«Русским Фернанделем» его в шутку прозвал сам Гайдай, когда впервые увидел фотографию Анатолия Колабулина в картотеке «Мосфильма». Это случилось в 1970 году, когда Леонид Иович подбирал колоритных актёров для эпизодов в своей новой комедии «12 стульев».
Анатолию он доверил роль аукциониста Василия, и актёр идеально вписался как в тему произведения, так и в свою сцену.
До встречи с Гайдаем Колабулин уже сыграл в пяти фильмах, и это для Гайдая было очень важно, так как он не любил связываться с дебютантами в кино даже в коротких эпизодах. Перед тем как пригласить Анатолия к себе, он просмотрел фрагмент из картины «Любовь к трём апельсинам» и остался доволен не только его внешностью, но и живой мимикой, да и вообще его актёрскими способностями.
Анатолий Колабулин не был профессиональным актёром. Больше того, он никогда не участвовал даже в художественной самодеятельности или школьных театральных кружках.
Он родился в небольшом подмосковном поселке Вороново, успешно окончил среднюю школу и поступил в Плехановский институт. После получения диплома несколько лет проработал школьным преподавателем в родном посёлке, а позже стал работать инженером в местном совхозе, где больше пятнадцати лет трудился в должности старшего инженера по кормовому оборудованию.
На свои первые съёмки в кино попал совершенно случайно. Как-то на улице к нему подошла незнакомая молодая женщина и, представившись помощником режиссера, пригласила его сняться в небольшом эпизоде в музыкальной комедии «Похищение». Сказала, что съёмки займут примерно полдня и ему за это заплатят 7 рублей.
Позже он признался, что в тот момент его привлекли именно деньги, так как в родном совхозе, даже на своей высокой должности, он зарабатывал за рабочий день меньше.
После успешных съёмок в картотеке «Мосфильма» появилось личное дело актёра-любителя Анатолия Колабулина. Так как он выделялся интересной и запоминающейся внешностью, его стали часто приглашать в кино, а однажды он приглянулся и Гайдаю.
После роли в «12 стульях» Леонид Иович сразу предупредил Анатолия, что он собирается снимать новую картину и там обязательно будет работа и для него. А следующей комедией Гайдая был знаменитый фильм «Иван Васильевич меняет профессию». Я уже рассказывал ранее, что это была очень не простая работа для режиссера. Поэтому он старался собрать вокруг себя уже проверенных актёров. А Анатолий завоевал его доверие в «12 стульях» сразу же на первых дублях.
В одном из интервью он рассказал о Колабулине, что это единственный в его карьере актёр-любитель, который иногда сам просил переснять тот или иной дубль с его участием, даже если режиссёр оставался доволен тем, как он уже сыграл. Обычно, на такое способны только профессиональные артисты, и то не все.
В следующей комедии Гайдая «Не может быть!» Колабулин опять исполнил именно то, что он него хотел режиссёр. Это роль колоритного гостя на свадьбе третьей новеллы. К слову, там же, свои эпизоды свадебных гостей отыграли знаменитейшие киноартисты: Сергей Филиппов, Готлиб Ронинсон, Эве Киви, Клара Румянова, Наталья Крачковская, Игорь Ясулович. Но Анатолий среди них не потерялся и исполнил свою роль более чем достойно.
И никто не сомневался, что этот актёр будет сниматься у Гайдая и дальше, но почти сразу после окончания съемок фильма «Не может быть!» его пригласили поучаствовать в эпизоде другой комедии «12 стульев», которую уже снимал Марк Захаров.
Всем известно, что Гайдай резко отрицательно относился к этому фильму, поэтому, узнав, что тот принял участие в этой картине, Анатолия к себе уже больше не звал.
Но его карьера в кино продолжилась и без Гайдая. Еще не закончились съёмки фильма Захарова, а актёра уже пригласили в новый фильм режиссёра Вениамина Дормана «Золотая речка». И на этот раз он уже получил полноценную роль персонажа первого плана.
Анатолий отлично справился с этой работой, и всем стало понятно, что его карьера в кино будет идти только по нарастающей.
Но вскоре у Анатолия Колабулина диагностировали серьёзное заболевание печени. Болезнь протекала тяжело и очень скоротечно. Он боролся до конца, но болезнь оказалась сильнее.
43-летнего актёра не стало в январе 1981 года. Анатолий Тимофеевич Колабулин похоронен на местном кладбище в своем посёлке Вороново.
