— Света, ты же обещала помочь с квартирой! — возмутилась младшая сестра, врываясь в прихожую.
— Какая квартира? — опешила Светлана, снимая рабочие туфли.
— Ну как какая? Однушку в новостройке присмотрела. Всего три миллиона!
Светлана медленно повесила пальто на крючок. Сестра Оксана стояла в коридоре, размахивая телефоном с фотографиями.
— Окс, у меня ипотека за собственную квартиру еще лет пятнадцать висит, — устало произнесла Света.
— Ишь ты, какая! — фыркнула Оксана. — Богачи стали! Что вам стоит помочь родной сестре?
Светлана прошла на кухню, включила чайник. В двухкомнатной квартире было тихо. Муж Сергей еще не вернулся с работы, дочка Ксюша делала уроки в своей комнате.
— Окс, сядь, поговорим спокойно, — предложила Света.
— Да что тут говорить! — не унималась сестра. — Ты работаешь учителем, Сергей инженер. Зарплаты нормальные. А я что, на продавца всю жизнь?
— При чем тут это? Каждый живет по своим возможностям.
Оксана плюхнулась на стул, закатила глаза.
— Слушай, я не прошу подарить! Помоги с первоначальным взносом. Пятьсот тысяч всего!
— Всего? — переспросила Светлана. — Откуда у меня такие деньги?
— Размечталась! — махнула рукой Оксана. — Копишь небось на дачу или еще какую ерунду.
Светлана поставила на стол две чашки, молча разлила чай. Сестра продолжала листать телефон, показывая фотографии квартиры.
— Смотри, какая красота! Кухня-гостиная, спальня отдельная. Ремонт евро!
— Очень красиво, — согласилась Света. — Но я не могу дать такую сумму.
— Не можешь или не хочешь? — прищурилась Оксана.
— Не могу. У нас ипотека сорок две тысячи в месяц, дочка в школе, кружки, репетитор по математике.
— А я что, не родная? — вскипела Оксана. — Я же младшая! Ты должна помогать!
— С какой стати? — удивилась Светлана.
— Как с какой? Мама всегда говорила: старшая за младшую отвечает!
Светлана отхлебнула чай, посмотрела на сестру. Та сидела, надув губы, как в детстве.
— Окс, тебе тридцать два года. Ты взрослая женщина.
— И что? Разве это отменяет родственные связи?
В комнате послышались шаги. В кухню заглянула Ксюша.
— Мам, можно я к Маше схожу? Математику доделаем.
— Конечно, солнышко. Только к девяти дома будь.
Девочка кивнула и убежала. Оксана проводила племянницу взглядом.
— Вот видишь, какая у тебя хорошая дочка. А у меня что? Сижу в съемной квартире, плачу хозяйке двадцать пять тысяч в месяц.
— Окс, найди парня нормального. Замуж выходи.
— Легко сказать! — возмутилась та. — А пока что? Мне где жить?
— Работай, копи деньги, как все.
— На продавца много накопишь! — скривилась Оксана. — Двадцать восемь тысяч получаю. Минус съемная квартира, минус еда, минус одежда. Что остается?
Светлана понимала, что разговор заходит в тупик. Сестра приходила к ней уже не в первый раз с подобными просьбами.
— Ладно, — вздохнула Оксана, — не пятьсот тысяч, так хоть двести дай. На мебель в новой квартире.
— Оксана! — не выдержала Света. — У меня нет таких денег!
— Врешь! — хлопнула ладонью по столу сестра. — На отпуск в Турцию деньги были! Я в соцсетях видела ваши фотки!
— Мы копили на этот отпуск целый год. Сергей подработки брал, я репетиторством занималась.
— А на сестру денег нет! Понятно! — Оксана резко встала. — Жадными стали, богачи!
— Окс, не уходи так. Давай без скандала.
Но сестра уже натягивала куртку в прихожей.
— Нужны мне твои разговоры! — бросила она на ходу. — Думала, родная поможет. А ты как все!
Дверь хлопнула. Светлана осталась сидеть на кухне с недопитым чаем.
Через полчаса вернулся Сергей. Увидел грустное лицо жены.
— Что случилось? Оксана опять приходила?
— Угадал. Теперь квартиру покупать собралась.
— И просит денег?
— Пятьсот тысяч на первоначальный взнос.
Сергей присвистнул, сел рядом с женой.
— Совсем обнаглела твоя сестрица.
— Серж, может, я неправильно поступаю? Она же младшая, одна живет.
— Света, сколько ей лет? Тридцать два! Пора бы самой на ноги встать.
— Но она же семьи.
— А чья в этом вина? Мужики от нее бегут, потому что она считает, что ей все должны.
Светлана понимала, что муж прав. Но на сердце было тяжело.
— Помнишь, как в детстве мама говорила: береги младшую, ты за нее отвечаешь.
— Берегла. И довереглась, — усмехнулся Сергей. — Теперь она думает, что так и должно быть всю жизнь.
Вечером, когда Ксюша легла спать, Светлана листала старые фотографии на телефоне. Вот они с Оксаной маленькие, на даче у бабушки. Вот выпускной Оксаны, она в белом платье, счастливая.
Когда же все изменилось?
На следующий день Светлана шла с работы и думала о вчерашнем разговоре. Может, действительно стоило помочь сестре? Хотя бы частично?
Дома ее ждал сюрприз. На кухне за столом сидели Оксана и незнакомый мужчина лет сорока.
— А вот и она! — встала сестра. — Света, знакомься, это Валера. Мой новый парень.
Мужчина поднялся, протянул руку. Крепкое рукопожатие, приятная улыбка.
— Очень приятно. Оксана много о вас рассказывала.
— Взаимно, — улыбнулась Светлана, хотя о Валере слышала впервые.
— Мы вчера познакомились в торговом центре, — щебетала Оксана. — Представляешь, он работает менеджером в строительной компании!
— Это здорово, — кивнула Света, ставя сумку.
— И самое главное, — продолжала сестра, — он может нам скидку на квартиру сделать! Правда, Валер?
Мужчина замялся, почесал затылок.
— Ну, скидку… Это смотря какую. Небольшую, может быть.
— Видишь? — обрадованно повернулась к сестре Оксана. — Вместо трех миллионов будет два восемьсот! Экономия двести тысяч!
Светлана села за стол, налила себе чай из заварника.
— И что дальше?
— А дальше просто! — захлопала в ладоши Оксана. — Нам нужен первоначальный взнос всего четыреста тысяч! Ты дашь триста, я накопленные сто добавлю.
— Оксана, я же вчера сказала…
— Ну Света! — перебила сестра. — Это же не пятьсот, а всего триста! И у меня теперь парень есть!
Валера выглядел неловко. Видно было, что попал в неприятную ситуацию.
— Может, я пойду? — предложил он. — Вы тут семейные дела обсуждайте.
— Нет-нет, оставайтесь, — остановила его Светлана. — Как давно вы с Оксаной знакомы?
— Сутки, — честно ответил мужчина.
— И уже квартиру покупаете?
— Не мы, а я, — поправила Оксана. — Валера просто помогает со скидкой. Как хороший человек.
Светлана посмотрела на сестру внимательно. Та вся сияла от счастья.
— Окс, давай поговорим наедине.
— А что тут секретного? — удивилась та. — Валера уже почти родной!
— Оксана, — твердо сказала Света.
Сестра неохотно встала, прошла в гостиную. Валера остался на кухне, изучал узор на чашке.
— Ты с ума сошла? — тихо спросила Светлана. — Сутки знаешь человека и уже квартиру с ним покупаешь?
— А что такого? Валера хороший! И потом, квартиру покупаю я, а не мы.
— Тогда зачем он здесь?
— Моральная поддержка, — гордо ответила Оксана.
Светлана покачала головой. Сестра всегда была легкомысленной, но до такой степени…
— Окс, я не дам денег на эту авантюру.
— Какая авантюра? — возмутилась та. — Нормальная квартира в хорошем районе!
— С человеком, которого ты сутки знаешь!
— Ты просто завидуешь! — вспыхнула Оксана. — У меня наконец парень появился, а ты против!
Вернулись на кухню. Валера сидел, листал телефон.
— Решили? — спросил он.
— Нет, не решили, — ответила Светлана.
— Понятно, — кивнул мужчина. — Тогда я, пожалуй, пойду. Оксана, созвонимся.
После его ухода сестры остались вдвоем. Оксана сидела надутая, Светлана пыталась найти нужные слова.
— Послушай, может, не стоит так торопиться?
— С чем торопиться? — огрызнулась Оксана.
— Ну, квартира, новые отношения… Дай себе время разобраться.
— Время! — фыркнула сестра. — Мне тридцать два! Сколько еще ждать?
— А если этот Валера окажется не тем, за кого себя выдает?
— А если окажется тем? Упущу шанс из-за твоих подозрений?
Светлана вздохнула. Спорить с сестрой было бесполезно.
— Хорошо. Даже если он нормальный человек. У меня все равно нет таких денег.
— Есть! — не унималась Оксана. — Возьми кредит!
— Что? — опешила Света.
— Кредит возьми! На триста тысяч! У тебя зарплата хорошая, дадут без проблем.
— Я буду кредит брать, чтобы тебе квартиру купить?
— Не мне, а себе! Типа инвестиция в недвижимость!
Светлана встала, начала мыть чашки. Руки дрожали от возмущения.
— Оксана, ты слышишь, что говоришь?
— Что такого? Все так делают! Кредит в банке, квартира в собственности. Потом сдашь в аренду, и кредит сам погашается!
— На мое имя квартира будет?
— Ну да. А что, не доверяешь родной сестре?
Светлана обернулась, посмотрела на Оксану. Та сидела и искренне не понимала, в чем проблема.
— То есть я беру кредит, покупаю тебе квартиру, а ты в ней живешь?
— Не покупаешь, а инвестируешь! — поправила сестра.
— И если ты не сможешь платить за аренду?
— А почему не смогу?
— Мало ли. Работу потеряешь, заболеешь, с этим Валерой что-то случится.
— Ничего не случится! — махнула рукой Оксана. — Ты всегда во всем плохое видишь!
Светлана села обратно за стол. Голова начинала болеть.
— Окс, я не буду брать кредит.
— Жадная! — выпалила сестра. — Совсем родных забыла!
— При чем тут жадность? Это здравый смысл!
— Какой смысл? У тебя все есть! Квартира, муж, дочка! А я что, должна всю жизнь в чужих углах жить?
— Не должна. Но и я не должна тебе квартиру покупать!
Оксана вскочила, схватила сумку.
— Думала, поймешь. Думала, поможешь. А ты как все! Только о себе думаешь!
— Оксана, не уходи злой. Давай спокойно…
— Нечего говорить! — отрезала сестра. — Все ясно! Богачи стали, а сестру забыли!
Хлопнула дверь. Светлана осталась одна.
Вечером муж нашел ее на кухне в том же положении.
— Снова Оксана? — спросил Сергей.
— Теперь хочет, чтобы я кредит взяла. На ее квартиру.
— Совсем крышу снесло, — покачал головой муж. — А парень этот кто такой?
— Сутки знакомы. Менеджер какой-то.
— Ясно. Развод на деньги.
— Серж, а вдруг я неправильно поступаю? — устало спросила Света. — Может, действительно помочь надо?
Муж сел рядом, обнял жену.
— Света, ты уже помогала. Сколько раз? Вспомни.
Светлана задумалась. Действительно, помогала. И не раз.
— Когда она после училища без работы сидела…
— Ты ей три месяца деньги давала.
— Когда с тем первым парнем разошлась…
— Месяц у нас жила.
— Когда зубы лечила…
— Двадцать тысяч дала на стоматолога.
— А в прошлом году на шубу просила…
— Пятьдесят тысяч. Помню отлично.
Светлана прислонилась к плечу мужа. Получается, помогала постоянно. А Оксана все равно недовольна.
— Серж, что с ней не так?
— Ничего особенного. Просто привыкла, что ты за нее отвечаешь.
— Но она же взрослая!
— По паспорту взрослая. А по жизни так и осталась младшей сестрой, которой все должны.
В этот момент зазвонил телефон. Оксана.
— Света, ты трубку берешь? — спросил муж.
Светлана посмотрела на экран, нажала отклонить.
— Не хочу ругаться. Пусть успокоится.
Телефон зазвонил снова. И снова. Наконец Светлана ответила.
— Алло.
— Света! — радостный голос сестры. — Ты не поверишь! Валера нашел другой вариант!
— Какой вариант?
— Квартира всего за два миллиона! Но нужно быстро решать! До завтра!
Светлана закрыла глаза. Началось по новой.
— Окс, я же сказала…
— Слушай внимательно! — перебила сестра. — Двести тысяч первоначальный взнос! Всего двести! Это же копейки для вас!
— Для нас это не копейки.
— Да ладно! На отпуск потратили больше!
— На отпуск мы копили год.
— Ну и на мою квартиру накопите! За полгода управитесь!
— Оксана…
— Света, я умоляю! Это последний шанс! Валера говорит, такие предложения раз в год бывают!
— А где эта квартира?
— На окраине. Ну и что? Зато своя!
— В каком состоянии?
— Требует ремонта. Но мы справимся! Валера в строительстве разбирается!
— То есть еще и на ремонт деньги нужны?
— Ну… Немного. Тысяч триста-четыреста.
— Оксана! — не выдержала Светлана. — Ты слышишь себя? Двести на покупку, четыреста на ремонт!
— Это инвестиция! Потом дорого продать можно!
— А жить где будешь, пока ремонт?
— Ну… У тебя пока поживу.
Сергей, слышавший разговор, замотал головой.
— Окс, у нас двухкомнатная квартира. Дочка, мы с мужем.
— Ну и что? На диване перекантуюсь. Месяца два-три.
— И Валера тоже?
— А что, мне одной там возиться? Мужская рука нужна!
Светлана посмотрела на мужа. Тот показал жестом, что разговор пора заканчивать.
— Оксана, я подумаю.
— До завтра думай! А то упустим!
— Хорошо, до завтра.
Положила трубку, села за стол.
— Теперь хочет у нас жить, пока квартиру ремонтирует.
— С этим типом?
— С ним.
— А деньги все равно просит?
— Шестьсот тысяч на все про все.
Сергей присвистнул.
— Может, хватит? — тихо сказал он. — Может, пора границы поставить?
Светлана кивнула. В душе понимала — муж прав. Но отказать сестре было так тяжело.
Светлана всю ночь не спала. Ворочалась, думала о разговоре с сестрой. К утру приняла решение.
За завтраком сказала мужу:
— Серж, я откажу Оксане. Окончательно.
— Правильно, — кивнул он. — Пора.
— Но сначала хочу вспомнить, как все начиналось. Может, пойму, где ошиблась.
Сергей обнял жену за плечи.
— Ты ни в чем не ошиблась. Просто слишком добрая.
Светлана вспомнила детство. Ей было восемь лет, когда родилась Оксана. Мама работала на двух работах, папа пропадал на стройке.
— Света, ты теперь за сестричку отвечаешь, — говорила мама. — Ты старшая, ты должна ее беречь.
И Светлана берегла. Кормила из бутылочки, меняла памперсы, когда мама задерживалась. В школе защищала от хулиганов. На карманные деньги покупала Оксане игрушки.
— Ой, какая хорошая сестра! — умилялись соседки. — Совсем как мамочка!
А Оксана привыкала. Привыкала, что Света всегда поможет, всегда защитит, всегда даст то, что нужно.
В подростковом возрасте было хуже. Оксана стала красивой, яркой. Парни увивались вокруг нее. А Светлана готовилась к экзаменам, думала о будущем.
— Света, дай денег на дискотеку! — просила сестра.
— Окс, я на репетитора коплю.
— Жадина! У меня свидание, а ты на учебу тратишься!
И Светлана давала. Потому что видела расстроенное лицо сестры. Потому что помнила мамины слова о том, что должна беречь младшую.
После школы Оксана поступила в училище на парикмахера. Светлана — в педагогический институт. Учились обе хорошо, но по-разному.
Светлана подрабатывала репетитором, экономила каждую копейку. Оксана весело проводила время с одногруппниками.
— Света, одолжи на платье к выпускному! — просила сестра.
— У меня самой денег в обрез.
— Ну пожалуйста! Я же невеста училища! Нельзя в чем попало идти!
И Светлана брала кредит. Пять тысяч рублей на платье для сестры. Отдавала полгода, экономя на обедах.
После училища Оксана не могла найти работу. Три месяца сидела дома, ныла.
— Света, дай денег на жизнь. Найду работу — верну.
— Окс, я сама студентка. Стипендия копеечная.
— А что мне делать? На улице жить?
Светлана устроилась на полставки в школу, остальное время репетиторством занималась. Оксане каждый месяц по десять тысяч давала. «На жизнь».
Работу сестра нашла только через полгода. И то потому, что Светлана через знакомых устроила ее в салон красоты.
Но привычка осталась. При любых трудностях Оксана бежала к старшей сестре.
— Зарплату задерживают! Дай в долг!
— Хозяйка квартиры залог требует! Помоги!
— Парень бросил! Поеду к подруге в Сочи, душу лечить!
И Светлана помогала. Всегда помогала.
Когда вышла замуж за Сергея, он сразу заметил эту особенность.
— Света, твоя сестра избалованная. Ты ее сама такой сделала.
— Она младшая. Без родителей выросла.
— Как и ты. Но ты на ноги встала, а она все на тебе висит.
Сергей был прав, но Светлана не могла измениться. Привычка помогать была сильнее здравого смысла.
Родилась Ксюша. Светлана ушла в декрет. Денег стало меньше, но Оксана не унималась.
— Света, мне на курсы повышения квалификации нужно! Пятнадцать тысяч!
— Окс, у меня ребенок маленький. Памперсы, смеси, одежда.
— А я что, должна всю жизнь простым мастером работать? Хочу администратором стать!
Светлана заняла у соседки. Оксана на курсы сходила, но администратором не стала. Сказала, что ей «не подошла корпоративная этика».
Потом была история с лечением зубов.
— Света, у меня зуб болит! Нужно имплант ставить!
— А полис медицинский?
— Там очереди, да и делают плохо! Нужна частная клиника!
Двадцать тысяч на зубы. Светлана продала золотые серьги, подарок свекрови.
Потом была шуба за пятьдесят тысяч.
— Света, я же женщина! Нельзя в драповом пальто ходить!
— У меня драповое пальто пятый год ношу.
— У тебя муж есть! Мне себя подороже продать нужно!
Пятьдесят тысяч. Светлана три месяца репетиторством подрабатывала, чтобы семейный бюджет восстановить.
И вот теперь квартира. Шестьсот тысяч рублей. С непонятным мужиком, которого сутки знает.
Телефон зазвонил в десять утра.
— Света! Решила? Валера ждет ответа!
— Оксана, я не буду давать денег.
— Как не будешь? — не поняла сестра.
— Никак. Не буду и все.
— Света, ты что, серьезно?
— Более чем серьезно.
Молчание. Потом возмущенный голос:
— Да что с тобой стало? Родную сестру на улице оставляешь!
— На какой улице? У тебя съемная квартира.
— Съемная! А могла бы своя быть! Если бы не твоя жадность!
— Оксана, хватит. Мне тридцать пять лет. Тебе тридцать два. Мы взрослые женщины.
— И что?
— А то, что каждая должна сама за себя отвечать.
— Ишь ты, какая умная стала! — фыркнула сестра. — Психологию читаешь?
— Читаю жизнь. И вижу, что все эти годы делала ошибку.
— Какую ошибку? Помогала родной сестре?
— Растила из тебя паразита.
Оксана задохнулась от возмущения.
— Что? Что ты сказала?
— То, что есть. Ты привыкла жить за мой счет. Думаешь, мне все легко дается?
— А разве нет? Муж, квартира, дочка!
— Муж — потому что я не по салонам бегала, а дома сидела, училась. Квартира — потому что мы с Сергеем пашем как лошади. Дочка — потому что я ответственная мать, а не инфантильная дурочка!
— Дурочка? — завизжала Оксана. — Да как ты смеешь!
— Смею! И еще скажу! Мне надоело тебя содержать!
— Никто тебя не заставлял!
— Заставляла! Своими слезами, истериками, упреками!
— Да я к другим пойду! Найду людей, которые поймут!
— Иди! Только не найдешь. Потому что нормальные люди в тридцать два года сами работают, а не клянчат у родни!
— Света, да что с тобой? — растерянно спросила Оксана. — Ты же добрая была!
— Добрая не значит дурочка! Я поняла наконец, что превратила тебя в попрошайку!
— Я не попрошайка!
— А кто? Когда ты в последний раз сама решала свои проблемы?
Оксана молчала. Не могла ответить.
— Вот именно, — продолжала Светлана. — Зарплату не платят — к Свете. Зуб болит — к Свете. Парень бросил — к Свете. Квартиру хочется — к Свете.
— Ты же сестра! — всхлипнула Оксана.
— Сестра, а не банкомат! У меня своя семья, свои проблемы!
— Какие проблемы? У вас все есть!
— А ты откуда знаешь? Ты когда-нибудь спрашивала, как у меня дела? Интересовалась, не нужна ли помощь?
Снова молчание.
— Нет, не спрашивала, — ответила сама себе Светлана. — Потому что тебя интересую только как источник денег.
— Это не так!
— Это именно так! Когда ты в последний раз просто пришла в гости? Без просьб? Когда племянницу конфетами побаловала? Когда спросила, как дела у Сергея?
— Я… Я думала, у вас все хорошо.
— Думала! А проверить не хотела! Зато как деньги нужны — тут же прибегаешь!
Оксана заплакала в трубку.
— Света, не говори так! Ты же знаешь, я тебя люблю!
— Любишь мой кошелек. А меня как личность не видишь уже лет десять.
— Это не правда!
— Правда! И знаешь что? С сегодняшнего дня все меняется!
— Как меняется?
— Хочешь квартиру — зарабатывай сама! Хочешь жить лучше — работай усерднее! Хочешь мужа — займись собой, а не поисками спонсоров!
— Света, не делай так! — взмолилась Оксана. — Я же пропаду без тебя!
— Не пропадешь. Научишься жить самостоятельно.
— А если не смогу?
— Сможешь. Потому что деваться будет некуда.
— А как же родственные связи? Мама говорила…
— Мама многое говорила. Но она не говорила, что старшая сестра должна младшую всю жизнь на шее таскать!
Оксана рыдала в трубку. Светлана чувствовала, как сердце сжимается от жалости. Но понимала — отступать нельзя.
— Окс, успокойся. Это не конец света.
— Для меня конец! Я думала, ты всегда поможешь!
— Помогать буду. Но не деньгами, а советом. Не спонсорством, а поддержкой. Хочешь поговорить — приходи. Хочешь просто чаю попить — приходи. А хочешь денег на очередную глупость — не приходи.
— Значит, все? — всхлипнула сестра.
— Все с попрошайничеством. Но не все с отношениями. Если захочешь стать взрослой.
Оксана положила трубку. Светлана осталась сидеть с телефоном в руках.
Вечером муж обнял жену.
— Как дела? Говорила с сестрой?
— Говорила. Отказала.
— Как восприняла?
— Плохо. Но что делать. Пора ей взрослеть.
— А тебе каково?
— Тяжело, — честно призналась Светлана. — Но правильно.
Через неделю Оксана не звонила. Светлана беспокоилась, но держалась.
Еще через неделю сестра написала сообщение: «Устроилась работать администратором в салон. Зарплата больше. Квартиру пока не покупаю. С Валерой расстались.»
Светлана улыбнулась. Значит, подозрения оправдались. Валера исчез, как только стало ясно, что денег не будет.
Написала в ответ: «Молодец! Горжусь тобой!»
Ответа не было.
Но Светлана не расстраивалась. Впервые за много лет чувствовала себя свободной. Не нужно было постоянно ждать звонков с просьбами. Не нужно было выдумывать отговорки. Не нужно было чувствовать себя виноватой за то, что живет нормальной жизнью.
Семейные деньги остались в семье. Ксюша записалась на танцы, о которых давно мечтала. Сергей купил новые инструменты для гаража. А сами они начали копить на отпуск в Европу.
Через месяц Оксана все-таки позвонила.
— Света, привет.
— Привет! Как дела?
— Нормально. На работе все хорошо. Зарплату повысили.
— Отлично!
— Слушай… Можно к вам на выходных приехать? Племянницу повидать?
— Конечно! Приезжай!
— И… Света?
— Да?
— Спасибо тебе. За жесткость. Мне правда пора было повзрослеть.
Светлана улыбнулась, вытирая слезы.
— Не за что. Мы же сестры.
— Да. Сестры.
