Елена сидела на своей светлой кухне, медленно помешивая чай ложечкой и глядя в окно на ранний осенний дождь. В пятьдесят лет женщина чувствовала усталость не столько физическую, сколько душевную. Капли размывали стекло, словно слезы, которые давно перестали литься из глаз. Спокойная атмосфера кухни настраивала на воспоминания о прошлом, когда жизнь казалась полной надежд и планов.
— Двадцать пять лет, — прошептала Елена, прижимая теплую чашку к ладоням. — Четверть века.
В памяти всплыл тот давний день, когда женщина впервые встретила Сергея. Ему было двадцать пять лет, и парень производил жалостливое впечатление. Жил в коммунальной квартире на окраине города, в комнате площадью восемь квадратных метров. Соседи пили, дрались, воровали друг у друга продукты. Сергей работал грузчиком на складе, получал гроши и казался совершенно потерянным человеком.
— Лена, помоги мне, — просил тогда Сергей, робко стоя на пороге ее однокомнатной квартиры. — Я больше не могу там жить. Соседи вчера опять устроили драку, милиция приезжала.
Елена работала экономистом в банке, снимала приличную квартиру в хорошем районе. У женщины было все необходимое для комфортной жизни: стабильная работа, собственная машина, планы на будущее. Но сердце не выдержало, глядя на отчаяние молодого человека.
— Переезжай ко мне, — решительно сказала Елена. — Только временно, пока не найдешь что-то получше.
— Правда? — не поверил Сергей. — Ты согласна?
— Конечно. Нельзя же жить в таких условиях.
Временное проживание постепенно переросло в совместную жизнь. Елена помогала Сергею во всем: устроила на лучшую работу через знакомых, оплатила заочное обучение в институте, купила приличную одежду. Мужчина преображался на глазах.
— Лена, ты изменила мою жизнь, — говорил Сергей, обнимая женщину. — Без тебя я бы пропал.
— Главное, чтобы ты этого не забывал, — отвечала Елена, не подозревая, как пророчески звучат ее слова.
Через два года они поженились. Елена была счастлива — казалось, нашла человека, который ценит ее поддержку и заботу. Сергей действительно старался: хорошо учился, работал, помогал по дому.
Еще через три года родился сын Алексей. Елена ушла в декрет, но через полтора года вернулась на работу. Семье нужны были деньги — Сергей только начинал карьеру, зарплата у него была скромной.
— Лен, может, посидишь дома подольше? — предлагал муж. — Я постараюсь больше зарабатывать.
— Не получится, — качала головой жена. — На твою зарплату мы не проживем. А мне повышение обещали.
Елена много работала, чтобы обеспечить семью. Копила деньги на первоначальный взнос, мечтала о собственной квартире. Сергей поддерживал планы жены, но активного участия в накоплениях не принимал.
— Ты лучше разбираешься в финансах, — говорил муж. — Мне доверить нельзя, потрачу на ерунду.
Через семь лет упорных сбережений Елена накопила достаточно для покупки двухкомнатной квартиры. Оформила жилье на себя — в те времена это было естественным решением, ведь основной доход приносила именно жена.
— Наконец-то у нас будет свой дом! — радовался Сергей. — Лена, ты молодец, справилась!
Жизнь в собственной квартире действительно принесла радость. Елена обустраивала жилище с любовью, покупала мебель, выбирала шторы. Сергей к тому времени тоже продвинулся по службе, стал получать больше.
Сын рос здоровым и умным мальчиком. Елена возлагала на Алексея большие надежды, мечтала дать ему лучшее образование. Для этого приходилось экономить, отказываться от многих желаний.
— Мама, может, не стоит так напрягаться? — говорил повзрослевший сын. — Поживи для себя тоже.
— Для себя успею пожить, когда ты встанешь на ноги, — отвечала мать.
Алексей получил высшее образование, устроился на хорошую работу, женился. Молодая семья переехала в другой город — там была лучшая перспектива развития карьеры.
— Не грусти, — утешал сына перед отъездом Сергей. — Теперь мы сможем пожить для себя. Путешествовать, отдыхать.
Елена тоже радовалась новому этапу жизни. Сыну уже двадцать три года, нужно дать ему свободу. А супругам наконец можно наслаждаться обществом друг друга.
Недавно они отмечали пятьдесят третий день рождения Сергея. Елена долго выбирала подарок, в итоге купила новый ноутбук — муж любил компьютерные игры, это было его хобби.
— Спасибо, дорогая, — целовал жену Сергей. — Ты всегда знаешь, что мне нужно.
— Мы же столько лет вместе, — улыбалась Елена. — Конечно, знаю.
Праздник прошел тепло и уютно. Елена уже строила планы на осень: хотела обновить интерьер спальни, может быть, съездить на дачу к подруге.
Но планы рухнули через неделю после дня рождения. Сергей вернулся домой не один. Сначала в прихожей появился чемодан, потом — Галина Петровна, свекровь, с которой Елена виделась только по большим праздникам.
— Мама будет пока у нас жить, — между прочим сообщил Сергей, занося вещи. — У нее проблемы с квартирой.
— Какие проблемы? — удивилась Елена.
— Потом расскажу, — отмахнулся муж. — Не на пороге же говорить.
Семидесятилетняя Галина Петровна прошла в квартиру с видом хозяйки. Окинула взглядом обстановку, кивнула одобрительно:
— Неплохо обустроились. А где я буду спать?
— В гостиной диван разложим, — предложила Елена.
— В гостиной? — поджала губы свекровь. — А где же я вещи держать буду?
— Мама, ничего, пока перебьешься, — успокоил мать Сергей.
Елена нахмурилась, но решила не устраивать сцены в первый день. Муж обещал, что это ненадолго — может, действительно какая-то временная проблема с жильем у Галины Петровны.
Но недели сменялись месяцами, а свекровь не собиралась уезжать. Наоборот, женщина обосновалась в квартире как дома: разложила вещи по всем комнатам, заняла половину холодильника, установила свои правила.
— Елена, почему ужин так поздно? — возмущалась Галина Петровна. — В шесть вечера должен быть готов стол!
— Галина Петровна, я же работаю, — терпеливо объясняла невестка. — Прихожу домой в половине седьмого.
— А что мешает с утра приготовить? Или в выходные на неделю наварить?
— Мне удобнее готовить свежее каждый день.
— Неправильно это! — качала головой свекровь. — Не умеешь хозяйством заниматься!
Каждый день приносил новые претензии. Елена покупает не те продукты, готовит не так, убирается не там, стирает не в то время. Галина Петровна находила недостатки во всем.
— Сергей, поговори с матерью, — просила жена. — Пусть не вмешивается в мои дела.
— Лена, она пожилая женщина, привыкла к своему порядку, — отвечал муж. — Потерпи немного.
— Сколько еще терпеть? Полгода уже прошло!
— Скоро решится вопрос с ее квартирой, и мама уедет.
Но Елена чувствовала: Сергей не торопится решать жилищные проблемы матери. Ему удобно, что жена взяла на себя заботы о пожилой женщине.
Терпение Елены истощалось. Дом перестал быть местом отдыха, превратился в поле битвы. Каждый вечер — новые упреки и недовольство свекрови.
— Что это за борщ? — морщилась Галина Петровна за ужином. — Совсем не солено!
— Мне врач велел меньше соли употреблять, — объясняла Елена.
— А мне что, невкусный есть? Я всю жизнь нормальную еду готовила!
— Посолите себе в тарелке.
— Это не то! Борщ должен быть правильно посолен при варке!
Елена сжимала зубы, чувствуя, как накапливается раздражение. Дома хотелось отдохнуть после работы, а приходилось выслушивать бесконечные претензии.
— Галина Петровна, а когда вы планируете вернуться в свою квартиру? — наконец спросила невестка.
— А тебе что, я мешаю? — оскорбилась свекровь.
— Не мешаете, просто интересно.
— Интересно ей! — фыркнула пожилая женщина. — Думаешь, мне нравится на чужой территории жить?
— Тогда почему не уезжаете?
— А потому что сын должен о матери заботиться! Разве не так, Сережа?
Муж промолчал, демонстративно уткнувшись в телефон.
Ситуация накалилась вечером в пятницу. Елена вернулась с работы усталая — был тяжелый день, много нервов потратила на сложный проект. Хотелось тихонько поужинать и лечь пазл собирать — это успокаивало.
Но дома ее ждала возмущенная Галина Петровна:
— Где ты пропадаешь? Весь день дома сижу одна, даже поговорить не с кем!
— Галина Петровна, я работала, — устало ответила Елена.
— Работала! А как же я? Целый день ни души живой, телевизор один смотрю!
— А что я могу сделать? Работу бросить?
— Можешь спросить, как дела, что болит, что нужно!
— Как ваши дела, Галина Петровна? — вежливо поинтересовалась невестка.
— То-то же! — удовлетворенно кивнула свекровь. — А то совсем о людях заботиться разучилась!
Елена прошла на кухню, начала готовить ужин. Но Галина Петровна не унималась:
— И готовишь ты как-то странно. Вот я в твоем возрасте уже троих детей подняла, мужа кормила, дом вела!
— У меня один ребенок был, — напомнила Елена.
— Один! И то не сумела правильно воспитать! Уехал от матери, даже не навещает!
— Алексей строит карьеру, у него своя жизнь.
— Правильно воспитанные дети родителей не бросают! — назидательно произнесла свекровь.
— Галина Петровна, — медленно повернулась к свекрови Елена, — у вас есть сын. Вот пусть он о вашем здоровье и заботится.
Пожилая женщина побагровела от возмущения:
— Что ты сказала?
— То, что сказала. У меня нет обязательств заботиться о чужой матери.
— Чужой? — вскочила Галина Петровна. — Я мать твоего мужа!
— И что с того? — пожала плечами Елена. — Я его жена, а не ваша дочь.
— Да как ты смеешь! — завизжала свекровь. — Бессердечная! Черствая! Такая невестка мне не нужна!
— И отлично! — не сдержалась Елена. — Мне тоже такая свекровь не нужна!
— Что здесь происходит? — в кухню вошел Сергей, привлеченный криками.
— Твоя жена меня оскорбляет! — пожаловалась мать. — Гонит из дома!
— Елена, как тебе не стыдно, — нахмурился муж. — Мама пожилая женщина.
— Если ей плохо в моем доме, пусть убирается! — взорвалась Елена. — Надоело терпеть упреки в собственной квартире!
— В твоей квартире? — усмехнулся Сергей. — Теперь это мамина квартира.
Елена замерла, не веря своим ушам:
— Что ты сказал?
— То, что сказал. Мама теперь здесь хозяйка.
— С чего бы это вдруг? — тихо спросила жена.
Галина Петровна довольно улыбалась, наблюдая за растерянностью невестки.
— Я так решил как глава семьи, — важно произнес Сергей. — Мама будет жить с нами. А ее старую квартиру я отдал сестре — у нее дети, им нужно больше места.
— Из грязи в люди вывела, а он привёл маму и сказал: «Теперь квартира её!» — отрезвел женщину ее пятидесятитрехлетний муж.
Елена почувствовала, как ноги подкашиваются от шока. Двадцать пять лет брака, четверть века заботы и поддержки — и вот такая благодарность.
— Сергей, — медленно произнесла жена, — это моя квартира. Я ее покупала на свои деньги.
— Была твоя, — пожал плечами муж. — А теперь семейная. И раз мама старше, то и главнее.
— Правильно, сынок! — одобрила Галина Петровна. — Наконец-то ты поставил эту гордячку на место!
— Гордячку? — переспросила Елена.
— А кем ты была, когда с моим сыном познакомилась? — злобно усмехнулась свекровь. — Старой девой! А теперь из себя хозяйку корчишь!
— Мама права, — поддержал мать Сергей. — Ты должна быть благодарна, что я на тебе женился.
Елена смотрела на мужа и не узнавала человека, которого двадцать пять лет любила и поддерживала. Куда делся тот растерянный молодой парень, которому она дала шанс на новую жизнь?
— Сергей, — тихо сказала женщина, — ты помнишь, в каких условиях жил, когда мы познакомились?
— Это было давно, — отмахнулся муж. — К чему вспоминать?
— Помнишь, кто тебе образование оплачивал? Кто на лучшую работу устраивал?
— Елена, хватит прошлое ворошить! — раздраженно бросил Сергей.
— А кто квартиру покупал? Кто копил на первоначальный взнос?
— Мы вместе копили!
— Неправда! — взорвалась Елена. — Я одна зарабатывала, я одна экономила! А ты тратил на свои развлечения!
— Не ори на сына! — вмешалась Галина Петровна. — Он кормилец семьи!
— Кормилец? — не поверила Елена. — Да я до сих пор больше зарабатываю!
— Зато он мужчина! — отрезала свекровь. — А женщина должна подчиняться!
— Мама права, — кивнул Сергей. — Ты стала слишком самостоятельной. Пора научиться слушать мужа.
Елена поняла: перед ней стоят два чужих человека. Муж, которому подарила лучшие годы жизни, и свекровь, которая собирается выжить невестку из собственного дома.
— Знаете что, — медленно произнесла женщина, — хватит. Надоело.
— Что надоело? — напрягся Сергей.
— Содержать неблагодарных людей. Терпеть хамство в собственном доме.
— Это не твой дом! — закричала Галина Петровна. — Теперь мой!
— Посмотрим, — холодно ответила Елена.
Женщина прошла в спальню, достала документы на квартиру. Свидетельство о собственности было оформлено на ее имя.
— Вот, — показала бумагу мужу и свекрови. — Видите, чье имя указано?
— Это можно изменить, — пожал плечами Сергей. — Переоформим на маму.
— Не переоформим, — твердо сказала Елена. — А знаете почему?
— Почему? — насторожилась Галина Петровна.
— Потому что это мой дом. Забыл, что подписал документ «отказ от претензий на имущество». И больше я не позволю кому-либо здесь командовать.
Елена подошла к входной двери и распахнула ее:
— Убирайтесь. Оба. Прямо сейчас.
— Что? — опешил Сергей.
— Собирайте вещи и уходите. Немедленно.
— Ты с ума сошла! — завопила свекровь. — Куда мы пойдем?
— Меня это не интересует. Может, к дочери, которой отдали квартиру.
— Елена, остановись, — попытался урезонить жену Сергей. — Мы же семья!
— Какая семья? — горько усмехнулась женщина. — Где ты видишь семью?
— Мы же двадцать пять лет прожили!
— Прожили. И что с того?
— Но ведь мы любили друг друга!
— Я любила. А ты пользовался.
Сергей попытался подойти к жене:
— Лена, давай поговорим спокойно…
— Не подходи! — отступила Елена. — Все уже сказано.
— Но куда я пойду? — растерялся муж.
— К маме. Раз она для тебя важнее жены.
— Я не это имел в виду…
— А что имел? Что я должна прислуживать твоей матери в собственной квартире?
— Ну… можно было договориться…
— Двадцать пять лет договаривалась! — взорвалась Елена. — Хватит! Убирайтесь!
Галина Петровна попыталась было возмутиться, но взгляд невестки заставил ее замолчать. В глазах Елены читалась такая решимость, что спорить стало бессмысленно.
Сергей молча собрал вещи матери, потом свои. У двери обернулся:
— Если передумаешь…
— Не передумаю, — отрезала Елена.
Дверь захлопнулась, оставив женщину одну в тишине квартиры. Впервые за полгода дома не звучали упреки и недовольство.
Елена прошлась по комнатам, убирая следы присутствия незваных гостей. Разложила свои вещи, включила любимую музыку, заварила чай.
— Наконец-то, — вздохнула женщина, устраиваясь в любимом кресле.
Двадцать пять лет жизни остались позади. Больно, обидно, но правильно. Лучше жить одной с достоинством, чем в компании людей, которые не умеют ценить добро.
Телефон зазвонил — звонил Алексей.
— Мама, как дела? — спросил сын.
— Хорошо, — улыбнулась Елена. — У меня все хорошо.
И это была правда. В жизни женщины наконец началась новая глава.
