Ксения переложила спящего Артёма в кроватку и прислушалась к звукам за окном. Октябрьский дождь барабанил по подоконнику, а с улицы доносился шум автомобилей. Двухлетний сын наконец заснул после долгого дня, полного игр и беготни по квартире. Ксения устала так, что едва держалась на ногах, но всё равно пошла на кухню готовить ужин для мужа.
Роман должен был вернуться с работы к семи, но время уже перевалило за девять. Ксения несколько раз звонила, но муж не отвечал. Такое случалось всё чаще в последние месяцы. Сначала Роман объяснял задержки важными проектами, потом перестал объяснять вообще.
Ксения поставила разогревать суп и принялась нарезать салат. Артём проснулся и заплакал. Взяв сына на руки, Ксения покачала малыша, напевая тихую колыбельную. Мальчик успокоился и снова задремал у неё на плече.
Замок щёлкнул ровно в половине десятого. Роман вошёл в прихожую, стряхивая капли дождя с дорогого пальто. Ксения заметила, что костюм мужа выглядел безупречно, словно только что из химчистки. От Романа исходил незнакомый аромат — тонкий женский парфюм, который точно не принадлежал Ксении.
— Ужин готов, — сказала Ксения, выходя в коридор с Артёмом на руках.
Роман даже не взглянул на сына. Муж остался стоять у двери, не снимая пальто, и его лицо выражало какую-то странную решимость.
— Садись ужинать. Суп остыл, но я сейчас разогрею, — продолжила Ксения, пытаясь понять, что происходит.
— Не надо ничего разогревать, — отрезал Роман. — Мне нужно с тобой поговорить.
Ксения переложила Артёма поудобнее и посмотрела на мужа. Роман стоял, заложив руки за спину, и смотрел куда-то в сторону, избегая её взгляда.
— Что случилось? — спросила Ксения.
— Я встретил другую женщину, — выпалил Роман, словно сбрасывая с себя тяжёлый груз. — И понял, что больше не хочу жить этой жизнью.
Ксения моргнула несколько раз, пытаясь осознать услышанное. Артём зашевелился у неё на руках, но не проснулся.
— То есть как это понимать? — медленно произнесла Ксения.
— Именно так, как звучит. Ну и зачем мне нищебродка? У меня теперь есть женщина получше. Образованная, успешная, с хорошим заработком.
Ксения стояла неподвижно, глядя на Романа широко раскрытыми глазами. Слова мужа звучали так, словно говорил незнакомец.
— Кто такая эта женщина? — тихо спросила Ксения.
— Моя начальница. Елена Викторовна. Ей сорок два, но она знает толк в жизни. И у неё есть деньги на настоящую жизнь, а не на это убожество, — Роман окинул взглядом прихожую.
Ксения прижала Артёма крепче к себе. Мальчик почувствовал напряжение матери и открыл глаза.
— Значит, ты изменяешь уже несколько месяцев? — спросила Ксения.
— Я не изменяю. Я нашёл свою судьбу. А с тобой просто ошибся когда-то.
Роман прошёл в спальню, и Ксения услышала, как муж открывает шкаф. Через несколько минут Роман вернулся с большой спортивной сумкой, набитой вещами.
— Ты собираешься? — спросила Ксения, хотя ответ был очевиден.
— Елена Викторовна снимает мне квартиру рядом с её домом. Завтра забираю остальные вещи.
Артём начал хныкать, чувствуя, что происходит что-то неладное. Ксения покачала сына, но сама не сводила глаз с мужа.
— А как же Артём? — спросила Ксения.
— Что Артём? — Роман пожал плечами. — Воспитывай сама. Я не просил рожать ребёнка.
— Роман, ты понимаешь, что говоришь? Это твой сын!
— Мой бывший сын. У меня теперь другая жизнь, и в ней нет места детским воплям и грязным пелёнкам.
Ксения осторожно переложила Артёма в детское кресло и выпрямилась во весь рост. Лицо женщины побледнело, но голос звучал твёрдо.
— Хорошо. Уходи. Но запомни: если ты не хочешь быть отцом, значит, и права отца у тебя больше нет. И в моей жизни тебе тоже места не будет.
Роман надел пальто и взял сумку.
— Денег не жди. Зарабатывай сама. Или иди к родителям. Мне всё равно.
— А алименты?
— Какие алименты? Попробуй ещё добиться, — усмехнулся Роман. — У меня хороший юрист теперь.
Роман открыл дверь и обернулся.
— Да, и не звони мне. Номер поменяю. Елена Викторовна не любит, когда беспокоят по пустякам.
Дверь захлопнулась. Ксения стояла в прихожей, слушая, как стихают шаги Романа по лестнице. Артём заплакал, протягивая ручки к маме.
Ксения взяла сына на руки и прошла в гостиную. Села в кресло и прижала Артёма к себе. Мальчик успокоился и уткнулся носом в мамино плечо.
За окном продолжал идти дождь. Ксения сидела в полутёмной комнате, покачивая сына и думая о том, что произошло. Слёз не было. Была только странная пустота внутри и ясное понимание: жизнь кардинально изменилась.
Ксения посмотрела на Артёма. Мальчик сладко спал у неё на руках, даже не подозревая, что папа только что ушёл из их жизни навсегда.
— Ничего, малыш, — прошептала Ксения. — Мы справимся. Мама тебя никогда не бросит.
Встав с кресла, Ксения отнесла Артёма в детскую и уложила в кроватку. Потом вернулась в гостиную и включила свет. Нужно было думать, что делать дальше.
На кухне в холодильнике оставалось немного продуктов. Денег на счёте хватило бы максимум на неделю. Работы у Ксении не было — после рождения Артёма планировала сидеть дома до трёх лет сына.
Ксения достала телефон и посмотрела на экран. Можно позвонить родителям, но они жили в другом городе и сами едва сводили концы с концами. Можно обратиться к подругам, но большинство из них потеряли связь с Ксенией после замужества.
Женщина прошла в спальню и открыла шкаф. Половина полок опустела — Роман забрал все свои вещи. На комоде стояла фотография с их свадьбы. Ксения взяла рамку и долго смотрела на снимок.
На фото Роман обнимал её и улыбался. Тогда казалось, что впереди долгая счастливая жизнь. Ксения бережно поставила фотографию обратно. Завтра выбросит. А пока пусть стоит — как напоминание о том, каким глупым может быть доверие.
Ксения легла на кровать, не раздеваясь. Завтра нужно будет идти в социальную службу, узнавать о пособиях для матерей-одиночек. Потом искать работу, которую можно совмещать с уходом за ребёнком.
Но сейчас Ксения просто лежала в темноте и слушала тихое дыхание спящего Артёма. И вместо отчаяния внутри крепла какая-то новая, незнакомая сила. Сила женщины, которая готова бороться за своего ребёнка.
Утром Ксения проснулась с ясной головой. Артём играл в кроватке, лепеча что-то на своём детском языке. Покормив сына и собрав документы, Ксения отправилась на поиски работы.
Первые два места отказали сразу — работодатели не хотели связываться с матерью маленького ребёнка. Но в кафе рядом с домом управляющая Светлана выслушала Ксению внимательно.
— График такой: три смены в неделю, с утра до трёх дня. Малыша можете приводить с собой, если тихо сидит. Оплата небольшая, но стабильная, — предложила Светлана.
Ксения согласилась не раздумывая. Работа оказалась несложной — принимать заказы, подавать готовые блюда, поддерживать порядок в зале. Артём сидел в углу за детским столиком, играя с игрушками или мирно спя в коляске.
Через месяц Ксения уже привыкла к новому ритму. Утром работа, днём домашние дела и прогулки с Артёмом, вечером чтение книг и подготовка к следующему дню. Деньги получались небольшие, но на жизнь хватало.
Подруга Таня помогла найти юриста для подачи документов на алименты. Пётр Михайлович, пожилой мужчина с седой бородой, внимательно изучил ситуацию.
— Дело простое. Отец обязан содержать ребёнка независимо от отношений с матерью. Подаём заявление в суд, — объяснил юрист.
Ксения собрала справки о доходах Романа, свидетельство о рождении Артёма и подала иск. Через две недели пришла повестка в суд.
Роман появился на заседании в помятом костюме, выглядел встревоженным. Увидев Ксению, муж подошёл к бывшей жене.
— Ты с ума сошла? Какие алименты? У меня и так проблем хватает! — зашипел Роман.
— Это твой сын. За него нужно платить, — спокойно ответила Ксения.
— Да пошла ты! Заработаешь сама! — выкрикнул Роман, привлекая внимание других людей в коридоре суда.
Судья назначила алименты в размере четверти заработка Романа. Роман выходил из зала суда, бормоча проклятия, но решение уже было принято.
Тем временем личная жизнь Романа рушилась. Елена Викторовна быстро поняла, что новый любовник рассчитывает жить за её счёт. Роман постоянно просил денег на одежду, рестораны, развлечения. Когда женщина узнала о судебном процессе и алиментах, терпение Елены Викторовны лопнуло.
— Значит, у тебя есть ребёнок, о котором ты мне не рассказывал? — холодно спросила начальница во время очередного ужина в дорогом ресторане.
— Это в прошлом. Я же с тобой теперь, — попытался оправдаться Роман.
— В прошлом не бывает детей. И раз ты соврал об этом, о чём ещё ты мне лжёшь? — Елена Викторовна встала из-за стола. — Больше не звони мне.
Через неделю Роман получил уведомление об увольнении. Елена Викторовна нашла повод избавиться от неудобного подчинённого. Аренда квартиры, которую оплачивала начальница, тоже прекратилась.
За два месяца Роман превратился из успешного менеджера в безработного, который ночевал у знакомых и занимал деньги на еду. Попытки найти новую работу проваливались — Елена Викторовна имела связи в отрасли и портила репутацию бывшему любовнику.
В декабре Роман появился у дверей Ксении. Мужчина похудел, носил старую куртку и выглядел потерянным. Ксения открыла дверь на цепочке.
— Что тебе нужно? — спросила Ксения.
— Пусти меня домой. Я понял, что ошибся. Прости меня, — жалобно попросил Роман.
— Это уже не твой дом. И прощать нечего — ты сделал выбор, — ответила Ксения.
— Кусь, ну не будь такой злой. Мы же семья были, — Роман попытался заглянуть в квартиру.
— Семья — это когда не бросают жену с маленьким ребёнком. А ты назвал меня нищебродкой и ушёл к богатой тётке, — напомнила Ксения.
— Я был дураком! Понимаю теперь! Она меня использовала и выбросила, — признался Роман.
— Значит, ты понял, каково это — быть использованным и выброшенным. Теперь иди и не появляйся больше.
Ксения закрыла дверь. Роман ещё некоторое время стоял на лестничной площадке, потом ушёл.
Прошёл год. Ксения получила повышение в кафе — теперь работала старшим администратором. Артём подрос, начал говорить простые слова и уверенно ходил. Алименты приходили исправно — судебные приставы следили за этим строго.
Роман изредка появлялся возле дома, но близко не подходил. Мужчина устроился грузчиком на склад, снимал комнату в коммуналке и выглядел постаревшим. Друзья отвернулись от Романа, узнав, как тот поступил с семьёй.
Ксения больше не думала о прошлом. Рядом с сыном каждый день приносил небольшие радости — первое слово Артёма, его смех, крепкие объятия перед сном. Женщина поняла, что счастье не зависит от мужчины, который считает семью обузой.
Вечерами, когда Артём засыпал, Ксения сидела с книгой и планировала будущее. Хотелось получить образование, открыть собственное дело, путешествовать с сыном. И все эти планы не включали мужчину, который однажды назвал её нищебродкой и ушёл к более выгодной партии.
Роман потерял всё — семью, работу, уважение, любовницу. Остался одинокий, со своими сожалениями и пониманием того, что некоторые ошибки исправить невозможно. А Ксения обрела то, чего у неё никогда не было в браке — уверенность в себе и спокойствие за будущее.
