко сказала Марина. — Если ты хочешь сохранить семью, научись отвечать за свои поступки. Решай свои проблемы сам — ищи работу получше, подрабатывай, продавай что-то свое. Но мою квартиру в расчет не включай.
Муж кивнул, понимая серьезность намерений жены. Впервые Антон столкнулся с тем, что Марина умеет говорить «нет» и отстаивать свои интересы.
В тот момент Марина поняла — встала за себя открыто и твердо. Конечно, впереди ждали трудные разговоры с мужем, возможные скандалы со свекровью, может быть, даже развод. Но одно женщина знала точно — квартиру, память о родителях и собственную безопасность никому не отдаст.
Марина смотрела в окно и чувствовала благодарность к родителям. Их мудрость и предусмотрительность спасли дочь от принятия неправильного решения. Квартира останется ее крепостью — независимо от обстоятельств и чужих требований.
