Наталья стояла у окна и смотрela на серое октябрьское небо. Дождь барабанил по подоконнику, а в квартире пахло гвоздикой и свежеиспечённым хлебом. Мама умерла три дня назад, и Наталья до сих пор не могла поверить, что больше не услышит её голос, не почувствует тёплые объятия.
Сегодня были поминки. Гости сидели за столом, негромко переговаривались, вспоминали добрым словом Елену Васильевну. Наталья механически разливала чай, подносила тарелки, улыбалась сквозь слёзы. Муж Виктор помогал ей, но держался в стороне, словно боялся лишний раз потревожить.
Свекровь Валентина Ивановна сидела во главе стола и изредка вздыхала, изображая скорбь. Наталья заметила, как та оценивающе оглядывает комнаты, задерживает взгляд на старинном буфете, на картинах. Неприятное чувство шевельнулось в груди, но Наталья отогнала его. Не время сейчас об этом думать.
Гости начали расходиться ближе к вечеру. Соседка тётя Галя обняла Наталью, пообещала заходить, если что нужно. Двоюродный брат Сергей пожал руку, сказал, что всегда поможет. Наталья благодарила, провожала, закрывала дверь за каждым. В квартире оставались только Виктор и Валентина Ивановна.
— Ну что, теперь можно и поговорить по-серьёзному, — Валентина Ивановна откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.
Наталья замерла с чайником в руках.
— О чём говорить?
— Да не прикидывайся. Раз твоя мамашка откинулась, значит её квартиру я заберу себе, — Валентина Ивановна произнесла это таким тоном, словно обсуждала погоду.
Тишина повисла тяжёлым грузом. Наталья медленно поставила чайник на стол. Руки задрожали.
— Что вы сказали?
— Слышала отлично. Квартира должна достаться моему Витьке. Он мужчина, глава семьи, а ты тут только жена. Так что оформишь всё на него, и дело с концом.
Наталья почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Валентина Ивановна продолжала говорить, перечисляя, как справедливо было бы передать жилплощадь сыну, как Наталья всё равно ничего не понимает в делах, как вообще неприлично женщине владеть недвижимостью.
— Мама, может, не сейчас? — Виктор неуверенно взглянул на Наталью.
— А когда? Потом забудете, запутаетесь. Надо решать всё сразу, пока свежо.
Наталья стояла, сжав кулаки. Слова свекрови резали слух, но она молчала. Внутри всё кипело, но голос словно пропал.
— Я вообще не понимаю, зачем вашей матери такая большая квартира была. Трёхкомнатная! Одной! Расточительство. Лучше бы продала, купила что поменьше, а остальное нам отдала. Витька мог бы машину поменять.
— Хватит, — Наталья произнесла это тихо, но твёрдо.
— Что хватит? Я правду говорю. И вообще, ты должна быть благодарна, что я тебе такого сына в мужья дала. Не каждая так устроилась бы.
Наталья подошла к шкафу в гостиной, открыла его и достала папку с документами. Пальцы дрожали, но она справилась. Развернула завещание и положила его на стол перед Валентиной Ивановной.
— Квартира оформлена на меня. Мама составила завещание два года назад. Всё законно, заверено нотариусом.
Валентина Ивановна схватила бумагу, пробежала глазами по строчкам. Лицо её покраснело.
— Это… это неправильно! Витя, скажи ей! Ты же сын, ты должен получить долю!
— Мама, там всё написано. Завещание есть завещание, — Виктор отвёл взгляд.
— Да что ты понимаешь?! Наталья, ты специально подговорила мать свою, да? Обманула старушку, вот что!
Наталья почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Все эти годы она терпела придирки свекрови, её замечания, её постоянные указания, как жить, что делать, как одеваться. Терпела ради Виктора, ради спокойствия. Но сейчас, когда мама ещё не остыла в могиле, а эта женщина смеет так говорить…
— Уходите, — Наталья произнесла это спокойно, почти безэмоционально.
— Что?
— Уходите отсюда. Сейчас же.
— Ты с ума сошла?! Я тебе мать! По мужу, конечно, но всё равно!
— Вы мне никто. И вы не мать. Мать меня любила и уважала. А вы пришли на поминки моей мамы и оскорбили её память. Уходите.
Валентина Ивановна вскочила, опрокинув стул.
— Витя! Ты что, позволишь ей так со мной разговаривать?!
Виктор стоял посередине комнаты, растерянный и бледный. Наталья посмотрела на него и вдруг поняла, что видит его впервые таким, какой он есть. Слабым. Безвольным. Неспособным защитить даже свою жену.
— Наташ, ну мама же не со зла… Она просто переживает…
— Переживает? За квартиру мамы? — Наталья усмехнулась. — Знаешь, Витя, я вдруг поняла одну вещь. Все эти восемь лет я жила не своей жизнью. Я слушала твою мать, подстраивалась под неё, терпела. А ты молчал. Всегда молчал.
— Наташа, не надо. Давай спокойно всё обсудим.
— Обсуждать нечего. Валентина Ивановна, выйдите из квартиры.
Свекровь схватила сумку, сверкнула глазами.
— Пожалеешь! Ещё на коленях приползёшь! Витя, пошли!
Виктор посмотрел на Наталью, но та отвернулась. Молча он последовал за матерью к выходу. Дверь захлопнулась.
Наталья опустилась на диван. Тишина окутала квартиру. Странное облегчение разлилось в груди. Впервые за много дней она почувствовала, что может дышать полной грудью.
Следующие два дня пролетели в каком-то тумане. Наталья разбирала мамины вещи, перебирала фотографии, плакала и смеялась одновременно, вспоминая счастливые моменты. Виктор не звонил. Валентина Ивановна тоже молчала.
На третий день утром Наталья проснулась с чётким пониманием того, что нужно делать. Собралась, надела чёрное пальто и отправилась к юристу. Адвокат внимательно выслушала её, кивала, делала пометки.
— Развод через суд займёт около месяца, если супруг не будет возражать. Если возражения будут, процесс может затянуться до трёх месяцев. Но судя по вашему рассказу, особых препятствий быть не должно. Детей нет, совместно нажитое имущество минимальное.
— А квартира? Мамина квартира?
— Квартира получена по завещанию, она не является совместно нажитым имуществом. Муж никаких прав на неё не имеет. Можете быть спокойны.
Наталья вышла из офиса с бумагами в руках. На улице моросил дождь, ветер трепал волосы, но ей было всё равно. Впервые за долгое время она чувствовала себя хозяйкой своей жизни.
В тот же день вечером Виктор позвонил.
— Наташ, ну давай встретимся, поговорим. Мама извиниться хочет.
— Не надо.
— Ну как не надо? Мы же… мы столько лет вместе.
— Были вместе. Завтра я подаю на развод.
Тишина в трубке.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Виктор, я устала. Устала от того, что твоя мать командует моей жизнью. Устала от того, что ты не можешь ей ничего сказать. Устала притворяться, что всё нормально.
— Но мы же можем всё исправить! Я поговорю с мамой, она больше не будет вмешиваться!
Наталья усмехнулась.
— Сколько раз ты это обещал? Десять? Двадцать? И что изменилось? Ничего. Она продолжала диктовать, где мне работать, как одеваться, что готовить. А ты кивал и соглашался с ней.
— Наташа, прости. Я правда хочу всё изменить.
— Поздно, Витя. Слишком поздно.
Наталья положила трубку и выключила телефон.
Утром следующего дня Наталья отправилась в ЗАГС. Заполнила заявление о расторжении брака, указала причины. Сотрудница посмотрела на бумаги, уточнила несколько моментов.
— Совместных детей нет? Имущественных споров нет?
— Нет.
— Тогда через месяц можете прийти за свидетельством о разводе. Но супруг должен тоже явиться и подписать документы. Если откажется, тогда придётся идти в суд.
Наталья кивнула. Вышла на улицу, глубоко вдохнула прохладный воздух. Город жил своей обычной жизнью. Люди спешили по делам, смеялись, разговаривали по телефонам. А у Натальи рушилась целая эпоха, и это было странно освобождающе.
Вечером Виктор снова объявился. Постучал в дверь настойчиво, несколько раз подряд. Наталья открыла, оставив цепочку на замке.
— Что тебе нужно?
— Наташ, открой. Поговорить надо.
— Говори так.
Виктор переступил с ноги на ногу, потёр лоб.
— Ну нельзя же так. Я понимаю, мама неправильно себя повела. Но давай обсудим всё спокойно.
— Я подала на развод. Через месяц приходи в ЗАГС расписываться.
— Да ты что?! Наташа, одумайся! Из-за одной глупости разрушать всё?
— Одной? Витя, твоя мать восемь лет травила мне жизнь. Критиковала каждый мой шаг. Указывала, что готовить, как одеваться, даже какую работу выбрать. А ты молчал. Всегда молчал.
— Я… я не знал, что тебе так тяжело.
— Не знал? Я говорила тебе сотни раз. Просила заступиться. А ты отмалчивался или говорил: «Ну она же мама, потерпи».
Виктор опустил голову.
— Прости.
— Извинения уже не важны. Прощай, Витя.
Наталья закрыла дверь. Слышала, как муж постоял несколько минут за дверью, потом развернулся и ушёл.
Неделя пролетела в хлопотах. Наталья оформляла документы на вступление в наследство, разбирала мамины вещи, приводила квартиру в порядок. Странно, но грусть постепенно отступала, уступая место спокойной уверенности. Впервые за долгие годы Наталья чувствовала, что управляет своей жизнью сама.
В субботу утром раздался резкий звонок в дверь. Наталья открыла и обомлела. На пороге стояла Валентина Ивановна с огромным чемоданом.
— Здравствуй, Наталья. Пустишь?
— Зачем вы пришли?
— Как зачем? Проведать. Посмотреть, как ты тут живёшь. Да и вообще, надо поговорить.
Свекровь попыталась протиснуться в прихожую, но Наталья загородила проход.
— Валентина Ивановна, я просила вас больше не приходить.
— Да ладно тебе. Мы же родня. Чего обижаться-то? Я уже простила тебя за то, что выгнала меня в прошлый раз.
— Простили меня? — Наталья усмехнулась. — Это вы пришли на поминки моей мамы и заявили, что заберёте себе её квартиру. Это вы оскорбили память человека, который для меня значил больше всего на свете.
— Ой, да хватит уже драму разводить! Я просто сказала, как по справедливости должно быть. Витька мужчина, ему положено.
— Ничего ему не положено. Квартира моя по завещанию. И в ваших советах я не нуждаюсь.
Валентина Ивановна нахмурилась, поставила чемодан на пол.
— Слушай, Наталья, давай без глупостей. Я приехала пожить тут немного. У меня ремонт дома начался, жить негде. Витька сказал, что тут три комнаты, места всем хватит.
Наталья почувствовала, как кровь прилила к лицу.
— Вы что, серьёзно? Думаете, что можете просто заявиться с чемоданом в мою квартиру?
— А что такого? Мы родня. Потеснишься немного.
— Нет.
— Как нет?
— Именно так. Нет. Вы здесь жить не будете. Уходите.
Валентина Ивановна выпрямилась, глаза сверкнули.
— Да как ты смеешь?! Я тебе свёкра! Витя, иди сюда!
Из-за угла площадки вышел Виктор. Наталья поняла, что муж стоял там всё это время, ждал, как развернутся события.
— Витя, скажи ей! Я буду тут жить!
Виктор неуверенно ступил ближе.
— Наташ, ну мама же не со зла. Правда ремонт у неё. Ну пустишь на пару недель?
Наталья медленно перевела взгляд с мужа на свекровь и обратно.
— Вы оба думаете, что я настолько глупа? Валентина Ивановна, никакого ремонта у вас нет. Вы просто решили, что заберёте эту квартиру себе. Переедете сюда, начнёте командовать, а меня выдавите отсюда. Так?
Свекровь скривилась.
— Какая ты мнительная. Просто хочу помочь тебе обжиться, обустроиться.
— Мне ваша помощь не нужна. Последний раз повторяю: уходите.
— А если не уйду?
Наталья развернулась, взяла телефон с тумбочки в прихожей и набрала номер полиции.
— Алло? Да, здравствуйте. Ко мне в квартиру пытаются проникнуть посторонние люди. Адрес…
Валентина Ивановна побагровела.
— Ты что творишь?! Витя, она полицию вызвала!
Виктор схватил мать за руку.
— Мам, пойдём. Наташа, ну зачем так?
Наталья закончила звонок, положила телефон в карман.
— Витя, ты понимаешь, что мы разводимся? Что я больше не твоя жена? И что твоя мать не имеет никакого права появляться в моей квартире?
— Но мы же ещё официально в браке!
— Не долго. Приходи через три недели в ЗАГС. И забери мать отсюда, пока не приехала полиция.
Валентина Ивановна схватила чемодан, развернулась.
— Ещё пожалеешь! Я тебе такое устрою! Виток, пошли отсюда! Не хочет по-хорошему, будет по-плохому!
Виктор замялся, посмотрел на Наталью.
— Наташ, может, правда всё обсудим?
— Нет, Витя. Иди за мамой. Вы созданы друг для друга.
Свекровь уже спускалась по лестнице, громко возмущаясь и обещая Наталье всякие неприятности. Виктор вздохнул и пошёл следом.
Наталья закрыла дверь, прислонилась к ней спиной. Руки дрожали, дыхание сбилось. Но внутри была твёрдая уверенность: поступила правильно.
Через десять минут приехала полиция. Наталья объяснила ситуацию, показала документы на квартиру, завещание. Участковый всё записал, сказал, что если свекровь ещё раз появится с претензиями, можно написать заявление о нарушении границ частной собственности.
— У вас всё в порядке с документами. Квартира ваша, никаких прав у посторонних лиц на неё нет. Если будут угрожать или беспокоить, сразу звоните.
Наталья поблагодарила и проводила полицейских.
Оставшиеся три недели до официального развода прошли спокойно. Валентина Ивановна звонила несколько раз, но Наталья не отвечала. Виктор пытался встретиться, писал сообщения, но получал один и тот же ответ: «Жду тебя в ЗАГСе в назначенный день».
День развода выдался солнечным. Наталья пришла заранее, села на скамейку у входа. Виктор появился ровно в назначенное время. Выглядел уставшим, постаревшим.
— Привет.
— Привет.
Они прошли внутрь молча. Процедура заняла двадцать минут. Подписали бумаги, получили свидетельства о расторжении брака. Вышли на крыльцо.
— Ну вот и всё, — Виктор неловко переминался.
— Да. Всё.
— Наташа, я правда сожалею. Я был плохим мужем.
— Знаешь, Витя, ты не был плохим. Ты просто был слабым. Не смог защитить свою жену от собственной матери. Не смог сказать ей «нет». И это не злость твоя или жестокость. Это просто слабость.
Виктор опустил голову.
— Я понимаю. Прости.
— Прощаю. Просто иди и живи. И, может быть, когда-нибудь научишься отстаивать себя и тех, кто рядом.
Наталья развернулась и пошла прочь. Не оглядывалась. Впереди была новая жизнь. Её собственная жизнь. Без Виктора. Без Валентины Ивановны. Без постоянного напряжения и необходимости подстраиваться.
Вечером Наталья вернулась в мамину квартиру. Теперь это была её квартира. Прошла по комнатам, остановилась у окна в гостиной. За стеклом плыли облака, город засыпал под тёплым осенним солнцем.
Наталья достала телефон, набрала номер подруги Светланы, с которой давно не общалась.
— Света? Привет, это я. Слушай, давай встретимся? Да, всё в порядке. Более чем. Просто хочу увидеться, поговорить. Да, свободна. Хорошо, завтра в семь. До встречи.
Наталья улыбнулась. Впереди было столько всего: новые встречи, новые планы, новые возможности. Мама оставила ей не просто квартиру. Мама оставила ей шанс начать всё заново. И Наталья не собиралась упускать этот шанс.
Жизнь продолжалась. Теперь уже по её правилам.
