В 1972 году в Ярославле на съёмках фильма «Большая перемена» произошёл инцидент, который долгие годы обсуждали в актёрской среде. Супруга исполнителя главной роли Михаила Кононова без предупреждения приехала в гостиницу к мужу и застала его в номере вместе с партнёршей по картине Натальей Гвоздиковой. Сама Гвоздикова факт романа отрицает, однако жена актёра была уверена в обратном.
Наталья Кононова, молодая жена Михаила, обычно сопровождала мужа на съёмках, но в этот раз осталась в Москве. По её словам, она почувствовала неладное и села на поезд. В гостинице персонал долго изучал её паспорт, прежде чем разрешить подняться в номер. Самого актёра в комнате не оказалось.
- — Я уже знала, что всё не так просто, — рассказывала позже Наталья Кононова. — Эта мышиная возня вокруг была не на пустом месте.
Когда в замке повернулся ключ, в номере были двое: Михаил Кононов и Наталья Гвоздикова.
- — Не надо было долго мучиться, чтобы понять, что у них роман, — утверждала жена актёра. — Они были очень сильно шокированы. Они же не знали, что я приеду.
Актриса до сих пор отрицает роман с Кононовым. Она подчёркивает, что на тот момент была замужем, а её супруг, человек далёкий от кино, регулярно приезжал в Ярославль с проверками.
По словам Гвоздиковой, отношения с Кононовым носили сугубо рабочий характер, а сам актёр скорее защищал её от навязчивого внимания режиссёра Алексея Коренева.
К 30 годам за плечами актёра Кононова были драматические роли в фильмах «Начальник Чукотки», «В огне брода нет», работы у Панфилова и Тарковского. Сценарий «Большой перемены» он поначалу отверг, назвав комедию «пошловатой».
Однако автор сценария Георгий Садовников настаивал именно на Кононове. Актёр согласился, рассудив: «Если я осилю и эту роль, значит, я всё-таки хороший актёр»
Так случилось, что именно в этот период он только ушёл из театра и нуждался в деньгах.
На съёмочной площадке Кононов вёл себя обособленно: после команды «Стоп!» уходил в сторону и читал журнал, обедал в одиночестве, спорил с режиссёром.
Однажды он вовсе собрал вещи и уехал в Москву. Коренев лично отправился за ним, и через сутки актёр вернулся.
С коллегой Юрием Кузьменковым у Кононова возникла открытая вражда. Настолько сильная, что съёмки иногда останавливали — актёры начинали выяснять отношения по-настоящему.
Кузьменков позже говорил: «“Большой перемены” он стыдился. Никто не стыдился: ни Леонов, ни Яншин. …Среди сильных актёров, Кононов не захотел быть равным, хотел быть первым всегда».
Эпизоды с поцелуями между героями Кононова и Гвоздиковой снимались часами. Актриса признавалась, что не любит целоваться в кадре, и чтобы она не смущалась, партнёр тихонько наступал ей на ногу.
- «После каждого дубля у меня были красные губы, потому что Миша старался», — вспоминала Гвоздикова.
Несмотря на скандал, Михаил Кононов остался с женой. Они прожили вместе до конца его жизни. Наталья Гвоздикова впоследствии вышла замуж за актёра Евгения Жарикова.
Сам Кононов так и не принял свою роль в «Большой перемене», считал картину «пошловатой комедией», отказывался от приглашений на юбилейные показы и в итоге ушёл из профессии.
Коллеги не знали, что незадолго до съёмок актёр пережил личную трагедию, которая, по его собственным словам, сделала его «абсолютно закрытым, как шкаф».
- «Я — одиночка. …Посылал жутких хамов и непрофессионалов направо и налево. А люди меня помнят только за добрые роли в хороших фильмах», — говорил Кононов.
