— Что вы здесь делаете? — Алиса замерла в дверном проеме спальни, не веря своим глазам.
Антонина Витальевна вздрогнула и резко обернулась, зажав в руке какие-то бумаги. Ящик письменного стола был выдвинут, а содержимое его — разложено по всей поверхности.
— Алисочка, ты уже вернулась? — свекровь попыталась улыбнуться, но вышло неубедительно. — А я тут немного прибралась и…
— Вы роетесь в моих вещах, — Алиса чувствовала, как внутри закипает гнев. — В моих личных документах.
— Ну что ты, милая, я просто хотела проверить, все ли в порядке с бумагами на квартиру. Саша говорил, что вы собирались оформить долю на Лизоньку, вот я и подумала…
Алиса сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с эмоциями.
— Антонина Витальевна, если бы вам нужны были документы на квартиру, вы могли просто спросить. Но вместо этого вы приходите без предупреждения, когда никого нет дома, и копаетесь в наших вещах.
— Я не копаюсь! — свекровь возмущенно поджала губы. — Я забочусь о вас, о своей внучке! Квартира-то наша была, мы с Виталием Сергеевичем ее сыну подарили. Имею право знать, что с ней происходит.
Алиса подошла к столу и начала собирать разбросанные документы. Руки слегка дрожали.
— Еще раз увижу, что вы в моих вещах копаетесь, вообще больше не пущу, — твердо произнесла она, глядя прямо в глаза свекрови.
— Ты не можешь мне запретить видеться с сыном и внучкой! — голос Антонины Витальевны звенел от возмущения.
— Могу сменить замки, — парировала Алиса. — И буду решать, когда вам можно приходить, а когда нет.
Свекровь театрально приложила руку к сердцу.
— Вот как ты со мной разговариваешь! А я ведь только добра вам желаю. Что Саша на это скажет?
— Непременно ему расскажу, — Алиса закрыла ящик и выпрямилась. — А теперь, пожалуйста, уходите. Мне нужно забрать Лизу из садика.
Когда за свекровью захлопнулась входная дверь, Алиса обессиленно опустилась на край кровати. Такие «визиты» Антонины Витальевны случались все чаще. С тех пор как родители Саши переехали в свой дом год назад, свекровь, казалось, никак не могла оставить бывшую квартиру в покое. То приходила полить цветы, пока Алиса на работе, то приносила продукты и расставляла их по шкафам на свое усмотрение, то решала устроить внеплановую уборку.
Но сегодня она перешла все границы. Личные документы, записи, даже старые дневники Алисы — все это было для свекрови как открытая книга. И ведь не признается, что искала. Документы на квартиру хранились в отдельной папке в шкафу, а не в этом ящике. Здесь лежали совсем другие вещи.
Вечером, когда Саша вернулся с работы, Алиса рассказала ему о случившемся.
— Представляешь, прихожу домой — а она в нашей спальне, в столе копается!
Саша устало вздохнул и потер лоб.
— Ну, мама есть мама. Она всегда такая была — заботливая до невозможности. Не принимай близко к сердцу.
— Заботливая? — Алиса едва не задохнулась от возмущения. — Саша, она нарушает наше… она лезет в нашу жизнь без спроса!
— Что ты предлагаешь? Запретить маме приходить? — он вопросительно посмотрел на жену. — Она ведь помогает нам с Лизой, забирает ее из садика, когда мы на работе.
— Я предлагаю поговорить с ней и объяснить, что есть вещи, в которые не стоит вмешиваться.
Саша кивнул, но как-то неуверенно.
— Хорошо, я поговорю. Только не сейчас, ладно? Я с ног валюсь после смены.
Алиса смотрела на мужа и понимала: разговора не будет. Как и десятки раз до этого, Саша пообещает, а потом забудет или найдет причину отложить неприятный разговор с матерью. Он всегда так делал — избегал конфликтов, предпочитая делать вид, что все в порядке.
Ночью Алиса долго не могла заснуть. Рядом тихо посапывал Саша, а в детской мирно спала Лиза. Алиса думала о том, что завтра поедет в строительный магазин и купит новые замки. Хватит это терпеть.
— Что значит «не можешь попасть в квартиру»? — раздраженно спросил Саша, зажимая телефон между ухом и плечом и пытаясь при этом не отвлекаться от работы.
В трубке раздавался взволнованный голос матери:
— Дверь не открывается! Я пришла забрать Лизу из садика, хотела занести ее вещи домой, а ключ не подходит!
— Подожди, как это не подходит? — Саша нахмурился. — Тот же самый замок, тот же ключ…
— Сашенька, я не глупая, я знаю, как дверь открывать! Замок новый! Твоя жена сменила замки, не сказав мне ни слова!
Саша почувствовал, как внутри нарастает раздражение. Неужели Алиса действительно это сделала? Не предупредив его?
— Мам, я на работе сейчас, не могу говорить. Позвони Алисе, пусть она решит вопрос.
— Я звонила! Она трубку не берет! — в голосе матери звучали слезы. — Саша, это неправильно. Я столько для вас делаю, а твоя жена…
— Мам, я перезвоню позже, — Саша прервал разговор и тут же набрал номер Алисы.
Гудки шли, но никто не отвечал. Он знал, что жена на работе, но обычно она всегда брала трубку. Неужели специально игнорирует звонки, зная, что мать будет жаловаться?
В обед Алиса перезвонила сама.
— Ты сменила замки, — сразу начал Саша, даже не поздоровавшись.
— Да, сменила, — спокойно ответила Алиса. — После вчерашнего это было необходимо.
— И ты не собиралась мне об этом сказать?
— Я как раз собиралась. Но, видимо, твоя мама успела первой.
Саша выдохнул, пытаясь успокоиться.
— Алис, ну нельзя же так. Мама хотела забрать Лизу из садика.
— Я договорилась с Ириной, она сегодня заберет Лизу и побудет с ней до моего прихода. Я предупредила воспитателя.
— А маме ты сказать не могла?
Пауза.
— Саш, я просила тебя поговорить с ней о вчерашнем. Ты не стал. Поэтому я решила проблему по-своему.
— Запретив матери приходить в нашу квартиру?
— Не запретив, а ограничив ее самовольные визиты, — голос Алисы звучал твердо. — Если она хочет прийти, пусть звонит и предупреждает. Как нормальные люди делают.
— Алис, ну она же моя мать. И бабушка Лизы.
— А я твоя жена. И мать Лизы, между прочим. И я имею право на уважение и… на свою семью без постоянного контроля.
Саша молчал, не зная, что ответить. С одной стороны, он понимал Алису — мама действительно могла быть слишком навязчивой. С другой — она была его матерью, она вырастила его, всегда помогала и сейчас продолжала помогать с Лизой.
— Дай ей новый ключ, — наконец произнес он.
— Нет.
— Что значит «нет»?
— Это значит «нет». Я не дам твоей матери ключ, чтобы она продолжала приходить когда вздумается и копаться в наших вещах.
— Алиса, ты перегибаешь палку.
— Нет, Саша, это ты не видишь проблемы, — в голосе Алисы звучала горечь. — Мне пора, перерыв закончился.
Она отключилась, оставив Сашу в растерянности. Он никак не мог понять, когда ситуация успела зайти так далеко. Еще недавно все было хорошо — мама помогала с Лизой, иногда готовила для них, забирала внучку из садика. Да, бывали мелкие конфликты, но ничего серьезного. А теперь Алиса сменила замки и отказывается давать ключ его матери.
Вечером дома Саша попытался снова поговорить с женой, но Алиса была непреклонна.
— Я не против, чтобы твоя мама виделась с Лизой. Я против того, чтобы она хозяйничала в нашем доме, особенно когда нас нет.
— Она не хозяйничает, она помогает, — устало возразил Саша.
— Она копается в моих вещах! Это не помощь, это вторжение!
Лиза, услышав повышенные голоса родителей, выглянула из своей комнаты.
— Мама, папа, вы ругаетесь?
Алиса тут же сменила тон:
— Нет, солнышко, мы просто разговариваем. Иди, поиграй еще немного, а потом будем ужинать.
Когда дочь скрылась за дверью, Алиса повернулась к мужу и тихо, но твердо сказала:
— Если твоя мать не научится уважать наше… наш дом, я вообще запрещу ей приходить. И нечего втягивать в это Лизу.
Саша только покачал головой. Он чувствовал себя между двух огней, и это было невыносимо.
Вечером, укладывая Лизу спать, Алиса заметила, что в комоде не хватает чего-то важного. Она не могла точно сказать, чего именно, но была уверена — что-то пропало. И это «что-то» забрала свекровь.
— Алиса Сергеевна, вас к телефону, — секретарь заглянула в кабинет, где Алиса заполняла документы для оформления пособий.
— Кто там? — Алиса оторвалась от бумаг.
— Из детского сада звонят, по поводу вашей дочери.
Сердце Алисы екнуло. Она бросила ручку и поспешила к телефону.
— Алло, слушаю!
— Алиса Сергеевна? — раздался голос воспитателя Лизы. — Это Марина Андреевна. Я звоню сообщить, что вашу дочь только что забрала бабушка.
— Бабушка? — Алиса непонимающе нахмурилась. — Но мы не договаривались… Я собиралась сама забрать Лизу после работы.
— Да, но Антонина Витальевна пришла и сказала, что вы попросили ее забрать девочку пораньше. У нее есть разрешение в документах, как у близкого родственника…
Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Вы дали ей Лизу, не позвонив мне?
— Но ведь это бабушка… — растерянно пробормотала воспитатель. — Она часто забирает Лизу.
— Где они сейчас? — Алиса с трудом сдерживала панику в голосе.
— Не знаю, ушли минут двадцать назад. Антонина Витальевна сказала, что они идут в парк.
Алиса положила трубку и бросилась к своему столу. Дрожащими руками она схватила сумку и телефон, набрала номер свекрови. Гудки, гудки… Никто не отвечал.
— Елена Викторовна, — Алиса заглянула в кабинет начальницы. — Мне нужно срочно уйти, семейные обстоятельства.
Та удивленно подняла брови:
— Что случилось?
— Свекровь забрала мою дочь из садика без предупреждения, и теперь я не могу до них дозвониться.
— Но разве это повод паниковать? Бабушка же…
— Мы с ней в конфликте, — отрезала Алиса. — И она не имела права забирать Лизу без моего ведома.
Не дожидаясь ответа, Алиса выбежала из здания. Куда они могли пойти? В парк? Домой к свекрови? Она набрала номер мужа. Трубку взяли почти сразу.
— Саша! Твоя мать забрала Лизу из садика без нашего разрешения!
— Как забрала? — голос Саши звучал удивленно. — Зачем?
— Откуда я знаю? Сказала воспитателю, что я ее об этом попросила. Теперь не берет трубку. Ты можешь ей дозвониться?
— Сейчас попробую, — Саша, кажется, начал понимать серьезность ситуации. — Позвоню тебе через минуту.
Алиса металась по улице перед садиком, не зная, куда бежать. Свекровь жила в пятнадцати минутах езды отсюда. До парка — десять минут пешком. Где искать?
Телефон зазвонил.
— Алло! Ты дозвонился?
— Да, — голос Саши звучал напряженно. — Они у моих родителей дома. Мама сказала, что хотела сделать сюрприз и забрала Лизу пораньше, чтобы провести с ней время.
— Сюрприз?! — Алиса едва не задохнулась от возмущения. — Она напугала меня до полусмерти! Почему телефон не брала?
— Говорит, не слышала, — в голосе Саши сквозило сомнение. — Я сказал, что ты сейчас приедешь за Лизой.
— Еще бы! Я уже в такси.
Через двадцать минут, которые показались вечностью, Алиса вбежала в дом свекров. Антонина Витальевна и Лиза сидели на кухне. Девочка увлеченно рисовала, а бабушка что-то рассказывала ей.
— Мамочка! — обрадовалась Лиза, увидев Алису. — А мы с бабушкой пирожки ели!
— Лиза, собирайся, мы едем домой, — Алиса старалась говорить спокойно, чтобы не напугать дочь.
— Но мы только начали рисовать, — разочарованно протянула девочка.
— В другой раз дорисуете. Сейчас нам пора.
Антонина Витальевна поднялась из-за стола с невинным видом:
— Что ж ты так быстро? Лизонька только разыгралась. Я хотела сделать вам приятное — забрала ее пораньше, чтобы ты могла спокойно поработать.
Алиса сжала кулаки, чтобы сдержаться.
— Антонина Витальевна, вы не имели права забирать мою дочь без моего ведома. Вы солгали воспитателю, сказав, что я вас об этом просила.
— Ну что ты так серьезно? — свекровь улыбнулась, но глаза оставались холодными. — Я же бабушка, имею право видеться с внучкой.
— Имеете. По договоренности. А не похищая ее из садика!
— Похищая? — свекровь театрально схватилась за сердце. — Что за ужасные слова! Я не похищала, я забрала родную внучку в гости!
Лиза, чувствуя напряжение, вопросительно посмотрела на мать и бабушку.
— Лизонька, иди в коридор, надень курточку, — мягко сказала Алиса. — Я сейчас подойду.
Когда девочка вышла, Алиса повернулась к свекрови:
— Я запрещаю вам забирать Лизу из садика. Я поговорю с воспитателями, чтобы они больше не отдавали вам ребенка без моего звонка.
— Ты не можешь так поступать! — возмутилась Антонина Витальевна. — Я имею право видеться с внучкой!
— Вы имеете право видеться с ней в нашем присутствии. После того, что произошло, я не могу вам доверять.
— Ты плохая мать! — вдруг выпалила свекровь, и ее лицо исказилось. — Я давно наблюдаю за тобой. Ты не уделяешь Лизе достаточно внимания, ты постоянно на работе. Я беспокоюсь за свою внучку!
Алиса отшатнулась, будто ее ударили.
— Что вы несете? Какое право вы имеете судить о том, какая я мать?
— У меня есть глаза! Я вижу, что происходит, — свекровь понизила голос. — И другие тоже видят. Я разговаривала с вашей соседкой, Ниной Степановной. Она тоже замечает, как поздно вы возвращаетесь с работы, как мало времени проводите с ребенком!
— Вы следите за мной? — Алиса почувствовала, как внутри все похолодело. — Вы обсуждаете меня с соседями?
— Я забочусь о благополучии внучки! — отрезала Антонина Витальевна. — И сделаю все, чтобы она была счастлива!
Алиса схватила сумку и быстрым шагом вышла в коридор. Руки тряслись, когда она помогала Лизе надеть куртку. В голове билась одна мысль: свекровь объявила ей войну, и она не остановится ни перед чем.
— Алис, ты Нину Степановну видела? — спросила Ирина, подруга и коллега Алисы, когда они вместе обедали в небольшом кафе рядом с работой.
— Соседку? Нет, а что? — Алиса подняла глаза от тарелки.
— Да так, странно она на меня посмотрела, когда я к вам приходила. Будто я какое-то неприличное место посетила, — Ирина усмехнулась. — А потом, представляешь, говорит мне: «А вы знаете, что у них в семье творится?»
Алиса замерла.
— И что же у нас, по ее мнению, творится?
— Не сказала прямо, но намекала, что «бедная свекровь страдает» и что «не все гладко в молодой семье». Ты не обращай внимания, она же старая сплетница.
Алиса медленно отложила вилку. Значит, Антонина Витальевна действительно ведет против нее кампанию среди соседей.
— А еще… — Ирина замялась. — Не хотела говорить, но, наверное, лучше чтобы ты знала. Я видела твою свекровь в нашем отделе на прошлой неделе.
— Что? — Алиса не поверила своим ушам. — Зачем?
— Не знаю. Она долго говорила с Еленой Викторовной в ее кабинете. Я случайно увидела, когда относила документы.
Мысли Алисы лихорадочно заметались. Что задумала свекровь? Зачем приходила к ее начальнице? О чем они могли говорить?
— Это еще не все, — продолжала Ирина. — После разговора Елена Викторовна вызвала Марию из отдела опеки. Они тоже о чем-то беседовали.
Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Отдел опеки. Неужели свекровь пытается настроить против нее социальные службы? Неужели хочет добиться, чтобы Лизу забрали?
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Ирина, видя, как изменилось лицо подруги.
— Нет, не в порядке, — честно ответила Алиса. — Мне кажется, моя свекровь пытается отобрать у меня дочь.
— Да ну, быть не может! — воскликнула Ирина. — Это же бред какой-то!
— Ты не знаешь Антонину Витальевну. Она бывшая завуч, привыкла все контролировать. С тех пор как вышла на пенсию, вся ее энергия направлена на нас с Сашей и особенно на Лизу. Она считает, что лучше знает, как воспитывать мою дочь.
— Но отобрать ребенка… Это же серьезное обвинение.
— Она прямо сказала мне, что я плохая мать, — Алиса сжала кулаки. — А теперь еще и ходит к моему начальству, разговаривает с отделом опеки. Как это называется, по-твоему?
Ирина покачала головой:
— Ты должна поговорить с мужем. Это его мать, в конце концов.
— Он не видит проблемы. Или не хочет видеть, — горько усмехнулась Алиса. — Для него мама всегда была идеальной.
— Значит, придется открыть ему глаза.
Вечером, когда Лиза уже спала, Алиса рассказала мужу о своих подозрениях.
— Ты понимаешь, что происходит? Твоя мать настраивает против меня соседей, ходит к моему начальству, разговаривает с отделом опеки! Она пытается создать впечатление, будто я плохая мать!
Саша слушал с недоверчивым выражением лица.
— Ты уверена? Может, это просто совпадения? Мама не стала бы…
— Не стала бы что? — перебила его Алиса. — Не стала бы лгать воспитателю, чтобы забрать Лизу? Не стала бы копаться в наших вещах? Не стала бы говорить мне в лицо, что я плохая мать? Всё это она уже сделала, Саша!
Он растерянно провел рукой по волосам.
— Я поговорю с ней. Обязательно поговорю.
— Когда? — Алиса скептически посмотрела на мужа. — Ты обещаешь это уже неделю, но разговора все нет.
— Завтра! Я поеду к ней завтра после работы.
Алиса хотела что-то возразить, но в этот момент раздался звонок в дверь. Они переглянулись — кто мог прийти так поздно?
Саша открыл дверь. На пороге стояла его мать с какой-то папкой в руках.
— Мама? Что-то случилось?
— Сашенька, нам нужно серьезно поговорить, — Антонина Витальевна решительно шагнула в квартиру. — О твоей жене и вашей дочери.
Алиса напряглась. Она видела, что свекровь явно что-то задумала.
— Что у тебя в папке, мама? — спросил Саша, заметив, как крепко она сжимает бумаги.
— Доказательства, — торжественно произнесла Антонина Витальевна и раскрыла папку. — Я нашла эти документы среди вещей Алисы, когда… убиралась в квартире. Это медицинские заключения, которые она от тебя скрывала.
Алиса в ужасе уставилась на бумаги. Это были результаты обследования, которое она проходила три года назад, когда у нее были проблемы со сном после рождения Лизы. Совершенно обычное дело для молодой матери, ничего серьезного. Но как свекровь могла их найти? И почему решила, что Алиса что-то скрывает?
— Саша, посмотри, — Антонина Витальевна протянула бумаги сыну. — Здесь написано про нервное истощение, бессонницу, тревожность. И это мать твоего ребенка! Она нестабильна, Сашенька. Я беспокоюсь за Лизоньку.
Саша взял документы, пробежал глазами и нахмурился.
— Мам, тут обычное обследование после родов. Многие женщины через это проходят.
— Но она скрывала это от тебя! — настаивала Антонина Витальевна. — Почему, если все так безобидно?
— Я ничего не скрывала, — тихо произнесла Алиса, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Эти бумаги лежали в ящике стола, который ты обыскивала. Там нет ничего страшного или постыдного. Я была молодой мамой с новорожденным ребенком, я не высыпалась. Врач прописал мне витамины и советовал больше отдыхать. Вот и все.
— Тогда почему ты не рассказала об этом Саше? — свекровь прищурилась.
— Потому что не было повода. Это было три года назад, и проблема давно решена.
Саша переводил взгляд с жены на мать, явно не понимая, что происходит.
— Мам, зачем ты принесла эти бумаги? Что ты хочешь доказать?
Антонина Витальевна выпрямилась:
— Я хочу, чтобы ты открыл глаза. Твоя жена не та, за кого себя выдает. Она скрывает от тебя важные вещи. А что еще она скрывает? Я забочусь о тебе и о Лизе!
— Ты заботишься только о себе, — вдруг тихо, но твердо сказала Алиса. — Ты не можешь смириться с тем, что твой сын живет своей жизнью, и ты больше не можешь им командовать. Поэтому ты пытаешься разрушить нашу семью.
Свекровь задохнулась от возмущения:
— Как ты смеешь! Я всегда желала Саше только добра!
— Тогда оставь нас в покое, — Алиса сделала шаг вперед. — Прекрати копаться в наших вещах, прекрати обсуждать меня с соседями, прекрати ходить к моему начальству. И главное — прекрати использовать Лизу в своих играх.
— Саша! — свекровь повернулась к сыну. — Ты слышишь, как она со мной разговаривает? Твоя жена выгоняет твою мать!
Все взгляды обратились на Сашу. Он стоял, сжимая в руках медицинские документы, и выглядел совершенно потерянным.
— Я… я не знаю, что сказать, — наконец произнес он. — Но мама, Алиса права в одном. Ты не должна была забирать Лизу без нашего ведома. И копаться в наших вещах тоже неправильно.
Антонина Витальевна отшатнулась, будто ее ударили:
— Значит, ты на ее стороне? На стороне женщины, которая настраивает тебя против родной матери?
— Здесь нет сторон, мама. Мы одна семья и должны…
— Нет, Саша, здесь именно что есть стороны, — перебила его Алиса. — И тебе придется выбрать. Либо ты встаешь на защиту нашей семьи — меня и Лизы, либо позволяешь своей матери разрушить всё, что у нас есть.
Следующие три дня в квартире Огурцовых царила гнетущая тишина. Саша и Алиса почти не разговаривали, обмениваясь лишь необходимыми фразами при Лизе. Девочка, чувствуя напряжение между родителями, стала тише и часто спрашивала, почему они не улыбаются.
Антонина Витальевна не появлялась и не звонила, что было необычно — обычно она связывалась с сыном по несколько раз в день.
На четвертый день Саша объявил, что едет к родителям поговорить.
— Хочешь, чтобы я поехала с тобой? — спросила Алиса.
Он покачал головой:
— Нет, мне нужно поговорить с ними наедине.
Когда за мужем закрылась дверь, Алиса почувствовала странное облегчение. Что-то наконец сдвинулось с мертвой точки. Саша всегда избегал конфликтов, особенно с матерью. Но сейчас он ехал к ней для серьезного разговора. Это был хороший знак.
Или нет? Что, если Антонина Витальевна убедит его в своей правоте? Что, если он вернется с решением, которое разрушит их семью?
Алиса не могла усидеть на месте. Она позвонила Ирине и попросила побыть с Лизой, а сама решила съездить к бабушке и дедушке за город.
Дом Веры Петровны и Павла Семеновича стоял на окраине небольшой деревни в ста километрах от города. Это было тихое, спокойное место, где Алиса всегда могла найти поддержку и понимание.
— Алисочка, что случилось? — встревожилась бабушка, увидев внучку на пороге. — Ты одна? А где Лиза и Саша?
— Лиза с моей подругой, а Саша поехал к своим родителям, — Алиса прошла в дом и обняла бабушку. — Бабуль, мне очень нужен твой совет.
За чаем на веранде Алиса рассказала обо всем, что произошло за последние недели. О том, как застала свекровь копающейся в их вещах, как сменила замки, как Антонина Витальевна забрала Лизу из садика без разрешения, и о последнем визите с «компрометирующими» медицинскими документами.
— Она хочет разрушить нашу семью, — закончила Алиса, сжимая в руках чашку. — Она настраивает Сашу против меня и, кажется, даже хочет, чтобы меня лишили родительских прав. А Саша… он не может решиться встать на чью-то сторону.
Вера Петровна задумчиво смотрела на внучку.
— Знаешь, когда-то давно я была в похожей ситуации. Моя свекровь тоже пыталась контролировать нашу с дедом жизнь. Правда, не так агрессивно, как твоя. Но все же.
— И что ты сделала? — с надеждой спросила Алиса.
— Мы уехали, — просто ответила бабушка. — Переехали сюда, в эту деревню, подальше от города и от нее. Начали жизнь с чистого листа. И знаешь что? Это было лучшее решение.
— Ты предлагаешь мне уехать от Саши?
— Нет, детка. Я предлагаю вам всем вместе начать новую жизнь. Приезжайте к нам. У нас большой дом, места хватит. Лизе здесь будет хорошо — природа, воздух, простор. Саша может ездить в город на работу, это не так уж далеко. А ты найдешь работу поближе.
Алиса задумалась. Это был радикальный шаг, но может быть, именно он поможет спасти их семью? Расстояние ослабит влияние Антонины Витальевны, даст им возможность разобраться в своих отношениях без постоянного вмешательства.
— Я подумаю об этом, бабуль. Спасибо.
Когда Алиса вернулась домой, было уже поздно. Ирина уложила Лизу спать, но Саши еще не было. Он вернулся почти в полночь, с странным выражением лица — задумчивым и решительным одновременно.
— Как прошел разговор? — спросила Алиса, когда они остались наедине на кухне.
Саша долго молчал, подбирая слова.
— Знаешь, я никогда не думал, что скажу это, но… мой отец оказался мудрее, чем я ожидал.
— Виталий Сергеевич? — удивилась Алиса. Свекор всегда оставался в тени своей властной жены, и она редко слышала от него больше пары фраз.
— Да. Когда я приехал, мама начала свою обычную речь о том, как ты плохо относишься к ней, как не даешь ей видеться с внучкой, как что-то от меня скрываешь. Я уже был готов поверить ей, хотя бы частично. А потом отец вдруг встал и сказал: «Хватит, Тоня. Ты делаешь то же самое, что делала всю нашу жизнь — пытаешься контролировать то, что тебе не принадлежит».
Алиса изумленно подняла брови:
— Он так и сказал?
— Да. И это был лишь начало. Оказывается, он годами терпел ее контроль, ее стремление вмешиваться во все. Терпел ради меня, ради сохранения семьи. Но теперь, когда он видит, как история повторяется со мной, он не может молчать.
— Что было дальше?
— Мама, конечно, возмутилась. Сказала, что он не понимает, о чем говорит, что она всегда делала всё для нашей семьи. Но отец был непреклонен. Он сказал… — Саша запнулся, подбирая слова, — он сказал, что я должен защитить свою семью — тебя и Лизу — от маминого вмешательства. Иначе я потеряю вас.
Алиса почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она никогда не ожидала, что поддержка придет от тихого, незаметного свекра.
— И что ты решил? — тихо спросила она.
Саша взял ее за руки:
— Я выбираю нас. Тебя и Лизу. Я был эгоистом, когда избегал конфликта с мамой ценой твоего спокойствия. Я боялся сделать выбор, но теперь я понимаю, что уже сделал его давно — когда женился на тебе, когда мы решили создать семью.
— А как же твоя мать?
— Ей придется принять мое решение. Мы установим четкие границы. Никаких визитов без предупреждения, никакого вмешательства в наши дела, никаких попыток настроить меня против тебя. Если она не согласится — мы ограничим общение.
Алиса молчала, обдумывая его слова. Потом рассказала о предложении бабушки переехать к ним в деревню.
— Это было бы радикальным решением, — признал Саша. — Но может, именно радикальное решение нам и нужно? Новое начало, подальше от всего этого…
Они проговорили почти до утра, обсуждая варианты. Переезд к бабушке и дедушке был запасным планом. Для начала они решили попробовать установить границы с Антониной Витальевной, не разрывая отношений полностью.
Но когда на следующий день они вернулись с работы, то обнаружили на кухонном столе папку, которую явно оставила свекровь. В ней были распечатки из интернета о «признаках плохой матери» и «тревожных сигналах в семье», а также заметки, написанные рукой Антонины Витальевны о «подозрительном поведении Алисы».
Это стало последней каплей. В тот же вечер Алиса и Саша принялись искать варианты обмена их квартиры на другую, в другом районе города.
Прошел месяц. Алиса раскладывала вещи в новой квартире, расположенной в спальном районе на другом конце города. Они с Сашей решились на обмен — их двухкомнатная квартира в центре на просторную трехкомнатную здесь, подальше от Антонины Витальевны.
Лиза уже освоилась в новом детском саду и с восторгом рассказывала о новых друзьях. Саша сократил дополнительные смены, чтобы проводить больше времени с семьей. А самое главное — свекровь больше не могла появиться без предупреждения, контролировать каждый их шаг.
Антонина Витальевна отказалась признавать свою неправоту. Когда Саша сообщил ей о решении переехать, она устроила настоящую сцену, обвинив Алису во всех грехах и заявив, что «эта женщина украла у нее сына и внучку». Саша был тверд: либо мать принимает его условия, либо они ограничивают общение. Она выбрала второе, решив играть роль жертвы обстоятельств.
Виталий Сергеевич, напротив, поддержал решение сына. Он даже помогал им с переездом, а теперь иногда тайком от жены приезжал навестить сына, невестку и внучку. Он привозил Лизе гостинцы, а Саше — домашние заготовки, которые делал сам, скрывая от жены.
В один из таких визитов, когда Лиза уже спала, а взрослые сидели на кухне за чаем, Виталий Сергеевич неожиданно открылся:
— Я должен был сделать то же самое много лет назад, — тихо произнес он, глядя на сына. — Поставить границы, защитить нашу семью от… от этого контроля. Но я был слаб, боялся скандалов. И в результате твоя мать привыкла, что все должно быть по ее.
— Никогда не поздно изменить ситуацию, — мягко заметила Алиса.
Свекор грустно улыбнулся:
— В моем возрасте — уже поздно. Но я рад, что Саша оказался сильнее меня. Что он сделал правильный выбор.
— А как там мама? — осторожно спросил Саша.
— Все так же, — вздохнул Виталий Сергеевич. — Рассказывает всем родственникам и знакомым, как невестка настроила тебя против родной матери, запретила видеться с внучкой. Сам понимаешь, никто не слышит, что было на самом деле.
— Мы не запрещали ей видеться с Лизой, — возразила Алиса. — Мы всего лишь попросили уважать наши границы.
— Я знаю, — кивнул свекор. — Но для Тони «уважать границы» и «полностью подчиняться ей» — это разные вещи. Она не может принять, что у тебя есть свое мнение, свои правила.
Когда Виталий Сергеевич ушел, Саша обнял жену:
— Знаешь, я никогда не думал, что мой отец может быть таким… мудрым. Всю жизнь я видел в нем слабака, который во всем уступает матери. А оказалось, что он просто жертвовал собой ради семьи.
— Иногда самые тихие люди оказываются самыми сильными, — улыбнулась Алиса. — Я рада, что у нас с тобой все по-другому.
Вечером, разбирая коробку со старыми вещами, Алиса обнаружила на дне альбом с фотографиями. Среди них была та самая фотография, которая пропала из ящика после визита свекрови — снимок их с Сашей в день свадьбы. Но как она оказалась здесь?
— Лиза, — позвала Алиса дочь, которая играла в соседней комнате. — Ты не знаешь, откуда здесь эта фотография?
Девочка подошла, взглянула на снимок и виновато опустила глаза:
— Я взяла ее, мамочка. Хотела нарисовать вас с папой и подарить. Но потом мы стали переезжать, и я забыла…
Алиса с нежностью обняла дочь:
— Все в порядке, солнышко. Я просто подумала, что потеряла ее.
— Ты сердишься? — встревоженно спросила Лиза.
— Конечно, нет. Это же такой чудесный подарок — рисунок мамы и папы. Ты еще можешь его нарисовать, и мы повесим его на стену в нашей новой квартире.
Вечером, когда Лиза уже спала, Алиса показала Саше найденную фотографию и рассказала о разговоре с дочерью.
— А я-то думал, что это мама забрала снимок, — усмехнулся Саша. — Даже спрашивал ее об этом.
— И что она ответила?
— Сказала, что ничего не брала. Я ей не поверил тогда.
Алиса задумчиво посмотрела на фотографию:
— Забавно, как мы сразу подумали на твою маму. Мы были так уверены, что она способна на всё… А оказалось, что это просто ребенок хотел сделать нам сюрприз.
— Может, мы слишком строго судили ее? — неуверенно произнес Саша.
Алиса покачала головой:
— Нет, Саш. То, что в этом конкретном случае мы ошиблись, не отменяет всего остального. Твоя мать действительно переступала все границы. Она забрала Лизу из садика без нашего ведома, она копалась в наших вещах, она пыталась настроить тебя против меня, она распространяла сплетни среди соседей… Список можно продолжать.
Саша кивнул:
— Ты права. Просто иногда я скучаю по нормальным отношениям с ней. По тем временам, когда она была просто моей мамой, а не… не тем человеком, которым стала сейчас.
— Может быть, когда-нибудь она изменится, — мягко сказала Алиса. — Поймет, что была неправа, и извинится. Тогда мы сможем начать все сначала. Но пока… пока я рада, что мы здесь, что у нас есть это новое начало.
Они сидели на диване в новой квартире, держа в руках старую фотографию — свидетельство того дня, когда решили быть вместе несмотря ни на что. И сейчас, преодолев еще одно испытание, они были еще ближе друг к другу.
Новый дом, новый район, новые соседи — все это давало им шанс построить жизнь так, как они сами хотели, без постоянного контроля и вмешательства. Алиса знала, что Антонина Витальевна не оставит попыток вернуть контроль над сыном и внучкой. Но теперь у них была защита — расстояние и решимость Саши отстаивать свою семью.
А самое главное — они были вместе, и никакие внешние силы не могли этого изменить…
