Она появилась на свет 4 апреля 1911 года в деревне Турино Тульской губернии в многодетной крестьянской семье. Вместе с братьями и сёстрами Маша Луговая с детства познала непростой деревенский труд, однако тяжёлая работа не мешала девочке расти настоящей артисткой. Она прекрасно пела и танцевала, но о большой сцене не мечтала — останавливал маленький рост, неподходящий для актрисы.
Два старших брата Маши уехали в столицу и устроились на завод, а вскоре перевезли к себе и 10-летнюю сестрёнку, чтобы та получила хорошее образование. Луговая училась в московской школе, а в свободное время пела в церковном хоре, где все преподаватели отмечали её прекрасный голос. Получив аттестат, Мария никак не могла определиться с выбором профессии и в результате решила за компанию с подружкой пойти на прослушивание в театральную студию при Всесоюзном радиокомитете.
Руководительницей там была знаменитая актриса и педагог Серафима Бирман. О её крутом нраве и требовательности ходили легенды, но попасть к «диктаторше» мечтали многие будущие актёры. В юной Марии именитая преподавательница сразу разглядела талант, так что вскоре Луговая стала студенткой студии, где ей предстояло учиться следующие несколько лет — непростых, но очень интересных.
После бирмановской школы весь выпускной курс направили в Великие Луки поднимать местный драматический театр. Здесь Мария Луговая служила семь лет, а когда началась война, уже опытную актрису перевели в Ирбитский драмтеатр.
Здесь у неё завязался роман с главным режиссёром Семёном Скворцовым — влюблённые сыграли свадьбу, и Мария взяла фамилию мужа, под которой спустя много лет ей было суждено прославиться на всю страну. В браке у супругов родился единственный сын.
В годы войны Мария Скворцова в составе фронтовых бригад выступала с концертами в воинских частях и госпиталях Уральского военного округа, за что впоследствии была награждена почётной грамотой от Совнаркома.
После войны актриса получила из Москвы известие о болезни мамы и приняла решение ехать с мужем и сыном в столицу. Марию и Семёна Скворцовых приняли в труппу Московского областного ТЮЗа в Царицыно, где они остались на следующие тридцать лет. Хрупкая невысокая Мария начинала с ролей девчонок и мальчишек, перевоплощалась в разных зверушек.
Нередко она давала по два спектакля в день — по утрам играла Красную Шапочку, Золушку или Дюймовочку в постановках для детей, а вечером выходила во взрослых образах Простаковой из «Недоросля» или Ниловны в горьковской «Матери».
Со временем амплуа актрисы окончательно изменилось — она стала главной тюзовской колдуньей и Бабой Ягой, но никогда не делала своих героинь настоящими злодейками, играла с юмором, озорно, задорно.
Мария Скворцова давно реализовалась как театральная актриса, когда ей неожиданно поступило предложение о съёмках в кино. На тот момент ей было уже 62 года, и она даже не подозревала, что её карьера только начинается. Автор сценария и режиссёр Василий Шукшин увидел актрису на сцене и решил, что именно она должна играть маму Любы в картине «Калина красная».
Среди прочих кандидаток на эту роль были Любовь Соколова и Нина Сазонова, но Скворцова покорила режиссёра тем, что совсем не походила на актрису, была настоящей народной героиней. Когда картина вышла на экраны, Мария Скворцова впервые узнала, что такое всесоюзная слава. На актрису посыпались предложения сыграть мам, бабушек, тётушек — так органична она оказалась в этом амплуа.
Она осталась в народной памяти добродушной старушкой в платочке и простом платьице в цветочек. Поздно начав свой путь на экране, Мария Скворцова успела сняться в 60 фильмах, став главной кинобабушкой нашего кино.
Она сыграла мать Молчуна в «Вечном зове», бабушку Люси в «Белом Биме Чёрное Ухо», тёщу Ненарокова в «Экипаже», бабушку с вязанием в «Карнавале», вахтёршу тётю Зину в «Одиноким предоставляется общежитие», разговорчивую старушку в «Гостье из будущего», купчиху в «Мёртвых душах» и ещё десятки небольших, но очень ярких ролей.
В конце 80-х в жизни актрисы начался сложный период. Сначала скончался её супруг Семён Скворцов, затем не стало единственного сына, а невестка с внучкой эмигрировали в США. Мария Скворцова осталась в Москве одна, в театре она больше не играла, а единственной отдушиной для неё оставалась поздняя слава и востребованность в кино. Однако со временем она лишилась и этой радости в жизни.
Положение дел в новом кинематографе пугало актрису, сниматься в современных фильмах ей не позволяла совесть. Когда Скворцова увидела на экране драму «Если бы знать…», где сыграла служанку Анфису, то пришла в ужас. Картина была заявлена как экранизация чеховских «Трёх сестёр», однако в результате получилась чересчур свободная фантазия на тему классики.
Последний фильм с участием актрисы вышел на экраны в 1995 году — Мария Скворцова исполнила роль пассажирки трамвая Наташи в короткометражке «Трамвай в Москве» французского режиссёра Жан-Люка Леона. Оставшиеся годы жизни Мария Скворцова провела без сцены и камер. Актриса была уже в преклонном возрасте, для новых проектов не осталось ни желания, ни здоровья.
Она прошла долгий творческий и жизненный путь, застала всех руководителей государства, начиная с Ленина, но так и не получила званий и наград. Мария Скворцова скончалась 1 декабря 2000 года, не дожив четырёх месяцев до своего 90-летнего юбилея. Похоронили любимую бабушку советского кино рядом с мужем на Перловском кладбище в Москве.
