– Так, – сказала я, громко хлопая в ладоши. – Всем собраться в гостиной! Сейчас будет решаться судьба этой квартиры.
В гостиную, как птенцы, слетелись Варвара Семеновна, Костик и Леночка. Все, кроме меня, были в недоумении.
– Короче говоря, – начала я, стараясь говорить спокойно. – Я хочу, чтобы вы все знали: это моя квартира. Я сюда вложила все свои деньги, всю душу. Я не давала согласия превращать ее в общежитие.
– Голубая лазурь для кухни, как тебе? – спросила я, держа веер образцов перед лицом Костика.
– Отлично, Мариш! – Костик обнял меня за плечи, целуя в висок. – Как раз под цвет твоих глаз. Бабулину халупу превратим в конфетку!
И правда, «халупа», доставшаяся мне по наследству, требовала не просто ремонта, а капитальной реставрации. Но я видела потенциал в этих высоких потолках, толстых стенах и огромных окнах. Я мечтала вдохнуть новую жизнь в старое гнездо. Расклеивая по стенам образцы обоев и выискивая идеальный оттенок бежевого для гостиной, мы чувствовали себя архитекторами собственного счастья.
Вдруг зазвонил телефон. На дисплее высветилось: «Варвара Семеновна». Мама Костика. Моя свекровь.
– Да, Варвара Семеновна? – произнесла я, стараясь не выдать напряжения.
– Мариночка, здравствуй, милая! Как там у вас ремонт продвигается? Я вот, думаю, приехать, помочь вам с Костиком советом. Все-таки опыт у меня большой.
«Опыт – это, конечно, хорошо, – подумала я, – но боюсь, Варвара Семеновна приедет не советовать, а командовать».
– Спасибо, Варвара Семеновна, мы пока сами справляемся. Но если что, мы обязательно позвоним.
– Ну, что ты прибедняешься? Ты же знаешь, я всегда готова помочь. Жди, скоро буду!
И не успела я ничего ответить, как в трубке раздались короткие гудки. Я вздохнула.
Через два дня, как штык, приехала Варвара Семеновна. Вся такая элегантная, в строгом костюме и с неизменной брошью на лацкане.
– Ну, показывайте, что тут у вас! – скомандовала она, едва переступив порог.
Осмотр квартиры затянулся на часы. Варвара Семеновна прошлась по каждой комнате, заглянула в каждый угол и выдала вердикт:
– Да-а, Мариночка, работы тут непочатый край. Но зачем вам сейчас этот ремонт? Лучше бы эти деньги отложили. Костику ведь скоро повышение светит. Ему машина нужна новая, солидная. А вы тут стены красите!
Я попыталась возразить, но она не дала мне вставить и слова:
– И вообще, у меня Леночка поступать сюда собирается, институт у вас хороший, говорит. Так она же тоже где-то жить должна будет. А вы тут разбаловались, ремонты затеваете!
Леночка – младшая сестра Костика. Девица избалованная и привыкшая получать все, что захочет. Ещё она очень любила моего Костика, но как мужчину, что совсем меня не радовало.
Осмотрев квартиру еще раз, Варвара Семеновна остановилась в гостиной и задумчиво произнесла:
– Да-а, комнаты у вас просторные.
Я насторожилась, но не придала значения ее словам. Как выяснилось, напрасно.
Несмотря на ворчание Варвары Семеновны, ремонт продолжался. Я выбирала обои, плитку, сантехнику, сутками пропадала в строительных магазинах и контролировала рабочих. Костик помогал, чем мог, но основная нагрузка легла на мои плечи. И финансовая, в том числе.
Варвара Семеновна наведывалась регулярно. Каждый ее визит сопровождался критикой.
– Ну, зачем тебе эта дорогая плитка в ванной? Ты же не в царском дворце живешь! Лучше бы что-нибудь попроще выбрала. Зачем вообще этот ремонт затеяли? Лучше бы на машину Костику деньги отложили!
Через год квартира преобразилась до неузнаваемости. Кухня стала светлой и функциональной, спальня – уютной, а гостиная – просторной и светлой. Бежевые обои, которые выбрали с Игорем, придавали комнате тепло и элегантность.
Варвара Семеновна, осматривая результат, скривилась.
– Ну, что ж, конечно, красиво получилось, – процедила она сквозь зубы, – но совсем не практично. Леночке ведь тоже где-то жить надо будет, когда она поступит.
Я с облегчением подумала, что у нас трехкомнатная квартира. Места хватит всем. Но Варвара Семеновна не унималась.
– Мариночка, ну что ты не понимаешь? У вас с Костиком уже все готово, а до нашей трешки до института далековато будет.
Вечером, после очередного визита Варвары Семеновны, меня охватило нехорошее предчувствие. Я заметила, что Костик стал избегать разговоров со мной. Все больше времени он проводил, разговаривая по телефону с матерью.
Через неделю Варвара Семеновна приехала снова. И не одна. С ней была и Леночка, вся увешанная чемоданами.
– Ну, вот мы и приехали! Теперь Леночка будет жить у вас. Самое время!
Я потеряла дар речи. В этот момент зазвонил телефон. Звонила моя лучшая подруга. Но я не смогла ответить. Слишком много всего навалилось.
Варвара Семеновна, не теряя времени, принялась руководить грузчиками, затаскивавшими в квартиру вещи Леночки.
– Вот сюда поставим письменный стол, – командовала она, показывая на угол в гостиной. – Леночке нужно место для занятий! А тут как раз достаточно пространства.
Я смотрела на все происходящее как в кино. Костик молчал. Он вообще в последнее время как будто перестал меня замечать. Стал каким-то отстраненным, чужим.
Вечером я попыталась поговорить с ним.
– Костик, мы же не договаривались, что Леночка будет у нас жить.
– Мариш, ну, что ты начинаешь? Это же временно. Пока Леночка не освоится в институте. Семья должна помогать друг другу. Да и что нам стоит?
Я почувствовала, как наш брак дает первую трещину.
С первых дней Леночка начала устанавливать свои порядки. Ее вещи валялись повсюду. Я постоянно просила ее убирать за собой, но она игнорировала мои просьбы.
– Да, ладно тебе, Мариш! Что тебе, жалко? – отвечала она, закатывая глаза.
Варвара Семеновна тоже не упускала возможности придраться ко мне. Критиковала мои кулинарные способности, упрекала в неряшливости.
– Мариночка, ну, что у тебя за бардак вечный? Неужели так трудно поддерживать порядок в доме?
Костик старался избегать конфликтов. Когда Леночка и Варвара Семеновна цеплялись ко мне, он на ходу бормотал что-то невнятное и скрывался в спальне под предлогом работы.
Однажды вечером Варвара Семеновна собрала нас всех в гостиной.
– Ну, вот, теперь мы – большая и дружная семья! – заявила она, сияя. – А ты, Мариночка, должна быть благодарна судьбе за такую заботливую свекровь и милую золовку.
Леночка поддакнула матери.
– Мне так хорошо у вас, Мариша! Зачем мне жить в общежитии?
Я чувствовала, что моя квартира превращается в чужой дом, где я больше не хозяйка. Вечерами я не могла отдохнуть. До полуночи из гостиной доносились громкие разговоры Леночки по телефону, музыка и смех.
Попытки поговорить с Костиком ни к чему не приводили. Он постоянно откладывал разговор, ссылаясь на проблемы на работе. Я не узнавала в нем того человека, за которого выходила замуж. Наша близость, общие планы – все исчезло. Я постепенно стала превращаться в прислугу для матери и сестры мужа.
Однажды Леночка заявила, что хочет перекрасить стены в гостиной.
– Мне твой бежевый цвет не нравится! – заявила она, надув губки. – Хочу что-нибудь поярче!
Я не выдержала. Впервые повысила голос.
– Лена, это наша квартира! И я не позволю тебе здесь все переделывать по своему вкусу!
Леночка обиделась.
– Ну, ты и злюка! – воскликнула она. – Не умеешь подстраиваться под семью!
Варвара Семеновна подлила масла в огонь:
– Леночка, да не обращай внимания на эту жадину! Мы еще посмотрим, кто здесь хозяин!
В этот вечер я поняла, что больше не могу это терпеть. Я должна что-то менять. Иначе я потеряю все, что мне дорого. В эту квартиру я не только вложила все свои деньги, но и свою душу. А эти люди обесценили все мои старания.
После работы я больше не торопилась домой, меня там совсем не ждали. Зайду в кафешку, успокаивая себя пироженкой. Или в кино, убивая время за просмотром мелодрам.
Однажды Лена попросила меня:
– Марин, дай поносить твою кожаную куртку на дискотеку.
Она знала, что я обожаю эту вещь и берегу ее.
– Хорошо, но только аккуратно.
Но как я и ожидала, Лена загубила ее. Порвала карман, наставила пятен. Принесла и швырнула на стул с ухмылкой:
– На, держи, постирать нужно.
Я жила как во сне, но чувствовала, что скоро проснусь и начну действовать. На работе начались проблемы. Начальник дал понять, что если я не возьму себя в руки, мне придется искать новое место. Но мысли мои были заняты только одним: как вернуть себе свою жизнь.
Вернувшись вечером домой, я увидела в очередной раз разбросанные вещи Леночки. На столе валялись конспекты, на диване – грязные носки, на полу — обертки от конфет. Терпение лопнуло.
– Так, – сказала я, громко хлопая в ладоши. – Всем собраться в гостиной! Сейчас будет решаться судьба этой квартиры.
В гостиную, как птенцы, слетелись Варвара Семеновна, Костик и Леночка. Все, кроме меня, были в недоумении.
– Короче говоря, – начала я, стараясь говорить спокойно. – Я хочу, чтобы вы все знали: это моя квартира. Я сюда вложила все свои деньги, всю душу. Я не давала согласия превращать ее в общежитие.
Варвара Семеновна возмутилась.
– Да, что ты такое говоришь? Мы же семья! Все общее!
Леночка надулась, как мышь на крупу.
– А мне кажется, что ты ко мне просто придираешься! – заявила она. – Может, вам самим стоит съехать?
Я побледнела. До чего дошло! В моей квартире мне предлагают… съехать!
Костик молчал, опустив глаза в пол.
– Костик! – крикнула я. – Ты что молчишь? Ты вообще что-нибудь скажешь? Или тебя все устраивает?
Костик что-то невнятно пробормотал в ответ.
Я принесла две огромные сумки и поставила их посреди комнаты.
– Лена, – сказала я, глядя прямо в глаза золовке. – Собирай свои вещи и убирайся из моей квартиры сегодня же.
Леночка захныкала.
– Но куда я пойду?
– Это не мои проблемы.
Варвара Семеновна попыталась остановить меня.
– Да, как ты смеешь так разговаривать с моей дочерью! Костик, сделай что-нибудь! Совсем жену распустил? Тебе что, жена дороже, чем мать и сестра?
Я перебила ее.
– Костик, я жду ответа. С кем ты? Со мной или со своей мамой? Если ты выбираешь маму — собирай свои вещи и уходи вместе с ней.
В комнате повисла тишина. Костик, растерянный, стоял, как громом пораженный.
– Костик, выбор за тобой, — поторопила я его.
Я начала собирать вещи Леночки, запихивая их в сумки. Варвара Семеновна пыталась вырвать у меня вещи из рук, кричала, проклинала меня.
Услышав нерешительное бормотание Костика, я потеряла терпение.
— Понятно, — отрезала я.
Махнув рукой, я ушла в нашу спальню, вернулась с сумкой и швырнула ее Костику.
— Собирай и свои вещи! Я больше не желаю видеть тебя в своем доме.
Варвара Семеновна с Леночкой выталкивали сопротивляющегося Костика из квартиры, осыпая меня проклятиями.
Утром я проснулась в пустой квартире. Костика не было. Он ушел ночью, забрав все необходимые вещи. Варвара Семеновна громко хлопнула дверью, уводя Леночку.
Я обошла квартиру. Стол, забытые заколки Леночки, тетрадь и недопитая чашка чая на столе, на кухне – бумажные полотенца и начатая пачка печенья, оставленные свекровью. Следы их пребывания.
Несколько дней я посвятила возвращению квартиры в прежний вид. Убрала вещи Леночки и Костика, поменяла постельное белье. Выбросила чужие заколки, тетрадки и косметику.
Тишина в квартире по вечерам сначала пугала. Но постепенно я начала наслаждаться тишиной и покоем. Ни криков, ни упреков, ни наглых взглядов. Свобода!
Я с головой ушла в работу. Взяла дополнительный проект, начала ходить в бассейн и на йогу по выходным. Вновь почувствовала себя красивой, уверенной в себе женщиной. Я устроила для себя девичник, пригласив своих близких подруг в кафе.
Через месяц позвонил Костик.
– Мариш, привет, – сказал он неуверенно. – Может, встретимся, поговорим?
– А о чем нам говорить? – ядовито переспросила я. — О том, как ты позволил своей матери разрушить нашу семью? Или о том, как ты не смог выбрать между женой и матерью?
– Мариш, я скучаю, – промямлил он.
– А я нет, – твердо ответила я. – Я наконец-то свободна!
Я положила трубку и посмотрела в окно. Весеннее солнце заливало комнату. Впервые за три года я почувствовала себя счастливой.
Я вдруг поняла, что все эти три года я пыталась угодить всем, кроме себя. Варваре Семеновне не нравилась моя плитка, не нравились мои обои, моя еда, моя одежда. Леночка возмущалась, что я не разрешаю ей разбрасывать вещи по квартире. Костик молчал. И только сейчас, оставшись одна, я осознала простую истину: мое счастье зависит только от меня. И я больше не позволю никому его разрушить. С меня хватит! Пусть сами живут, как хотят. А я теперь буду жить так, как хочу я.
Я взглянула на свое отражение в зеркале. Яркие глаза, легкая улыбка, расправленные плечи. Да, я красивая, я умная, я самодостаточная. И я заслуживаю счастья. Сама его построю.
После работы я зашла в магазин, купила себе роскошное платье алого цвета и туфли на высоком каблуке. Вечером я иду в театр! И я уверена, что этот вечер станет началом моей новой, счастливой жизни.
Я больше не буду жертвовать собой ради тех, кто этого не ценит. С этого момента я начала новую жизнь. Свою. Сама.
