Решение стать актёром для многих — смелый шаг. Для Александра Потапова это был настоящий бунт. Бунт против воли отца, генерал-лейтенанта авиации, который видел сына в военном мундире. Сам Александр и не помышлял о другом пути — до тех пор, пока армейская дисциплина в стенах академии Жуковского не стала его тяготить.
«Будешь военным атташе в Аргентине. Это я тебе обещаю» — говорил отец. Но юношу манила сцена, а не военные звания.
Бросок был решительным: престижная академия — и прямиком в Щепкинское училище. Родители встретили его выбор в штыки.
«Настоящая офицерская жена», мать не поддержала сына. Отцу же хватило одного разговора, чтобы указать на дверь. Так Потапов оказался в общежитии, начав свой путь с чистого листа.
В отличие от многих коллег, ему не пришлось годами кочевать по театрам в поисках «своего» режиссёра. Его домом с первого раза стал Малый театр. Именно здесь, на этой сцене, он заставил родителей смириться с его выбором. Мать, ставшая его преданной поклонницей, после каждого громкого успеха сына с гордостью оглядывала зал и шептала соседям: «Видели?! Это мой сын!»
Здесь же он нашёл и друга на всю жизнь — Юрия Соломина. В то время как именитые Смоктуновский и Марков в Малом не прижились, Потапов стал своим с первых дней.
С кинематографом отношения складывались драматично. Ещё в училище педагог Леонид Волков внушил студентам: главное — театр, а кино — всего лишь способ заработка. Эта установка дорого обошлась актёру.
Он шокировал самого Ивана Пырьева, отказавшись от роли. Мэтр в ярости распорядился: «Вот этого — вообще не пускать на киностудию!»
А роль Шурика в «Кавказской пленнице» уплыла из-за самонадеянной телеграммы: «Буду через два дня». Режиссёры не стали ждать. Позже, увидев фильм на премьере, Потапов с горечью осознал масштаб упущенной возможности.
И всё же его фильмография не пуста. Запомнились зрителям Митька в картине «Крепостная актриса», сержант Шлёнкин в военной драме «Приказ: перейти границы» и, конечно, Никита Хрущёв — благодаря поразительному внешнему сходству Потапов сыграл его в трёх картинах.
В личной жизни актёр долго не решался на радикальные перемены, всегда думая о близких. Его первый брак с красавицей Людмилой Черепановой был во многом шагом от жалости.
«Она — иногородняя, в Москве ей жилось трудно. Я думал, что буду ей поддержкой» — признавался он. Брак быстро распался, оставив разочарование в обоих.
Второй брак, подаривший ему двух сыновей, со стороны казался идеальным. Жена Елена оставила работу редактора, чтобы посвятить себя семье. Но внутри это был «несчастливый брак». «Я не мог, не хотел оставить детей» — объяснял Потапов свою верность долгу.
Решение о разводе в 70 лет стало для многих шоком. Оказалось, старую любовь время не властно убить. Актер женился на Наталье Кашиной, которую любил и знал сорок лет. Два десятилетия они изредка встречались, с грустью понимая, что когда-то упустили свой шанс.
«Наверное, был чересчур меркантилен, — размышлял Потапов о прошлом. — Наташа тогда была женой моего друга, воспитывала дочь. Я подумал: «Зачем мне чужая дочь? У меня будут свои дети»».
На этот раз он выбрал сердце. Ему хватило мудрости объясниться с сыновьями, которые не отвернулись от отца. Он обожал шестерых внуков и нашёл силы быть счастливым.
Судьба отвела ему всего три года безмятежного счастья с любимой женщиной, его правой рукой и соратницей в организации «Чеховских вечеров» в Ялте. В ноябре 2014 года Александр Потапов тихо ушёл во сне.
